«Есть еще одна трещина… Я не думаю, что смогу сообщить кому-либо еще, что я жив», — сказал У Цзянь, держа ожерелье в руках. Через него прошли две трещины. Один шел вдоль, а другой — вертикально от одного конца к другому. Ему повезло, что трещины не разошлись, но у него сложилось впечатление, что ожерелье порвется, если еще хоть один человек узнает о его выживании.
«Я думаю, ты прав», — согласился Хоу Цзиншу. «Наверное, было достаточно безрассудно просто сообщить Лихуа об этом. Нам следует избегать того, чтобы другие узнали об этом в будущем».
Прошло не так много времени с тех пор, как Чжоу Лихуа потерял сознание. У Цзянь и Хоу Цзиншу сидели у подножия Девана и ждали, пока молодая женщина проснется.
Чжоу Лихуа лежала спокойно, руки по бокам, ноги скошены внутрь. Ее лицо не выглядело мирным. Оно было сморщено, нос сморщен, а глаза двигались за закрытыми веками. У Цзянь беспокоилась, что ей может присниться кошмар.
«Ох… я думаю, она просыпается», — пробормотал Хоу Цзиншу.
Пальцы Чжоу Лихуа дернулись, когда ее длинные ресницы затрепетали. Затем ее глаза открылись. У Цзянь подавил искушение окружить ее.
«Наконец-то ты встал. Как вы себя чувствуете?» он спросил.
Чжоу Лихуа потирала лоб, но застыла, услышав его голос. Ее тело не двигалось. Ее глаза, однако, взглянули вниз, туда, где он сидел у ее ног.
«У… Цзянь…?» — пробормотала она. «Я не сплю, не так ли?»
«Я не знаю. Кому ты рассказываешь.»
У Цзянь не дал ей времени ответить. Он соскользнул с девана, опустился на колени рядом с ней и наклонился.
Чжоу Лихуа напряглась в тот момент, когда их губы соприкоснулись, затем расслабилась, а затем ее руки обвили его шею. Он позволил поцелую задержаться на несколько долгих секунд, прежде чем отступить. Ее руки не отпускали его шею.
— Тебе это кажется сном? — спросил У Цзянь со слабой улыбкой.
Она кивнула. «У меня были сны, которые начинались вот так. Мне понадобится еще немного, чтобы проверить, сплю я или нет.
«Ой. Ну, в таком случае…»
«Оууу! Боже мой! Штоп шапка!»
У Цзянь ухмыльнулся, потянув Чжоу Лихуа за щеку. Женщина поморщилась, потирая красную щеку после того, как он отпустил ее.
— Это больно, — пробормотала она.
«Тогда я думаю, это доказательство того, что это не сон», — сказал У Цзянь, вставая.
«Ты могла бы сделать что-нибудь более романтичное», — пожаловался Чжоу Лихуа. И все же, даже после ее жалобы, она все равно села и наклонилась, чтобы крепко обнять его. Она обвила руками его талию и прижалась лицом к его животу. Он провел пальцем по ее волосам.
«Если вам снились романтические сны с моим участием, то сделать что-нибудь неромантичное — лучший способ показать вам, что это не сон», — сказал он.
«Не применяйте ко мне логику. Не прямо сейчас.»
«Очень хорошо.»
«Когда я узнал об этом, я тоже подумал, что это был сон», — сказал Хоу Цзиншу с улыбкой.
Чжоу Лихуа глубоко вздохнула и повернула голову. «Но теперь это все объясняет. Я задавался вопросом, что в тебе такого необычного. Это сияние окружало тебя с тех пор, как ты вошел в комнату. Ты практически излучал счастье».
— Ч-был я? — спросил Хоу Цзиншу, покраснев.
«Да», — подтвердил Чжоу Лихуа. Затем она ухмыльнулась. «И теперь я понимаю, что это такое. Сияние молодой девушки, поднявшейся по ступенькам взрослой жизни».
Лицо Хоу Цзиншу приобрело такой тёмно-красный оттенок, что У Цзянь подумал, что от него может начать подниматься пар. Она отвела взгляд.
— Э-это… неужели это так очевидно? она спросила.
«Это было более чем очевидно. Сначала я отклонил эту идею, потому что думал, что ты не сможешь ни с кем переспать, но все это имеет смысл, если У Цзянь жив. Она наклонила голову и посмотрела вверх, чтобы положить подбородок ему на живот. — Кстати, как ты выжил?
У Цзянь открыл было рот, чтобы что-то сказать, но звук шагов, эхом разнесшийся по коридору, заставил его остановиться. Он отделился от Чжоу Лихуа, снова надел маску и повернулся к двери всего за несколько секунд до того, как она со щелчком открылась. Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа также отреагировали быстро. Они встали и повернулись к двери.
— Юная госпожа, я принесла прохладительные напитки, — сказала молодая женщина, которая привела их в эту самую комнату, войдя с подносом с чаем и различными сладостями.
«Спасибо. Однако вам следует знать, что лучше не входить в мою комнату без предупреждения, — сказал Чжоу Лихуа, сурово нахмурившись.
«Мои извинения. Я так спешила, что, должно быть, забыла, — спокойно сказала женщина, ставя на стол чайный сервиз и поднос с едой. Она оглядела комнату, нахмурилась, затем улыбнулась и поклонилась им. «В любом случае, пожалуйста, наслаждайтесь временем, проведенным здесь».
Женщина ушла. Чжоу Лихуа открыла рот, чтобы начать говорить, но У Цзянь приложил палец к губам, жестом требуя тишины. Молодая женщина закрыла рот, когда он наклонил голову. Он слушал звук шагов, пока они полностью не затихли, а затем еще больше напряг свои чувства, чтобы убедиться, что женщина ушла.
— Прости, — извинился он, снимая маску. «То, что я собираюсь сказать, не может покинуть эту комнату. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал, что я собираюсь тебе сказать.
Выражение лица Чжоу Лихуа стало серьезным. «Я понимаю.»
Они подошли к столу. Чжоу Лихуа изящно налила им троим чаю, а затем села сама. Успокаивающий аромат наполнил воздух. У Цзянь поднес чашку к носу и вдохнул аромат. Этот чай представлял собой разновидность чая улун, известного как чай Да-Хун Пао — чрезвычайно редкий и дорогой чай, который, как говорили, помогал практикующим стабилизировать свою ци. Он сделал глоток и чуть не уронил чашку от шока, когда почувствовал, что его и без того стабильное развитие еще больше укрепляется.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«То, что я хочу вам сказать, может показаться невероятным, но, пожалуйста, дослушайте до конца», — сказал У Цзянь.
Чжоу Лихуа кивнула, когда Хоу Цзиншу подула на чай, прежде чем сделать глоток.
«Не волнуйся. Я поверю тебе, что бы ты мне ни сказал, — серьезно сказала она.
«Спасибо. О, но прежде… Юмеи, почему бы тебе не выйти?
Тень под ногами У Цзяня извивалась, когда медленно появилась черная пантера. Хоу Цзиншу уже был представлен своему партнеру и не проявил никакого удивления, но Чжоу Лихуа несколько раз в шоке моргнул.
— Это Юмеи? она спросила.
— Это так, — кивнул он.
«Она стала намного больше с тех пор, как я видел ее в последний раз. Я думаю, она выросла вместе со своим развитием? Так что даже она теперь сильнее меня, — улыбка Чжоу Лихуа была самоуничижительной.
«Ну… ты был в каком-то смысле напуган», — сказал Хоу Цзиншу. «Я уверен, что твое развитие теперь увеличится».
«Надеюсь, ты прав», — сказала Чжоу Лихуа, когда Юмеи легла у ног У Цзяня и обвила хвостом его ногу. Она помахала ему рукой. — В любом случае, пожалуйста, продолжайте.
У Цзянь кивнул. «Все в порядке. Полагаю, мне следует начать с того, что произошло в ту ночь, когда на нас напали…
***
Рассказ У Цзяня занял несколько часов. Он рассказал Чжоу Лихуа то же самое, что и Хоу Цзиншу, на следующее утро после той первой ночи на дирижабле. Хоть он и не был уверен, какой реакции он ожидал, Чжоу Лихуа воспринял его историю очень спокойно. Только дрожание ее рук и губ выдавало ее волнение.
«Кажется, тебе пришлось через многое пройти. Мне очень жаль, Цзян. Мне стыдно думать о том, как я не смог быть рядом во время ваших страданий», — сказал Чжоу Лихуа.
У Цзянь покачал головой. «Я думаю, так было лучше. Если бы ты был со мной, ты бы тоже мог умереть.
«Полагаю», — сказала Чжоу Лихуа, хотя ее голос не звучал так, будто она согласна.
«Я думаю, нам нужно подвести итог ситуации на данный момент», — сказал Хоу Цзиншу. «Клан Ву был уничтожен могущественной группой неизвестного происхождения. Они преследовали У Мэйин, которая в настоящее время находится в бегах, хотя мы не знаем, почему они преследовали ее. И У Цзянь должен скрыть тот факт, что он жив, иначе эти люди его найдут. Я сомневаюсь, что они убьют его сразу, поскольку захотят использовать его, чтобы выманить У Мэйин из укрытия — при условии, что она еще не является их пленницей».
«Я сомневаюсь, что они ее схватили», — У Цзянь приложил руку к подбородку. «Ее ясновидение вышло на новый уровень после того, как она прорвалась в Царство Анимы. Она знала, что это произойдет, и готовилась к этому. Думаю, теперь она стала только сильнее. С ней все должно быть в порядке. У меня есть вера.»
«У Мэйин — поразительная личность», — согласился Чжоу Лихуа. «Я не думаю, что кто-то сможет найти ее, пока она хочет оставаться скрытой». Она остановилась, чтобы взять кондитерское изделие. Это был батончик из плодов боярышника. Она откусила кусочек, улыбнулась и начала снова. «Может быть, мне стоит навести кое-какие осторожные справки? Клан Чжоу имеет мощную информационную сеть, охватывающую весь континент. Разузнать что-то не должно быть слишком сложно».
У Цзянь на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Я думаю, это может их просто сбить с толку. Если они узнают, что за ними кто-то наблюдает, они станут подозрительными. Тот факт, что мы ничего о них не знаем, также означает, что они сами являются очень могущественной и скрытной группой с обширной сетью».
«Я думаю, что нам следует сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее и на других наших целях», — сказал Хоу Цзиншу. «Кстати, вам будет приятно узнать, что нам нужен всего лишь еще один ингредиент для создания успокаивающей таблетки «Нирвана».
Чжоу Лихуа приподнял бровь. «Какой ингредиент остался?»
«Духовная родниковая вода десяти тысяч лет», — сказал Хоу Цзиншу. «Мы нашли плод Годомы Огня Ян и ядро монстра в руинах секты Белого Тигра, и я знаю, что у моей семьи в хранилище есть костные стружки Дракона Потопа. Это просто оставляет воду ».
Источники Духа — это места силы, которые образовались, когда наполненные ци подземные реки прорвались на поверхность. Им дали название «Источник духов», потому что в них часто купались волшебные звери, известные как феи. Фея была волшебным зверем духовного типа. На большинство известных Источников Духов уже претендовали могущественные секты и семьи, а это означало, что найти неиспользованный источник было очень редко.
«Тогда, похоже, нам повезло», — сказал с улыбкой Чжоу Лихуа. «Я узнал, что на аукционе, который состоится через два месяца, будет продаваться родниковая вода духа пятнадцати тысяч лет. Это должно хорошо соответствовать вашим целям.
«Семья Чжоу выставляет его на аукцион?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Правильный. Я пытался заставить их дать мне это… но мне отказали». Чжоу Лихуа улыбнулся без веселья. «Мое положение среди клана Чжоу остается, потому что я ученик мастера Вонг Цзю, но моя репутация низкая, потому что я не смог работать, несмотря на количество ресурсов, которые мне дали».
Чжоу Лихуа не мог должным образом выращивать или очищать алхимические таблетки с момента разрушения клана Ву. Сознание о его смерти привело ее в отчаяние, которое невозможно было вылечить за короткий промежуток времени.
Психическое состояние человека влияло на его способность действовать, будь то алхимия или совершенствование. Когда кто-то был обеспокоен, это создавало последствия, которые мешали ему прогрессировать.
«Я не думаю, что тебе придется больше об этом беспокоиться», — сказал У Цзянь. «Теперь, когда я здесь, это только вопрос времени, когда ты вернешься на правильный путь. Я также помогу тебе в твоем совершенствовании, чем смогу».
Чжоу Лихуа одарил его яркой улыбкой. «Я был бы очень признателен за это».
У Цзянь схватил что-то под названием «конфеты из бороды дракона». Оно выглядело как подушка из обернутого шелка, но на самом деле это была сладкая вата, похожая на сотни нитей, похожих на нить, обернутых вокруг измельченного арахиса. Название «борода дракона» пришло из старинной истории. Шеф-повар приготовил эту конфету перед первым императором Королевства Шан в качестве развлечения. Император сказал, что пряди, образовавшиеся, когда повар вытянул их в полузатвердевшее кольцо, напомнили ему бороду дракона и были достаточно липкими, чтобы прилипать к лицу. Так родилось это имя.
Это было одно из самых популярных кондитерских изделий столицы империи Шан.
«Как ты думаешь, сколько мне понадобится, чтобы купить воду Духовного источника?» — спросил Хоу Цзиншу, когда У Цзянь откусывал конфету. Сладкая вата была мягкой и пушистой, но арахис был хрустящим, создавая уникальную дихотомию, которая ему показалась приятной.
Чжоу Лихуа положила руку на подбородок. «Я бы сказал, по крайней мере, миллион монет духа, но вам, вероятно, следует принести пять миллионов или даже десять миллионов, если сможете. Вода Духовного источника — очень мощный ингредиент, который используется во многих различных алхимических таблетках. Этому тоже пятнадцать тысяч лет. Его можно использовать в алхимических таблетках до шестого уровня. Нам повезло, что в Королевстве Шан нет алхимиков шести уровней. Мой хозяин — алхимик высочайшего ранга здесь. Остальные находятся на четвертом уровне».
«Это означает, что они не будут слишком сильно бороться за это, если они смогут купить что-то получше», — пробормотал Хоу Цзиншу. «Хорошо. Я начну получать необходимые для этого средства. Хотя это будет дорого даже для меня».
«Мы можем продать с аукциона некоторые предметы, которые мы получили из руин секты Белого Тигра, чтобы получить больше денег», — сказал У Цзянь. «При необходимости я также продам с аукциона предметы, которые я получил за Трехслойную красную таблетку Инь Ян».
«Точно нет!» Хоу Цзиншу положила руки на стол и пристально посмотрела на него. «Я не возражаю, если мы выставим на аукцион предметы, полученные из руин секты Белого Тигра, но мы ни при каких обстоятельствах не должны продавать ингредиенты для трехслойной красной таблетки Инь Ян. О таких ингредиентах здесь практически не слышно».
«Именно поэтому мы знаем, что они будут продаваться», — мягко ответил У Цзянь.
«Но… ты взял их себе», — пробормотал Хоу Цзиншу.
У Цзянь протянул руку и положил ее на свою. «Я ценю, что ты думаешь обо мне. Спасибо. Как я уже сказал, мы сможем решить позже. Возможно, нам и не понадобится, если вы сможете получить достаточно денег.
«Я согласен с Хоу Цзиншу», — сказал Чжоу Лихуа. Она подняла руку, когда У Цзянь открыл рот. «Вам не нужно беспокоиться о деньгах. Я действительно могу помочь Хоу Цзиншу приобрести больше, если ей это понадобится».
У Цзянь закусил губу. — У тебя есть план?
«Да», — сказал Чжоу Лихуа. — Хотите это знать?
«Очевидно.»
«Хи хи. Хорошо. Тогда я тебе скажу.
Улыбка Чжоу Лихуа, когда она рассказала им о своем плане, напомнила У Цзяню то время, когда она рекомендовала привести алхимика, чтобы соревноваться с Тянь Хао, когда они были детьми. Именно ее улыбка дала ему понять, что это хороший план. Ему действительно нравились ее коварные улыбки.
