Поскольку он не знал, что еще делать, У Цзянь решил отвести Мэй Силань в резиденцию Хоу Цзиншу. Ему хотелось, чтобы девушка не цеплялась за него, пока они шли. Ее действия привлекли столько внимания. Он практически мог чувствовать взгляды дворцовых работников, когда они смотрели ему в спину, и слышать их шепот, когда они задавались вопросом, почему кто-то, кроме Хоу Цзиншу, висит на нем вот так.
«Кем, черт возьми, себя возомнил этот ублюдок…? Неужели будущий ученик недостаточно хорош для него…? Похотливый ублюдок…»
Делам не помог Лун Чен, который пристально смотрел на У Цзяня, следуя за ними двумя. Он не думал, что этот человек так разволнуется из-за этого. Это была его оплошность. Он понятия не имел, над чем работал этот человек.
«Я тебя слышу», — сказал У Цзянь.
«Хороший. Я хочу, чтобы ты меня услышал».
«Хааааа».
У Цзянь снова был в маске. Он не хотел, чтобы все знали, как он выглядит, поскольку он все еще не был уверен, насколько хорошо работает ожерелье У Мэйин.
Он не знал, к счастью или к несчастью, они столкнулись по пути с Хуа Сюэ. Она взглянула на Мэй Силань, затем на него, вздохнула и подошла.
— Я вижу, ты вернулся, — сказала она наконец.
«Да. Я вернулся. Я сделала так, как просил Хоу Цзиншу», — сказала Мэй Силань.
Хуа Сюэ приподняла бровь. «И? Вы добились успеха?»
— Да, хотя я считаю, что было бы лучше отложить эту дискуссию до встречи с Ее Высочеством. Она здесь?»
«Я думаю, она только что закончила есть. Она сейчас должна быть в тренировочном зале.
«Тогда чего же мы ждем? Пошли, — сказал Лун Чен, собираясь прочь.
«Это неправильный путь», — сказал ему У Цзянь.
Лунг Чен остановился, развернулся и пошел обратно к ним. «Чего ты ждешь, паршивец? Прокладывайте путь».
У Цзянь вздохнул, но повел всех на тренировочную площадку, которая представляла собой огромное открытое поле, похожее на арену. Кто-то уже отремонтировал его. На самом деле, он выглядел как новый. Сбоку стояло довольно много оружейных стоек, заполненных тренировочным оружием, хотя Хоу Цзиншу решил не использовать их.
Она держала в руках копье, которое они нашли в руинах секты Белого Тигра. То, как она раскачивала и вертела им вокруг своего тела, было произведением искусства. Каждый выпад, удар и взмах были решительными, быстрыми и полными духа. Хоу Цзиншу была настолько сосредоточена на том, что она делала, что даже не осознавала, что у нее есть публика.
Поскольку никто не хотел грубить и перебивать ее, пока она тренировалась, вместо этого они решили наблюдать за ней. У Цзянь не знал, как долго он смотрел на Хоу Цзиншу и ее яростные движения. Однако он почувствовал боль в боку, когда Мэй Силань ущипнула его.
«Для чего это было?» он спросил.
«Нет причин…» — пробормотала Мэй Силань, не глядя на него.
Не говорите мне, что она ревнует…
Хоу Цзиншу вскоре закончила обучение. Она вызвала полотенце, вытерла пот со лба и только тогда поняла, что у нее есть публика. Ей потребовался всего один взгляд, чтобы увидеть, как Мэй Силань обнимает руки У Цзяня. Ее глаза сузились.
«Как приятно, что вы оба наслаждаетесь обществом друг друга», — сказал Хоу Цзиншу. «Цзянь Ву, почему ты не оттолкнул от себя эту женщину?»
«Потому что это потребует больше времени и хлопот, чем оно того стоит», — пожал он плечами.
Хоу Цзиншу знал достаточно, чтобы понять правду в своих словах. Она щелкнула языком и переключила внимание на то, что вызывало у нее раздражение.
«А ты? Почему ты так вешаешься на него? Я уже сказал, что не позволю тебе забрать его.
«Я не знаю, о чем вы говорите. Я не пытаюсь отобрать его у тебя. Я просто хотела провести немного времени с человеком, который украл мое сердце», — сказала Мэй Силань.
«Твои слова были бы гораздо более правдоподобными, если бы ты действительно проявил какие-то эмоции», — невозмутимо сказал Хоу Цзиншу, а затем вздохнул. Она быстро встала между У Цзянем и Мэй Силань, чтобы разлучить их. «Ну, если ты здесь, могу ли я считать, что ты добился успеха?»
«Да. я говорил с
Зе Мейли из Павильона Воды-Луны и она согласилась на ваше предложение, — Мэй Силань сделала паузу, наклонила голову, а затем продолжила. «Я не знаю, какова ситуация сейчас, так как я уехал вскоре после получения ответа, но я предполагаю, что они уже начали захват провинции Мин».
«Хороший. На одну вещь меньше, о чем стоит беспокоиться, — вздохнул Хоу Цзиншу.
«Что сейчас происходит?» — спросил У Цзянь.
«Я отправил Мэй Силань в качестве эмиссара в павильон Водной Луны. Они были единственными среди четырех великих сект, которые не нападали на нас, поэтому я подумал, что было бы безопасно заключить с ними сделку», — объяснил Хоу Цзиншу.
У Цзянь кивнул. «И что влечет за собой эта сделка?»
«Я хотел предотвратить повторение чего-то подобного, поэтому я попросил Павильон Луны и Воды уничтожить все, что осталось от трех других сект, и стать высшей сектой в провинции Мин», — сказал Хоу Цзиншу. «Павильон Воды-Луны — одна из немногих неагрессивных сект в округе. Они никогда не пытались расширить свою базу власти, потому что их поддерживает Supreme Ocean Palace. Им действительно не нужно получать больше власти. Однако это не значит, что они не заинтересованы. Им просто нужна была мотивация».
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Поэтому она хотела использовать Павильон Водной Луны в качестве превентивной силы, чтобы удержать провинцию Мин, или, скорее, три других павильона от попыток вторжения. Теперь, когда он думал об этом, все павильоны все еще были очень прочными. Они потеряли своего предка и мастера секты, но все их старейшины были выдающимися куиваторами Царства Человеческого Предела. Они могли бы причинить Королевству Шан много неприятностей, если бы решили попытаться отомстить за смерть своих лидеров.
Она переключила свое внимание с У Цзяня на Мэй Силань. «Я ценю, что ты прошел через все эти трудности».
«Если ты действительно ценишь мои усилия, то дай мне Цзянь Ву на день».
«Точно нет.»
***
Хоу Цзиншу наконец решил увидеть
Ли Лян. У Цзянь и Юмеи, конечно же, решили сопровождать ее. Они не думали, что этот человек что-то сделает. В эти дни он был на удивление послушным, с тех пор как закончилась война, но это не означало, что У Цзянь тоже хотел, чтобы она осталась с ним наедине. Именно тогда, когда люди ослабляли бдительность, они страдали больше всего.
Раны Ли Ляна были исцелены благодаря силе алхимии, хотя его развитие было запечатано. Вокруг его рук, лодыжек и шеи было несколько металлических лент с уплотнительными кольцами. Их называли Цепями Запечатывания Ци. Название говорит само за себя, но, конечно, как и большинство вещей, они не могут полностью изолировать ци человека. Это просто ограничивало их способности. Его также можно было бы победить, если бы кто-то влил в него больше ци, чем он мог вместить. Только предметы высочайшего качества могли полностью запечатать ци.
Старик отжимался в предоставленной ему тюремной камере. Расположенная в нескольких ли от дворца тюрьма представляла собой такое же грязное местечко с каменными стенами, каменной крышей и единственной металлической дверью, как и большинство тюрем. Его дверь охраняла пара высочайших культиваторов Царства Асура. Они будут достаточно сильны, чтобы, по крайней мере, остановить Ли Ляна, если этот человек когда-нибудь решит дать отпор.
«Вы пришли, принцесса», — проворчал Ли Лян. Он сделал еще одно отжимание. — И я вижу, ты не один.
«Что у меня есть.»
Никто ничего не сказал, пока Ли Лян продолжал отжиматься. У Цзянь нахмурил бровь. Разве этот человек не знал уважения? Он был в присутствии людей, которые его победили, но продолжал тренироваться, как будто никого не было рядом.
«Цзиншу, ты уверен в этом?» — спросил У Цзянь.
«Не совсем.» Хоу Цзиншу пожал плечами. — Но я бы хотел хотя бы попытаться.
«Фу…»
— Тебя это так сильно беспокоит?
«После того, что этот человек с тобой сделал? Как ты вообще можешь спрашивать что-то подобное?
«Хе-хе. Думаю, это был вопрос с очень очевидным ответом».
«Нет. Не. Мастер, о чем вы двое говорите? — спросил Юмеи.
«Просто жалуюсь на план Ее Высочества», — сказал У Цзянь.
«Пррр?»
Благослови этого волшебного зверя. Юмеи был очень простодушным существом, которое заботилось только о еде, сне и играх. Она всегда отключалась, когда он и Хоу Цзиншу серьезно разговаривали.
Ли Лян в конце концов, наконец, прекратил упражнения и встал. На нем не было рубашки, поэтому его потная грудь была полностью видна. У этого человека были мускулы, У Цзянь дал бы ему это, но это было все, что у него было на данный момент.
— Итак… — Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. «Чего может желать от меня принцесса Королевства Шан?»
«Несколько причин», — Хоу Цзиншу сделал паузу, затем улыбнулся. «Во-первых, я должен сообщить вам, что у нас с Павильоном Луны и Воды теперь есть союз благодаря вашему вторжению в мое королевство. Они согласились снести то, что осталось от павильонов Ветра-Молний, Боевого Бога и Пылающего Пламени. Они также планируют держать в подчинении другие секты, которые могут попытаться заполнить этот вакуум власти, чтобы избежать повторения того, что произошло здесь».
Ли Лян сначала не ответил, но выражение его лица говорило само за себя. Он смотрел на стену так, будто она совершила преступление против его предков. Наконец он вздохнул и почесал голову.
«Я всегда знал, что что-то подобное может произойти, но это все равно нелегко услышать».
Хоу Цзиншу пожала плечами, как будто ей было все равно. «Вторая причина, по которой я здесь, — рассказать вам, что мы решили с вами сделать. По правде говоря, многие из моих людей хотят твоей смерти. Вы вторглись на нашу землю, убили наш народ и украли наши средства к существованию. Смерть — это не что иное, как ты заслуживаешь».
«Ну… ты не ошибаешься», — признал Ли Лян.
«По крайней мере, ты в курсе. Это делает тебя лучше других мастеров и предков сект».
Хоу Цзиншу, казалось, уважал этого человека, хотя У Цзянь не мог понять, почему. Он давно не общался с этим человеком. На самом деле, единственный раз, когда они когда-либо имели что-то общее, это когда он отрывал конечности Ли Ляну. Вероятно, это не произвело хорошего первого впечатления.
«Не стоит слишком строго обращаться с мертвецами», — упрекнул Ли Лян.
Хоу Цзиншу сузила глаза. «Не указывайте мне, с кем мне следует или не следует быть строгим. У мертвых, возможно, нет врагов, но те, кто еще жив, всегда будут помнить о совершенных ими злодеяниях».
Ли Лян пожал плечами. «Честная оценка. Итак, к какому решению вы пришли?
«У тебя есть только два варианта», — начал Хоу Цзиншу. «Первый вариант — ты умрешь. Мы устроим для вас публичную казнь на арене и устроим из этого зрелище».
«Я пока не хочу умирать. Надеюсь, ваш второй вариант лучше».
«Второй вариант — вы даете клятву на небесах служить Королевству Шан до конца своей жизни. Твоя жизнь больше не будет принадлежать тебе. Оно будет принадлежать этой стране, и вы сделаете все возможное, чтобы защитить его».
У Цзянь поджал губы, а глаза Ли Ляна расширились. Он не винил этого человека за то, что он этого не ожидал. В конце концов, это была стандартная процедура – никогда не оставлять врагов в живых. Однако этот вариант также может сработать в пользу Королевства Шан. Человек, давший клятву небесам, никогда не сможет ее нарушить. Сами небеса накажут их за это. В зависимости от нарушенной клятвы, это может сделать их лишь калеками или просто убить. Дайте то, о чем просил его Хоу Цзиншу, Ли Лян, по сути, стал бы рабом Королевства Шан, если бы он согласился на это.
«Ну… ни один из этих вариантов не является для меня хорошим вариантом», — пробормотал Ли Лян.
«Как будто меня это волнует», — сказал Хоу Цзиншу.
«Вы довольно нахальная леди, не так ли?» Ли Лян на мгновение остановился, а затем обреченно вздохнул. «Ну, мне не нравится становиться чьим-то рабом, но идея умереть мне нравится еще меньше. Очень хорошо.» Ли Лян кашлянул в руку. «Я, Ли Лян, бывший предок Павильона Военного Бога, настоящим приношу клятву под небесами служить Королевству Шан и его народу до своего последнего вздоха. Если я нарушу эту клятву, пусть небеса накажут меня так, как посчитают нужным».
Тело Ли Ляна на мгновение засияло ярким белым светом, а затем исчезло. Спустя несколько мгновений Хоу Цзиншу открыл дверь и позволил мужчине выйти наружу. Она улыбнулась ему улыбкой, полной клыков.
«Поздравляю с обретением свободы», — сказала она.
Ли Лян криво улыбнулся. «Я не уверен, что это можно так назвать, но это определенно лучше, чем оставаться взаперти в этой камере».
Когда группа вышла на улицу, У Цзянь держался рядом с Хоу Цзиншу. Он знал, что Ли Лян больше не будет ничего предпринимать. Однако это не означало, что он хотел, чтобы этот человек подобрался слишком близко к Хоу Цзиншу. Он просто был осторожен.
