Старейшина Чжан Чжоу обладал загадочной и примечательной внешностью. Он обладал нестареющим обаянием, бросавшим вызов самому времени. Когда Ло Фэн взглянул на него, он увидел лицо, не тронутое разрушительным действием времени, цвет лица был гладким и безупречным, напоминая поверхность прекрасного фарфора. Его кожа сохраняла тонкое, неземное сияние, намекающее на его необычайное долголетие. Если бы человек, не знавший его, увидел бы его идущим по улице, он бы предположил, что это молодой человек лет двадцати с небольшим.
Глаза Чжоу Чжана были его самой поразительной чертой: пара сфер, которые, казалось, хранили множество секретов. Они были миндалевидной формы, цвета глубокого обсидиана, обрамленные густыми, изогнутыми бровями, которые олицетворяли власть и мудрость. Те, кто встречался с ним взглядом, часто чувствовали, что их души обнажаются, и Ло Фэн не был исключением.
Его волосы каскадом чистого серебра стекали по плечам. Каждая прядь блестела, как лунный свет на воде. Они сияли блестящим блеском, который пленил многочисленных поклонников. Ло Фэн мог только завидовать. Женщины часто говорили о том, как он провел руками по его волосам, и ходят слухи, что немало учениц удостоились его благосклонности. Он завязал свои локоны в замысловатый пучок, удерживаемый нефритовой заколкой, похожей на меч.
«Мой ученик».
Когда старейшина Чжоу Чжан заговорил, Ло Фэн задрожал. Его голос звучал одновременно и молодо, и старо, он содержал древнюю мудрость, но звучал острее меча.
«Да Мастер?»
«Кажется, у тебя проблемы».
«О да.»
Он не задавался вопросом, откуда старейшина Чжан Чжоу узнал, что у него проблемы. Этот человек, казалось, знал все, хотя почти никогда не покидал своего дома.
Его хозяин подвинулся, подняв руку, чтобы схватить чашку, стоящую на столе. Его струящиеся кроваво-красные одежды, сшитые из тончайшего шелка и украшенные замысловатой золотой вышивкой, сдвинулись от одного простого жеста. Мантии подчеркивались поясами глубокой лазури, резко контрастировавшими с малиновым цветом.
«Новый инициированный ученик, Цзянь Ву… он причинил вам обиду».
«… Вы наблюдали, Мастер?»
«Мои глаза видят многое, включая ссору между тобой и У Мэйин. Она благоволит ему.
Ло Фэн нахмурился. «Я не понимаю, почему».
«Хм.» Старейшина Чжан Чжоу сделал глоток чая. Ло Фэн нетерпеливо пошевелился, но осмелился. «Возможно, она что-то увидела, поэтому ей необходимо приблизиться к нему…»
Ло Фэн глубоко вздохнул, его руки дрожали: «Значит… мы ничего не можем сделать?»
Старейшина Чжан Чжоу поставил чашку чая по кругу на стол. Звук удара фарфора о дерево эхом разнесся в ушах Ло Фэна, прежде чем его хозяин заговорил снова.
«Наша цель — заманить У Мэйин в наш лагерь. Не важно, как мы это делаем. Пока у нас есть ее способности ясновидения, наше восхождение гарантировано». Ло Фэн ничего не сказал, после чего последовало еще одно долгое молчание. «Если ей нужно это… Цзянь Ву для какой-то цели, то ответ довольно прост; все, что вам нужно сделать, это привести его на нашу сторону.
— Мастер, вы, конечно же, не предлагаете…
«Это не предложение», — слова старейшины Чжан Чжоу оборвали протест на губах Ло Фэна. Мужчина повернулся к нему, и, несмотря на его ярость, кровь в его жилах похолодела от холодного взгляда хозяина. «Это заказ. Пригласите юношу в нашу секту. Если он присоединится к нам, вполне возможно, что У Мэйин последует за ним».
Чжоу Чжан, несмотря на свою пленительную внешность, окутывал себя ореолом непроницаемой тайны. Его эмоции были непостижимы даже для самых близких ему людей. Он редко, если вообще когда-либо, раскрывал свои мысли и намерения. Это загадочное качество всегда заставляло Ло Фэна чувствовать трепет глубоко в сердце.
Ло Фэн дрожал, когда внутри него боролись гнев и страх. Он сжимал и разжимал руки, ему хотелось открыть рот, но, как он ни старался протестовать, он не мог вымолвить ни слова. В конце концов, все, что он мог сделать, это опустить голову, когда старейшина Чжоу Чжан пристально посмотрел на него, заставляя его подчиниться.
«Да Мастер…»
***
Кафе, которое они выбрали, называлось «Серебряная лунная лилия». Он был расположен в Городе Небесного Меча, скрытой жемчужине, святилище спокойствия среди шумной жизни Секты Небесного Меча. Его название было данью уважения небесному телу, висевшему в небе, и красивым серебряным кувшинкам, идиллически плавающим в озере.
У Цзянь сидел с У Мэйин и Юмэй, окутанные атмосферой элегантного спокойствия. Мягкое окружающее освещение заливало кафе теплым и нежным светом, отбрасывая очаровательные тени, которые танцевали на стенах с многочисленными гобеленами на поверхности. Гобелены были сделаны из ткани, которую У Цзянь никогда раньше не видел. На каждой из них было изящное изображение кувшинки, залитой лунным светом. Хотя все они выглядели одинаково, каждый из них немного отличался. Они словно дополняли успокаивающие мелодии цитры, служившие гармоничным фоном для происходивших вокруг них задушевных бесед.
«Что ты думаешь о своей первой встрече с Ло Фэном?» — спросил У Мэйин.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
«Он высокомерный дурак», — был немедленный ответ У Цзяня. «Я не встречал человека, который бы держался за себя со времен Хань Шэна».
У Мэйин хихикнула. Это был такой восхитительный звук, что несколько человек перестали говорить и сосредоточились на ней.
«Да, он действительно высокомерный молодой человек».
Снова хихикая, У Мэйин откинулась назад.
Они сидели на открытой террасе кафе, где пары могли пообедать под навесом цветущих виноградных лоз и ароматного жасмина. С террасы открывался захватывающий вид на окружающие горы. Каждая вершина, казалось, целовала солнце. Столы со свечами и плюшевые подушки создали уютное пространство, где посетители могли насладиться изысканными деликатесами и душевными моментами.
Все столы были низкими. Подушки под задницей позволяли им сидеть, не чувствуя, что их задница сломается о каменный пол.
«Ло Фэн — очень талантливый аутсайдер. Он не имеет никакого отношения к секте Небесного Меча или к кому-либо из ее старейшин. Это действительно впечатляет». У Мэйин смотрела на спокойное озеро, его воды блестели на солнце. «Двадцать лет назад он был обычным учеником внешнего двора. Однако, не имея ничего, кроме своего таланта владения мечом, он проложил себе путь к тому, чтобы стать учеником внутреннего двора и, в конечном итоге, основным учеником старейшины Чжан Чжоу».
«Значит, он действительно талантлив», — пробормотал У Цзянь.
«Очень.» У Мэйин остановилась. «Хотя другие основные ученики более талантливы. Однако все они старше и, следовательно, опытнее его. У него есть потенциал превзойти их еще через десять лет».
— Это объясняет, почему ты хотел, чтобы я пошел за ним.
Борьба с Ло Фэном, вероятно, будет гораздо более сложной задачей просто из-за его чистого потенциала.
«Мастер…» Юмэй схватила У Цзянь за рукав, даже когда у нее заурчало в животе. — Ёмей голоден.
У Цзянь усмехнулся и сказал: «Хорошо. Давай закажем что-нибудь».
Молодая женщина в безупречно скроенном ханфу, идеально подходящем к атмосфере кафе, подошла, слегка покачивая бедрами. Она выглядела нервной. Ее глаза и даже ее тело дрожали, когда она с трепетом смотрела на женщину рядом с У Цзянем.
— Л-леди Оракул, для меня большая честь служить вам сегодня, — захихикала женщина.
У Мэйин улыбнулась девушке, щеки которой покраснели. «Спасибо за доброту, Ми Чанг. Думаю, мы уже готовы сделать заказ».
— Э-Леди Оракул знает меня?! И конечно! Пожалуйста, заказывайте, когда будете готовы!»
У Цзянь почти фыркнул от того, как легко эта женщина была довольна. Она даже не осознавала, что У Мэйин со временем использовала свои силы, чтобы заглянуть в прошлое этой женщины и найти ее имя.
Кафе гордилось разнообразным меню, в котором сочетались традиционные и современные блюда. У Цзянь заказал «Лунные пельмени», а У Мэйин попросила «Лунный поцелуй» — сладкое кондитерское изделие, которое якобы тает во рту. К их заказу прилагались две порции бесплатного чая «Небесный цветок».
Юмей заказал все, что было в меню.
У Цзянь никогда не забудет вид лица Ми Чана. Это был ужасный ужас.
Как только женщина ушла, У Мэйин снова заговорила. «Это правда, что Ло Фэн послужит хорошим испытанием, но причина, по которой я заставляю тебя отправиться за Багровыми Мечами, заключается в том, что за них отвечает старейшина. Чжан Чжоу — человек, чьи чрезмерные амбиции могут вызвать проблемы, если их не пресечь в зародыше».
У Цзянь погладил подбородок. — Я так понимаю, он гонится за тобой?
«Правильный. Конечно, большинство старейшин секты Небесного Меча преследуют меня. Они хотят использовать мою силу ясновидения, чтобы повысить свой статус в секте. Желать такой силы в своем лагере естественно, поэтому я не виню их, но амбиции Чжоу Чжана гораздо более далеко идущие и опасные».
«Он хочет захватить секту?»
У Мэйин улыбнулась. «Он это делает, но ему никогда не добиться успеха. Даже если бы я был в его лагере, он все равно потерпел бы неудачу. Однако он доставит нам много проблем, если мы позволим ему продолжить».
«Есть ли причина, по которой ты не можешь отнести это магистру секты?»
«Конечно, я мог бы отнести это Чжэ Даоже, но я подумал, что это прекрасная возможность. Какой термин? Две зайцы, один камень? Да, мы позаботимся о двух зайцах одним выстрелом».
«Понятно. Думаю, тогда мне придется отказаться от работы.
Их чай прибыл до еды. Фарфоровые чайные чашки, расписанные вручную, отличались большим вниманием к деталям. Чашки украшало прекрасное множество серебряных лилий, каждая из которых была тщательно нарисована кем-то, очевидно, мастером.
Лунные пельмени были фирменным лакомством, известным своим нежным и чарующим вкусом. Эти пельмени были изготовлены с особой тщательностью и вниманием к деталям, их тонкая полупрозрачная обертка была мягкой и гладкой, как лепесток, поцелованный лунным светом. Он был сделан из смеси пшеничной муки высшего сорта и небольшого количества рисовой муки, что придало ему нежную жевательную текстуру. Обертка была нежной, почти неземной, словно лунный луч, ласкающий небо. Он был наполнен смесью свиного фарша и приправлен соевым соусом, имбирем и ароматными травами, которые источали мягкий, насыщенный вкус умами.
В тот момент, когда У Цзянь поднес еду к губам, облака ароматов окутали его чувства. Он глубоко вздохнул, когда нежный аромат свежих трав и тонкие нотки умами начинки создали соблазнительный букет, пробудивший его аппетит. Он уже собирался откусить кусочек, когда вокруг раздались визги и вздохи изумления. Сначала он задался вопросом, почему, но потом посмотрел на У Мэйин.
У Мэйин сняла вуаль.
Она была обладательницей необыкновенной и неземной красоты, пленявшей всех, кому посчастливилось ее увидеть. Тонкие черты ее лица изящно повзрослели, превратив ее прекрасную внешность в нечто потустороннее.
Цвет ее лица сиял, напоминая чистоту свежевыпавшего снега. Ее кожа была гладкой, как фарфор, без пятен и недостатков, что придавало ей сверхъестественное сияние. Завораживающие глаза, поскольку голубое небо сохранило свой завораживающий оттенок. Они были выражением, по крайней мере для него, раскрывающим смесь мудрости и загадочной глубины. Губы цвета нежнейшей цветущей вишни имели розовый оттенок, который привлекал всех. Они были естественно пышными и мягкими, создавая дразнящий контраст с ее светлой кожей. Все это окружали ее струящиеся черные волосы, ниспадавшие по спине полуночным водопадом, такие же темные, как звездная ночь, и обрамлявшие ее лицо блестящими обсидиановыми прядями.
— Я-я никогда раньше не видел ее без вуали!
— Т-так красиво!
«Я не могу поверить, что такая красивая девушка существует!!»
«Кто-нибудь из секты видел тебя раньше без чадры?» — спросил У Цзянь.
«Только мастер секты», — сказал У Мэйин, пожав плечами. «Обычно я никому не позволяю видеть себя без чадры, но сегодня исключение». При этом она зачерпнула немного сладости ложкой и положила ее в рот, а затем взвизгнула. «ММмммм! Это очень хорошо! Цзянь Ву, ты должен попробовать это».
Она быстро зачерпнула еще одну ложку и протянула ему. У Цзянь посмотрел на нее сухим взглядом, но она просто улыбнулась и покачала ложку кондитерского лакомства. Он вздохнул, усмехнулся, затем наклонился и взял ее ложку в рот.
Толпа обезумела.
