У Цзяню даже не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть несчастное выражение лица Хоу Цзиншу. Он мог видеть его отражение в окне. Тем не менее, он все равно повернулся, взглянув на женщину, чьи плечи ссутулились в поражении и чье лицо выглядело так, будто мир приближается к концу. Он никогда не видел, чтобы кто-то выглядел настолько убитым горем.
Больно.
«Это 56 000,00. Есть ли кто-нибудь еще, кто готов превзойти это?» — спросил Чжоу Лихуа, с разочарованным выражением лица глядя в сторону их стенда. Она сделала все возможное, чтобы помочь им заработать достаточно денег для этого аукциона. Она даже использовала свои собственные ресурсы для создания алхимических пилюль для их продажи. Должно быть, для нее было так же трудно видеть, как исчезла их возможность, как и для них.
«56 000 000 собирается один раз…»
У Цзянь подумал о том, что он мог бы сделать, чтобы дать им последний шанс. Он наверняка мог что-то сделать. Он отказывался верить, что эту ситуацию невозможно изменить.
«56 000 000 идут дважды…»
У них больше не было денег на руках. Даже если бы У Цзянь отдал ей все деньги, которые у него были, это вряд ли имело бы большое значение, но это был аукцион, место, где редкие и мощные предметы продавались с целью получения прибыли. Если бы это было так…
— 56 000 000 — трижды, и…
«Ждать!» Внезапно крикнул У Цзянь, вставая прежде, чем он даже осознал это.
Его действия поразили не только Хоу Цзиншу, но и всех остальных в зале и даже Чжоу Лихуа. Около дюжины глаз обратились к стенду. Никто не мог его видеть, но он почти чувствовал их взгляды на своем лице.
«Да, что это такое?» — спросил Чжоу Лихуа.
У Цзянь говорил под пристальным взглядом Хоу Цзиншу. Она, похоже, тоже не понимала, что он собирается сделать.
«Можем ли мы обменивать предметы вместо денег?» он спросил.
Хоу Цзиншу ахнул. «У Цзянь, что ты делаешь?»
«Вы можете», — подтвердил Чжоу Лихуа. «Однако я должен отметить, что предмет, который сейчас выставляется на аукцион, стоит больших денег. Что бы вы ни добавили на этот аукцион, оно должно стоить не менее миллиона монет духа, чтобы его можно было принять во внимание».
«У меня есть кое-что, что, по моему мнению, стоит гораздо больше, чем один миллион духовных монет», — заявил У Цзянь. Глаза Хоу Цзиншу расширились. Казалось, она понимала, что он собирается сделать, но он заговорил прежде, чем она успела открыть рот. «Это большой меч из руин секты Белого Тигра — высококачественное земное духовное оружие».
«У… Цзянь Ву, ты не можешь!» — в шоке воскликнул Хоу Цзиншу.
«Я могу. Жизнь твоего отца гораздо важнее, чем оружие», — сказал У Цзянь.
Это заставило Хоу Цзиншу замолчать. Она так сильно прикусила губу, что повредила кожу. Кровавая дорожка стекала с ее губы вниз по подбородку.
«Очень хорошо. Я попрошу кого-нибудь схватить оружие и оценить его. Это может занять некоторое время, поэтому я хотел бы попросить вас проявить терпение, пока предмет оценивается», — сказал Чжоу Лихуа. Она взглянула на Чжоу Вэня, который поклонился и покинул сцену.
У Цзянь вызвал Большой меч Тигрового Клыка из своего кольца хранения. Ему было грустно, что он смог использовать его лишь немного, но сейчас не было ничего важнее, чем спасти отца Хоу Цзиншу.
«Мне очень жаль, У Цзянь», — пробормотал Хоу Цзиншу.
Он посмотрел вниз. Юная принцесса так сильно сжала ткань своего платья, что ее кулаки побелели. Слёзы потекли из её глаз и забрызгали тыльную сторону рук и ханфу. Выражение вины на ее лице заставило его почувствовать противоречие. Как его грудь могла быть такой теплой и холодной одновременно, оставалось загадкой.
У Цзянь прислонил меч к дивану, встал на колени перед Хоу Цзиншу и снял маску. Он наклонился и сжал их губы вместе. Хоу Цзиншу несколько раз моргнул. Он почти рассмеялся над тем, какой ошеломленной она выглядела, когда отстранился, но вместо этого ободряюще улыбнулся ей, обхватил ее лицо ладонями и вытер слезы с ее глаз.
«Тебе не нужно извиняться. Я сделал этот выбор по собственному желанию. Как я уже сказал, жизнь твоего отца важнее оружия. Я всегда могу получить другое оружие.
«Но… ты уже отказался от ингредиентов Трехслойной Красной Таблетки Инь Ян. Как я могу просить тебя отказаться и от твоего двуручного меча?
Он пожал плечами. «Вам не обязательно спрашивать. Я бы с радостью сделал это для тебя».
«О… У Цзянь…» Хоу Цзиншу рванулась вперед и крепко обняла его, уткнувшись лицом в его грудь, испачкав его рубашку слезами. «Спасибо… спасибо вам огромное…»
«М-м-м. Пожалуйста.»
У Цзянь погладил Хоу Цзиншу по волосам, пока ее тело дрожало. Так они и оставались, пока в дверь не постучали. Затем они разошлись, У Цзянь встал, снова надел маску и схватил меч.
— Заходите, — сказал он.
Дверь открылась, и внутрь вошёл Чжоу Вэнь. Она остановилась, заметив лицо Хоу Цзиншу в отражении зеркала. К счастью, женщина оказалась достаточно благоразумной и ничего не сказала. Она снова посмотрела на У Цзяня, точнее, на массивный меч в его руке.
«Это то оружие, которое вы хотите использовать на аукционе?» она спросила.
«Это так», — сказал он.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Здесь. Позвольте мне взять его на оценку.
У Цзянь передал оружие. Чжоу Вэнь взял его и ушел.
После закрытия двери он снова сел, снял маску и положил ее на диван. На мгновение воцарилась тишина. Хоу Цзиншу вскоре наклонился, пока она не прижалась к нему. У Цзянь обнял ее за талию.
Чжоу Вэнь вернулся на сцену спустя некоторое время. Толпа начала беспокоиться, когда женщина что-то прошептала на ухо Чжоу Лихуа.
С улыбкой Чжоу Лихуа обратился к толпе. «Оценка проведена. Похоже, это оружие действительно является высококлассным земным духовным оружием. Более того, он изготовлен из невероятно прочного материала. Оценка этого оружия установлена в 10 000 000 монет духа, то есть, если кто-то не предложит 66 000 000 монет духа, Ее Высочество выиграет эту ставку. Есть желающие?»
Никто ничего не сказал. Даже Хуа Сюэ молчала.
«65 000 000 собирается один раз. 65 000 000 уходят дважды. 65 000 000 идут трижды. И продал. Поздравляю, Ваше Высочество. Родниковая вода духа пятнадцати тысяч лет принадлежит вам. Я попрошу кого-нибудь доставить его тебе сейчас.
Чжоу Вэнь снова был тем человеком, который доставил предмет Хоу Цзиншу, который с благодарностью принял его. Она хранила родниковую воду в своем кольце для хранения. Тем временем Чжоу Лихуа заканчивал дела внизу.
«Хочу поблагодарить всех за участие в этом аукционе. Для меня было честью быть вашим хозяином, и я надеюсь, что вы все приедете снова».
Все, кто сидел на общих местах входа, встали и начали уходить. У Цзянь и Хоу Цзиншу решили немного подождать, прежде чем уйти. Они хотели избежать встречи с Ци Чуаном, Дуо Лонгом и
Хундан Ван.
«У Цзянь», — тихо сказал Хоу Цзиншу.
«Хм?»
«Держите окно незапертым, пожалуйста».
«Хорошо.»
«Спасибо.»
Кто-то внезапно постучал в дверь, заставив их обоих обернуться.
«Кто это?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Это Хуа Сюэ. Я хотел бы поговорить с вами, Ваше Высочество».
У Цзянь и Хоу Цзиншу посмотрели друг на друга. Им обоим было очевидно, чего хочет эта женщина. Он не думал, что была какая-то причина видеть ее, поскольку Хоу Цзиншу ни за что не отказался бы от родниковой воды духа пятнадцати тысяч лет, но они не могли просто отослать такую выдающуюся фигуру. Если бы они не открыли ей лицо сейчас, она могла бы создать им проблемы позже.
«Входите», — сказал Хоу Цзиншу.
«Прошу прощения.»
Дверь открылась, и вошла Хуа Сюэ. Она выглядела такой же холодной, какой он ее помнил, и такой же красивой, но на ее спокойном лице, казалось, был намек на разочарование. Ее походка, когда она шла к ним, была не такой грациозной, как раньше. Ее телохранителей нигде не было видно.
«Я не буду тратить ваше время зря, Ваше Высочество. Мне бы хотелось эту родниковую воду духа пятнадцати тысяч лет, и я готов заплатить за нее огромную цену», — сказала Хуа Сюэ без предисловий.
Хоу Цзиншу сохраняла строгое выражение лица, хотя и улыбалась. «Я прошу прощения, но у меня нет другого выбора, кроме как отклонить любое ваше предложение. Мой партнер не только пожертвовал ингредиентами Трехслойной Красной Пилюли Инь Ян и своим мечом, но и мне нужен этот предмет, чтобы спасти моего отца.
На лице Хуа Сюэ появилась трещина. Она взглянула на У Цзяня, нахмурив брови. Он не мог видеть ее рта, но представлял, как она нахмурилась.
«Это вы выставили на аукцион ингредиенты трехслойной красной таблетки Инь Ян?» она спросила.
«Я», — сказал У Цзянь.
«И все это было сделано для того, чтобы помочь ей получить родниковую воду духа пятнадцати тысяч лет?»
«Это было.»
Хуа Сюэ какое-то время ничего не говорил. Теперь она казалась растерянной и нерешительной, хотя выражение ее лица оставалось в основном спокойным.
«Вы, должно быть, очень высоко цените Ее Высочество», — сказала она наконец.
«Я очень люблю Хоу Цзиншу», — подтвердил У Цзянь.
Он удивился, когда Хуа Сюэ внезапно покраснела. Было ли это потому, что он так легко признался в своих чувствах к Хоу Цзиншу? Он никогда раньше не видел, чтобы кто-то выглядел настолько смущенным.
«Это… хм… теперь я понимаю. Я не осознавал, что твои чувства к ней настолько… сильны. Она сделала паузу. «Я все еще хотел бы договориться о спиртовой родниковой воде. Я в этом очень нуждаюсь».
«Это совпадение, поскольку мне это тоже нужно». Хоу Цзиншу переминался с ноги на ногу, достаточно незаметно, чтобы большинство людей это не заметили. «Вы знаете, что мой отец не в добром здравии. Правда в том, что он был отравлен и в настоящее время умирает. Ему осталось не так уж много времени».
Хуа Сюэ снова сделала паузу. Все знали, что император Хоу Цзюнь прикован к постели, но большинство предполагало, что это произошло из-за болезни. Люди во дворце тщательно скрывали истинную причину.
Контроль над потоком информации был невероятно важен для поддержания мира в королевстве. Если бы люди узнали, что их император был отравлен, это вызвало бы огромный резонанс, поэтому они заблокировали эту информацию контрактами на кровь. Все, кто знал об этом, за исключением У Цзяня, подписали кровный контракт, чтобы предотвратить утечку информации.
«Я понимаю. Ты хочешь создать успокаивающую таблетку Нирваны, — сказала наконец Хуа Сюэ.
«Правильно», — сказал Хоу Цзиншу, кивая.
«Очень хорошо. Я могу дать вам Духовную Воду Десяти Тысячелетий и духовное Оружие высокого ранга, чтобы заменить то, которое он принес в жертву. Полагаю, ты бы предпочел двуручный меч? она спросила.
«… Да», — подтвердил У Цзянь.
«У вас есть такое оружие?» — спросил Хоу Цзиншу.
Хуа Сюэ кивнула. «Не лично я, но у меня есть такое оружие. Я нашел его во время своих путешествий, но двуручные мечи мне не нужны, поэтому он остался неиспользованным в моей комнате.
Хоу Цзиншу взглянул на У Цзяня, словно ища совета. Он не знал, что ей сказать, поэтому просто пожал плечами.
«Чжоу Лихуа еще не достигла достаточно высокого уровня своей алхимии, чтобы она могла усовершенствовать успокаивающую таблетку «Нирвана», — сказала Хоу Цзиншу, как бы оправдывая свои следующие несколько слов. «Если вы сможете принести родниковую воду духа десяти тысяч лет и оружие для Цзянь Ву до того, как она сможет его очистить, я буду торговаться с вами».
Успокаивающая таблетка «Нирвана» требовала спиртной родниковой воды, возраст которой составлял не менее десяти тысяч лет. Пятнадцатитысячелетняя родниковая вода духа подействовала бы так же хорошо, но не факт, что возраст на пять тысяч лет изменил бы эффективность таблетки. У Цзянь ни на секунду не сомневалась, что согласится на эту сделку, если сможет получить родниковую воду духа десяти тысяч лет.
и
заменить оружие, которым он пожертвовал ради нее.
Хуа Сюэ кивнула. «Приближается Турнир Королевства Шан. Мой ученик будет участвовать. К тому времени я подготовлю для тебя родниковую воду и оружие.
«Тогда у нас есть соглашение», — сказал Хоу Цзиншу.
Хуа Сюэ кивнула, а затем предложила воинственный поклон. «Я благодарю вас за вашу благосклонность, Ваше Высочество».
«Ты тоже», — сказала Хоу Цзиншу, отражая ее лук.
Хуа Сюэ вскоре вышла из комнаты, оставив их двоих одних. Плечи Хоу Цзиншу опустились, как сдувающийся воздушный шар. Она выглядела измученной.
«Это было утомительно, но мы достигли своей цели. Давайте теперь вернемся в академию», — сказал Хоу Цзиншу.
«Я с тобой. Думаю, я готов расслабиться после напряженного аукциона». У Цзянь согласился. «Думаешь, мы сможем увидеть Чжоу Лихуа, прежде чем уйти?»
Хоу Цзиншу покачала головой. «Сомнительно. Вероятно, она занята устранением последствий аукциона.
«Все в порядке. Думаю, тогда нам пора домой.
«Да.»
Пара вышла из аукционного дома, села в карету и направилась обратно в академию.
