Хоу Цзиншу злился до конца дня.
Тем утром, после обычных упражнений, группа молча позавтракала, а затем вместе с другими учениками отправилась в тренировочный зал. Инструктор Лан уже ждал их и приказал всем выстроиться в ряды, прочитал им лекцию о важности увеличения силы, а затем приказал им начать делать растяжку.
После этого…
…Они спарринговали.
«Я хочу сразиться с тобой», — внезапно сказала Хоу Цзиншу, указывая пальцем на У Цзяня.
Это была немного необычная просьба. Обычно она спарринговала с У Мэйин, хотя иногда спарринговала и с другими девушками. Возможно, именно поэтому он не смог ответить сразу, а когда ответил, его ответ не был тем, что он бы назвал разумным.
— Ты хочешь поспорить со мной? У Цзянь указал на себя.
«Это верно. Спаррингуй со мной. Прямо сейчас.»
В ее тоне было что-то требовательное, чего она раньше не использовала, и это выводило его из себя, хотя он также не видел причин отклонять ее просьбу. Кивнув один раз, он и Хоу Цзиншу подошли к той части спаррингового мата, где они никому не мешали, и никто не мешал им. Они стояли в нескольких футах друг от друга. Краем глаза У Цзянь видел У Мэйин. Один из мальчиков в их классе попросил ее спарринговать.
Если он использует это как предлог, чтобы прикоснуться к ней неуместно…
«Тебе следует смотреть на меня, а не на У Мэйин», — огрызнулся Хоу Цзиншу.
Глаза У Цзяня снова обратились к ней, когда он так быстро повернул шею, что ему показалось, что он услышал громкий треск. Хоу Цзиншу посмотрел на него со строгим неодобрением. Ее глаза были подобны огню. Она уже заняла базовую стойку боевого искусства.
Боевое искусство, которое изучал Хоу Цзиншу, называлось Вин Чун, и это было концептуальное боевое искусство и форма самообороны, в которой использовались как удары, так и «прилипания» или контроль, специализировавшиеся на бою на ближней дистанции. Это было чрезвычайно популярное боевое искусство. Он был особенно популярен среди женщин из-за их более тонкого телосложения и массы тела.
По легенде, его создал Нг Муи, культиватор, много веков назад достигший вершины совершенствования и передавший это боевое искусство. Она была легендарной личностью, создавшей этот стиль из-за травмирующего события в ее прошлом. Никто не знал, правда ли это. Однако в последнее время популярность этого стиля возросла, особенно в Королевстве Шан. Это был очень практичный стиль, которому можно было научиться за короткий период времени, и его могли практиковать люди любого телосложения, роста и степени спортивных способностей.
У Цзянь выбрал свой стиль, который он назвал «Бесформенный стиль», потому что у него еще не было боевого искусства, которое он мог бы назвать своим. Ни один из тех, на которые он смотрел, не казался подходящим.
Между ними пробежал момент напряжения. Хоу Цзиншу прищурилась, пока У Цзянь ждала. Она постучала ногой по земле. Она отвела плечи назад. Он знал, что ее нападение будет лишь вопросом времени. Хоу Цзиншу не хватило терпения.
Как и ожидалось, через несколько секунд она оторвалась от земли и помчалась к нему. Ее первой атакой был не удар, а лоу-кик, направленный на то, чтобы выбить ему колени.
Он отступил назад. Ее нога пролетела мимо него по широкой дуге, но она не остановилась. Поставив ногу обратно на землю, Хоу Цзиншу использовала инерцию, полученную от ее первого удара, чтобы развернуться, и нанесла ему еще один удар, на этот раз направленный ему в грудь.
Он уклонился и от этого, позволив ее ноге пройти мимо него. Он мог бы нанести ответный удар, но не сделал этого.
«Почему ты не сопротивляешься?!» — крикнул на него Хоу Цзиншу.
«Я не понимаю, почему я должен это делать. Если я продолжу уклоняться от твоих атак, в конце концов ты утомишься», — ответил У Цзянь с самообладанием.
Его слова, казалось, только разозлили Хоу Цзиншу, и она начала еще больше атак в его сторону, нанося серию ударов руками и ногами. К сожалению, Вин Чун не был стилем, предназначенным для начала нападения. В его основе лежали рефлекторные движения. Это означало, что его лучше всего использовать, когда агрессором был кто-то другой. Принцип этого стиля заключался в мгновенном и инстинктивном реагировании на внезапную атаку. Хоу Цзиншу использовала его не так, как предполагалось.
Ее бой стал небрежным.
Несмотря на бессистемное использование своего боевого искусства, она все еще была довольно сильной и быстрой. Несмотря на его быстрое уклонение, несколько ударов ускользнули от него. Однако все они были перенаправлены, когда он тыльной стороной ладони отбил ее атаки.
Хоу Цзиншу в конце концов начал уставать.
«Ты расстроена тем, что Мэй переспала со мной прошлой ночью?» — наконец спросил У Цзянь.
Лицо Хоу Цзиншу покраснело. «Конечно, я расстроена! Я твоя невеста, и все же ты! Ты! Ты смеешь пригласить еще одну девушку на свой… мф?!
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Прежде чем девушка успела что-то сказать, У Цзянь сократил расстояние, обнял ее за спину, притянул к себе и закрыл ей рот рукой, прежде чем она смогла сказать больше. Она пыталась бороться, но слишком устала. Одолеть ее было легко.
«Послушай, я знаю, что ты расстроен, но, пожалуйста, выслушай меня. Мы с Мэй спим вместе с тех пор, как были маленькими. Это не имеет большого значения». Он сделал паузу, затем вздохнул. «Кроме того, я люблю Мэй и планирую жениться на ней вместе с тобой».
У Цзянь был уже достаточно взрослым, чтобы понимать разницу между мальчиками и девочками, а это означало, что ему и У Мэйин следовало перестать спать друг с другом, но ни один из них не хотел отказываться от времени, проведенного вместе. Они никогда не делали ничего, кроме поцелуев, и дело никогда не доходило до этого. Он не видел проблемы.
К сожалению, его слова были неправильными. Без предупреждения и прежде чем он успел что-либо сделать, что-то мощное и тяжелое врезалось ему в живот. Он отшатнулся назад и ахнул, когда воздух вырвался из его легких. Обычно это не было бы проблемой. Его учили выдерживать удары, но он не подготовился.
Хоу Цзиншу снова поставила ногу на землю. Казалось, она использовала свою невероятную ловкость, чтобы ударить его коленом. Она посмотрела на него со слезами на глазах, и, глядя на нее, он осознал свою ошибку.
«Хоу Цзиншу… я…»
«Ты ужасен», — прошептал Хоу Цзиншу голосом, который, хоть и был мягким, но дошел до него очень хорошо.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Хоу Цзиншу вылетел из тренировочного зала. Все остальные уставились на девушку, когда она уходила, но затем, словно их глаза были притянуты к очкам, как мотыльки к огню, они посмотрели на него. У Цзянь почувствовал, как взгляды пронзили его спину, но не обратил на них внимания. Он посмотрел на то место, где в последний раз видели Хоу Цзиншу, прокручивая в голове этот инцидент. Он задавался вопросом, мог ли он сделать или сказать что-то другое, чтобы предотвратить то, что произошло.
«Это был не лучший момент для тебя», — сказала У Мэйин, подходя к нему.
Он вздохнул. «Я знаю, но я не уверен, что еще я мог сделать».
«Учитывая, как она злится, я не уверен, что вы могли бы что-нибудь сделать», — признался У Мэйин с успокаивающей улыбкой. Она положила руку ему на плечо. — Вот почему я бы хотел, чтобы вы предоставили это дело мне.
«Тебе?» У Цзянь нахмурился, обдумывая ее предложение, но затем снова вздохнул и кивнул. — Полагаю, оставить это тебе было бы к лучшему. Я не совсем уверен, что создан для подобных вещей».
«Это займет время. Ты еще молод и не знаешь тонкостей женского сердца.
В его жизни было много раз, когда он часто думал, что У Мэйин выглядит намного старше, чем предполагал ее физический возраст. Иногда она говорила такие вещи, которые заставали его врасплох. Глядя на нее сейчас, когда она стояла над ним с нежной и любящей улыбкой, он не мог не думать, что она на много лет старше его.
«Смогу ли я когда-нибудь понять тонкости женского сердца?» он спросил.
«Наверное, не полностью, но именно поэтому я у тебя есть», — сказала У Мэйин, ее улыбка превратилась в озорную ухмылку, благодаря которой она, наконец, показалась на свой возраст.
***
Солнце зашло, и вышла луна. Хоу Цзиншу сидела на кровати, подтянув колени к груди, размышляя о своем взрыве, произошедшем ранее в тот день. Она задавалась вопросом, почему она так расстроилась на У Цзяня за его действия и слова. Он был хорошим человеком, и она считала его другом, но она не любила его. Весь этот брак был организован ее отцом, потому что он не хотел, чтобы она оставалась в столице.
«Почему меня должно волновать, любит ли он У Мэйин больше, чем меня?» пробормотала она про себя. «Для меня это не имеет значения».
И все же, хотя она пыталась убедить себя, слезы начали щипать ее глаза, а грудь пронзила боль. Больно. Она попыталась их стереть. Когда это не сработало, она спрятала лицо между ног и тихо всхлипнула про себя.
Если бы я только ничего не чувствовал. Если бы У Цзянь был просто еще одним дворянином, пытающимся использовать меня, чтобы добраться до моего отца, все было бы намного проще.
С тех пор как она много лет назад дебютировала в дворянском обществе, к ней подходило множество людей с лестными словами о ее красоте, родословной и так далее. За словами всех этих людей скрывался злой умысел. Возможно, она была молода, но Хоу Цзиньшу лучшие научили различать чьи-то намерения, наблюдая за их действиями и манерами.
Именно так она знала, что У Цзянь не имел по отношению к ней злых или злых намерений. Он был с ней добр, потому что был хорошим человеком и считал ее другом.
Выросшая при императорском дворе, где предательство и политика были основным источником существования дворян, Хоу Цзиншу никогда не имела никого, кого она могла бы назвать другом. Это могло бы объяснить, почему ее так тянуло к У Цзяню и (в меньшей степени к У Мэйин). Он был тем, кем ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы воспользоваться ею, кем-то, с кем она могла ослабить бдительность.
Конечно, именно потому, что она настолько ослабила бдительность, она оказалась в такой ситуации.
Пока она оплакивала то, что произошло между ней и У Цзянем, что-то ударило ее в окно. Она прыгнула. Она чуть не вскрикнула, но сумела с трудом сдержать крик, подошла к окну и приоткрыла его. С другой стороны стоял ухмыляющийся У Мэйин.
«Добрый вечер, Цзиншу. Тебя сегодня не было на обеде или ужине.
Хоу Цзиншу отвернулся. «Я не был голоден».
Словно оспаривая это, ее желудок заурчал. Громкий звук заставил У Мэйин посмотреть вниз, а Хоу Цзиншу почувствовала, как жар обжигает кончики ее ушей.
— Т-так, возможно, я немного голодна, — призналась она.
Улыбаясь, У Мэйин сказала: «Да, я так и думала. В любом случае, давай».
«Ну давай же? Мы куда-нибудь собираемся?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Сначала мы собираемся проникнуть… хм, я имею в виду, мы собираемся посетить кухню».
«У меня такое чувство, будто ты чуть не сказал там что-то очень опасное».
«После этого мы собираемся провести ночь с Цзянем».
«!!!»
Хоу Цзиншу застыла после того, как У Мэйин раскрыла свой план. Другая девушка с любопытством посмотрела на нее, словно задаваясь вопросом, почему она не вылезает из окна и не следует за ней.
— Я… не хочу его видеть, — сказала она наконец, повернув голову.
«Я понимаю. Ну, это очень плохо». У Мэйин пожала плечами, как будто это не имело значения. «В таком случае, ты можешь остаться здесь, пока я проведу с ним ночь. Один.»
Глаза Хоу Цзиншу расширились, когда У Мэйин обернулась. Сердце у нее колотилось в груди. На какое-то мгновение все казалось замедленным. Казалось, ее лучший шанс наладить отношения с У Цзянем вот-вот ускользнет из ее рук. У нее было непреодолимое чувство, что если она не сделает что-то прямо сейчас, то в конечном итоге будет сожалеть об этом моменте всю оставшуюся жизнь.
