— Как ты мог оставить меня?..
«Я не хотел!»
«Ты оставил меня… умирать…»
«Я этого не сделал! Я обещаю вам, что нет!»
«Хоу Цзиншу… почему ты оставил меня?»
Хоу Цзиншу проснулся, задыхаясь, и выстрелил шомполом прямо в кровать. Она положила руку на сердце и несколько раз тяжело вздохнула. Каждый из них звучал как скрежет в ее ушах.
Ее спина была покрыта потом. Жидкость пропитала ее ночную рубашку и прилипала к коже. Ее лоб, шея, подмышки и даже нижняя часть груди были такими же потными.
Как только она взяла свое дыхание под контроль, Хоу Цзиншу оглядела комнату, рассматривая изящный, но минималистичный декор. Она находилась в капитанской каюте личного дирижабля семьи Цзюнь. Обычно это место отдавалось Юй Чэньгуану, поскольку он был самым высокопоставленным членом армии, но он уступил его ей из уважения к ее положению первой и единственной принцессы Королевства Шан.
«Еще один кошмар, этот был особенно ужасным».
Хоу Цзиншу снились кошмары с тех пор, как новости об уничтожении клана У достигли Имперского города Шан. Поначалу они были ужасны. Каждую ночь она просыпалась с криками, но со временем привыкла к ним, пока они не стали просто еще одной частью жизни, еще одним бременем, которое нужно было взвалить на свои плечи.
«Интересно, почему этот был таким плохим?»
Но даже когда она думала об этом, она знала ответ. Цзянь Ву. Единственный раз, когда она видела его лицо, это когда она была в бреду от яда, поэтому она не знала, как он выглядел под этой маской, но все в нем напоминало ей У Цзяня. То, как он действовал, как он говорил, и спокойная уверенность, которую он излучал, — все это напоминало ей о ее мертвом возлюбленном.
Она изо всех сил старалась отрицать свою надежду на то, что Цзянь Ву на самом деле был У Цзянем. За этой дверью не было ничего, кроме горя. Мужчина, за которого она собиралась выйти замуж, исчез вместе со всей своей семьей. Ему. У Мэйин. Всех их больше не было. Хоу Цзиншу не могла позволить себе впасть в ложную надежду. Это сломало бы ее.
На какое-то мгновение она подумала о том, чтобы попытаться еще немного поспать, но знала, что в тот момент, когда она уложилась спиной на простыни, покрытые потом, сон будет невозможен. Она поднялась с кровати. Там было ведро с водой и тряпка, которой она вытиралась. Она лишь слегка поморщилась, вытирая пот со своей нижней части груди.
Действительно. Эти вещи были такой болью. Никто, казалось, не осознавал, как неприятно потеть там. Это не был пот под мышками, который можно было легко вытереть. Чтобы смыть его, ей приходилось раздеваться, а это означало, что ей часто приходилось терпеть пот, пока она не находила время принять ванну.
Хоу Цзиншу закончила уборку, надела халат потолще, чем ночная рубашка, и вышла из комнаты. Она подумала было надеть туфли, но решила не делать этого. Звук ее босых ног по коридору эхом разнесся вокруг нее, когда она нашла лестницу, ведущую на террасу.
Резкий холод заставил Хоу Цзиншу плотнее запахнуть мантию вокруг тела. Она вздрогнула, когда по ее коже побежали мурашки. Может быть, она
должен
обулись. Слишком поздно.
Она прошла дальше и осмотрела палубу. Это была тихая ночь. Единственным звуком был шум ветра, когда их корабль плыл по течению. Над головой ярко сияло множество звезд.
Она была не одна. Помимо нескольких матросов, дежуривших в ночное время, на перилах стоял один молодой человек, его лицо в маске смотрело в определенном направлении. Хоу Цзиншу подошла к нему, задаваясь вопросом, на что он смотрит, но потом поняла это, когда увидела две горы, имеющие форму клыков волшебного зверя.
Он смотрит в сторону Зан-Сити. Это просто совпадение?
«Цзянь Ву», — сказала она.
«Привет. Не мог заснуть? он спросил.
Она покачала головой и остановилась рядом с ним. «Кошмары».
«Я тоже.» Он сделал паузу. «Это было… о моей семье».
«Часто ли вам снятся кошмары о вашей семье?» — тихо спросила она.
Он кивнул. «Каждую ночь обязательно. Я к ним уже привык, но думаю, этот был особенно плох. Он отвернулся и посмотрел на горы. «Они все были мертвы, но их трупы восстали из могилы. Я до сих пор помню, как они смотрели на меня, их глаза были полны ненависти, когда они спрашивали, почему я их бросил. Я пытался сказать им, что нет, но они продолжали повторяться. Потом они схватили меня и потащили в темноту. Вскоре после этого я проснулся».
«Мне очень жаль. Я понятия не имела, что тебе придется иметь с этим дело, — ее голос дрогнул.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Спасибо. Я никогда раньше никому этого не говорил».
«Даже не
Хуу Шучан?»
«Ха! Этот идиот просто посмеялся бы надо мной, если бы я что-нибудь сказал.
Упоминание Хуу Шучана, казалось, подняло Цзянь Ву настроение. Она почувствовала краткую вспышку ревности, но быстро ее развеяла. Что с ней не так?! Почему она ревновала мужчину?!
— О чем был твой кошмар? — с любопытством спросил Цзянь Ву, но затем покачал головой. «Мне жаль. Это был необдуманный вопрос. Тебе не обязательно на него отвечать».
«Все нормально. Я не против ответить. Только один человек действительно знает о моих кошмарах. Возможно, рассказ кому-то другому принесет мне пользу».
Хоу Цзиншу сдерживала эти чувства последние несколько месяцев, с тех пор, как началось ее путешествие к руинам секты Белого Тигра. Обычно она говорила об этом с Чжоу Лихуа, потому что у нее были те же проблемы. Но Чжоу Лихуа сейчас здесь не было, и Хоу Цзиншу чувствовала, что может сойти с ума, если будет держать эти чувства взаперти гораздо дольше.
«Мой кошмар… был похож на твой. Это была не моя семья, а мальчик, которого я любила». Хоу Цзиншу остановилась, чтобы закусить губу, когда вернулись остатки сна той ночи. «Вы уже знаете об У Цзяне, моем бывшем женихе. Я видела его во сне. Он… все спрашивал, почему я оставил его умирать, и сколько бы я ни говорил, что не хотел уходить, он продолжает повторять свои обвинения снова и снова».
Вспоминать свой кошмар было тяжело, но это также приносило облегчение. Однако ей было немного неловко рассказывать об этом этому мужчине, поскольку он так сильно напоминал ей У Цзяня.
«Теперь он, должно быть, меня ненавидит», — пробормотала Хоу Цзиншу, глядя на горы-близнецы Клык. Теперь они проходили мимо них.
Какое-то время между ними царило молчание, но в конце концов Цзянь Ву повернулся к ней более пристально. Хоу Цзиншу ничего не мог видеть в его лице. Однако его добрые карие глаза были видны из-за двух дырок в маске.
«У Цзянь никогда бы не рассердился на тебя. Это невозможно, — сказал он с такой уверенностью, что она опешила.
«Спасибо, что сказал это… но ты не можешь знать, что он почувствует». Хоу Цзиншу обняла себя. «Если бы я был тем, кто остался позади, я знаю, что обиделся бы на У Цзяня. Должно быть, он ненавидел меня до самого конца. Я бросил его. Меня не было рядом, когда он нуждался во мне больше всего».
Ее честные мысли вырвались наружу без согласия, и из ее глаз потекли слезы. Она всегда чувствовала себя невероятно виноватой из-за всего этого. По-настоящему ее расстроило не разрушение клана Ву, а тот факт, что ее не было там, когда это произошло. Ее даже не волновало, умрет ли она той ночью вместе с У Цзянем и У Мэйин. Ей просто хотелось быть рядом с ними, дать им понять, что они не одни.
Цзянь Ву долгое время молчал. Его молчание нервировало ее. Это из-за ее слез? Она отвела взгляд и вытерла глаза. Должно быть, он подумал, что она слаба, раз позволила себе так волноваться. Ей было стыдно за себя.
— Я знаю, — сказал он тихо.
— Э-простите? — спросил Хоу Цзиншу.
Цзянь Ву на мгновение поколебался, затем поднял руку, еще раз поколебался и погрузил ее в тренировочное ги. Она задавалась вопросом, что он делает, но затем ахнула, когда он вытащил очень знакомый кулон. Ожерелье было сделано из серебряного ожерелья, похожего на мерцающие нити, отражающие звездный свет. Однако именно кулон привлек ее внимание. Яркая и безупречная зелень сверкала и переливалась в ночи, словно светясь странной, потусторонней силой. Она знала только одно подобное ожерелье в мире.
Ее сердце колотилось. Было такое ощущение, будто он пытался вырваться из ее груди.
В горле у нее пересохло. Словно она провела несколько дней без воды посреди пустыни.
Ее глаза казались расплывчатыми. Неужели эти слезы их жгли?
Она перевела взгляд с ожерелья на молодого человека, протягивавшего его ей, затем снова на ожерелье. Было похоже, что он протягивал ей это, чтобы она взяла. Она этого не сделала. Посмотрев на лицо в маске, она протянула руку мимо его протянутой руки к маске. Ее пальцы коснулись прохладной гладкой поверхности, а затем нашли на ней опору.
Или они бы это сделали.
Но чья-то рука схватила ее за запястье.
Хоу Цзиншу закусила губу и медленно убрала руку. «Мне жаль-«
Она попыталась извиниться, но Цзянь Ву схватил руку, которую она убрала. Она смотрела на его маску, пока он отводил взгляд.
«… Не здесь. Пойдем куда-нибудь более укромным.
Говорил ли он ей, что позволит ей заглянуть под эту маску, пока они не будут на публике? Именно это он и говорил, не так ли? Она ничего не слышала?
Хоу Цзиншу не знала, передумает ли он, поэтому она крепко схватила его за руку и потащила за собой. Она помнила о работе моряков. Однако она тоже спешила. В спешке она чуть не распахнула дверь и помчалась вниз по лестнице, через коридор в каюту капитана. Дверь чуть не сломалась, когда она ее открыла.
Ее сердце колотилось так быстро, когда она вошла в спальню и потянула Цзянь Ву к центру. В спешке она чуть не забыла закрыть и запереть дверь. Ее зрение казалось немного размытым. Был ли недостаток сна или волнение причиной появления пятен перед ее глазами? Возможно, это было беспокойство. Она сейчас невероятно боялась.
Она начала делать несколько глубоких вдохов, стоя лицом к двери. Она чувствовала позади себя присутствие Цзянь Ву. Его глаза на ее спине были словно клейменные утюги, отмечающие ее. Стаккато ее сердца танцевал в такт ее растущей тревоге, и от этого все было еще труднее справиться.
И все же она все равно обернулась. Она обернулась, потому что, хотя тревога и страх предостерегали ее не надеяться, надежда все еще расцветала в ее груди.
Цзянь Ву остался стоять там, где она его поставила. Сначала она этого не заметила, но он выглядел неловко. Он то сжимал, то разжимал руки, переставлял ноги и оглядывался по сторонам, как будто не знал, куда смотреть. Кулон – ее кулон – все еще был в его руке, свисая с аккорда, обвивавшегося вокруг его пальцев. Маленькие мерцания расцветали внутри нефрита каждый раз, когда он двигался.
Это только заставило надежду в ее груди расцвести еще полнее.
Она подошла к нему, остановилась, когда между ними осталось всего несколько ци, и подняла руки. Она схватила маску, закрывающую его лицо, но не сразу сняла ее. Холодная поверхность вызвала у нее легкий озноб.
«Это нормально?» она спросила.
— М-ммм, — пробормотал он, кивая.
Хоу Цзиншу глубоко вздохнул, затем медленно снял маску.
