Поскольку он уже проанализировал боевой стиль Чжоу Лихуа, У Цзянь не позволил девушке перехватить инициативу. Он помчался вперед в тот момент, когда началась битва. Расстояние между ним и Чжоу Лихуа сократилось за считанные секунды.
Обычный человек, вероятно, напал бы, как только оказался в пределах досягаемости. У Цзянь этого не сделал. Подпрыгнув высоко в воздух, он перепрыгнул через голову Чжоу Лихуа, позволив ему избежать мощного удара, который она нанесла, который раздробил бы ему грудную клетку, если бы он продолжал бежать. Он приземлился на пол арены позади нее и нанес прямой удар ей в затылок.
Еще находясь в Царстве создания тела, Чжоу Лихуа обладал невероятными рефлексами и гибкостью. Она опустила свое тело прежде, чем его атака достигла цели. Его кулак пролетел мимо ее туловища. С той же скоростью и рефлексами она схватила его за руку, широко расставила ноги и, используя свое тело как точку опоры, перебросила его через плечо. Ветер свистел вокруг него. Ему показалось, что он уловил запах ее духов, когда его швыряло. Летя по воздуху, У Цзянь изогнул свое тело и приземлился на ноги, сгибая ноги, чтобы поглотить удар.
Чжоу Лихуа держала руку на его запястье, но отпустила руку и отпрыгнула назад, как будто одержимая острыми инстинктами. У Цзянь встал, а девушка настороженно посмотрела на него, как на дикое животное.
«У тебя невероятные рефлексы», — сказала она наконец.
«И у тебя острая интуиция», — ответил У Цзянь.
Он не мог видеть сквозь ее вуаль, но подумал, что она, возможно, улыбается. «Ты тоже очень сильный. Трудно поверить, что тебе всего двенадцать лет.
У Цзянь пожал плечами. «Спасибо. Но ты понимаешь, что мы здесь, чтобы сражаться друг с другом, верно? Давайте прибережем комплименты до тех пор, пока один из нас не выиграет».
«Конечно.»
У Цзянь рванулась вперед и начала с простого удара один-два, направленного в ее солнечное сплетение. Его атаки были отражены Чжоу Лихуа, как он и ожидал, и она ответила комбинацией низкого и высокого удара, которая заставила его отступить. Ее атаки были настолько быстрыми, что казалось, будто она рассекает воздух ногой.
Топая по земле, У Цзянь создал в ноге мощную кинетическую силу, которую использовал, чтобы двинуться вперед. Он подпрыгнул в воздух, не дойдя до Чжоу Лихуа, и выкинул ногу. Его удар промахнулся, когда его противник уклонился, но он приземлился на землю, опустил свое тело, и Мул ударил девушку ногой, прежде чем она успела напасть на него.
Она отступила прежде, чем он успел приземлиться.
Она умная. Она знает, что блокирование повредит ее руки, которые она использует для бросков, поэтому она научилась уклоняться от всего, что не может перенаправить.
Стиль Чжоу Лихуа был похож на стиль У Мэйин, но отличался от него. Единственное, что их объединяло, — это то, что они не полагались на прямое блокирование атак. Они перенаправляли их плавными движениями, призванными минимизировать силу любого удара. Эта молодая женщина отточила свои инстинкты до совершенства, что позволило ей распознавать, когда она может, а когда нет, перенаправить чью-то атаку.
Они продолжали обмениваться ударами и контратаками. Чжоу Лихуа была невероятным бойцом с быстрыми рефлексами и большей силой в ногах, чем у среднего культиватора Царства Ковки Тела. Он даже не мог себе представить, как усердно ей пришлось тренироваться.
У Цзянь гордился своей силой, которую он приобрел за шесть лет изнурительных тренировок, поэтому он понимал, что ее сила не может быть полностью получена из алхимических таблеток, хотя он предполагал, что она, должно быть, тоже приняла некоторые из них.
Даже его тело было усилено природными сокровищами и алхимическими пилюлями.
Он заблокировал удар, от которого был слишком медленным, чтобы увернуться, скрестив руки над головой, и поморщился, когда глухой стук ее ноги эхом пронесся по всему его телу. Атака была достаточно мощной, чтобы почти сломить его защиту. Возможно, это было его воображение, но он был уверен, что чувствует тонкие трещины, распространяющиеся по костям его рук.
— Это… настоящий удар, — проворчал он напряженным голосом.
«Спасибо. Я тренируюсь. Мои ноги. Каждый день!» Сказала Чжоу Лихуа, подняв ногу и снова опустив ее. К этому моменту У Цзянь уже отодвинулась от нее, поэтому вместо этого ее нога ударилась о землю, раскалывая плитку, как будто она была сделана из стекла.
Она сильно пинает. Эта последняя атака сломала бы мне руки, если бы я не выковал свое тело всеми теми природными сокровищами, которые мы с Мэй нашли.
Он встряхнул руками, чтобы убедиться, что ими еще можно пользоваться, прежде чем снова вступить в бой.
***
Глаза У Мэйин ярко блестели, когда она наблюдала за боем между У Цзянем и Чжоу Лихуа. Она была разочарована тем, что это не ее бой против У Цзяня, но наблюдать, как он сражается с таким сильным человеком, было по-своему волнующе.
Сердце ее колотилось в груди.
Яркий отрывистый ритм, синхронизированный с ударами кулаков и ног.
Она чувствовала себя так, будто ее снова поразила звезда.
Ждать. Все заново? Что это значит?
«Чжоу Лихуа такой сильный. С У Цзянем все будет в порядке?» — спросила Хоу Цзиншу, выводя У Мэйин из ступора.
«С ним все будет в порядке», — заверила ее У Мэйин, выходя из смущенного оцепенения. «Взгляни на него. Он выглядит обеспокоенным?
Хоу Цзиншу сначала ничего не сказала, решив прищуриться и посмотреть на У Цзяня, поджав губы. Мальчик, о котором идет речь, только что получил сильный удар по ребрам. Даже она не смогла удержаться от того, чтобы немного поморщиться, но У Цзянь схватил ногу и начал вращать Чжоу Лихуа. Когда он бросил ее, Хоу Цзиншу хорошо рассмотрел его лицо.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Она покачала головой. «Нет. На самом деле он улыбается так, будто ему весело».
«Это верно.» У Мэйин широко улыбнулась, выпятив грудь. «С тех пор, как мы, когда были моложе, столкнулись с Пятнистым снежным львом, он приобрел привычку наслаждаться спаррингами с людьми, которые могут заставить его использовать всю свою силу. Впервые за долгое время он смог по-настоящему расслабиться».
«Думаю… я понимаю вашу точку зрения», — сказал через мгновение Хоу Цзиншу.
— Тем не менее, я понимаю, почему ты беспокоишься о нем. Цзянь получает больше ударов, чем Чжоу Лихуа. В этом бою он определенно находится в невыгодном положении», — признался У Мэйин. «Боевой стиль Чжоу Лихуа очень обманчив, но в то же время очень силен. Для атаки она полагается на быстрые и мощные удары ногами, а также использует свои руки, чтобы отражать входящие атаки. Она также во многом полагается на броски, но достаточно умна, чтобы не использовать их, когда знает, что они не сработают. Судя по тому, как она двигается, я бы рискнул предположить и сказать, что она также обучена владеть двумя дао или, может быть, даже тессенами.
Тессен — это разновидность металлического веера, используемого в бою. Они были чрезвычайно мощными и могли использоваться не только как режущее оружие, но и для применения мощных техник. Легенды рассказывают о знаменитом культиваторе Царства Дэв, который создал технику с помощью тессена, которая могла прорезать горы и расколоть океаны.
Если бы им разрешили использовать оружие, У Цзянь не смог бы победить. Хотя позже в процессе совершенствования, в Царстве Ковки Тела и даже в Царстве Голода и Анимы, оно стало менее важным, хорошее оружие могло означать разницу между победой и поражением.
Конечно, это не включает в себя легендарное оружие.
У Мэйин задумался.
«Большой. Теперь я снова волнуюсь, — вздохнул Хоу Цзиншу.
«Извини за это.»
— У меня почему-то такое ощущение, что ты на самом деле ни о чем не сожалеешь.
***
У Цзянь чувствовал, как его тело устает. Он был весь в синяках, был почти уверен, что по крайней мере одно из его ребер было сломано, а левая рука определенно сломана. Ему пришлось блокировать ею один из ее ударов ногой, и он сильно пострадал. Теперь он прижимал руку к груди и отступал, пока не оказался близко к краю.
«Я видел, что ты сделал, когда дрался с той девушкой. Надеюсь, вы не думаете, что я попадусь на ту же уловку, что и она», — сказал Чжоу Лихуа.
«Я никогда не ожидал, что тот же трюк сработает с тобой», — возразил У Цзянь.
«Это хорошо, но теперь ты загнал себя в угол».
У Цзянь пожала плечами, когда Чжоу Лихуа рванулась вперед и вытянула ногу для удара. Ее атака была настолько быстрой, что воздух
ухаживал
вокруг ее ноги. У Цзянь стиснул зубы, затем вытянул сломанную руку и позволил ей принять удар. Он вздрогнул от звука хруста костей, но подавил боль, перенаправил ее руку, как он видел, как У Мэйин делала бесчисленное количество раз, и бросился вперед.
У него будет всего одна секунда, чтобы достичь своей цели.
Ему нужно было действовать быстро!
Чжоу Лихуа был слишком ошеломлен, чтобы что-либо сделать, когда схватил ее; ее затылок ударился об пол арены, когда У Цзянь оседлал ее живот, его сломанная рука безвольно свисала сбоку, а свободная рука прижалась к ее горлу, как будто это был клинок.
Когда они посмотрели друг другу в глаза, вуаль, которую она носила, соскользнула и открыла ее лицо. У Цзянь был ошеломлен. У девушки были красивые черты лица. Ее кожа была гладкой, как персик, и безупречно мягкой. Естественно, красные и полные губы придавали ей соблазнительный вид, которого он не ожидал от человека их возраста. Однако теперь, когда на ней не было вуали, он мог сказать, что она довольно молода, хотя и старше его на несколько лет. Должно быть, ей скоро исполнилось шестнадцать.
«Тот маневр, который ты проделал в конце, не является частью твоего стиля боя», — сказал Чжоу Лихуа через некоторое время.
«Я спаррингую с Мэй каждый день и перенял у нее пару трюков». У Цзянь пожал бы плечами, если бы одна рука не была сломана, а другая занята.
— Итак, я вижу, — пробормотал Чжоу Лихуа с мягкой очаровательной улыбкой.
«В любом случае, я выиграю», — мягко сказал У Цзянь.
«Что вы делаете.» Чжоу Лихуа выдохнула весь воздух, который она сдерживала. «Пожертвовать своей рукой вот так было ужасно безрассудным поступком. Ты понимаешь, что если бы я не отреагировал так, как ты ожидал, ты бы остался без руки, верно? И ты бы проиграл».
«Я знаю, но я был уверен, что эта тактика сработает на тебе. Во время нашей ссоры я оценил тебя и понял, что ты очень благородный человек. Я был уверен, что ты не решаешься напасть на меня после того, как я вот так пожертвовал своей рукой, — объяснил У Цзянь, слезая с нее. Теперь, когда его сломанная рука болталась, он протянул свою единственную рабочую руку Чжоу Лихуа, которая мгновение смотрела на нее, прежде чем взять ее, позволяя ему поднять ее.
— Я все еще говорю, что это было довольно безрассудно с твоей стороны… но меня всегда впечатляла такая расчетливая безрассудность — ох. Спасибо.» Чжоу Лихуа удивленно моргнула, когда У Цзянь взяла ее вуаль и протянула ей. Она быстро пришла в себя и накинула вуаль на лицо, снова скрывая его от глаз. «В любом случае, эта победа ваша. Поздравляю. Ты заслужил это.»
«Спасибо», — сказал У Цзянь.
Старейшина на мгновение колебался, но когда Чжоу Лихуа посмотрел на него, он поднял руку и объявил: «Победа достается У Цзяню!»
Толпа обезумела, хотя У Цзянь почти не обращал внимания на аплодисменты. Его рука пульсировала. Тупая боль заставила его зрение помутнеть. Пострадала не только рука. На его теле было большое количество синяков и ссадин.
«Цзянь!»
«У Цзянь!»
Два человека выскочили на сцену и бросились к нему. У Мэйин и Хоу Цзиншу выглядели одновременно радостными и обеспокоенными за него.
«Поздравляю с победой!» Сказал У Мэйин с усмешкой. Она не прыгнула на него, как в прошлый раз, возможно, понимая, что он не в том состоянии, чтобы ее поймать.
«Ты в порядке?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Я в порядке… хсссс!» У Цзянь зашипел, когда Хоу Цзиншу коснулся его сломанной руки.
— П-прости! Хоу Цзиншу извинился.
«Все в порядке. Не беспокойся об этом, — У Цзянь болезненно улыбнулся, хотя, по его мнению, это мало помогло подавить ее беспокойство.
«Чжоу Лихуа действительно навредил тебе», — заметил У Мэйин. «Технически ты, возможно, и выиграл, но я не знаю, могу ли я считать это победой».
«Победа есть победа есть победа», — заявил У Цзянь.
Пока все трое говорили, Чжоу Лихуа поднесла руку ко рту и захихикала, заставив их посмотреть в ее сторону. Они не могли видеть сквозь ее вуаль. Однако теперь У Цзянь мог сказать, что она улыбается по тому, как морщились ее глаза.
«Вы трое — интересное трио», — сказала она наконец. «Мне бы очень хотелось, чтобы мы узнали друг друга получше. Ах, но сейчас, У Цзянь, ты и твои друзья должны пойти со мной. До финала еще один матч, но я не думаю, что вам стоит его смотреть».
У Цзянь не потребовалось много времени, чтобы согласиться следовать за ней. Он, У Мэйин и Хоу Цзиншу покинули сцену, а их заменили Мин Шен и Джуйши Сон. Проходя мимо него, Мин Шен грязно ухмыльнулся, как будто он был доволен травмами У Цзяня, но У Цзянь не обратил внимания на другого мальчика. Признание того, что Мин Шэнь просто играло ему на руку.
Игнорирование его, как будто его существование не имело значения, всегда злило другого мальчика.
