Е Чун выглядел так, будто едва мог сдержаться. «Ты у меня на пути. Отойдите в сторону.
«Эта битва уже окончена». У Цзянь взглянул на старшего. «Объявите матч».
«Не смей!» – крикнул Е Чун старшему. «Этот матч не окончен, пока я не скажу, что он окончен!»
— Надеюсь, ты не переговариваешься со мной, дитя. Этот матч окончен. Даже если бы Сюнь Си все еще мог сражаться, все было бы кончено, поскольку кто-то вмешался». Старейшина глубоко вздохнул и сделал объявление. «Победитель этого матча — Е Чун!»
На этот раз никто не аплодировал.
Все лицо Е Чуна приобрело огненно-красный оттенок, как будто кровь внутри него кипела. Его пламя вспыхнуло вместе с эмоциями. У Цзянь задавался вопросом, нападет ли молодой человек на него, но пользователь огня взглянул на что-то слева от У Цзяня, затем поморщился и обернулся. Его пламя погасло, когда он ушел.
Мэй Силань и Сянь Фэй подбежали к ним, а Хуа Сюэ плыла с неба. У Цзянь повернулся к Сюнь Си и протянул руку.
«Ты в порядке?»
— Э… хм.
Сюнь Си кивнула, ее щеки покраснели, когда она протянула руку и схватила его за руку. У Цзянь поднял женщину на ноги как раз в тот момент, когда прибыли трое членов секты Ледяного Феникса.
«Сюнь Си, ты хорошо себя чувствуешь? Эта последняя атака выглядела так, будто ей было очень больно», — сказал Сянь Фэй. Это был первый раз, когда У Цзянь видел, как женщина выглядела обеспокоенной. Двое других тоже выглядели обеспокоенными, хотя они гораздо лучше сдерживали свои эмоции. Все еще было приятно видеть, как они проявляют заботу о своем товарище.
«Я… в порядке, но я немного разочарован тем, что так легко проиграл», — пробормотал Сюнь Си, глядя вниз. «Мне жаль. Я вас всех подвел.
«Это неправда. Вы проделали великолепную работу». Хуа Сюэ положила руку на плечо молодой женщины. «Я очень горжусь тобой.»
«М-м-м. Хорошо. Спасибо, Мастер, — тихо сказал Сюнь Си.
Хуа Сюэ одарила молодую женщину улыбкой, затем посмотрела на Мэй Силань и Сянь Фэя. «Проведите Сюнь Си обратно в мою будку, пожалуйста. Я скоро приеду.
«Да, главный старейшина», — сказали они.
Сянь Фэй протянула Сюнь Си руку, когда все трое покинули арену. У Цзянь смотрел, как они уходят, затем посмотрел на Хуа Сюэ. Женщина смотрела на него с задумчивым взглядом.
Прежде чем она успела что-то сказать, старец подошел к ним и поклонился. «Я прошу прощения за то, что не остановил бой раньше. Я увидел, что Сюнь Си не сдается, и решил, что она все еще хочет сражаться. Если бы я знал, что она просто не в состоянии что-то сказать…
«Все ушло под мост. Больше не беспокойся о том, что произошло, — сказала Хуа Сюэ, отмахиваясь от мужчины. Старший кивнул один раз. Затем женщина повернулась к У Цзяню. — Я хотел бы кое-что тебе сказать.
«Что это такое?» он спросил.
«Не здесь. Я бы хотела поговорить с тобой после того, как матчи этого дня закончатся», — Хуа Сюэ покачала головой. «Вы и Ее Высочество, если возможно».
«Конечно. Я не против.
«Хороший. Тогда увидимся позже. Похоже, ты будешь сражаться следующим. Удачи.»
У Цзянь поднял голову и увидел на экране два имени. Цзянь Ву против Ду Ли.
Ду Ли был членом бригады «Железный кулак». Это была секта, расположенная дальше на запад, к морю. Он находился в восьмом подцарстве Царства Асура, что делало его прилично сильным противником, но он не был достаточно силен, чтобы сразиться с У Цзянем. Он также знал это, поэтому использовал чисто оборонительную тактику, чтобы тянуть время. Многие его движения включали подъем платформы для создания стен, которые не позволяли У Цзяню атаковать его напрямую.
У Цзянь уже разрушил несколько таких стен. Каждый раз, когда он атаковал, этот человек создавал стену, которую Бледная Луна разрезала пополам, и убирался с дороги. На самом деле это было очень неприятно. У Цзянь только после нескольких минут борьбы понял, что ему придется показать еще несколько своих рук.
Хотя некоторые сражения включали подшучивание, У Цзянь не стал говорить, повернувшись к мужчине, который уже строил стену. Он прищурился и быстро нанес удар, несмотря на расстояние между ними. Ду Ли даже не предвидел приближающейся атаки. Его кулак преодолел пространство и врезался в мужчину с такой силой, что тот споткнулся. Однако, как и следует из названия «Бригада Железного Кулака», у этого человека было крепкое тело. Ну, по крайней мере, это остановило его от создания своей стены.
У Цзянь подскочил, прежде чем мужчина успел прийти в себя, ударил его ногой в грудь, отчего тот растянулся на полу, и приставил острый конец Бледной Луны к его горлу.
«Этот матч мой», — заявил У Цзянь.
«Хаааа. Кажется, да, — вздохнул Ду Ли.
«Победителем этого раунда станет Цзянь Ву», — сказал старший.
Толпа аплодировала.
***
«Ой. Я вижу, он наконец воспользовался этим.
Слова Чжоу Сеэ заставили Чжоу Чаосяня и Чжоу Цзу посмотреть на него. Чжоу Лихуа тоже взглянула в его сторону, но сделала это лишь на мгновение, а затем снова повернулась к окну, когда У Цзянь ушел с арены.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Наконец что использовал?» — спросил Чжоу Цзу.
«Его уникальная сила», — сказал Чжоу Сеэ. «Я впервые увидел Цзянь Ву в руинах секты Белого Тигра. Он и несколько других стояли на нескольких платформах, которые активировались только тогда, когда на них наступал культиватор, который мог использовать определенное дао. Он стоял на элементе пространства. Я был очень удивлен, узнав, что он может использовать Дао Пространства. Это очень сложная сила для изучения».
Чжоу Се’э задумчиво сжал подбородок.
«Похоже, что он может сгибать пространство вокруг определенной части своего тела, чтобы расширить дальность своих атак. Это почти как телепортировать часть тела в определенную точку пространства. Его манера использования Дао Пространства немного груба, но он подает большие надежды. Со временем он, возможно, сможет овладеть еще более эзотерическими и уникальными способностями».
«Он опасный элемент?» — спросил Чжоу Чаосян.
«Я не знаю», — пожал плечами Чжоу Се’э. «Он, конечно, силен. Это может быть опасно. Однако у него есть связи с принцессой Королевства Шан, поэтому трогать его, вероятно, сейчас не лучшая идея. Кроме того… — он взглянул на Чжоу Лихуа. «Похоже, что он тоже имеет связь с нашим кланом».
Чжоу Лихуа застыла, когда ее отец посмотрел на нее. Она не упоминала У Цзяня в своих письмах, потому что считала, что это было бы слишком подозрительно. Она изменилась после смерти У Цзяня, и он мог бы что-то заподозрить, если бы она рассказала о нем своему отцу.
Будь ты проклят, Чжоу Сеэ!
***
Матчи продолжались, и до конца дня соперников было всего тридцать два.
У Цзянь рассказал Хоу Цзиншу о том, как Хуа Сюэ хотела поговорить с ними после окончания матчей. Вот так они после последнего раунда дня шли к ее VIP-кабинке.
Поскольку Хуа Сюэ принадлежала к одной из трех основных сект Королевства Шан, ее стенд был намного роскошнее, чем обычные. Мягкий ковер был ледяно-голубого цвета. Стены были украшены снежинками. Похоже, секта Святого Меча пыталась создать зимнюю страну чудес для ледяных фей и их главного старейшины.
«Спасибо вам обоим, что пришли», — сказала Хуа Сюэ. «Пожалуйста сядьте. Я приготовлю нам чаю».
«Мы ценим, что вы нашли время поговорить с нами», — сказал Хоу Цзиншу.
У Цзянь и Хоу Цзиншу сели за стол, к которому их направил Хуа Сюэ. Мэй Силань, Сянь Фэй и Сюнь Си нигде не было видно.
«Я попросила Мэй Силань и Сянь Фэй сопроводить Сюнь Си обратно в наше здание», — сказала Хуа Сюэ, как будто она могла читать их мысли. — В любом случае, я не хотел, чтобы они были здесь для этого разговора.
Женщина принялась заваривать чай, ее изысканные движения говорили сами за себя. По тому, как элегантно она выступала, было ясно, что она заваривала чай тысячи, если не сотни тысяч раз. Не было никакого напрасного движения. В каждом действии присутствовала утонченная элегантность человека, выросшего на таких церемониях.
Хуа Сюэ налила три чашки чая, затем провела руками по задней части бедер, прежде чем сесть. Сев, она положила руки на колени и посмотрела на них обоих.
«Пожалуйста, наслаждайтесь чаем», — сказала она.
«Спасибо. Мы сделаем это», — сказал Хоу Цзиншу за них обоих. Принцесса Королевства Шан взяла маленькую чашку обеими руками и выпила чай одним глотком. Она удивленно моргнула. «Ой! Этот чай прекрасен! Я никогда раньше не пробовал ничего подобного».
Ху Сюэ улыбнулся, хотя улыбка была настолько маленькой, что ее почти невозможно было заметить. — И ты не будешь. Этот чай я выращивал лично сам. Я изо всех сил старался вернуть чай своей родины, но мне так и не удалось добиться правильного вкуса. Ци здесь просто слишком нечиста.
«Ты имеешь в виду, что ты не из Королевства Шан? Откуда ты?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Я прошу прощения, но мне некомфортно об этом говорить. И это не причина, по которой я хотел поговорить с вами обоими», — сказала Хуа Сюэ.
У Цзянь поднял маску, чтобы выпить чай, приготовленный Хуа Сюэ. Все его тело почувствовало дрожь в тот момент, когда освежающий аромат чая коснулся его языка. Это было мило. Это было первое, что он заметил. По вкусу оно напоминало сладкую дыню. Тем не менее, было освежающее мятное послевкусие, похожее на лед, проходящий через его горло, успокаивающее боль, о существовании которой он даже не подозревал. Он действительно был непохож ни на один чай, который он когда-либо пробовал.
— О чем ты хотел с нами поговорить? — спросил Хоу Цзиншу.
«Е Чунь», — сказала Хуа Сюэ, серьезно нахмурившись. «Я уверен, вы это заметили, но сегодня он вел себя совсем иначе, чем вчера».
У Цзянь и Хоу Цзиншу переглянулись.
«Мы заметили», — сказал У Цзянь за них обоих. «Мы оба подозреваем, что ему могли дать таблетку для повышения его развития, но…»
Хуа Сюэ покачала головой. «Ни о каких таблетках речь не шла. Старейшина секты Святого Меча заметил бы, если бы это было так.
Не так уж много способов так быстро увеличить чью-то силу. Алхимические таблетки были самыми простыми. Они часто имели ряд недостатков, например, кто-то чувствовал себя слабее после того, как действие таблетки прошло. Он никогда не слышал, чтобы кто-то сошел с ума от таблеток, но это не означало, что подобных побочных эффектов не существовало. Однако Хуа Сюэ говорила, что это не так.
«Как ты думаешь… он может использовать темную технику совершенствования?» — спросил Хоу Цзиншу.
Техники темного совершенствования были мощными, но запрещенными методами совершенствования из-за того, что они причиняли пользователю. Культиваторы этих техник часто сходили с ума. Они потеряли всякое чувство морального рассуждения и стали кровожадными монстрами.
Хуа Сюэ снова покачала головой. — Я уверен, что старший тоже это заметил бы. Я думаю, Е Чун использует метод двойного совершенствования. Секта Пылающих Рук привела с собой несколько женщин-куиваторов, но вы заметили, что ни одна из них не участвовала в турнире?
«На самом деле мы не заметили, но теперь, когда ты это сказал…» У Цзянь нахмурился. «Значит, эти женщины используются как печь для совершенствования, чтобы увеличить силу Е Чуня?»
«Я верю в это. Это осуждается, но технически это не является противозаконным, поэтому я считаю, что именно так они так быстро увеличивают силу Е Чуна. Старший ничего не скажет, потому что они не нарушают никаких правил». Она остановилась и поднесла руку к подбородку. «Конечно, его база совершенствования стала нестабильной, что, вероятно, и заставило его наброситься. Пользователи огня всегда такие вспыльчивые. Когда их развитие становится нестабильным, то же самое происходит и с их эмоциями».
«Я не могу одобрить то, что делает Секта Пылающих Рук, но похоже, что мы не можем вмешиваться. Вмешательство королевской семьи в дела секты противоречит законам Королевства Шан, если нет доказательств того, что они что-то замышляют… но мы еще не видели никаких доказательств этого, — пробормотал Хоу Цзиншу.
Хотя это, возможно, и не одобрялось, двойное культивирование не было незаконным в Королевстве Шан, если оба участника согласились. Конечно, женщин могли принудить к этому, но если бы они не сказали, что это делается против их воли, никто ничего не мог бы сделать.
«Я считаю, что в секте Пылающих Рук происходит что-то странное», — сказала Хуа Сюэ. «Я не могу это подтвердить. Однако я несколько раз встречался с их главой секты и главой старейшины, и их нынешний главный старейшина — кто-то совершенно новый».
«Могу ли я попросить вас разобраться в этом?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Это то, что я планировал сделать. Я хотела сообщить вам, что я планирую, чтобы не казалось, будто я иду мимо головы королевской семьи», — сказала Хуа Сюэ.
Хоу Цзиншу склонила голову. «Спасибо. Пожалуйста, сообщите мне о своих выводах, когда у вас будет такая возможность».
«Конечно. Скорее всего, это произойдет не раньше, чем после турнира, но я сообщу вам о своих выводах, когда смогу. У меня также есть к вам обоим просьба, — сказала Хуа Сюэ.
«Что это такое?» — спросил У Цзянь.
«Речь идет о таблетке, которая мне нужна…» — начала Хуа Сюэ.
