У Цзянь некоторое время восхищался молодой женщиной. Он не хотел прерывать ее, когда она была в разгаре спарринга. Была еще одна часть его, которая просто хотела восхищаться ею. Хоу Цзиншу была самой красивой в разгар боя. Она была похожа на свирепую принцессу-воина из древнего мифа.
Она двигалась как изящная танцовщица, уклоняясь от атак.
Ее атаки были яростнее драконьих.
Взгляд ее глаз пленил душу.
Он смотрел и почти жалел ее спарринг-партнера, когда молодой человек, с которым она сражалась, получил мощный апперкот в подбородок. Ее противник взлетел в воздух, пролетев по изящной параболической дуге, прежде чем с глухим стуком удариться о землю. Его ноги несколько раз дернулись, но он так и не поднялся.
У Цзянь подошел к коврику. Он был позади нее, поэтому она еще не заметила его.
«Это был хороший матч».
«А?!» Хоу Цзиншу обернулся. Ее нога вытянулась для удара, словно инстинктивно, но У Цзянь увернулся, выгнув позвоночник назад. Однако в тот момент, когда она поняла, кто стоит за ней, ее глаза прояснились, когда она подошла к нему. «Цзянь Ву! Ты наконец здесь. Как прошел вступительный тест?»
Она протянула руку, чтобы нежно коснуться его руки. Этот жест, казалось, привлек много внимания окружающих, но У Цзянь проигнорировал их.
«Это было довольно легко, учитывая все обстоятельства», — признался он.
«М-м-м. Испытание не такое уж и сложное, поэтому я знал, что ты справишься легко. Она улыбнулась ему.
Пока У Цзянь и Хоу Цзиншу говорили, окружающие люди начали свои собственные разговоры, и они не так уж и молчали об этом. Он не знал, то ли они намеренно пытались быть подслушанными, то ли им просто не хватало здравого смысла. Однако он мог слышать каждое произнесенное слово.
«Кто этот парень?! Почему он так близок к Ее Высочеству?!
«Я не знаю, кто он. Я никогда раньше его не видел».
«Посмотри, как она к нему прикасается».
«Гррр! Я горю от того, как она так прикасается к нему! Я бы хотел, чтобы она так прикасалась ко мне!»
«С твоим лицом? Тебе повезет, если девушка плюнет в тебя.
Уши Хоу Цзиншу покраснели, когда она услышала, что все о них говорили. Он подумал, что она могла бы убрать руку с его руки, но вместо этого она схватила ткань.
Хотя было неловко слышать, как люди так откровенно говорят о них, У Цзянь привык к этому, когда был в клане Ву. Его соплеменники часто говорили о нем, У Мэйине и Хоу Цзиншу всякий раз, когда они входили в комнату. Он научился игнорировать шепот людей. Хоу Цзиншу, вероятно, тоже, но на этот раз из-за его присутствия все было по-другому.
«Кажется, вы действительно знаете друг друга», — сказал кто-то.
У Цзянь обернулся, когда Юй Цян подошел к ним со спокойной улыбкой.
«Ю Цян, я думал, что ты находишься в закрытом совершенствовании», — сказал Хоу Цзиншу.
«Я только что вышел», — признался он, пожав плечами. «Я возвращался в свой комплекс, когда столкнулся здесь с Цзянь Ву. Мне было любопытно узнать, почему ученик Внешнего двора оказался внутри Внутреннего двора».
— И поэтому ты привел его сюда. Спасибо, что привели его ко мне», — сказал Хоу Цзиншу с улыбкой.
Юй Цян улыбнулся в ответ. «Мне было приятно. Сейчас я собираюсь вернуться в свою комнату. Я только недавно стабилизировал свое развитие, поэтому мне нужен хороший отдых».
«Конечно. Еще раз спасибо и поздравляю с прорывом», — сказал Хоу Цзиншу. Юй Цян поклонился ей перед уходом. Затем Хоу Цзиншу снова повернулся к У Цзяню. «Испытание только что закончилось, да? Это означает, что вы, вероятно, ничего не ели. Почему бы мне не показать тебе Внутренний двор, а потом мы могли бы вместе пообедать?»
«Мне бы этого хотелось», — сказал У Цзянь с улыбкой.
Хоу Цзиншу и У Цзянь проигнорировали толпу ошеломленных зрителей и покинули тренировочный зал. Они держались за руки, пока шли. Они даже сплели пальцы. Похоже, Хоу Цзиншу не собирался скрывать их отношения, что вполне устраивало У Цзяня. На самом деле он не был собственником, но наладить их отношения сейчас было хорошей идеей, чтобы никто не пытался что-то сделать позже.
Или, может быть, я просто слишком много думаю об этом,
— подумал он, глядя на счастливо улыбающегося Хоу Цзиншу рядом с ним.
Похоже, она не из тех, кого волнуют подобные вещи. Было бы другое дело, если бы рядом со мной был У Мэйин.
У Мэйин была самой коварной в их группе. Он мог видеть, как она делает такие расчетливые шаги, но Хоу Цзиншу был для этого слишком невинен и чист.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Она провела его по Внутреннему двору, который был достаточно большим, чтобы его можно было считать отдельным городком. Он был ненамного меньше Зан-Сити. Однако он был построен совсем не как город. По всей территории было расположено несколько комплексов, разделенных садами, парками и зданиями. В отличие от комплекса Основного Ученика, в котором было почти все, что можно пожелать, в одном месте, комплекс Ученика Внутреннего Двора состоял только из жилья.
«Во Внутреннем дворе около пяти тысяч учеников. В зданиях между жилыми комплексами расположены учебные залы и столовые. У нас только одна библиотека и один медицинский кабинет. Библиотека — это вон то большое здание. Вы не можете увидеть медицинский зал, потому что он не очень большой, но я отвезу вас туда позже. Давайте сначала посетим библиотеку», — сказал Хоу Цзиншу.
Библиотека была трехэтажной и, возможно, в два раза шире и длиннее, чем библиотека в Зан-Сити. Замысловатая балюстрада лестницы, ведущей на второй этаж, была украшена в виде дракона и покрыта золотом. Каждая полка была заставлена всевозможными свитками. У Цзянь прошел дальше вместе с Хоу Цзиншу, объясняя ему все.
«Ученикам Внутреннего двора разрешено находиться на первом и втором этажах. Основные ученики могут пойти на третий этаж. Большинство техник, расположенных здесь, относятся только к земному рангу, но на третьем этаже у нас есть несколько техник духовного ранга.
«Вы изучили какую-нибудь из здешних техник?» — спросил У Цзянь.
Хоу Цзиншу покачала головой. «Я посмотрел, но ни одна из техник в этой библиотеке не соответствует моему методу совершенствования. Однажды я пытался изучить технику под названием «Девять разрывающих когтей», но это не сработало.
Методы совершенствования были странными, поскольку некоторые методы не сочетались с определенными методами совершенствования. Чем более эзотеричен и специфичен метод совершенствования, тем меньше техник с ним будет работать. Собственный метод совершенствования У Цзяня был таким. По большей части он мог изучать только техники, использующие Дао Пространства. Вот почему он не знал никаких нормальных техник. Метод совершенствования Хоу Цзиншу был менее строгим, чем у него, но к нему все же предъявлялись некоторые жесткие требования, и поэтому многие обычные техники были для нее закрыты.
Они провели довольно долгое время в библиотеке. Это было то, чем они часто занимались в городе Зан, и это вызывало у Цзяня ностальгию. К сожалению, один из них все еще пропал. Он задавался вопросом, где находится У Мэйин. Была ли она в безопасности? Он надеялся, что ее не поймали.
Когда они поднялись на третий этаж, на лестнице их остановила пожилая женщина в острых очках и с еще более острым взглядом.
«Ваше Высочество, вы знаете наши правила. Этот человек — ученик Внешнего двора. Его даже не пускают в эту библиотеку, не говоря уже о третьем этаже.
«Я знаю правила, и они гласят, что ученики Внешнего двора не могут брать техники из библиотеки Внутреннего двора. Там ничего не сказано о том, что их не пускают внутрь. Пожалуйста, не волнуйтесь. Мы не собираемся использовать какие-либо методы. Я просто показываю ему окрестности. У меня также есть разрешение Юй Чэньгуана».
Хоу Цзиншу достала свиток из своего кольца для хранения и протянула его женщине, которая поджала губы, читая его. Нахмуренное выражение ее лица росло. У нее уже было несколько морщин, но эта новая морщинка сделала их еще больше.
— Очень хорошо, — сказала она наконец, вздохнув. «Однако я буду следить за вами обоими, чтобы убедиться, что вы ничего не берете. Ты можешь быть принцессой нашей страны, но ты все равно должна следовать правилам».
«Я не буду подавать плохой пример своим собратьям-ученикам», — заверил ее Хоу Цзиншу.
Все еще держа У Цзяня за руку, Хоу Цзиншу повела его на третий этаж, который был намного меньше двух предыдущих. Похоже, свитков было всего сто или около того. Эти технические свитки, должно быть, были лучшими из лучших.
«Все это свитки техники. Все наши методы совершенствования находятся в библиотеке недалеко от внешнего двора», — объяснил Хоу Цзиншу. «Когда кто-то впервые присоединяется к академии, мы находим метод совершенствования, который ему подходит».
У Цзянь кивнул. «Трудно изменить методы выращивания».
Культиваторы не могли просто так менять методы выращивания. Если они хотели изменить свой метод совершенствования, им сначала нужно было найти другой метод, который не слишком отличался бы от того, который они использовали изначально. Можно было переключаться между двумя разными методами, если практика выращивания была схожей. Однако, если бы метод совершенствования, на который они хотели переключиться, слишком отличался от того, который они использовали, им пришлось бы уничтожить все свое совершенствование и начать все сначала. Не многие люди были готовы это сделать.
Когда они шли по библиотеке, У Цзянь почувствовал, что его позвоночник выпрямился, и посмотрел на одну из полок, как будто что-то тянуло его к ней.
«Что-то не так?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Я не уверен.» Он нахмурил бровь. «Казалось, что там что-то есть».
«Действительно? Хм…»
У Цзянь и Хоу Цзиншу подошли к рассматриваемой полке. Она ничем не отличалась от других полок, но чувство, которое было у У Цзяня, тянуло его сюда, как мотылька к огню. Он огляделся на мгновение, прежде чем его взгляд остановился на свитке, который выглядел старше остальных. Старый пергамент был желтым и потертым.
«Вот и все.»
«Этот свиток?»
«Да.»
Хоу Цзиншу взял свиток и развернул его. Ей разрешили это сделать, но не разрешили выносить свитки из библиотеки.
«Космический замок. Техника, которая предполагает использование Дао Пространства, чтобы зафиксировать кого-либо на месте. Управляет пространством, чтобы не дать им двигаться. Духовный ранг высокого уровня. Хоу Цзиншу посмотрел на У Цзяня. «А у вас нет похожей техники?»
Он кивнул. «Да, но это неполно. Я не могу продвигаться дальше, потому что мне все еще не хватает понимания Дао Пространства».
«Хм. Мы не можем это убрать, и вам не разрешено это читать, но вам не должно быть трудно стать Основным учеником. Ты сможешь этому научиться, как только сделаешь это, — Хоу Цзиншу положил свиток обратно на место. «Мы здесь уже давно. Давай пообедаем».
«Звучит неплохо.»
Они покинули библиотеку и вернулись на территорию Основного Ученика, где не было столовой, как во Внутреннем и Внешнем дворах. На территории комплекса было несколько ресторанов. Каждый ресторан ориентирован на определенную кухню. Хотя большинство из них представляли собой кухню Королевства Шан, были и блюда других стран.
Тот, в котором они сидели, оказался хорошим рестораном с зоной отдыха на открытом воздухе. Они сидели на корточках за низким столиком. Мягкий матрас защищал их голени от деревянного пола. Перед ними располагался красивый дзен-сад с эстетически приятным дизайном, напоминавшим драконов. Похоже, драконы были основной темой украшений Королевства Шан.
Еда, которая была произведена; рис, фрукты и овощи, такие как виноград, персики, зеленый лук и корень имбиря. Вся еда медленно готовилась в трехногой кастрюле. Это сильно отличалось от тяжелой мясной еды Королевства Шан. Хоу Цзиншу сказал, что эта еда была популярна во времена династии Ся.
«Теперь, когда вы поступили в академию, нам следует обсудить наш следующий шаг», — сказал Хоу Цзиншу.
У Цзянь кивнул, пробуя блюда. Их разговор сопровождался звуками тихого ручья, рассекающего дзен-сад.
