Они сидели вокруг костра — он, Ху Шучан и Ху Юли. Ёмэй все еще был без сознания. Голова гигантской пантеры лежала на коленях У Цзянь, и он гладил ее голову и уши, которые дергались, как будто ей было щекотно.
Никто ничего не говорил. Хуу Шучан стоял перед огнем. Над огнем, установленным на треноге, парил котел, полный кипящей жидкости. Он добавлял ингредиенты из того, что они добывали, один за другим.
Ху Юли сидела рядом с У Цзянем, не настолько близко, чтобы их бедра соприкасались, но достаточно близко, чтобы чувствовать тепло друг друга. Она смотрела на Ёмея. Когда с нее была снята маска, он увидел на ее лице сочетание беспокойства и зависти. Он понимал беспокойство, но зависть? Она тоже хотела подушку на коленях?
«Как она?» — спросил Хуу Юли.
«С Юмей все в порядке. Сейчас она просто отдыхает», — сказал У Цзянь.
«Это хорошо. Я волновался.» Хуу Юли помолчала. «Она
яомо пантера, да? Я слышал о них. Это чрезвычайно редкие магические звери, которые, как говорят, почти вымерли».
«Ты прав.»
— Как ты ее приобрел?
«Благодаря удаче… или, может быть, судьбе».
Это была не такая уж большая история, но он все равно рассказал ее о том, как он и У Мэйин играли в салки в лесу и наткнулись на раненого Ёмея. Он старался не упоминать У Мэйин по имени, поскольку они пока не могли себе позволить рассказать людям о своих отношениях. Однако он изо всех сил старался быть открытым и честным. Ху Юли слушала с восторженным вниманием, и даже Ху Шучан прислушивался к их разговору.
«Я ничего из этого не знал», — через мгновение сказал Хуу Шучан.
У Цзянь пожал плечами. — Это потому, что ты никогда не спрашивал.
«Это правда», — засмеялся Хуу Шучан. — В любом случае, рагу готово.
Ему и Хуу Юле дали по тарелке тушеного мяса. У Цзянь посмотрел на кипящее красное рагу и подумал, не лава ли это. Миска не расплавилась, но, похоже, могла расплавить пищевод, если он откусит. Он взглянул на Ху Юли, которая слегка подула на ложку, полную кипящего красного рагу, а затем откусила кусочек. То, как загорелись ее глаза, дало ему понять, что ей это понравилось.
В люк…
У Цзянь подул на свое рагу, затем вставил ложку в рот, лишь слегка моргнув, когда полный взрыв вкуса резонировал внутри него. Эта еда была довольно сытной и вкусной. Это было также довольно остро. Специи вызвали у него покалывание в языке и верхней части рта, но вместо того, чтобы заставить его хотеть перестать есть, они лишь усилили его аппетит.
«Секунды, пожалуйста!» — сказали он и Ху Юли одновременно.
Хуу Шучан ухмыльнулся. «Секунды приближаются!»
У Цзяня было еще четыре миски, прежде чем он насытился, а у Ху Юле было шесть. Он был удивлен, что у такой миниатюрной женщины может быть такой аппетит. Ёмей проснулась через некоторое время после того, как они начали есть — он предположил, что ее разбудил запах — и тоже потребовала еды. В итоге она съела больше, чем все они вместе взятые. У бедного Хуу Шучана было меньше всего еды с тех пор, как он был занят ее раздачей.
«Нам нужно определиться с нашими дальнейшими действиями», — сказал У Цзянь после того, как они закончили есть. Ёмей снова положила голову ему на колени.
«Верно. Что нам делать? Это хороший вопрос.» Хуу Шучан сидел, скрестив ноги и руки, и недоумение нахмурилось на его лице. «Цель входа в Царство Священного Пламени — помочь практикующим повысить свое развитие и стать сильнее, но есть много способов сделать это».
«Что ты хочешь сделать, Цзянь Ву?» — спросил Хуу Юли.
У Цзянь взглянул на мурлыкающую Ёмэй. «Я бы хотел помочь этому человеку стать сильнее».
Ёмей изначально была сильнее его, но ее развитие застопорилось, потому что они не могли сосредоточиться на ее росте. Теперь он далеко превзошел ее в развитии. Он беспокоился, что она не сможет идти в ногу со временем, когда ситуация снова станет опасной.
«В идеале я бы хотел помочь ей достичь Царства Дэв», — добавил он.
Хуу Шучан погладил подбородок. «Царство Дэвов, да? Это царство, где волшебный зверь принимает человеческий облик. Интересно, как будет выглядеть Юмей, когда она его получит? Я думаю, она будет довольно молодой.
Голос Ёмей был высоким и детским, так что такое предположение было естественным. У Цзянь также считал, что Юмэй будет выглядеть довольно молодо.
«Лучший способ для волшебного зверя стать сильнее — это заставить его съесть множество природных сокровищ и духовных ядер других волшебных зверей», — сказала Хуу Юли. Выражение ее лица прояснилось. «У нас уже есть несколько духовных ядер тех Пылающих Львов, которых ты победил, и все они находятся в Царстве Дэв. Почему бы не скормить ей это?»
— У тебя есть еще еды для Ёмей? — спросил Ёмей.
«Не совсем еда… но что-то, что поможет тебе стать сильнее», — сказал У Цзянь.
У Цзянь протянул руку с кольцом для хранения и призвал духовное ядро Пылающего Льва. Горящее красное ядро напоминало расплавленный огненный шар и излучало соответствующее тепло. Просто держа его в руке, дым поднимался от его кожи. Ему пришлось покрыть руку ци, чтобы защитить ее. Могла ли она действительно это съесть? Он беспокоился, что это может обжечь ей горло по пути вниз.
«Нюх нюх. Нюх нюх. Это вкусно пахнет…»
«Правда?»
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«М-м-м. Ёмэй… внезапно снова по-настоящему проголодался.
Ёмей подняла голову в тот момент, когда он призвал духовное ядро, и начала его обнюхивать, ее живот урчал. Она экспериментально лизнула ядро духа, но отдернулась, когда ее язык чуть не загорелся.
«Ак! Жарко! Ёмей обожгла ей язык!»
Когда Ёмэй повернулась к нему со слезами на глазах, Ху Юли объяснила: «Тебе нужно покрыть внутреннюю часть рта, горла и желудка ци, чтобы правильно ее проглотить. Иначе обожжешься».
— Думаешь, ты сможешь это сделать, Ёмей? — спросил У Цзянь.
«Мррр. Ёмей попытается, но она возненавидит тебя, если обожжётся…
У Цзянь скорее почувствовала, чем увидела, как ци Юмэй начала циркулировать по ее телу. Своим восприятием он мог ощутить в Дао Пространства ци, которая внезапно покрыла ее язык, рот, горло и желудок. Ёмей все еще колебался после ожога. Она снова лизнула духовное ядро, а когда не обожглась, медленно взяла его в рот и проглотила целиком.
Все ждали, затаив дыхание.
«Хорошо…? Ты чувствуешь что-то другое?» — спросил У Цзянь.
Ёмей сначала ничего не сказала, но вместо этого подняла голову и громко отрыгнула, из ее рта вырвалось пламя. У Цзянь был так потрясен, что чуть не упал навзничь.
— Острый, — пробормотал Ёмей в тишине.
***
В пещере, находящейся в нескольких ли от того места, где произошла их битва, Шэнь Юньхай и
Ху П
ангуо
сидели вокруг небольшого костра.
Ху П
Ангуо впился взглядом в пылающее пламя. Его мысли были поглощены произошедшим. Они пошли убить Цзянь Ву, столкнулись с его сестрой, а затем почти проиграли, когда их цель вышла из его развития сильнее, чем когда-либо прежде. Даже воспоминание о том, что произошло, заставило его содрогнуться.
Как можно так быстро стать таким сильным?! Это не имеет смысла! Черт возьми, он всего лишь в первом подцарстве Царства Дэвов!
— Это было довольно опасно, да? Сказал Шэнь Юньхай со смехом. «Я никогда не ожидал, что этот мальчик станет таким сильным, просто стабилизировав свое развитие. Интересно, какой метод он использует для совершенствования. Это должно быть невероятно мощно».
«Перестать смеяться. Это все твоя вина».
Ху П
— рявкнул Анго. «Если бы ты просто выполнил свою работу и убил Цзянь Ву, ничего бы этого не произошло».
«Ой? Моя вина?»
Шэнь Юньхай перевел взгляд на
Ху П
ànguó, которому вдруг показалось, что он замерз. В его выражении лица не было гнева или враждебности. Однако,
Ху П
Ангуо почувствовал тонкое и смертельное давление, исходящее от взгляда старшего мужчины. Было такое ощущение, будто его сердце спрессовали в тонкую пасту.
«Кто тот, кто не смог разрушить барьер, за которым прятался Цзянь Ву, пока я сражался с этой девушкой-фениксом, а? Вы говорите, что это моя вина, но у вас была работа, и вы не справились с ней. Не пытайтесь повесить это на меня, — сказал Шэнь Юньхай с кроткой улыбкой, которая противоречила его смертоносным намерениям.
— Но… но даже так…
Ху П
ànguó пытался, но его прервали.
«Конечно, я мог бы сделать все это самостоятельно, если бы мне разрешили убить девушку-феникса. Обычно я не выступаю с людьми так открыто. Что ж, нам придется убить ее сейчас.
Ху П
Анго побледнел и прикусил губу, заставив Шэнь Юньхая ухмыльнуться, и на этот раз она была полна злобы. «Надеюсь, ты не струсил. Тебе теперь некуда идти. Вы подняли руку на ценное вундеркинд своей семьи. Даже если ты вернёшься, всё, что тебя ждёт — это изгнание. Они подорвут ваше развитие и выгонят вас из клана. Тебе больше нечего терять».
Ху П
Ангуо стиснул зубы, пытаясь осознать, что этот человек прав. Он поднял руку на любимую дочь своего отца, человека настолько драгоценного, что ее почти никогда не выпускали за пределы Святилища Феникса. Его отец заботился о ней больше, чем кто-либо и что-либо. Он не знал, почему, ведь его отец обращался с ней так жестоко, но он изгонял любого, кто что-то пробовал.
Ху П
У Ангуо когда-то был старший брат. Мужчина пытался прикоснуться к
Хуу Ю
ты врешь. Его развитие было подорвано, и он был изгнан из клана. Их отец лично разрушил даньтянь и меридианы этого человека.
Черт возьми… все, что я хотел, это чтобы отец признал мой талант и усилия.
«
Хуу Ю
Ули всегда был важнее тебя. Она сильнее, несмотря на то, что моложе, у нее больше капель крови феникса и она освоила больше техник, — Шэнь Юньхай перечислил все, что сделало его младшую сестру лучше, заставив его взглянуть на старшего мужчину, который увидел это и усмехнулся. «Я понимаю, понимаешь? Что значит быть униженным по отношению к кому-то другому. Когда-то у меня был мастер, которого я очень любил. У моего учителя было два ученика. Сначала мы были как братья, но со временем мой учитель начал отдавать предпочтение другому своему ученику до такой степени, что начал пренебрегать мной».
Ху П
Ангуо подумал, что этот человек может лгать. Это не
звук
как будто он лгал, но Шэнь Юньхай был убийцей из темной секты, организации, которая действовала за пределами обычного общества и занималась запрещенными и зловещими практиками. В то время как обычные культиваторы имели моральный компас и следовали определенным законам, члены темной секты стремились к власти любой ценой, игнорируя мораль и этику. Они были готовы использовать любые злонамеренные средства для достижения своих целей.
«Что ты сделал?» спросил
Ху П
ànguó, любопытно, несмотря на то, что я знаю, что это может быть ложью.
Шэнь Юньхай ухмыльнулся. — Как ты думаешь, что я сделал?
Ху П
Ангуо нахмурил бровь. — К-убил твоего товарища-ученика?
«Ха-ха-ха. Ну, ты не прав. я
делал
убей моего товарища-ученика, но не раньше, чем углубишься в запретные знания. Видите ли, мой хозяин тоже был частью моей семьи. Их уже давно нет, поэтому я сомневаюсь, что вы о них слышали, но моя семья давным-давно была довольно известна. У нас накопилось много книг по совершенствованию, в том числе и запрещенных. Они были запечатаны от посторонних глаз, поскольку считались слишком опасными для использования. Я сломал печать этого запретного текста и узнал все, что мог, прежде чем использовать эти знания, чтобы убить своего одноклассника. К сожалению, в то время я не смог убить своего хозяина и был вынужден бежать. Это было так давно. Ах. Теперь я чувствую ностальгию».
Этот человек сумасшедший…
Глядя в глаза мужчины, которые, казалось, были в ловушке эйфории,
Ху П
Ангуо понял, что объединение с этим человеком было ошибкой с самого начала. Он позволил своей ревности и зависти взять над ним верх. Если бы он мог вернуться в прошлое, он бы никогда не согласился послушать
что
просьба мужчины. Даже быть игнорированным отцом было лучше, чем находиться в той ситуации, в которой он находился сейчас.
Нет лекарства от сожаления,
Ху П
Анго с горечью подумал. Хотя болезни и травмы можно было эффективно лечить с помощью алхимии, чувство сожаления, вызванное его собственным безрассудным поведением, не могло быть так легко облегчено. Что еще хуже, так это то, что во всем этом была его вина.
Он заправил постель и, к сожалению, теперь мог только лежать в ней.
