У Цзянь и У Мэйин вернулись домой как раз к ужину. Они сели на свои обычные места в столовой. У Цзянь взглянул на своего товарища, разбирая палочками приготовленную на пару рыбу.
— Мэй, что случилось? Ты почти не прикасался к еде.
У Мэйин была одаренным культиватором Царства Голода. Вскоре она достигнет Царства Анимы.
Поскольку совершенствующиеся использовали ци, они потребляли много энергии, и одним из наиболее эффективных способов восстановить эту энергию было питание. В частности, У Мэйин нужно было потреблять больше калорий, чтобы восстановить использованную ею ци. Обычно она ела в два раза больше, чем У Цзянь.
Видеть, как она едва прикоснулась к еде, было тревожно.
Она улыбнулась ему. «Наверное, я не так уж и голоден, но ты прав. Мне следует есть больше. Мне понадобится энергия позже».
У Цзянь не понимал, что она имеет в виду, но вскоре У Мэйин начала есть. Она быстро доела то, что было в ее тарелке, а затем съела еще четыре порции на всякий случай. Он с облегчением увидел, что она сейчас ест. Однако его также беспокоило то, что она сказала.
Зачем ей потом понадобится энергия? Что-то происходит? Увидела ли она что-то, что потребует от нее больше энергии?
Он знал, что лучше не спрашивать. Если У Мэйин не сказала ему, то это потому, что она не могла. Он знал это. Но он все еще испытывал искушение.
Вечер прошел, и вскоре У Цзянь отправился в свое жилище. Он вошел в спальню и вытерся ведром и тряпкой.
Стук. Стук. Стук.
«Цзянь, это Мэй. Могу ли я войти?»
— Подожди, Мэй. Дай мне одеться.
У Цзянь закончил вытираться, вытерся полотенцем и надел спальный халат. Одевшись, он открыл дверь, чтобы впустить Мэй.
«Эй, тебе нужно немного… мф?!»
Его приветствие превратилось в удивленный, но приглушенный крик, когда У Мэйин рванулась вперед и сомкнулась с ним губами. Ее теплый рот мешал ему. Ее руки легли на его плечи. Прежде чем он успел даже осознать, что происходит, У Мэйин толкнул его назад, пока он не ударился о кровать.
— Мэй, что…
У Мэйин по-прежнему отказывалась позволить ему говорить. У Цзянь мог только стонать, когда она засунула язык ему в рот, а ее руки взъерошили его волосы.
Было что-то отчаянное в ее поцелуе. У Цзянь не мог понять этого. Однако он чувствовал исходящее от нее отчаяние.
Он решил не думать слишком много и вместо этого позволил девушке побаловать себя. Он обнял ее за талию, притянул к себе и поцеловал в ответ.
У Мэйин одобрительно застонала. Она перестала запускать пальцы в его волосы и провела ими по шее, пока не расстегнула мантию, которую он только что надел. Мягкие пальцы исследовали его грудные мышцы. Они бы опустились ниже, но она прижалась к нему. У Цзянь почти испуганно ахнула, когда она пошевелилась и задела что-то выпуклое в его штанах.
У Цзянь не знала, сколько времени прошло, но У Мэйин в конце концов остановилась и просто положила голову ему на грудь, как будто хотела послушать его сердцебиение.
— Осмелюсь ли я спросить, о чем это было? — спросил слегка запыхавшийся У Цзянь.
«Я просто хочу быть с тобой. Только сейчас. Только на сегодня. Пожалуйста?» Голос У Мэйин звучал так тихо, так слабо. Он никогда не слышал, чтобы она так говорила.
«Вы всегда можете остаться со мной. Ты это знаешь, — У Цзянь расчесала волосы.
«Спасибо.»
«Хочешь зарыться под одеялом, как мы это делали в детстве?»
«Да.»
У Цзянь встал и собирался сдвинуть одеяло, но У Мэйин остановила его. Он посмотрел на нее с любопытством.
«Сначала тебе следует одеться», — сказала она.
Он моргнул в замешательстве, но затем сделал, как она ему велела. Он снял ночную рубашку и надел свежевыстиранную тренировочную одежду. Это было еще одно ее указание.
Я знал это. Сегодня вечером что-то произойдет. Она не может мне сказать, потому что это изменит будущее… но, черт возьми, мне бы хотелось знать, что произойдет, чтобы подготовиться.
У Цзянь позволил своим мыслям успокоиться, нырнув под одеяло вместе с У Мэйин. Молодая женщина прижалась ближе. Она обвила его ноги своими и обняла его, как будто боясь, что он исчезнет. Она ничего не сказала, просто несколько раз глубоко вздохнула через нос.
— Мэй?
«Позволь мне остаться таким».
«Все в порядке.»
У Цзянь больше ничего не сказал и крепко обнял У Мэйин. Должно быть, в какой-то момент он заснул, потому что следующее, что он осознал, это то, что его трясло.
«Цзянь! Цзян! Проснуться! Ты должен проснуться! Мы подверглись нападению!»
Тем, кто тряс его, был У Мэйин, который теперь выглядел одновременно отчаянным и решительным. У Цзянь несколько раз моргнул, пытаясь осознать происходящее.
«Что… Мэй? Что происходит—«
«Нет времени! Вставать! Вставай сейчас же!»
Отчаяния в ее голосе было достаточно, чтобы разбудить его. Он вскочил с кровати. Спящая на полу пантера тоже проснулась, как будто испуганная.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Ты тоже,
Юмеи. Спрячься в тени У Цзяня и не выходи, пока я тебе не скажу, — приказал У Мэйин.
Юмеи зарычал и прыгнул в тень у ног У Цзяня, исчезнув с рябью.
У Мэйин схватила У Цзяня за руку и потянула его к окну. Она открыла его и выпрыгнула. Он последовал за ней.
— Мэй, что происходит…
«Шшш!»
У Мэйин прижал палец к губам. Его глаза скосились, но он промолчал. Следуя за молодой женщиной, они шли между деревьями, пока не наткнулись на здание. Это была обитель Отца.
Он взглянул на У Мэйин, которая закусила губу и несколько раз моргнула. Она судорожно вздохнула и бросилась в дверь.
«Атака! Идет атака! Проснуться!»
Ее громкий крик был наполнен ци и разнесся по всему дому. Громкий стук раздался из спальни отца. Разрушению стены предшествовал взрыв, за которым последовал грохот. Из него вылетела темная фигура и с грохотом приземлилась на землю. Эта фигура попыталась встать, но У Мэйин рванулась вперед и взмахнула рукой. Ее рука была покрыта густой ци, которая сияла, как яркая звезда.
Голова фигуры была снята с плеч.
Из дыры в стене вышли три человека. Отец, Мать и У Таохуа все еще были одеты в пижаму. Платье матери было перекошено, но она не спала и смотрела на теперь безголовую фигуру.
«Маленькая Мэй? Цзян? Что происходит?» она спросила.
«Нет времени объяснять», — сказал У Мэйин. «Мы подверглись нападению».
Отец нахмурил бровь. — Тогда почему не сработала сигнализация…
Это произошло так быстро. Позади отца появилась фигура, похожая на призрак. У Цзянь даже не видел, как это произошло. Все, что он видел, это руку, пронзившую грудь Отца, кровь, брызгавшую на пол, и выражение неверия на лице Отца, когда свет медленно угасал в его глазах.
«
Юши!!!» Мать закричала.
«БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!» У Таохуа взревел.
В отличие от своей матери, которая не обладала боевыми способностями, У Таохуа развернулась и выпустила мощный заряд ци в туловище нападавшего. Яркий свет вырвался из ее ладоней.
Потом оно рассеялось.
Глаза У Таохуа расширились. «Что?!»
«Тетя Таохуа!»
Фигура оттолкнула тело отца. У Мэйин бросилась вперед и ударила У Таохуа по задней части ноги, заставив ее повалиться на землю. Секунду спустя вокруг них раздался свистящий звук, словно разрезаемый воздух. Фигура, человек, окутанный тьмой, настолько полной, что даже его глаза не были видны, взмахнул рукой, которая, казалось, содержала темную ци, похожую на нож.
Удивленная, У Таохуа смогла быстро сориентироваться. Она пнула фигуру по голеням. От них раздался громкий треск. Фигура даже не закричала, когда они упали.
У Мэйин схватила лицо фигуры в маске и швырнула им об пол, который под ними треснул и вмятин. Нападение, казалось, сломало им шею. Фигура несколько раз дернулась, прежде чем замерла.
«Юши! Юши!»
Мать опустилась на колени рядом с отцом и перевернула его. Кровь хлынула из дыры в его груди, которая прошла насквозь. Пол был бы виден, если бы не раскинувшаяся под ним малиновая лужа.
«Юши! Нет! Нет!»
Слезы текли из глаз матери, когда она прижала руки к его груди, пытаясь остановить поток крови. У Цзянь был так потрясен, что ничего не мог сделать, кроме как смотреть на труп своего отца.
«Тетеньки! Нам нужно уйти! Нам нужно уйти немедленно!»
«Что ты говоришь, Мэй?! Я не могу оставить мужа!» Мать плакала.
«Если ты этого не сделаешь, то мы все умрем! Вы хотите, чтобы?!» У Мэйин схватила Мать за одежду и подняла ее на ноги. «Я, Цзянь, ты и Таохуа! Мы все умрем, если не уйдем прямо сейчас! Ты хочешь, чтобы твой сын последовал за своим отцом?!
«Я… я…»
«Я знаю, что это тяжело. Я знаю, это больно, но нам… нам нужно продолжать двигаться… если мы не сделаем этого… тогда клану Ву придет конец, — сказал У Мэйин напряженным голосом.
«У Мэйин права. Нам нужно двигаться», — сказал У Таохуа.
Мать напала на свою коллегу-жену. «Как ты вообще такое мог сказать?! Как ты можешь быть таким… ох… Таохуа…
Никто из них сначала этого не заметил, но У Таохуа плакал. По ее лицу текли тихие слезы.
У Цзянь никогда раньше не видел, чтобы эта женщина плакала, ни разу, поэтому воздействие, которое это оказало, было гораздо более глубоким, чем даже слезы его матери.
«У нас есть долг перед мужем. Нам нужно убедиться, что У Цзянь сбежит. Пока он жив, у нашего мужа будет мир», — сказал У Таохуа.
Вся борьба оставила Мать. Ее плечи опустились.
«Ты прав. Мне очень жаль, — сказала она тихо.
«Все в порядке. У Мэйин, кажется, ты знаешь, что происходит. Я полагаю, ты что-то видел? Расскажите нам, что вы можете, — У Таохуа повернулся к женщине.
«Мы… подверглись нападению. Я не могу сказать вам, кто на нас нападает, но я знаю, чего они добиваются», — сказал У Мэйин.
— Что им нужно? — спросил У Таохуа.
«М… я…» — призналась У Мэйин, прижимая левую руку к груди.
У Таохуа и Мать глубоко вздохнули. У Цзянь только моргнул.
— Осмелюсь спросить, почему?
«Я… я не могу вам сказать, но это связано с моей силой», — сказал У Мэйин.
«Но откуда они могли знать о твоей силе? Мы всегда были очень осторожны и никому об этом не рассказывали», — спросила Мать.
У Мэйин покачала головой. «Они, вероятно, почувствовали это, когда я прорвался. В любом случае, мы не можем оставаться здесь и разговаривать. Это были не единственные люди, преследовавшие меня. Есть и другие. Вероятно, они заставляют замолчать остальную часть клана. Нам нужно уйти сейчас же, прежде чем они узнают, что эти двое не выполнили свою задачу.
У Таохуа и матери, очевидно, было много вопросов, но они знали, что лучше не задавать их прямо сейчас. У них заканчивалось время.
Пока две женщины побежали обратно в свою комнату и быстро собрались, У Мэйин опустилась на колени рядом с все еще потрясенным У Цзянем. Она положила руки ему на щеки и подняла его лицо.
«Мэй… Отец… он…»
У Мэйин погладила его по щекам большими пальцами. «Я знаю, что это тяжело, но тебе нужно держать себя в руках. Еще немного. Просто подожди еще немного. Тогда вы сможете освободить все эти эмоции. А пока тебе нужно запереть их.
У Цзянь глубоко вздохнул, а затем подавил ужасные эмоции, грозившие выплеснуться наружу. Он сориентировался, встал и кивнул.
«Ты прав. Пойдем.»
У Таохуа и Мать вскоре вернулись: первая была одета в свой наряд куноичи, а вторая — в ее мантии. Никто ничего не сказал, когда они выбежали на улицу. Никто не взглянул на труп, лежащий на полу.
Вдалеке раздался звонок. Похоже, кто-то наконец заметил нападение и забил тревогу. Вскоре после этого вокруг них раздались звуки битвы и крики умирающих.
У Мэйин не обращала внимания ни на что из этого и поспешно вела их группу вперед. Они прошли через несколько садов, избегая дворов и других открытых пространств. Несколько раз им приходилось идти в обход.
У Цзянь видел, как вдалеке умирали члены его клана. Некоторые были зарезаны. Некоторых обезглавили. Он чувствовал тошноту, беспомощность и слабость, но ничего не мог сделать.
Вскоре они покинули территорию клана Ву и отправились в окружающие леса. У Мэйин, казалось, знала, куда она идет.
Похоже, мы справимся. Еще немного, и мы сбежим. Мне просто нужно следовать за У Мэйин. Она может вытащить нас из этого. Я знаю, что она может.
У Цзянь был уверен, что им удастся уйти, но затем вокруг них раздался звук, и кто-то толкнул его и Мать на землю. Он смог встать на ноги. Его матери не так повезло.
Он посмотрел вверх. Его глаза расширились от ужаса.
У Таохуа стоял перед ним, матерью и У Мэйин, защищая его. Перед ней стояла еще одна из этих фигур в плащах. Их рука впилась в грудь Таохуа. Она схватила фигуру за запястье, стиснув зубы и приложив всю свою силу, чтобы не допустить, чтобы рука глубже вонзилась ей в грудь.
