У Цзянь и Ху Шучан проснулись рано и рано и направились в Колизей. Когда они пришли, там уже было много людей. У Цзянь взглянул на светловолосого мужчину с руками больше его головы, сгибающегося для нескольких человек. Повернув голову влево, он заметил молодую женщину со шрамами на лице и парой мечей за спиной.
Там так много людей…
«Все здесь находятся в Царстве Асуров… кроме тебя», — сказал Хуу Шучан. «Даже самый слабый человек здесь находится в первом подцарстве Царства Асура».
Это имело смысл. Руины Секты Белого Тигра позволяли войти только людям, находящимся ниже человеческого предела. Любой в Царстве Асура, кто знал об открытии руин, собирался сюда, чтобы получить шанс войти внутрь. Большинство культиваторов Царства Анимы даже не удосужились приехать сюда, поскольку шансы на их победу были очень низкими, но это не значит, что им не разрешили. Это был просто здравый смысл, что культиватор Царства Анимы не мог победить кого-либо в Царстве Асуры.
«Что ж, зная тебя, с тобой все будет в порядке», — добавил Хуу Шучан.
«Какая здесь самая сильная база совершенствования?» — спросил У Цзянь.
«Восьмое подцарство».
У Цзянь только кивнул в ответ.
Колизей здесь, возможно, и выглядел иначе, чем те, которые он видел раньше, но цель у него была та же. Здесь часто проводились турниры и показательные матчи. Многие культиваторы, как молодые, так и старые, использовали свои навыки против других культиваторов и даже некоторых магических зверей, чтобы заработать деньги и славу. У Цзянь давно хотел бы проверить свои навыки против других, но теперь он заботился только о том, чтобы стать сильнее.
Они зашли внутрь и обнаружили несколько человек, стоящих в четыре очереди. Каждая строка заканчивалась столом. На столе было несколько предметов, в том числе перо и какой-то странный черный камень. Молодой мужчина или женщина сидели за столом и разговаривали с теми, кто был перед ними в это время.
У Цзянь и Ху Шучан встали в одну из шеренг. У Цзянь с любопытством наблюдал, как один мужчина подошел к столу. Это был светловолосый мужчина с бронзовой кожей и ярко-желтыми волосами. Это был такой яркий цвет, что У Цзянь был сбит с толку.
«Имя?» — спросил молодой человек.
«Тянь Тан».
«Возраст?»
«Тридцать.»
«Все в порядке. Возьмите этот испытательный камень и влейте в него свою ци».
Мужчина, Тянь Тан, взял в руки испытательный камень, который вскоре испустил яркий свет изнутри. Цвет изменился с белого на желтый, а затем на оранжевый. На этом оно остановилось, но вскоре начало меняться на более глубокий оранжевый цвет. Внутри камня внезапно появилась цифра два.
«Второе Подцарство. Царство Асуры. Вы зарегистрированы. Возьмите этот жетон и покажите его охранникам, когда турнир начнется. Не теряйте это. Если да, то вы не сможете участвовать».
«Понятно.»
Мужчина взял жетон и ушел с уверенной ухмылкой. У Цзянь понятия не имел, чему он ухмыляется. Он не был таким уж сильным, особенно для мужчины лет тридцати.
Несколько вздохов заставили его и Ху Шучана посмотреть на прилегающую к ним очередь, где стоял молодой человек в окружении красивых женщин. У него были длинные черные волосы, кожа бледная, как снег, и сам он выглядел почти как женщина. Его выдало только кадык. В руке он держал испытательный камень. Он был не только темно-оранжевого цвета, но и на нем четко виднелась цифра 9.
«Девятое… подцарство Царства Асуров?!» — в шоке воскликнула молодая женщина, сидевшая за стойкой.
«Ты такой сильный, Ляо Хай!» Одна из женщин захихикала.
«Ты величайший!» Другой погладил его эго.
«Нет ни одного культиватора, более талантливого, чем ты!» — сказал третий.
Чем больше говорили эти женщины, тем больше становилось эго Ляо Хая. Он выпятил грудь, как павлин. Этот мужчина, должно быть, был одним из тех самовлюбленных молодых мастеров, которым нравилось держать вокруг себя женщин в качестве трофеев. Наверное, ему нравилось быть в центре внимания. Что ж, У Цзянь не должен волноваться о таких вещах».
«Я думал, вы сказали, что самый высокий уровень совершенствования здесь — восемь подцарств», — сказал У Цзянь.
— Да, но это было снаружи. Стены Колизея не позволяют людям почувствовать чье-то развитие, поэтому я понятия не имею, на каком уровне все здесь находятся», — защищался Хуу Шучан.
«Тч. Бесполезный.»
«Как подло!»
Еще один вздох раздался с другой линии. У Цзянь вместе со всеми посмотрел на него и застыл в шоке.
Перед стойкой стояла молодая женщина. Она носила ханьфу, но с одной стороны был длинный рукав, а с другой — без рукавов. Руку без рукавов обвивал золотой браслет, выделявшийся своим цветом. Несколько розовых шрамов покрывали ее руку. Они резко выделялись на фоне ее загорелой кожи. Ее светлые волосы, завязанные в хвост, покачивались из стороны в сторону, а свирепые зеленые глаза смотрели на испытательный камень в ее руке, на котором смело была изображена цифра 9.
«Привет! Привет! Разве это не новый рекрут Багровых Песков?» — спросил один человек в толпе.
«Я так думаю. Блин, они действительно на этот раз нашли себе хорошее яйцо. Ей не может быть намного больше двадцати пяти.
«Красивый и сильный. Это мой тип женщины.
«Не позволяй ей услышать это. До меня дошел слух о плохом характере этой женщины. У последнего человека, который напал на нее, было уничтожено все развитие.
«Что?! Действительно?!»
«Ага. Она уничтожила его даньтянь. Более того, он был молодым лидером группы наемников «Змеи пустыни».
«Так что она даже не проявляет милосердия к сильным мира сего. Тогда мне лучше с ней не связываться.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Смотри, чтобы ты этого не сделал.
У Цзянь слушал разговор, происходящий вокруг него. Была ли эта женщина рекрутом Багровых Песков, о которой он так много слышал?
«Еще один культиватор на вершине Царства Асуров», — пробормотал Хуу Шучан. «И оба такие молодые. Похоже, в этой толпе спрятались какие-то монстры».
«Да», — пробормотал У Цзянь.
Хуу Шучан с любопытством посмотрел на него. «Хм? Ты в порядке?»
«Со мной все в порядке», — сказал У Цзянь, вызвав маску из своего кольца для хранения и надев ее на лицо.
Его действия вызвали замешательство Ху Шучана, но в конце концов мужчина пожал плечами и снова стал смотреть на начало очереди.
Никто другой не шокировал толпу так, как Ляо Хай или загадочная женщина из Багровых Песков. Очередь двигалась со скоростью улитки, пока не подошла очередь Хуу Шучана.
«Имя?»
«Ху Шучан».
«Возраст?»
«Девятнадцать.»
Мужчина остановился, чтобы посмотреть на Ху Шучана, а затем продолжил. Он указал на камень.
«Возьмите испытательный камень и направьте через него свою Ци».
Сделав, как было сказано, Ху Шучан взял в руку испытательный камень, который загорелся и сменил два цвета, прежде чем остановился на оранжевом. На нем появилась цифра 2.
«Второе подцарство Царства Асуров. Неплохо для человека твоего возраста, — кивнул мужчина. «Все в порядке. Возьмите этот жетон. Не теряйте это. Вам нужно будет предъявить его страже, как только турнир начнет пускать».
«Хорошо.»
«Следующий.»
У Цзянь заменил Хуо Шучана, который отошел в сторону. Мужчина долго смотрел на него, как будто не зная, что делать с участием такого молодого человека.
«Имя?»
«Цзянь Ву».
«Возраст?»
«Шестнадцать.»
Мужчина закусил губу, но затем пожал плечами и велел У Цзяню взять испытательный камень. Он сделал то же самое, что и все остальные, направив через него свою ци. Испытательный камень загорелся. Сначала он был чисто-белым, но затем постепенно стал желтым. На этом он остановился и показал цифру 7.
«Седьмое Подцарство Царства Анимы… это действительно хорошо для такого молодого человека, но слушай, малыш, ты уверен, что хочешь соревноваться? Я не хочу показаться грубым, но все остальные участники будут культиваторами Царства Асура. У тебя нет шансов против них.
У Цзянь пожал плечами. «Мы не узнаем, насколько хорошо у меня получается, пока я не попробую».
Мужчина лишь покачал головой. «Хаааа. Что ж, вы можете присоединиться, если хотите. Никто не сказал, что культиватор Царства Анимы не может участвовать. Только не слишком шокируйтесь, когда вас побьют до черноты. В любом случае, возьми этот жетон.
«Спасибо.»
У Цзянь схватил жетон и ушел вместе с Хуу Шучаном. Он подождал, пока они выйдут наружу, чтобы снять маску, что вызвало еще один странный взгляд друга.
«Что нам теперь делать?» — спросил Хуу Шучан.
«Я бы хотел продолжать совершенствоваться», — сказал У Цзянь. «Если возможно, я хочу прорваться в Восьмое Подцарство до начала турнира».
«Верно. Послушай, я знаю, что ты какой-то гуру совершенствования, но даже тебе будет трудно прорваться меньше чем через неделю.
«Я бы хотел хотя бы попробовать. Этот человек был прав. Хотя я уверен, что смогу победить любого, кто находится на нижнем уровне Царства Асура, я не думаю, что смогу победить кого-то, кто находится на вершине… по крайней мере, в одиночку. Я хотел бы достичь хотя бы еще одного подцарства».
«Вот и славно. Почему бы тебе тогда не отправиться в нашу гостиницу? Я пойду исследовать», — сказал Хуу Шучан.
«Все в порядке. Не теряйся».
«Как будто бы я хотел! У меня не так уж плохо с чувством направления!»
***
Неделя пролетела быстро.
У Цзянь сидел на кровати, скрестив ноги, закрыв глаза и сложив пальцы в форме тюленя тигра. Ци текла по его телу, пока он размышлял о тонкостях своего метода совершенствования.
Из кровати доносился громкий храп. Хуу Шучан крепко спал. У Цзянь не обращал на него внимания, сосредоточившись внутри себя. Он был близок к тому, чтобы прорваться, но казалось, что что-то его останавливает. Если бы ему пришлось это описать, он бы сказал, что у него было такое ощущение, словно стена мешала его энергии течь дальше.
«Большой. Я столкнулся с узким местом, — со вздохом пробормотал У Цзянь.
Это было не первое его узкое место, но столкнуться с ним прямо сейчас было неудобно. Он мог только надеяться, что что-то скоро произойдет, чтобы ослабить его и он сможет прорваться.
Утреннее солнце уже поднялось, и У Цзянь разбудил Хуу Шучана, чтобы они могли позавтракать, прежде чем отправиться в Колизей. Сегодня было начало турнира.
Прежде чем отправиться в путь, они быстро позавтракали. К моменту их прибытия в Колизей уже было много людей. Не все были участниками. На самом деле, казалось, что людей, пришедших посмотреть, было больше, чем принять участие. У Цзянь мог слышать множество разговоров, когда люди обсуждали, кто, по их мнению, победит.
Они вошли через большие двери, прошли в комнату участников и показали свои жетоны охранникам.
«Вы можете войти», — сказали охранники.
Эти двое вошли внутрь и обнаружили, что внутри уже находится более сотни человек. Некоторые разогревали мышцы, другие расслаблялись, прислонившись к стене, а некоторые болтали всякую ерунду со своими коллегами-участниками. В воздухе витало такое напряжение, что У Цзянь мог порезать его ножом.
«Давайте найдем место, где остановиться, и понаблюдаем за всеми», — сказал Хуу Шучан.
У Цзянь кивнул и последовал за пожилым мужчиной в часть комнаты, где было меньше людей. Некоторые другие участники наблюдали за ними, но их отпустили, как только все увидели их совершенствование. Некоторые люди даже засмеялись, когда поняли, что У Цзянь находился только в Царстве Анимы.
«Что делает куиватор Царства Анимы, участвуя в этом турнире?»
— Он, должно быть, сошел с ума.
«Ха! Я не думаю, что у него изначально были мозги!»
«Когда турнир начнется, его ждет неприятное пробуждение. Я уверен, что когда начнется бой, он поймет, что он всего лишь лягушка в колодце».
У Цзянь без труда игнорировал людей, говорящих о нем всякое дерьмо. Его не волновало, что думают и говорят люди. Его действия скажут за него, как только турнир начнется. Тем не менее, хотя у него и не было проблем с тем, что все говорили, у Хуу Шучана были проблемы.
«Ты что-нибудь слышишь, Ву? Мне показалось, что я услышал лай собак».
«Что это было?!» — прорычал один из мужчин.
«Ой! Должно быть, это был ты. Так жаль. Ты говорил как паршивая дворняга, поэтому я принял тебя за животное», — издевался Хуу Шучан.
— У тебя такой язык, паршивец! У тебя еще есть глаза, но, похоже, ты совсем слеп. Разве ты не знаешь, кто я?»
Пожав плечами, Ху Шучан спросил: «Какой-то случайный придурок без грамма таланта?»
Лицо мужчины покраснело. «Ты пожалеешь, что оскорбил меня! Я Хиан Мо из Пустынных Скорпионов! Мы третьи по силе наемники в провинции Цин!»
«Я так напуган. Посмотри на меня. Я дрожу в ботинках… нет, — Хуу Шучан закатил глаза. «Кого волнует, принадлежишь ли ты к третьему по силе отряду наемников здесь? Неважно, насколько сильны ваши силы. Это не меняет того факта, что ты слаб».
Хиан Мо заскрежетал зубами, и вены на его шее вздулись. На его лысой голове появилось еще больше вен. Он выглядел в нескольких секундах от нападения на Хуу Шучана, но не сделал этого, вместо этого выбрав простой взгляд.
«Тебе лучше надеяться, что я не встречусь с тобой во время турнира», — выплюнул мужчина, прежде чем отвернуться.
— Ты уверен, что это было мудро? — спросил У Цзянь.
Хуу Шучан пожал плечами. «Было ли это мудро? Возможно, нет. Было ли это смешно? Да, черт возьми.»
У Цзянь закатил бы глаза, но это было забавно, поэтому он решил ничего не говорить.
В этот момент двери, через которые они вошли, открылись, и вошли несколько человек. У мужчины впереди была загорелая кожа, светлые волосы и карие глаза. Он носил изысканную рубашку и дутые брюки. У рубашки не было рукавов, что подчеркивало его рельефные трицепсы. Двое мужчин позади него были одеты в одежду с длинными рукавами и в масках.
Мужчина впереди шагнул вперед и заговорил голосом, доносившимся до каждого угла комнаты. «Каждый! Позвольте мне привлечь ваше внимание! Меня зовут Линь Лян. Я отвечаю за этот турнир. Позвольте мне объяснить правила, прежде чем мы начнем!»
