Тайком

«Точно нет. Я запрещаю тебе приближаться к горам-близнецам Клыка.

— Но отец…

«Не говорите мне: «Но Отец». Мое решение окончательное. Возможно, у тебя наконец-то начал расти позвоночник, но горы-близнецы Клыка слишком опасны для детей.

После уроков У Цзянь и У Мэйин посетили резиденцию его отца, чтобы попросить у него разрешения поехать в горы-близнецы Клык. Они надеялись найти природное сокровище, которое ускорит обучение У Цзяня. Однако, похоже, их визит оказался напрасным.

Расположенная недалеко от самого северного квадранта комплекса клана У, резиденция отца была намного больше, чем собственная резиденция У Цзяня. Здесь проживал не только его отец, но и его мать и вторая жена отца. Хотя это здание принадлежало главе клана, в нем не было особой показухи. Слегка украшенный портретами и пейзажными картинами, единственным объектом настоящего интереса был прекрасный сад Дзен, расположенный в одной стороне комплекса. Сейчас он был покрыт снегом, но как только он растает, он превратится в обширную землю прекрасных цветов и деревьев бонсай.

У Цзянь стоял в зале для приемов. Здесь его отец принимал всех своих гостей. Его кулаки задрожали, когда он увидел суровый взгляд отца, который напугал его и заставил У Цзяня почувствовать себя маленьким и незначительным. Даже если бы он хотел поспорить, неукротимое присутствие, давившее на него, не позволило даже звуку жалобы вылететь из его рта.

— Д-да, отец. Я понимаю, — сказал наконец У Цзянь.

«Хмф». Отец еще мгновение смотрел на него, затем фыркнул, словно был чем-то разочарован, и обернулся. У Таохуа на мгновение осталась позади, чтобы ухмыльнуться У Цзянь, прежде чем она тоже повернулась и последовала за отцом.

У Цзянь еще немного постоял в зале для приемов, затем молча повернулся и вышел на улицу, где У Мэйин ждала с хмурым выражением лица, портившим ее красивое лицо.

«Я не могу поверить, что дядя Юши запрещает нам исследовать горы. Разве он не понимает, что это все ради твоего обучения? Можно было бы подумать, что он будет рад, что его сын проявляет интерес к тому, чтобы стать сильнее, но неееет, он по-прежнему такой же ограничивающий, как и всегда», — жаловалась она.

У Цзянь ничего не сказал, взял протянутую руку У Мэйин и пошел прочь. Он должен был предвидеть это. Конечно, отец не позволил им поехать в горы-близнецы Клык. Они были опасны, наполнены всевозможными магическими зверями и бог знает чем еще. Отец ни за что не позволил бы своему наследнику отправиться в такое смертельно опасное место.

Несмотря на то, что он знал это, он все еще был сдержан и чувствовал небольшую обиду на своего отца, но он был слишком кроток, чтобы сделать что-то большее, чем вздохнуть и тихо причитать. Он мог бы противостоять своему старшему сводному брату. Однако противостоять мальчику на несколько лет старше было гораздо легче, чем противостоять человеку, который контролировал весь клан Ву. Разница была как небо и земля.

Поскольку просить у отца разрешения уйти было неудачей, пара пошла в библиотеку и начала искать книгу, которая могла бы привлечь их внимание. Обычно они читали художественный рассказ. Однако на этот раз они выбрали книгу о клановых законах и проверенных временем традициях. Это было не очень интересное чтение, но оно содержало важную информацию, которую У Цзянь должен был знать, если он собирался стать главой клана.

— Как ты думаешь, что нам теперь следует делать? — спросил У Цзянь после пятнадцати минут молчания.

— Похоже, у нас нет особого выбора. У Мэйин на мгновение огляделась, словно желая убедиться, что никто не слушает, затем наклонилась и прошептала ему на ухо. — Нам придется улизнуть.

— Думаешь, мы сможем? — спросил У Цзянь в ответ.

«Конечно.» С гордой улыбкой У Мэйин подмигнула ему. «Кто я по-твоему? Я уже запомнил все маршруты патрулирования клана Ву и даже знаю участок стены, через который мы можем перелезть. Он находится на южной стороне комплекса и не очень хорошо охраняется. Мы можем отправиться туда сегодня вечером и ускользнуть незамеченными.

«Я не знаю. Это не похоже на хорошую идею…»

«Возможно, это и не так, но если ты этого не сделаешь, как ты думаешь, сможешь ли ты стать достаточно сильным, чтобы бросить вызов У Юну в следующем силовом соревновании?»

«Хорошо…»

— Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Вы много работаете, но слишком сильно отстаете, чтобы компенсировать разницу только упорным трудом. Вам нужно что-то, что поможет вам увеличить скорость совершенствования вашего тела».

«Ты прав, но…»

«Давай, Цзян. Я не хочу тебя терять. Мне нужно, чтобы ты стал сильнее, чтобы мы могли остаться вместе».

У Цзянь чувствовал, как его решимость ускользает. Даже его природная трусость не могла конкурировать с проникновенными глазами и искренним желанием У Мэйин. Больше, чем страх расстроить отца, он боялся разочаровать девушку рядом с ним.

Он капитулировал.

«Хорошо. Мы сделаем это», — сказал У Цзянь.

Улыбка У Мэйин прояснилась. — Просто оставь всё мне.

Они продолжали читать и разговаривать в перерывах между главами, а затем покинули библиотеку, помахав на прощание Дедушке Сыну. Когда они вышли на улицу, кто-то подошел к ним, ее губы скривились в улыбке, длинные одежды струились вокруг ее ног. Ее темные глаза были того же цвета, что и у У Цзяня. Волосы, уложенные в сложный пучок, скрепленные украшениями, были аккуратно уложены на макушке, обнажая затылок. На ней не было макияжа, но он ей и не требовался.

«Мама», — удивленно сказал У Цзянь. «Что ты здесь делаешь?»

Его мать улыбнулась. «Я слышал о том, что произошло между тобой и Юши. Прогуляемся со мной немного? Я хотел бы поговорить с тобой». Она повернулась с улыбкой к У Мэйин. — Ты не будешь возражать, если я на минутку украду у тебя своего сына?

Это был вежливый способ сказать, что она хотела бы поговорить с У Цзянем наедине, но также было странно, что мать была так вежлива с молодой девушкой, которая даже не была на треть старше ее. Она никогда не была бы так вежлива ни с кем другим. Причина ее поведения заключалась в том, насколько они с У Мэйин были привязаны друг к другу. Она знала, что где бы ни был У Цзянь, У Мэйин не сильно отставала.

— Конечно, тетя Эйлиан. У Мэйин положила кулак левой руки на ладонь правой и поклонилась пожилой женщине. Затем она посмотрела на У Цзяня и улыбнулась. — Я буду ждать тебя прямо здесь.

«Хорошо. Я постараюсь вернуться быстро», — сказал У Цзянь.

Мать улыбнулась, наблюдая за ними, от чего в ушах У Цзяня потеплело, но он подошел к ней и последовал за ней, пока она уходила из библиотеки. По пути они прошли мимо нескольких человек. Каждый человек поклонился Матери так же, как это сделал У Мэйин. Она вежливо улыбнулась им, проходя мимо, каждый ее жест был элегантным и утонченным.

Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.

«Маленькая Мэй тебя очень обожает», — сказала мама.

«Я тоже очень люблю Мэйин», — признался У Цзянь.

Мать подняла руку, пряча рот за длинными рукавами ханфу, и хихикала. «Я знаю. Вы говорили так много раз. Честно говоря, я уже потерял счет тому, сколько раз ты говорил нам, что собираешься на ней жениться. Юси не одобряет твою женитьбу на девушке неизвестного происхождения — о! Но не волнуйтесь. Хотя сейчас он, возможно, и не одобрит это, я уверен, что он придет в себя. Маленькая Мэй очень умная девочка и имеет большой потенциал. Я уверен, что со временем он увидит, что в будущем она станет для тебя отличной женой».

«Надеюсь на это», — сказал У Цзянь.

Любовь У Цзяня к У Мэйин была одним из немногих вопросов, в которых он когда-либо твердо стоял. Он все еще помнил, как впервые сказал отцу, что собирается жениться на У Мэйин, и как его отец сказал, что он ведет себя нелепо и по-детски. Отец сказал, что не может жениться на девушке, которая однажды случайно появилась в корзине. Это был единственный раз, когда У Цзянь кричал на своего отца.

Его задница все еще болела от того места, где отец хлестал его.

В конце концов они прошли через сад, покрытый легким слоем снега. Дыхание У Цзяня замерзло, когда он выдохнул.

«Я знаю, он может показаться резким, но твой отец действительно любит тебя», — начала Мать. «Как глава клана он должен быть суровым и бескомпромиссным. Он должен поставить клан на первое место. Из-за этого к нему может быть трудно найти подход, но я обещаю тебе, что он тебя очень любит».

«Я знаю», — сказал У Цзянь после небольшой паузы.

Он знал, что Отец заботится о нем. Если бы он этого не сделал, отец не подарил бы ему эти дорогие алхимические таблетки. Вот почему он не спорил с матерью.

Она улыбнулась, как будто осознавая его мысли и чувства. «Причина, по которой он не хочет, чтобы ты отправился в горы-близнецы Клык, заключается в том, что это слишком опасно. Может, они и недалеко отсюда, но ступить на эти горы — все равно, что попасть на совершенно другую территорию. Там обитает множество могущественных магических зверей. Ходят слухи, что один из этих волшебных зверей достиг девятого подцарства Царства Анимы.

У Цзянь затаил дыхание.

Царство Анимы было третьим царством в развитии человека, и это было царство, в котором находился его отец. Его отец достиг девятого подцарства Царства Анимы. Это сделало его отца самым сильным человеком в городе Зан. Узнав, что волшебный зверь, живущий поблизости, достиг сопоставимого уровня, шокировал его.

«Я понимаю», — сказал У Цзянь.

«Хороший. Я рада это слышать, — сказала Мать с нежной улыбкой, протянув руку и взъерошив его волосы. У Цзянь закрыл глаза, ощутив ее мягкие, теплые руки. Он знал, что, вероятно, ему было плохо чувствовать себя настолько утешенным матерью, что это заставляло его выглядеть слабым перед другими, но он не мог отрицать, что ее мягкость успокаивала его.

Они вернулись в библиотеку вскоре после того, как Мать сказала то, что ей было нужно. У Мэйин ждала его, тихо стоя у входа в библиотеку и игнорируя мальчика, который пытался с ней поговорить. У Цзянь смутно узнал в другом мальчике кого-то из их тренировочного класса — У Янь, он думал, что мальчика так зовут.

«Послушай, скоро предстоит ежегодный тест на силу, и если я наберу больше тысячи, я хочу, чтобы ты…»

Когда У Мэйин увидела У Цзяня, ее глаза загорелись. Она проигнорировала мальчика, который все еще пытался с ней поговорить, и подошла к нему. У Янь, который остался стоять там, и не с кем было поговорить, застыл в нерешительности, прежде чем румянец осветил его лицо. Он фыркнул и потопал в библиотеку.

«С возвращением», — сказал У Мэйин.

«Я вернулся», — ответил У Цзянь.

Мать улыбнулась им двоим. «У меня еще есть кое-какие обязанности, которые я должен выполнить, поэтому я оставлю вас обоих здесь. Надеюсь, остаток твоего дня пройдет хорошо».

«Спасибо», — сказали одновременно У Цзянь и У Мэйин.

***

Остаток дня У Цзяня пролетел незаметно, и он расстался с У Мэйин, чтобы лечь спать. Конечно, в конце концов она появится. Затем они отправятся в горы-близнецы Фанг.

Тем не менее, когда время появления У Мэйин приблизилось, У Цзянь начал сомневаться в себе. Был ли это действительно лучший выбор, который у них был? Должны ли они действительно это делать? Мать сообщила ему, что волшебный зверь на верхних границах Царства Анимы сделал горы своим домом.

Волшебные звери — это существа, которые получили силу после того, как каким-то образом приобрели духовное ядро. Духовные ядра действовали аналогично даньтяню и меридианам человека, позволяя рассматриваемому волшебному зверю использовать ту же мистическую силу, что и люди, и даже совершенствоваться, как это делают люди. У Цзянь читал истории о волшебных зверях, которым удалось обрести человеческую форму после нескольких столетий совершенствования, но это были всего лишь вымышленные истории. Он не знал, правдивы они или нет.

Даже если бы это было неправдой, волшебный зверь в Царстве Анимы не был чем-то, с чем он и У Мэйин могли бы справиться в одиночку. Из-за этого он догадался об их решении сбежать. К тому времени, когда в дверь постучали, его переполняло беспокойство и нежелание.

«У Цзянь? Это я. Торопиться. Нам нужно уйти сейчас, если мы хотим иметь хоть какую-то надежду выбраться из комплекса», — сказал У Мэйин с другой стороны двери.

У Цзянь открыл дверь и обнаружил У Мэйин, стоящую с другой стороны, с яркой улыбкой на лице и телом, окутанным тьмой. На ней были длинные мантии, доходившие до щиколоток, и черные ботинки с меховой подкладкой внутри. Цвет был не чисто черным, а скорее темно-синим, хотя при таком освещении это было трудно сказать.

— Что ты делаешь, все еще в такой одежде? — спросил У Мэйин. — Поторопись и надень плащ.

— Мэй… нам действительно стоит это делать? — спросил У Цзянь. Когда У Мэйин просто посмотрел на него, он продолжил. «Я имею в виду… я слышал, что в горах Близнецовых Клыков жил волшебный зверь, достигший Царства Анимы. Если мы столкнемся с чем-то подобным…»

«У тебя холодеют ноги? Не волнуйся. Даже если мы столкнемся с этим волшебным зверем, мы не умрем», — сказала У Мэйин с такой уверенностью, что У Цзянь не мог не поверить ей. Несмотря на это, он колебался еще мгновение. Увидев это, У Мэйин мягко улыбнулась. — Ты хочешь остаться здесь? Если да, то я сам смогу собрать нужные тебе травы.

Ее слова вызвали огонь внутри его тела. У Цзянь почувствовал, как решимость, которая колебалась из-за страха, вернулась с удвоенной силой.

«Я ни за что не позволю тебе сделать что-то столь опасное в одиночку. Я поеду с тобой», — заявил он.

«Я подумал, что ты можешь так сказать. А теперь поторопись и надень плащ, чтобы мы могли уйти. У Мэйин с широкой улыбкой указал на свой плащ.

Хотя У Цзянь чувствовал себя так, словно его разыграли, он все же схватил сложенный на комоде плащ и надел его. Плащ лег на его плечи, толстый и теплый. Он был того же цвета, что и У Мэйин, и помогал ему слиться с ночью.

«Я готов», — сказал он У Мэйин, которая кивнула и подняла капюшон. Он последовал ее примеру, когда она жестом пригласила его следовать за ней и пошла наружу.

У Цзянь никогда раньше не пробирался по территории клана по ночам. Он почувствовал странное чувство возбуждения, следуя за У Мэйин, который вел его через территорию клана. Иногда она останавливалась и пряталась за валуном или деревом, ожидая, пока пройдут патрульные охранники, прежде чем снова двигаться. Охранники всегда двигались парами. Несмотря на это, их так и не поймали. У Мэйин позаботилась о том, чтобы замести следы. Она сделала это с помощью большого листа, который откуда-то схватила, чтобы стереть им следы на снегу. У Цзянь был впечатлен тем, насколько тщательно она работала.

Прошло немного времени, прежде чем они достигли другой стороны комплекса. У Мэйин привела У Цзяня к участку стены, покрытому давно засохшими лозами. Несмотря на то, насколько хрупкими они выглядели, они были довольно крепкими, и У Мэйин, не колеблясь, взобрался на них. Достигнув вершины, она посмотрела на другую сторону, словно проверяя, нет ли там патрулирующих охранников, а затем спрыгнула вниз. Он услышал тихий стук, когда она ударилась о заснеженную землю.

— Твоя очередь, Цзян.

«Приходящий.»

У Цзянь сделал несколько глубоких вдохов и положил руку на грудь, чувствуя, как колотится его сердце. Было ли это волнение или страх? Он не знал. Возможно, это было и то, и другое.

Протянув руку, У Цзянь лишь слегка вздрогнул, когда жгучий холод лоз посягнул на его руку, но он не позволил этому остановить его. Другой рукой он схватил лозу и подтянулся. Рукой за рукой он карабкался по лозам, пока не достиг вершины. У Мэйин ждала его на другой стороне и махала ему рукой.

«Быстрее прыгайте вниз», — сказала она.

«П-правильно».

У Цзянь сглотнул, затем спрыгнул со стены и поморщился, ударившись о землю. Однако он научился приземляться, не поранившись. Он согнул колени, чтобы смягчить удар, снег летал повсюду, затем встал. Его ноги немного болели. Несмотря на это, это было не так больно, как он ожидал. Он был немного удивлен.

«Вы готовы?» — спросил У Мэйин.

У Цзянь кивнул. «Да.»

«Тогда вперед!»

Рука об руку У Цзянь и У Мэйин направились к ближайшей из гор-близнецов Клык.