У Цзянь замер. Он был почти уверен, что ослышался от этой женщины. Испытывая желание спросить ее, что она имеет в виду, он открыл рот, но затем так же быстро его закрыл. Он не смог придумать правильный ответ.
Кто, черт возьми, эта женщина?
«Ой! Ты меня не услышал? Вы глухи? Я сказала тебе пойти со мной, — отрезала женщина. Словно ей надоело его неспособность ответить, она потянулась, словно хотела схватить его, но два человека перехватили ее прежде, чем она успела даже прикоснуться к нему. Они стояли между ними и пристально смотрели на женщину.
«Прошу прощения. Я не знаю, кем ты себя считаешь, но не думай ни на секунду, что я позволю тебе прикоснуться
мой
Цзян. Сделать его своей игрушкой? Не смеши меня, — сказала У Мэйин с насмешливой насмешкой.
«Вы можете быть алхимиком, но это не значит, что вы можете делать все, что захотите. Есть еще законы, которые вы должны соблюдать. Взятие силой гражданина Королевства Шан является преступлением, и оно не останется безнаказанным. Я рекомендую вам переосмыслить свое решение», — добавил Хоу Цзиншу.
Лицо женщины-алхимика исказилось от гнева. Ее фальшивая красота была омрачена уродливым угрюмым видом.
«Как вы думаете, за кого вы себя возомнили, уроды? Как ты думаешь, можно ли говорить с таким алхимиком, как я, таким снисходительным тоном? Вы, дети, всего лишь крошечные лягушки в маленьком колодце. Вы смотрите на небо и думаете, что это все, что существует, не подозревая, что существует мир, намного превышающий ваше узкое поле зрения. Хм. Вам повезло, что я такой великодушный. Я позволю этот проступок только один раз, ввиду твоего невежества… но только в том случае, если мальчик пойдет со мной.
Трое детей оказались в затруднительном положении, из которого не знали, как выбраться. Ни У Мэйин, ни Хоу Цзиншу не собирались отдавать этой женщине У Цзянь, и у него не было намерения идти с ней, но эта женщина была не только алхимиком, но и культиватором. Алхимик не мог не быть культиватором, поскольку для очистки пилюль требовалась ци. Даже если она просто находилась в Царстве Голода, она все равно была в десятки раз сильнее их.
В этом заключалась просто разница между мирами.
Пока они пытались понять, что делать, раздался другой голос. «Как неосмотрительно. Вы верите, что можете делать все, что захотите, только потому, что вы алхимик?
Толпа внезапно расступилась, словно земледелец, рассекающий море, когда на площадь вошла фигура. Человек, одетый в черную ханфу с серебряными драконами, путешествующими по ткани, с суровым и бескомпромиссным лицом, был никем иным, как отцом У Цзяня. По обе стороны от него стояли две его жены. У Таохуа молча посмотрел на женщину, которая пыталась его похитить. Мать, с другой стороны, выглядела так, будто она была в нескольких секундах от того, чтобы словесно ругать алхимика.
Я никогда не видела, чтобы мама выглядела такой расстроенной. Выражение ее лица… немного пугающее.
Лицо алхимика покраснело, когда она зарычала на троицу. «Кем вы, люди, себя возомнили?! Разве ты не знаешь, кто я? Я Тянь Хао! Я алхимик, приехавший из города Дахуа, чтобы продавать алхимические таблетки в ваш несчастный провинциальный городок. Не думай ни на секунду, что я буду мириться с тем, что ты так меня позоришь!»
Отец фыркнул, скрестив руки на груди. «Мне все равно, кто или что вы. Я не собираюсь отдавать тебе моего сына.
Он, У Таохуа и Мать встали между У Цзянем и этой женщиной. Увидев это, У Мэйин и Хоу Цзиншу подошли к бокам У Цзяня и крепко сжали его руки. Между троицей и этой женщиной, которая, наконец, начала проявлять некоторую нервозность, произошло противостояние. Струйка пота стекала по ее лицу, когда она сделала шаг назад.
В это время подошел молодой человек, который продавал вещи. Никто больше ничего не покупал, привлеченный происходящим противостоянием. Он подошел к женщине и дружелюбно улыбнулся отцу. Конечно, Отец встретил улыбку этого человека взглядом, способным расплавить железо.
«Мы приносим свои извинения, добрый сэр. Мы действительно не хотели обижаться. Просто ваш сын заинтересовал мою старшую сестру. Для большинства людей было бы честью узнать, что их сын завоевал расположение такого уважаемого алхимика.
Манера разговора этого молодого человека напоминала речь типичного коричневого носача. Это заискивало и раздражало У Цзяня. Его отец, похоже, был того же мнения. Его взгляд действительно был чем-то особенным, когда он смотрел на молодого человека.
Как ни странно, молодой человек не выглядел таким уж напуганным. Отец был влиятельной фигурой с самой высокой базой развития в городе. У Цзянь был уверен, что он сильнее этих двоих, но молодой человек вел себя так, будто стоял перед крошечной собакой, которая тявкала на тигра.
«Возможно, большинство людей сочли бы для себя честью, но мой клан Ву не собирается ложиться в постель со своими врагами. Я советую твоей старшей сестре найти кого-нибудь другого, с кем можно поиграть».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Ах. Итак, вы из уважаемого клана Ву. Думаю, тогда ничего не поделаешь. Пойдем, сестренка дорогая. Давайте вернемся к продаже наших алхимических таблеток.
Тянь Хао выглядела ошеломленной тем, что ее брат так легко капитулировал. «Но, брат…»
Прежде чем она успела сказать что-то еще, молодой человек что-то прошептал ей на ухо. У Цзянь не понимал, о чем идет речь. Что бы это ни было, похоже, это смягчило женщину, которая успокоилась и позволила увести себя.
Такое ощущение, что это слишком просто. Я ожидал, что они устроят более серьезную борьбу. Я просто параноик?
Однако незадолго до того, как они вернулись на свою позицию, У Цзяню показалось, что он заметил, как младший брат пристально смотрит на У Мэйин и Хоу Цзиншу. Это произошло так быстро, что он почти задался вопросом, придумал ли он это.
***
Через несколько часов после инцидента на северном рынке У Цзянь сидел в зале для приемов своего отца рядом с У Мэйин и Хоу Цзиншу. Мать и У Таохуа тоже были там, как и старейшина Цзиньсу.
Отец сидел на этом троноподобном стуле, а Мать и У Таохуа стояли позади и по обе стороны от него. Старейшина Джинсу отошел в сторону. Он сидел, поджав ноги под ягодицы, с прямой спиной и положив руки на бедра, наблюдая за происходящим.
Отец смотрел на У Цзяня, сурово нахмурившись. Это не было чем-то новым, но почему-то казалось, что его хмурый взгляд стал даже более заметным, чем обычно.
«Ты понимаешь, почему я в тебе разочаровался? Если бы мы не подоспели вовремя и не остановили эту женщину, она бы забрала тебя, и ты бы ничего не мог с этим поделать. Ты силен для своего возраста, но не сможешь противостоять алхимику.
У Цзянь посмотрел вниз.
«Это не его вина, дядя», — прервал его У Мэйин. Отец нахмурился, но девушку это не испугало. «Мы просто услышали, что кто-то продает алхимические таблетки, поэтому пошли посмотреть, в чем дело. Мы никак не могли знать, что старая ведьма заинтересуется Цзянь.
Отец смотрел на У Мэйин несколько долгих секунд, но вскоре стало ясно, что она не сдвинется с места. Из всех людей в этом клане она была единственной, кроме его жены, которая могла так с ним спорить. Она также была одной из немногих, кто когда-либо добивался от него уступок.
Он вздохнул и отступил.
Меня всегда впечатляло, как Мэй справляется с отцом. У меня бы не хватило смелости так говорить с ним,
У Цзянь подумал.
«Как бы то ни было, теперь у нас ситуация в руках», — сказал он наконец.
Старейшина Джинсу кивнул. «Этот алхимик начал продавать алхимические таблетки по такой низкой цене, что наши основные лечебные пасты и кремы не могут конкурировать с ними. Даже Won Ju’s рискует обанкротиться».
Вон Джу был их деловым партнером, и они зарабатывали приличную прибыль, продавая ему ингредиенты. Возможно, это не станет концом их клана, но это отразится на их годовом доходе.
Для процветания кланам требовалось много денег. Они должны были обеспечить жилье, еду, обучение и образование своим членам, которые затем отвечали за дальнейшую помощь клану в его процветании. Клан, у которого не было капитала, необходимого для содержания своих членов, в конечном итоге потерял свой статус.
«Что нам делать?» — спросила Мать.
«Я связался с кланом Чжоу, чтобы спросить их, знают ли они что-нибудь об этой женщине… об этой Тянь Хао. Если повезет, они смогут дать нам некоторые ответы».
Как клан, владевший владениями по всему континенту, клан Чжоу, вероятно, сможет узнать все, что захочет. У них была власть.
Конечно, будут ли они помогать клану Ву или нет, это совсем другой вопрос. Тот факт, что У Цзянь выиграл Турнир трех кланов и заслужил их расположение, не означал, что они были друзьями. Чтобы получить их помощь, вероятно, потребуется много денег или услуг.
«О верно! Мэйин, расскажи отцу о том, что ты видел сегодня? Сказал У Цзянь, только что вспомнив ее видение.
«Пила? Ты что-нибудь видел? — спросил отец, упершись локтями в колени и наклонившись вперед с новым интересом.
«Я это сделал», — сказал У Мэйин. Она глубоко вздохнула, а затем повторила то, что сказала У Цзяню и Хоу Цзиншу. Лицо отца стало задумчивым. Старейшина Цзиньсу, У Таохуа и даже Мать выглядели бледными, когда она закончила говорить.
«Это действительно тревожное видение. Учитывая, что алхимик проявила интерес к У Цзянь, мы не можем исключить возможность того, что она наймет этих наемников, чтобы похитить его и уничтожить наш клан из мести, — сказал Отец, откидываясь на спинку стула и поглаживая подбородок.
— Что, по-твоему, нам следует делать? — спросила Мать.
«Нам нужно больше информации, прежде чем что-либо делать. Это наш главный приоритет сейчас. Надеюсь, клан Чжоу поможет нам, но я не считаю, что полностью полагаться на них — хорошая идея. Таохуа, я хочу, чтобы ты понаблюдал за этим алхимиком. Я хочу знать, чем она занимается, с кем встречается, где живет… все, что вы можете получить. Смотри, чтобы тебя не увидели, — приказал отец.
У Таохуа склонила голову. «Конечно, милорд. Пожалуйста, оставьте сбор информации мне».
Позже той ночью, когда У Цзянь лежал в постели, он задавался вопросом, что с ним произойдет. Впервые он почувствовал, что его целомудрию угрожают. От одной мысли об этом у него похолодел.
Он слышал, что есть такие люди. У Таохуа сообщил ему, что люди, обладающие большой властью и влиянием, могут развратиться. Эти люди позволят своим базовым инстинктам управлять ими. Они крали людей из их домов, совершали убийства без угрызений совести и порабощали всех, кто им интересен, — и все потому, что считали, что они выше закона, поскольку у них есть власть.
Я не хочу об этом думать. Просто иди спать, У Цзянь. Ничего хорошего от мыслей об этом не будет.
Он перевернулся на бок и попытался заснуть, но сон не приходил, как бы он ни старался. Его мышцы были слишком напряжены. Его разум был переполнен мыслями. Тревога мучила его, как упорная простуда.
После того, что произошло сегодня, я не смогу заснуть.
Вздохнув, он поднялся с кровати и начал делать упражнения. С таким же успехом он мог бы работать продуктивно, если бы не собирался спать.
