«Хорошо. Итак, давайте обсудим, что только что произошло», — сказал Тан Тяньтянь.
Бой был окончен. У Цзянь и его группа вышли победителями и теперь сидели в кругу, решив использовать случившееся как возможность передохнуть и обсудить битву. У Цзянь сидел между Тан Тяньтянем и Лили Лин. Мастер Юн Чи находился на другой стороне, а остальные телохранители из их группы выстроились между ними четырьмя.
«Перво-наперво, то, с чем мы боролись. Имеем ли мы хоть малейшее представление, что они собой представляют?» — спросил У Цзянь. «Я никогда раньше не видел ничего подобного. Они выглядели точно так же, как телохранители Мастера Жыонг Чо. Они не только имели одинаковое сходство, но и все их навыки были одинаковыми».
У Цзянь не был самым часто путешествующим человеком, но он многое повидал за два года путешествий после разрушения клана У, и это была совершенно новая ситуация.
«Я тоже впервые вижу что-то подобное», — признался Тан Тяньтянь. Она скрестила ноги и наклонилась вперед, постукивая пальцем по колену. «Вот что я знаю. Эти клоны обладали всеми навыками оригиналов. Они тоже были такими же сильными».
«Мы также можем предположить, что клоны убили оригиналы», — со вздохом сказал У Цзянь. — Это значит, что они могут быть еще сильнее?
«Нет… я не думаю, что это все». Тан Тяньтянь наклонила голову. «Если эти твари действительно являются клонами, они не смогут сделать их сильнее оригиналов».
Пока он и Тан Тяньтянь продолжали разговаривать кругами, мастер Юнь Чи вздохнул. На этом разговор остановился. Все повернулись к нему.
«Я думаю, что знаю, что это может быть… хотя я не могу подтвердить, поскольку никогда не видел этого сам», — сказал он через мгновение.
— Как вы думаете, Мастер? — спросила Лили Линг.
«Это называется Echoforge Essence. Это мистическая сущность, описанная в документах, хотя ее не видели уже более тысячи лет. Это волшебные звери, рожденные в областях, наполненных ци и сильными эмоциями. В отличие от большинства волшебных зверей, они не похожи ни на что, что можно найти в природе. Эссенции Эхогорна существуют как слияние тайной энергии. Они объединяются в разумную силу и обладают способностью манипулировать тканью реальности».
Все слушали Мастера Юн Чи, наклонившись вперед, как будто в восторге.
У Цзянь никогда раньше не слышал о таком волшебном звере. Большинство магических зверей были существами, основанными на животных. Отличием, которое часто отличало волшебного зверя от обычного животного, было ядро монстра внутри их тел. Это звучало совсем как нечто другое.
«Так… эта Эссенция Эхогорна обладает способностью создавать клонов, манипулируя реальностью?» спросил У Цзянь для разъяснений.
Мастер Юн Чи кивнул. «Правильный. Он обладает способностью материализовать осязаемые копии тех, кто вторгается в его владения. Я не знаю, как это работает. я не думаю
любой
на самом деле понимает, как это работает. Однако исторические документы, которые я видел, утверждают, что для создания точных копий, которые содержат всю силу и навыки тех, кого они копируют, нужны память и подобие тех, кто вторгается в его владения».
«Это похоже на неприятного врага», — сказала Тан Тяньтянь, приложив руку к подбородку.
«Если он создал копию каждого в своей сфере, то это означает, что он также создал копии всех нас», — сказал У Цзянь.
«Ой. Ты прав.» Тан Тяньтянь моргнул. «Я удивлен, что мы еще не столкнулись с нашими собственными копиями».
Мастер Юн Чи наклонил голову. «Я готов поспорить, что наши реплики в настоящее время гонятся за Руо Чонг и ее ученицей. Полагаю, мы должны быть благодарны. Честно говоря, я бы не хотел столкнуться с копией Цзянь Ву».
У Цзянь обладал способностью манипулировать пространством, эзотерическим и могущественным Дао, которым мало кто когда-либо учился владеть. Именно это дао позволяло ему сражаться с противниками сильнее его самого. Более того, у него было множество скрытых способностей, о которых никто из присутствующих не знал. Идея сражаться против самого себя, когда он использовал Тело Небесного Белого Тигра, заставила его содрогнуться от волнения…
«Цзянь Ву… что-то не так?» — спросил Тан Тяньтянь.
«Нет, я просто подумал, что этого врага будет очень сложно победить», — сказал У Цзянь. Он был так рад, что его маска не позволяла всем видеть его улыбку. Он не был уверен, что сможет сдержать это.
Борьба против себя. Разве это не прекрасная возможность увидеть, насколько сильным я стал?
«Итак…» Тан Тяньтянь решил вернуться на правильный путь. «В этом документе сказано, как мы можем победить эту штуку?»
«Единственный способ победить сущность Эхогорна — это уничтожить его тело», — сказал мастер Юн Чи.
— Но как мы собираемся найти его тело? — спросил У Цзянь.
«Это самая трудная часть», — признался мастер Юн Чи. «Тело этого волшебного зверя слабое. Даже культиватор Голодного Царства мог легко его уничтожить. Его способность создавать копии является частью его защиты. Однако он также может свободно перемещаться в пределах своих владений».
«Его будет трудно найти, если он будет постоянно в движении», — пробормотал Тан Тяньтянь, нахмурив брови.
«Оно когда-нибудь перестает двигаться?» — спросил У Цзянь. «Я уверен, что он не бродит все время. В конце концов, он должен остановиться и отдохнуть, верно?»
Мастер Юн Чи вздохнул и покачал головой. «Этого я не знаю. То, что я только что тебе сказал, — это все, что я помню.
У каждого магического зверя была слабость, и У Цзянь считал, что эссенция Эхогорна ничем не отличается. Очевидно, его самой большой слабостью было тело. Однако после того, что им рассказали о его способностях, это не казалось такой уж слабостью. В конце концов, не имело значения, насколько слабым было тело, если они даже не смогли его найти.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вполне возможно, что он перестанет двигаться после того, как мы победим всех созданных им клонов», — предположил Тан Тяньтянь.
У Цзянь кивнул. «Создание клонов требует много ци. Если мы уничтожим все, что он создал в данный момент, ему, возможно, придется остановиться, чтобы зарядить достаточно ци для воссоздания клонов. Также возможно, что он может создавать клоны только того, кто входит в его владения один раз».
«Если это так, то победа над клонами будет самым простым способом решить эту проблему». Тан Тяньтянь остановился. «Кстати, что, по вашему мнению, случилось с мастером Жо Чуном и ее ученицей?»
Улыбка мастера Юн Чи была явно злобной. «Я думаю, она сейчас не очень хорошо проводит время».
***
Руо Чун не очень хорошо проводил время. Все ее проблемы начались после того, как она вошла в этот лабиринт. Она и ее слуги часами ходили кругами, и даже после того, как они осознали проблему и решили ее, их проблемы не закончились, потому что появилось несколько их клонов и убило всех ее слуг. Ей и ее ученице удалось бежать. Однако, как только казалось, что они могут спастись, появилось больше клонов.
И эти были сильнее.
«Хааа… ааааааа… почему… почему это происходит со мной?!»
Руо Чун хотелось плакать, даже когда она и ее ученица убегали от группы клонов, следовавших за ними. Они были членами партии Юн Чи. Хотя все они были очень сильны сами по себе, больше всего проблем ей доставляли Цзянь Ву и Тан Тяньтянь. Эти двое обладали способностями, которые ставили их в отдельную лигу. Цзянь Ву доставлял особенно много хлопот. У него была способность мгновенно телепортироваться в любую область в пределах прямой видимости. Жо Чун и Сяо Вэй уже были усеяны ранами от едва пропущенных атак. Единственная причина, по которой они вообще выжили так долго, заключалась в том, что Руо Чун находился в Царстве Реализации.
Если бы я был хотя бы на один уровень ниже, мы бы уже были мертвы.
Жо Чун не был бойцом. Хотя у нее были некоторые приемы самообороны и несколько атак, у нее самой не было опыта боевых действий. Большую часть своих дней она проводила запертой в своей комнате для переработки, создавая таблетки, а когда не занималась очисткой, проводила ночь со своим учеником или каким-то случайным мужчиной, которого она соблазнила. Даже когда она отправлялась за ингредиентами, она никогда не вступала в бой. Для этого были все ее слуги. Сражаться было неэлегантно, по крайней мере, она так считала.
«М-Мастер… я не думаю… мы можем продолжать… вот так…»
Сяо Вэй пыхтел и пыхтел рядом с ней. Как и Жо Чонг, он не был бойцом и был даже слабее ее. Он был только в Царстве Дэв.
«Не говори! Просто продолжай… бежать…
Это произошло в одно мгновение. Цзянь Ву появился перед ней, как обычно, и она отреагировала с быстротой культиватора Царства Реализации. Она схватила Сяо Вэя и дернула его назад в тот момент, когда Цзянь Ву взмахнул своим огромным двуручным мечом. Если бы он ударил, он бы легко рассек их обоих. Она вздрогнула, когда потоки воздуха ударили по ее телу, но они оба избежали рассечения пополам.
Однако теперь их прижали. Цзянь Ву стоял в стороне, его большой меч лежал на плече. Позади нее шли Тан Тяньтянь, Юн Чи, Лили Лин и еще четверо телохранителей, которые пришли с ними.
Похоже, мы действительно дошли до конца…
Руо Чун боялся. Она дрожала, как лист. Вот почему ей не нравилось путешествовать за ингредиентами самой. Она не любила драться и ненавидела чувствовать себя беспомощной. Это напомнило ей детство, когда она была бессильна защитить себя и свою семью, когда на ее спине не было ничего, кроме лохмотьев.
Задолго до того, как она стала земледельцем, Руо Чун была бедной девушкой, которая жила со своей бедной семьей. Единственное, чем она была благословлена, это ее красивая внешность. Руо Чун родилась красивой. В маленькой деревне, где она выросла, все хвалили ее внешность, когда она была моложе.
Однако быть красивой не всегда было благословением, о котором многие могли подумать.
Мысли о семье заставили ее содрогнуться. Она до сих пор помнила прикосновения отца, когда он раздевался и издевался над ее телом, словно пятно на ее душе. Острая пощечина ревнивой матери вызвала у нее фантомную боль в щеке. Насилие, которому она подверглась от их рук, было тем, о чем ей снились кошмары даже сейчас, спустя столетия.
Жо Чун часто задавалась вопросом, не поэтому ли она стала такой распутной. Возможно, она пыталась справиться с тем, что произошло, обретя чувство контроля над теми, с кем спала, или, может быть, ей просто хотелось признания и принятия. Она всегда чувствовала себя лучше после поиска партнера. Даже если они ее не любили, ей нравилось, как они ее желали, как многие были готовы делать все, что она хотела, только потому, что она спала с ними.
Неужели это действительно конец? Не могу поверить, что умру здесь. Черт возьми. Мне даже… не довелось испытать настоящую любовь…
Истинные чувства Руо Чун выскользнули наружу, когда из ее глаз полились слезы. Но прежде чем она успела погрязнуть в страданиях, перед ней встал Сяо Вэй.
«Мастер… Я-я расчищу для вас путь, поэтому, пожалуйста, используйте этот шанс, чтобы бежать…»
«Что?»
Руо Чун в шоке смотрел на Сяо Вэя. Он дрожал, как лист, явно испугавшись, и все же он стоял перед ней, защищая ее и предлагая пожертвовать собой ради нее.
«Почему ты бы так поступил?»
Сяо Вэй оглянулся и улыбнулся. «Почему? Потому что я тебя люблю.»
Руо Чун почувствовала себя так, будто ее пронзили сердце стрелой. Она всегда знала, что Сяо Вэй обожает ее, потому что он сделает все, о чем она его попросит. Однако она не верила, что его любовь к ней глубже, чем любовь мастера и ученика. Конечно, она не сделала ничего, что заслуживало бы его любви. Она научила его алхимии, но на этом все. Единственное, что она для него сделала, это использовала его для удовлетворения своих сексуальных потребностей.
Он любит меня? Почему? Я не понимаю…
Руо Чун не понимала, почему он любит ее, как и те теплые чувства, которые сейчас охватили ее, но она понимала одно.
Она не хотела смерти Сяо Вэй.
«Приготовьтесь, Мастер! Я могу создать отверстие только один раз!»
«Что? Ждать!»
Руо Чун протянула руку, когда Сяо Вэй бросилась к Цзянь Ву. Он определил, что один противник лучше, чем несколько противников, но это не изменило бы результат. Он умрет. Руо Чун хотел остановить его. Однако она была бессильна. Было такое ощущение, будто он внезапно вышел из ее досягаемости.
Руки Сяо Вэя пылали огнем. Это было бледно-фиолетовое пламя. Это был тип Небесного Пламени, называемый Фиолетовым Пламенем. Это были небесные пламена низкого ранга и не очень могущественные, но у них была одна уникальная способность — способность преобразовывать и преобразовывать материю. Все, что окутано этим пламенем, подвергнется быстрой метаморфозе по воле алхимика.
Но здесь это мало что значило. У Цзянь Ву было гораздо больше ци, чем у Сяо Вэя, поэтому его пламя не сработало. Она уже знала это, поэтому хотела остановить его.
«НЕЕЕЕТ!!!!»
Руо Чун закричала, когда Сяо Вэй попыталась напасть на Цзянь Ву, но, как она и думала, это не имело никакого эффекта. Его повалили на землю, прижали к месту ботинком, и Цзянь Ву поднял свой большой меч над головой, готовый обрушить его.
И как только она закончила свой крик, появилась еще одна фигура, идентичная молодому человеку, собиравшемуся убить ее ученицу. Он широко расставил ноги, опустил тело и выставил вперед оба кулака. Вокруг них раздался громкий звук, похожий на раскат грома, когда клон Цзянь Ву был отброшен назад. Клон вонзил меч в землю. Он пробил пол наследной гробницы, но в конце концов остановил его движение вперед.
Встав на ноги, Цзянь Ву призвал свой большой меч и водрузил его на плечо.
«Уф. Похоже, я прибыл как раз вовремя, — сказал он со смехом.
