У Цзянь посмотрел на Хуу Шучана, затем на говорившего человека. Это был молодой человек, возможно, на несколько лет старше своего спутника. У него были такие же рыжие волосы, но они были на несколько тонов темнее, и даже глаза были темно-малиновыми. Структура его лица была настолько похожа, что У Цзянь подумал, что они могут быть родственниками.
На нем была сложная мантия, непохожая ни на что, что У Цзянь когда-либо видел. Узоры, встроенные в мантию, напоминали феникса, возносящегося в небо. Багровый цвет одежды еще больше подчеркивал величие феникса. У Цзянь не мог сказать, из чего она была сделана, но, по крайней мере, мог сказать, что ткань была дороже, чем все, что он видел до сих пор.
«Это ты, не так ли? Сколько времени прошло с нашей последней встречи?»
Мужчина подошел к нему и Хуу Шучану. В глазах его плясала злорадная радость. У Цзянь почувствовал, что напрягся под этим пристальным взглядом, хотя он и не был получателем. Он взглянул на Хуу Шучана. Мужчина еще на мгновение застыл, прежде чем изобразить фальшивую улыбку.
«Хуу
Пангуо, я не ожидал увидеть тебя здесь.
У них одна и та же фамилия. Так они родственники?
У Цзянь переводил взгляд с одного на другого. Напряжение между ними было настолько удушающим, что он чувствовал себя неуместно говорить. Он решил пока не вмешиваться, так как не знал, какова ситуация между ними.
«Вы должны иметь. В отличие от тебя, у меня есть силы войти в руины секты Белого Тигра. Я хочу знать, почему ты здесь. Ты действительно думаешь, что сможешь получить что-нибудь из этих руин с помощью своего жалкого развития?»
Хуу Шучан вздрогнул. У Цзянь посмотрел на Хуу.
Пангуо снова. Он не мог ощущать своего развития, но в этом не было ничего необычного. Однако, поскольку он сказал, что
Развитие Хуа Шучана было слабым, он, должно быть, был намного сильнее товарища У Цзяня.
«Ну… я стал намного сильнее… с тех пор, как мы встретились в последний раз», — сказал Хуу Шучан, хотя его голос звучал неуверенно. Он даже не мог посмотреть другому мужчине в глаза.
«Это так? Почему бы тебе не сказать это, когда ты можешь как следует посмотреть мне в лицо?
Пангуо усмехнулся. Затем пожилой мужчина взглянул на У Цзяня и поднял бровь. «Кто это? Твой друг? Только не говори мне, что ты на самом деле путешествуешь с таким слабым человеком, как этот? Планируете ли вы вместе войти в руины секты Белого Тигра? Ах-ха! Ха-ха-ха-ха! Ну, говорят, рыбаки рыбаки собираются в стаи. Полагаю, вполне естественно, что пара слабаков попытается объединить свои силы.
По какой-то причине эти слова, казалось, заставили
Хуу Шучан встает и поворачивается к Хуу.
Пангуо. Казалось, огонь наконец вернулся в его глаза.
«Я бы на твоем месте не издевался над Цзянь Ву. Возможно, у него более низкое развитие, чем у кого-либо здесь, но он намного сильнее, чем вы думаете».
У Цзянь не был уверен, хвалили его или высмеивали.
Хуу
Пангуо насмешливо фыркнул. «Что бы ни. Я сомневаюсь, что кто-то из девятого подцарства Царства Анимы может представлять угрозу для кого-либо здесь, но я не буду тратить время на споры со слабаками. Вам двоим следует уйти сейчас же. Вход в руины со своим жалким развитием — это всего лишь ухаживание за смертью».
Хуу
Пангуо ушел, исчезнув в толпе. У Цзянь подождал, пока он исчезнет, прежде чем повернуться к своему спутнику.
— Ваш родственник, я полагаю? Он довольно приятный парень».
«Ага. Он… мой старший брат.
Хуу Шучан сказал со вздохом.
— Не знал, что у тебя есть такой.
«Я не говорю о своей семье».
— Ты говоришь о своей сестре.
«Это другое.»
«Как иначе?»
Хуу Шучан сначала ничего не сказал. У Цзянь ждал, пока тишина затянулась. Хуу Шучан бросил в огонь несколько палочек и какое-то время смотрел, как они горят.
Он вздохнул. «На самом деле у меня семь братьев. Большинство из них старше меня на несколько лет. У нас разные матери».
«Так что это делает их твоими сводными братьями», — размышлял У Цзянь. «Ребята, у вас сильное соперничество или что-то в этом роде?»
«Или что-то.» Хуу Шучан пожал плечами. «Я не могу вам многого сказать, так как мне не разрешено, но мы принадлежим к довольно могущественному клану. Наш отец — глава клана, и мы, восемь его сыновей, все соревнуемся за право стать следующим главой. В нашем клане есть традиция. Сыновья главы клана должны выйти в мир, чтобы обрести силу и характер. Только тот, кто проявит себя в этот период времени, может побороться за звание патриарха. Соревнование состоится через десять лет, и те, кто не достиг Царства Человеческого Предела, не будут допущены к участию».
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
У Цзянь никогда не слышал о клане, к которому предъявлялись бы такие строгие требования просто для участия в соревновании. Он происходил из небольшого клана, где самый сильный человек был только в Царстве Асура. Многие из людей, стоящих сегодня здесь, на этом месте, были такими же могущественными, как и его отец.
Там так много влиятельных личностей. Клан Хуу Шучана, должно быть, тоже является одним из самых могущественных кланов на континенте Сяо. Я действительно лягушка в колодце, не так ли?
Ему постоянно напоминали, как мало он знал о мире с тех пор, как начал это путешествие.
«Итак, вам нужно достичь Человеческого Предела», — сказал У Цзянь.
Хуу Шучан пожал плечами. «В идеале я хочу быть хотя бы на полшага в Царстве Дэвов. Несколько моих старших сводных братьев уже достигли Царства Человеческого Предела. Мне нужно быть сильнее их всех. Я должен быть.»
У Цзянь ничего не сказал, пока Ху Шучан сжимал ткань своих штанов. Было ясно, что у этого человека были причины хотеть набрать силу, превосходящую силы конкурентов, но какие бы причины у него ни были, для У Цзяня не имело значения. Несмотря ни на что, он решил помочь своему другу.
«Что о вашей сестре? Похоже, ей не разрешено участвовать в соревнованиях», — сказал У Цзянь.
Улыбка Хуу Шучана была безрадостной и лишенной тепла. «Это верно. Моей сестре не разрешено участвовать в соревнованиях. Только наследник мужского пола может занять должность главы клана».
Было что-то в леденящей улыбке его друга, что не устраивало У Цзяня, но он мог с первого взгляда сказать, что Хуу Шучан не собирался сейчас раскрывать ничего большего.
«Нам нужно немного отдохнуть», — сказал наконец У Цзянь. «Осталось не так уж много времени, прежде чем нам разрешат войти в руины секты Белого Тигра. Нам следует хорошо отдохнуть, когда придет это время».
«Правильно», — пробормотал Хуу Шучан, вставая.
Они вошли в палатку, чтобы немного поспать.
***
Хоу Цзиншу почувствовала, что за ней наблюдают. Это было чувство, которое она испытывала с тех пор, как прибыла к руинам секты Белого Тигра, но сколько бы она ни искала, она не могла найти никого, кто, казалось бы, смотрел на нее.
Это сбивало с толку.
— Все в порядке, ваше высочество? — спросил У Юн.
Это было утро, когда должны были открыться руины секты Белого Тигра. Все раскладывали палатки и припасы. Инь Ухань делал то же самое с их палатками. Их было двое: один для Хоу Цзиншу и Чжэн Явэня, а другой для У Юна и Инь Уханя. Она не чувствовала себя комфортно в одной комнате с двумя мужчинами, если в этом не было необходимости.
«Все в порядке», — сказала Хоу Цзиншу, чтобы не беспокоить своего телохранителя.
У Юн не выглядел убежденным, но все равно кивнул. «Нам надо позавтракать. Нам понадобится энергия, когда мы войдем в руины.
«Ты прав.» Хоу Цзиншу согласился.
Тем утром Чжэн Явэнь готовил завтрак. Она поставила сковороду на открытый огонь и жарила перепелиные яйца и вяленое мясо. Похоже, она тоже поджаривала несколько ломтиков хлеба. Это была не самая питательная еда, но у них не было роскоши выбирать, что они едят. Припасы, которые они подготовили в начале этого путешествия, уже иссякли.
— Вот, ваше высочество.
«Спасибо.»
Хоу Цзиншу приняла тарелку, которую дал ей Чжэн Явэнь, затем села на камень и начала ковырять еду. Честно говоря, она не была голодна. Ощущение, что за ней наблюдают, сделало ее параноиком. Она боялась, что на нее нападут, если она ослабит бдительность.
Чжэн Явэнь подала еду У Юну и Инь Уханю, а затем подала еду себе. Все они выбрали место вокруг нее. У Юн и Чжэн Явэнь сели, но Инь Ухань решил стоять, пока ел.
— Ну-ну-ну, — сказал кто-то слева от нее. «Если это не маленькая принцесса Королевства Шан. Не ожидал увидеть тебя здесь. Ты уверен, что тебе следует находиться так далеко от дома? Твой отец будет волноваться, если ты исчезнешь надолго.
Говоривший был мужчиной с розовато-рыжими волосами. Его глаза были темными, а кожа бледной. Она бы предположила, что он кровопускает, если бы не знала ничего лучшего. Его тело украшало черно-красное одеяние. На первый взгляд оно выглядело простым, но было сделано из шкуры файр-байсона. Это были магические звери, которых Секта Пылающего Пламени выращивала для изготовления одежды, но носить их разрешалось только основным ученикам. Это был символ статуса.
«Рету Мэн, как ты смеешь говорить с Ее Высочеством с таким вопиющим неуважением!» — крикнул У Юн.
Ретоу Мэн бросил один взгляд на У Юна, прежде чем усмехнуться. — Не разговаривай со мной, слабак. Вы не имеете права».
У Юн сжал руки в кулаки и сделал шаг вперед, но Хоу Цзиншу протянул руку, остановив мужчину на месте.
«Ваше высочество?» — спросил У Юн.
«Мы не можем позволить себе вступать в драку прямо сейчас. Если бы вы получили травму, это было бы вредно», — сказал Хоу Цзиншу. У Юн выглядел так, будто хотел что-то сказать, но поморщился и сделал шаг назад. Успокоив своего телохранителя, она повернулась обратно к Рету Мэн. «Что ты хочешь? Конечно, вы пришли сюда не только для того, чтобы поприветствовать меня.
«Мне нравится, что ты так быстро соображаешь. Мне очень нравится интеллект в женщинах». Ретоу Мэн ухмыльнулся ей. Хоу Цзиншу вздрогнул от отвращения, проведя взглядом по ее телу. Она чувствовала себя обнаженной, хотя была полностью одета. — Ты обдумал мое предложение?
«Я даже не задумывался об этом. Ответ — и всегда будет — нет», — заявил Хоу Цзиншу.
Выражение лица Ретоу Мэн на мгновение потемнело, но через несколько секунд оно сменилось снисходительной улыбкой. — Возможно, тебе следует подумать об этом более тщательно. Семья Хоу находится в упадке. Ваши позиции как правителей ослабевают. Пройдет совсем немного времени, прежде чем кто-нибудь придет и узурпирует твой трон, но ты сможешь избежать этого, если выйдешь за меня замуж. Как будущий глава секты Пылающего Пламени, я могу использовать свою силу и влияние, чтобы защитить положение вашей семьи. Тем не менее, если ты и дальше будешь отказываться от моих предложений, очень скоро ты окажешься без союзников.
Хоу Цзиншу сузила глаза. «Ты мне угрожаешь?»
«Я бы не посмел угрожать единственной принцессе моей страны». Рету Мэн улыбнулся, но это было насмешливо и высокомерно. «Я просто констатирую факты такими, какими я их вижу. Вам нужно установить связь с могущественной сектой, которая сможет поддержать вашу нацию».
«Если это все, что мне нужно, то разве Секта Святого Меча не сможет
Хундан Ван будет гораздо лучшим вариантом?» Сказал Хоу Цзиншу с улыбкой.
Хотя секта Пылающего Пламени была одной из трех лучших сект в Королевстве Шан, они занимали лишь второе место. Секта Святого Меча была первой. Они не только были самой могущественной сектой в Королевстве Шан, но и были связаны с сектой Небесного Меча — самой могущественной в настоящее время сектой на всем континенте.
Рету Мэн потерял улыбку. «Секта Святого Меча недолго будет самой могущественной сектой. Вскоре вы увидите, что они ничто без поддержки Секты Небесного Меча. Когда наступит Турнир Королевства Шан, я докажу тебе, что единственный, кто достоин твоей руки в браке, — это я».
