У Цзяню потребовалась целая неделя, чтобы стабилизировать свое развитие. Целую неделю ничего не делал, только стоял на руках, балансируя на ногах валун. За это время У Цзянь близко познакомился со своей силой и даже в некоторой степени научился ее контролировать.
Ху Шучан громко жаловался, что практикующие не должны медитировать со стойкой на руках, но У Цзянь не видел проблемы. Во время тренировок он всегда чувствовал себя спокойнее и лучше контролировал себя. Что-то в движении тела, в приложении усилий помогло ему успокоиться.
И его действия говорили сами за себя. В конце концов, он стабилизировал свое развитие.
Хуу Шучан тоже жаловался на это. По его словам, нормальным земледельцам потребовалось не менее месяца, чтобы стабилизировать свое выращивание. Это должно было занять у него еще больше времени, потому что он пропустил целое царство.
У Цзянь не был в этом так уверен; У Мэйин и Чжоу Лихуа потребовалось всего несколько дней, чтобы стабилизировать свое развитие.
Как только его развитие стабилизировалось, У Цзянь начал процесс ознакомления со своей силой и обучения тому, как ее контролировать.
Конечно, лучший способ сделать и то, и другое — через бой.
У Цзянь нанес удар, который попал в вытянутый кулак Хуу Шучана. Мощная ударная волна разразилась и отбросила двух противников друг от друга. Это не беспокоило У Цзяня. Когда он скользил по земле, он нанес еще один удар, несмотря на то, что находился слишком далеко, чтобы его атака могла нанести реальный удар.
И все же, это произошло.
Кулак У Цзяня исчез на долю секунды. Хуу Шучан пошатнулся вперед, когда что-то врезалось ему в затылок. Вскоре после этого его рука снова появилась, и он помчался к своему противнику, чтобы извлечь выгоду из этого открытия.
«Черт возьми! Что это за атака?!
Хуу Шучан был не из тех, кто позволяет застать себя врасплох, и ему каким-то образом удалось заблокировать удар У Цзяня своим предплечьем. Он даже смягчил удар, чтобы смягчить удар, несмотря на свое невыгодное положение.
У Цзянь щелкнул языком, а затем ударил ногой позади себя. Его ноги исчезли. Ху Шучан вскрикнул, когда что-то врезалось ему в левое колено сзади. Он упал на землю, но затем откинулся назад, когда У Цзянь развернулся и нанес удар, который мог бы попасть ему в лицо. Спина Ху Шучана коснулась земли, а затем он нанес удар ногой так быстро, что У Цзянь не смог этого увидеть.
«Оуф!»
Плечо У Цзяня врезалось в твердую грязь, но он откатился, когда Ху Шучан попытался ударить его пяткой. Каблук ударился о землю, а затем загорелся пылающим пожаром. У Цзянь почувствовал нарастающий жар, поднимаясь на ноги.
Два противника настороженно смотрели друг на друга, пока между ними полыхал огонь.
«Я действительно не понимаю, что это за сила. Я никогда не видел ничего подобного», — признался Хуу Шучан. «Вы можете атаковать с любого направления и под любым углом. Как это вообще работает?»
«Я действительно не мог сказать», — пожал плечами У Цзянь.
«Тч. Лжец. Ты просто не хочешь мне говорить. Отлично. Храните свои секреты. Будет веселее вытягивать их из тебя силой.
У Цзянь обладал способностью манипулировать пространством. Он назвал это складным пространством.
Большинство людей предполагали, что кратчайший путь от одной точки к другой — это идти по прямой, но это было совсем не так. Самый короткий путь от одной точки к другой был тогда, когда эти две точки были соединены. Это было бы похоже на то, если бы У Цзянь написал точку А и точку Б на листе пергамента, а затем сложил пергамент так, чтобы две точки соединились. По сути, именно это он и сделал.
У этой власти было много ограничений. Он не мог отправить через свою пространственную складку больше, чем одну конечность, и мог отправить свою конечность только в то место, которое он мог видеть. Это означало, что если кто-то спрятался за деревом, он не смог бы напасть на него с другой стороны, поскольку не мог ее видеть.
Несмотря на свои ограничения, это все равно была очень полезная сила. Ху Шучан находился на полшага в Царстве Асуров, почти на целое царство над ним, и все же он не мог должным образом защитить себя от атак У Цзяня. Это позволило У Цзяню сражаться с Хуу Шучаном на равных, несмотря на более высокое развитие старшего человека.
Складывание пространства было единственной силой, которую У Цзянь мог использовать до сих пор, хотя он был уверен, что сможет создавать новые силы, если будет больше размышлять над основами своего метода совершенствования.
Спарринг-матч продолжался несколько часов, пока У Цзянь не выдохся. Теперь у него было гораздо больше контроля над своей ци, но он все еще тратил ее впустую. У Хуу Шучана также было намного больше ци, чем у него, благодаря его более высокому уровню развития.
«Вы действительно каприз природы», — сказал Хуу Шучан, когда они сидели у костра. От кастрюли с кипящей водой доносился пар и аппетитный аромат кролика, приготовленного с различными травами. Хуу Шучан время от времени помешивал рагу, чтобы коллаген не превратился в пену.
«Я не знаю, как ты можешь такое говорить. Разве ты не ешь огонь? Я никогда раньше не слышал о культиваторе, который ест огонь, чтобы увеличить свою силу, — огрызнулся У Цзянь.
«Мой метод совершенствования немного особенный, вот и все», — защищался Хуу Шучан.
— Ну, и мой тоже.
«Ваш метод совершенствования не имеет ничего общего с тем, как быстро вы стабилизировали свое совершенствование, но неважно. Это принесет мне пользу, поскольку означает, что ты окажешь мне большую помощь, когда мы начнем охоту на Огненного Грифона. А теперь подай мне свою миску.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
У Цзянь передал свою миску, и Ху Шучан дал ему большую порцию тушеного кролика. Они поймали и освежевали около шести кроликов, так что в этом рагу плавало много мяса. У Цзянь поднес миску к носу и вдохнул густой запах мяса. Может быть, это было потому, что он находился посреди леса, а может быть, потому, что он чувствовал себя голоднее, чем обычно, но запах этой еды был гораздо более восхитительным, чем он предполагал.
Съев две миски сам, У Цзянь попросил Ху Шучана дать ему еще одну миску, а затем поставил миску на землю. Его тень извивалась, и чаша исчезла. Он думал, что действует тонко, но затем заметил взгляд Хуу Шучана.
«Я еще ничего не сказал… но из твоей тени вылезает хвост. Ты когда-нибудь объяснишь это?
«Урк. Думаю, теперь нет смысла это скрывать, — вздохнул У Цзянь. «Публично заявить,
Юмеи.
Хуу Шучан уставился на гигантскую черную пантеру, появившуюся из тени У Цзяня. Она сидела рядом со своим спутником и ела из миски, выглядя на весь мир как очень опасная, очень смертоносная домашняя кошка. После нескольких секунд пристального взгляда молодой человек с рыжими волосами ущипнул себя за переносицу.
«У тебя
яомо
пантера. Это одно из самых редких магических зверей во всем мире. Кто ты, черт возьми? Вы тайно являетесь молодым мастером из клана Чжоу? Или, может быть, вы принадлежите к секте Небесного Меча? Ты не можешь быть нормальным культиватором».
«Ненавижу разрывать твой пузырь, но я не такой уж особенный. Я родом из очень маленького клана в Королевстве Шан. Мы с моим лучшим другом нашли
Юмеи, когда мы играли в салки, и решили ее вырастить. На самом деле она была совсем маленькой, когда мы впервые ее нашли».
Хуу Шучан на мгновение пристально посмотрел на него, а затем вздохнул. «Я сдаюсь. Я даже больше не буду спрашивать. На самом деле, я решил больше не удивляться, когда ты делаешь что-то невозможное».
«Все, что помогает тебе спать по ночам», — пожал плечами У Цзянь.
Юмеи уткнулся носом в его колено, поэтому У Цзянь снова наполнил миску и поставил ее рядом с все еще голодной черной пантерой.
«Каково ее развитие?» спросил
Хуу Шучан.
«Восьмое подцарство Царства Анимы», — сказал У Цзянь.
Хуу Шучан потер челюсть. «Это довольно сильно. Он окажется полезным в нашей борьбе с Огненным Грифоном.
Юмеи зарычал на
Хуу Шучан, заставив молодого человека отступить, когда он поднял руки, сдаваясь. «Какого черта с тобой не так? Эй, Ву! Отзови свою чертову кошку!»
«
Юмеи злится только потому, что ты неправильно понял ее пол. Она девушка.»
«Ну, извините! Я не знаю, как отличить котов-мальчиков от кошек-девочек!»
— Это ты сам виноват.
У Цзянь не сказал
Хуу Шучан сказал, что он сделал то же самое, когда они с У Мэйин впервые обнаружили
Юмеи. Эта мысль сопровождала его, пока он кормил Юмеи еще тремя тарелками тушеного кролика.
Хуу Шучан в отчаянии почесал голову.
«Фу. Ладно, давай просто поспим. Завтра я покажу тебе, где находится Огненный Грифон, и мы придумаем план.
У Цзянь легко заснул, но его сон беспокоили кошмары. Они всегда были одинаковыми. Его мертвые члены клана обвинили его в том, что он не спас их, что он слишком слаб, чтобы помочь. К счастью, он больше не проснулся в холодном поту, но на то, чтобы проснуться, ему потребовалось больше времени, поскольку сон его не был спокойным.
Наступило утро, когда солнце заглянуло в палатку, которую они поставили. Первоначально он был удивлен, что никакие магические звери не напали на них ночью, но
У Хуу Шучана, по-видимому, был предмет, который отгонял магических зверей из Царства Асуров. Поскольку в этой части леса было не так много магических зверей с более высоким уровнем развития, они могли спать спокойно.
После завтрака из соленой рыбы Ху Шучан повел У Цзяня и
Юмеи глубже в лес. В конце концов они достигли места, которое было более каменистым, чем раньше, и где было не так много деревьев. Жар поднимался от земли, из-за чего У Цзянь посмотрел вниз, нахмурив брови.
«Я уверен, вы заметили странный жар в земле здесь»,
Сказал Хуу Шучан, изучая У Цзяня. «Под поверхностью земли есть силовая линия, имеющая сильное сходство с огнем. Вот почему Огненный Грифон выбрал это место своим домом, хотя обычно они живут недалеко от вулканов и прочего. В любом случае, давай. Его гнездо прямо впереди.
В конце концов они подошли к небольшому утесу, возвышавшемуся над необычайно пустынным участком земли, который, казалось, контрастировал с окружающим лесом. У Цзянь нахмурился, ища гнездо, которое могло принадлежать Огненному Грифону, но ничего не увидел.
— Я не имел в виду, что здесь было настоящее гнездо. Гнездо Огненного Грифона находится вон в той пещере. Хуу Шучан указал на вход в пещеру, похожий на зияющую пасть волшебного зверя. «Я подозреваю, что он создал эту пещеру, чтобы приблизиться к лей-линии и улучшить свое развитие. Там также должны быть уникальные и редкие природные сокровища. В местах, где проходят силовые линии, всегда есть мощные сокровища, которые можно использовать в алхимии и тому подобном.
Из пещеры раздался рев. Хуу Шучан присел на корточки. У Цзянь и
Юмеи последовал его примеру.
Пламя вырвалось из входа в пещеру за несколько секунд до того, как оттуда вылетела ярко-оранжевая фигура. У Цзянь затаил дыхание, когда величественное существо расправило крылья и взмыло в небо.
Хотя грифоны и не были такими легендарными, как драконы и фениксы, они были могущественными магическими зверями, которые, как говорили, правили миром. У этого животного был ярко-оранжевый мех на гладком львином теле. Острый клюв исчез в красных перьях, напоминающих огонь. Задние ноги у него были как у льва, но передние напомнили ему орлиные. Из его спины торчал хвост, и на самом кончике пылало ярко вздымающееся пламя.
«Так это грифон», — выдохнул У Цзянь. «Я никогда раньше не видел такого».
«Я видел много нормальных Грифонов»,
Хуу Шучан признался. «Моя семья использует их, чтобы тянуть наши летающие экипажи, но я впервые видел Огненного Грифона. Грифоны обычно рождаются без привязанности к какому-либо элементу. Только когда они живут рядом с силовой линией или в местах, имеющих сильное родство с элементами, они получают ее. Однажды я слышал, что на небольшом острове у побережья времен Южной династии Тан жил могущественный водяной грифон. Говорят, что он достиг вершины Царства Реализации».
«Что с ним случилось?» — спросил У Цзянь.
«Очевидно, какой-то культиватор, который также был в Царстве Реализации, устроил засаду и убил его из-за ядра монстра».
«Это немного грустно».
«Жизнь – это борьба и борьба за выживание. Ресурсы, необходимые культиваторам, становятся реже, чем выше ваше царство. Чем выше вы поднимаетесь, тем больше вам приходится бороться с другими, чтобы достичь следующего царства».
Слова Ху Шучана заставили его задуматься, почему люди вообще беспокоятся о совершенствовании. Какая цель была в обретении силы, если все это означало, что вам нужно было сражаться гораздо упорнее, чтобы достичь следующего уровня в вашем совершенствовании?
Но он ничего не сказал.
Потому что он знал.
У людей было столько же причин совершенствоваться, сколько звезд на небе. Некоторые хотели иметь власть, чтобы господствовать над другими. Некоторые хотели контролировать людей. Некоторые хотели защитить людей. А некоторые, как У Цзянь, просто хотели, чтобы сила защищала людей, которых он любил.
