Той ночью У Цзянь заснул, как обычно, и, как и прошлой ночью, он проснулся, когда Юмэй начал его трясти.
«Владелец. Владелец. Ёмей снова слышит музыку».
У Цзянь не спал чутко, но мог спать чутко, если того требовала необходимость. Он легко проснулся, затем разбудил Хоу Цзиншу и попросил ее привести остальных. Он оделся, а она поспешила в коридор, чтобы разбудить своих спутников.
— Ты можешь проследить за звуком? — спросил У Цзянь Юмэя, закрывая лицо маской.
«Конечно!» Ёмэй ударила себя кулаком в грудь. «Ты можешь оставить все это Ёмею!»
«Тогда вперед. Остальные могут нас догнать.
Они вышли через окно. Поблизости не было зданий, куда они могли бы прыгнуть, но они оба были культиваторами Царства Дэв, поэтому летали по небу. Поскольку они не хотели, чтобы их заметили, они летали прямо над крышами и держались близко к зданиям.
— Мы приближаемся к источнику звука, Мастер.
«Все в порядке. Отвези нас туда.
Они пролетели над одним зданием, и тогда У Цзянь увидел его — нескольких женщин, идущих по улице.
Все они были одеты в нежные и манящие ночные сорочки, которые каждым легким движением ткани олицетворяли суть женственности. Изготовленное из шелка, столь тонкого, что он, должно быть, принадлежал волшебному зверю, оно ласкало кожу женщин словно шепот и подчеркивало чудесные изгибы их тел, подчеркивая каждый контур тонким, но завораживающим очарованием. Хотя все дизайны были разными, кое-что осталось прежним, например, изящная вышивка, обрамляющая декольте, демонстрируя соблазнительную женственность.
Каждая женщина была красива, и это он сразу заметил. Они тоже были босиком. Их белые нефритовые ноги были такими, какие ожидаются от дам высокого класса. Они были такими белыми и чистыми, что грязь и сажа, покрывавшие их кожу от хождения босиком, выделялись еще сильнее.
Их уводила фигура в плаще. У Цзянь ничего не видел в этом человеке. Покрытый с головы до пят плащом, настолько толстым, что он даже не мог определить его пол, этот человек прижимал руки к закрытому лицу. Едва заметный из тени появился длинный деревянный предмет, похожий на инструмент.
«Это они! Источник музыки исходит от них!» — крикнул Ёмэй.
Человек, который уводил этих женщин, взглянул на крик. Хотя У Цзянь ничего не видел за их капюшоном, они, очевидно, встретились взглядами, поскольку человек прекратил играть музыку, развернулся и побежал. У Цзянь щелкнул языком.
«Давайте поспешим за ними!»
«Да!»
Все женщины, которых водили вокруг, перестали двигаться после того, как фигура перестала играть музыку. У Цзянь догадался, что они все еще находятся в трансе, но без музыкального руководства они ничего не могли сделать. Надеюсь, они выздоровеют и вернутся домой самостоятельно. Он не хотел нести ответственность за то, чтобы они все вернулись домой в целости и сохранности.
Он полетел за фигурой рядом с Ёмеем. Этот человек находился только в Царстве Человеческого Предела. У Цзянь обычно уже догнал бы их, но человек, которого он преследовал, знал эти улицы гораздо лучше, чем он сам. Даже имея преимущество в бегстве, он обнаружил, что остаётся на шаг позади человека, которого они преследовали.
«Черт возьми. Ёмэй, ты сможешь поймать их своими тенями?
«Юмей сделает все возможное!»
Ёмей подлетела к зданию, присела и положила руки на крышу.
[Теневая ловушка]
Тени по всему зданию, прилегающим стенам и земле внезапно извивались, как живые. У Цзянь почти вытаращил глаза, когда тени поднялись, как будто они были твердыми. Он впервые видел манипуляции с тенями в таком массовом масштабе. Должно быть, это было результатом возросшей силы Ёмея после достижения Царства Дэв.
Внизу фигура была вынуждена остановиться, затормозив, прежде чем они смогли врезаться в стену теней. Они развернулись, как будто собираясь идти в противоположную сторону. Однако путь назад тоже преграждала масса теней. Поколебавшись мгновение, фигура попыталась прыгнуть в воздух, но когда они согнули колени, чтобы прыгнуть, тени вокруг их ног внезапно вцепились в их ноги. Фигура посмотрела вниз, а затем все тени в этом районе сошлись вокруг нее, окутывая все ее тело, кроме головы.
— Хорошая работа, Ёмей.
«Хе-хе».
Юмэй хихикнула, когда У Цзянь начала потирать голову. Она издала тихое мурлыканье, доносившееся из глубины ее горла.
Остальные скоро будут здесь, но У Цзянь хотел получить преимущество, поскольку ожидание было не в его стиле. Он приземлился на землю рядом с фигурой. Теперь они выглядели как гигантский цзяньбин — разновидность обернутых блинов с начинкой. Он чувствовал на себе взгляды фигуры, обходя их. Остановившись перед ними, У Цзянь потянулся, чтобы снять с них капюшон, лишь слегка остановившись, когда фигура отдернулась.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Вскоре он снял капюшон и поднял бровь, когда перед ним предстало лицо эффектного молодого человека с острыми чертами и вызывающим выражением. У него были пронзительные темные глаза, которые светились умом и решимостью, дополняя его угловатое лицо, высокие скулы и сильную линию подбородка. Его темные волосы растрепанными волнами падали ему на лицо, придавая ему своего рода грубое очарование. Он не мог быть намного старше самого У Цзяня.
— А кто ты на самом деле?
«…»
«Не собираешься говорить? Знаешь, у меня есть способы заставить тебя петь как канарейку?
«Я отказываюсь говорить с врагом! Просто поторопись и убей меня», — сказал молодой человек.
У Цзянь вздохнул. «Послушай, ты…»
Звук шагов по земле привлек внимание У Цзяня к появлению новых людей. Он обернулся и увидел, как Хоу Цзиншу, Мэй Силань, Шучан, Чжоу Лихуа и Чжоу Вэнь идут к нему. Тем временем Ёмей вышел из его тени, используя Теневую ходьбу, чтобы добраться до него.
«У Цзянь, это тот человек, который похищает женщин?» — спросил Хоу Цзиншу.
Он кивнул. «Похоже на то».
— У вас была возможность допросить его? — спросил Чжоу Лихуа.
«Я задал ему вопрос… но он довольно упрямый».
Пока У Цзянь разговаривал с Чжоу Лихуа и Хоу Цзиншу, Мэй Силань подошла к пойманному в ловушку молодому человеку. У Цзянь замолчал, осознав это. Он повернулся, чтобы посмотреть на пару. Они в шоке смотрели друг на друга.
«Лян… Вэй…? Это ты?»
«Сио Цзе Мэй Силань?»
«Э…?» У Цзянь, Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа пробормотали одновременно.
***
Звали молодого человека Лян Вэй. Он был старым знакомым Мэй Силан. Его отцом был Лян Хуэн, и он работал капитаном стражи семьи Суй, а это означало, что Мэй Силань и Лян Вэй проводили много времени в присутствии друг друга. У Цзянь не знал, можно ли их назвать друзьями детства. Судя по истории, рассказанной парой, казалось, что они были в дружеских отношениях, но их социальный статус не позволял им быть настоящими друзьями. Вот такое у него ощущение.
Поскольку они не хотели, чтобы кто-нибудь их увидел, группа вернулась в гостиницу и пробралась через окно. Они не хотели, чтобы кто-нибудь увидел Лян Вэя или подслушал их разговор. Вот почему они отправились в спальню У Цзяня. Он был больше двух других, поскольку использовался для проживания «богатого купца и его жены». Им предоставили люкс.
У Цзянь прислонился к окну, скрестив руки на груди. Юмэй и Хоу Цзиншу сидели на кровати. Маленькая девочка-пантера пинала ногами в воздухе, как обычный ребенок. Принцесса Королевства Шан сидела правильно, положив ноги под ягодицы и выпрямив спину. Вокруг них расположились остальные.
Мэй Силань и Лян Вэй сидели на подушках друг напротив друга.
«Но на самом деле я так рада, что ты жив», — говорил Лян Вэй. «До нас дошли слухи, что ты пережил нападение много лет назад. Наряду со слухами о вашем выживании появились слухи о том, что секта Бессмертного Солнца послала убийц, чтобы убить вас. Мы все очень волновались за тебя».
— Простите за вопрос, но кто мы все? — спросил Мэй Силань.
«Все участники сопротивления», — ответил Лян Вэй.
Лян Вэй был членом сопротивления, безымянной силы, которая сопротивлялась правлению секты Бессмертного Солнца с тех пор, как монархия была свергнута. В его состав входили люди, принадлежавшие к вооруженным силам Королевства Суй, и различные чиновники, работавшие на страну. После того, как королевская семья была свергнута, секта Бессмертного Солнца попыталась уничтожить все следы влияния королевской семьи, что означало убийство чиновников и высокопоставленных военачальников, которые отказывались присоединиться к ним.
«Все это время мы хранили молчание, наращивая наши силы и выжидая того дня, когда мы сможем уничтожить секту Бессмертного Солнца и восстановить монархию. Мы не предприняли никаких действий, отчасти потому, что нам не хватает рабочей силы, необходимой для борьбы с сектой Бессмертного Солнца, но также и потому, что у нас не было причин сражаться… но теперь, когда вы здесь, мы, наконец, можем начать действовать».
То, как Лян Вэй смотрел на Мэй Силань с нескрываемой надеждой, ясно давало понять, каковы были его желания и намерения.
Мэй Силан Суй была законной наследницей королевской семьи Суй. Будучи законной наследницей престола, она выжила и дала сопротивлению законную причину для борьбы. Они могли бы сплотиться вокруг нее, чтобы узаконить свое дело. Мэй Силань могла не только придать сопротивлению моральное превосходство, но также могла быть использована как символ надежды для людей, давая им повод восстать и противостоять секте Бессмертного Солнца.
Среднестатистическому гражданину было безразлично, кто правит нацией; для многих граждан, особенно тех, кто живет в сложных условиях, главной заботой было удовлетворение их основных потребностей в еде, жилье и безопасности. Перед лицом повседневной борьбы и трудностей они всегда отдавали приоритет немедленному выживанию над политическими идеологиями или сменой руководства.
Эта проблема усугублялась и другими факторами. Среднестатистический гражданин часто чувствовал себя бессильным перед лицом более крупных политических сил. Многие считали, что их отдельные действия или мнения мало влияют на правящий режим или положение дел, и в результате они предпочитали сосредоточиться на своей личной жизни и насущных заботах, а не на политической активности.
У Цзянь также слышал, что секта Бессмертного Солнца хоть и не была ужасной, но не одобряла никакую форму оппозиции. Те немногие люди, которые высказались против случившегося, загадочным образом исчезли. Никто не знал, что с ними случилось. Хотя секта Бессмертного Солнца не заявила о своей ответственности, было очевидно, кто стал причиной исчезновения этих людей. Осознание того, что их можно просто заставить исчезнуть в любой момент, не позволяло гражданам предпринимать действия. Это было правление через страх.
Мэй Силань могла бы это изменить. Ее выживание и претензии на трон могут символизировать потенциальные изменения в руководстве и управлении. Сопротивление может представить ее маяком надежды на лучшее будущее, вдохновляя граждан сплотиться вокруг ее дела и работать над свержением репрессивного режима.
И хотя среднестатистического гражданина политика не особо заботила, это не означало, что он ничего не чувствовал. Люди были эмоциональными существами. Если бы они могли апеллировать к чувству справедливости граждан, формулируя свою борьбу как борьбу за свободу и мир, они могли бы убедить граждан мобилизоваться, апеллируя к их коллективному моральному сознанию.
Многое из этого будет зависеть от того, как они разыграют свои карты. У Цзянь мало что знал о политике, поэтому он не мог сказать, насколько успешными они будут, но если бы ответственное лицо было умным, они смогли бы воодушевить граждан теперь, когда прибыла Мэй Силань.
«Можете ли вы отвезти нас на встречу с человеком, возглавляющим сопротивление?» — спросил Мэй Силань.
«Конечно», — сказал Лян Вэй. «Я знаю, что наш лидер будет рад вас видеть».
«Где находится база сопротивления?» — спросил У Цзянь.
Лян Вэй послал ему мягкий взгляд. Намерения убийства не было, но оно было наполнено презрением и, возможно, даже ревностью. Однако он все же ответил на вопрос.
«У нас есть базы по всему Королевству Суй. Тот, куда мы отправимся, находится в небольшой фермерской деревне. Наш лидер должен сейчас совершить обход там.
Время лучше настоящего было неподходящее, и поэтому, определив пункт назначения, группа решила немедленно начать движение.
