«Поздравляю всех, кто прошел. Вам всем будет разрешено поступить в Императорскую Академию Королевства Шан. Однако, прежде чем мы вас отпустим, я бы хотел, чтобы каждый из вас проверился. Не волнуйся. Это не повлияет на ваше поступление. Мы просто хотим знать, насколько вы сильны, чтобы мы могли придумать, как лучше всего помочь вам расти».
Толпа начала роптать, но никто, казалось, не удивился, что заставило У Цзяня поверить, что эта часть испытания всем хорошо известна. Дин Хун и Яй Бажу разминались, словно готовясь к бою.
— Я так понимаю, это происходит каждый год? — спросил У Цзянь.
«Судя по тому, что я слышал», — сказал Дин Хун. «У меня есть двоюродный брат, который присоединился к нам в прошлом году, и это произошло. Хотя он сказал, что беспокоиться не о чем. Лорд Юй Чэньгуан никогда бы не напал на кого-то более слабого, чем он сам. На самом деле это просто сделано для того, чтобы увидеть наши сильные и слабые стороны, чтобы академия могла помочь нам стать лучше».
У Цзянь кивнул, когда Юй Чэньгуан снова начал говорить. «Итак, обычно я позволяю любому, кто хочет проверить свой характер, подойти первым, но, поскольку среди нас есть довольно влиятельный человек, я считаю, что он должен предстать передо мной. Цзянь Ву, ты подойдёшь сюда?»
Никто не назвал свои имена для этого испытания, но все знали, кто был могущественным человеком. Все взгляды внезапно обратились на У Цзяня. Он расправил плечи и пошел вперед, когда толпа перед ним расступилась.
Другие инструкторы уже уступили место, когда он прыгнул на платформу, оставив его и Юй Чэньгуана одних. Они стояли на расстоянии нескольких чи друг от друга.
«Я уже несколько раз наблюдал за вашими спаррингами с Ее Высочеством, и должен признаться, впервые за долгое время мне действительно захотелось увидеть, насколько кто-то силен», — признался пожилой мужчина.
У Цзянь почти пожалел, что на нем не было маски, чтобы мужчина мог видеть его улыбку. «Это просто совпадение. Я тоже некоторое время хотел испытать себя против тебя.
Юй Чэньгуан был легендой среди жителей Королевства Шан. Он был самым сильным культиватором среди них, единственным человеком, достигшим Царства Человеческого Предела. Ходили слухи, что он не принимал ни таблеток, ни чего-то еще. Он не знал, правдивы ли слухи, но было трудно прорваться через каждое царство без помощи алхимии. Если слух
был
правда, тогда это означало, что этот человек был гением, которому нет равных.
«Есть ли какие-то правила?» — спросил У Цзянь.
«Нет, просто не разрушайте сцену. Нам еще нужно проверить всех остальных после вас», — сказал Юй Чэньгуан.
«Понял.»
Поскольку ему было позволено сделать все возможное, У Цзянь вызвал Коготь Тигра из своего кольца хранения. Он несколько раз постучал им по платформе, чтобы проверить его прочность. Судя по всему, эта ступень была довольно прочной и даже имела на ней уплотнительную решетку, которая, казалось, была предназначена для предотвращения ее повреждения. Вероятно, оно не выдержало бы, если бы Юй Чэньгуан приложил все усилия. Однако он был слишком крепким, чтобы У Цзянь мог его сломать.
В ответ на его действия Юй Чэньгуан вытащил свой клинок. Инструкторы, стоявшие сейчас возле испытательного камня, ахнули. Похоже, этот человек, выхвативший меч, имел большое значение.
«Я готов, когда бы вы ни были», — сказал он.
У Цзянь медленно вздохнул, задержал дыхание, затем выдохнул.
И тут он взорвался.
«Раааааа!»
С громким ревом он взмахнул мечом, несмотря на то, что его оружие было слишком далеко, чтобы его можно было поразить. Черная ци вырвалась из клинка. Пространство было разорвано. Область перед ним исказилась, когда пространственный клинок взлетел по воздуху к Юю Чэньгуану, который взмахнул клинком и выпустил собственную атаку ци. Глаза У Цзяня сузились, когда безумно острая ци врезалась в его атаку и отразила ее.
Он не позволил этому остановить его и вместо этого бросился вперед. У Цзянь сделал вид, будто собирается опустить меч. Мышцы его рук вздулись, когда он поднял меч над головой… и бросил его за спину.
«Что ты—?!»
Глаза Юй Чэньгуана расширились. Он поднял меч, чтобы блокировать удар, но теперь его живот был широко открыт. Когда его большой меч со стуком упал на пол, У Цзянь раздвинул ноги, приняв стойку лошади, и выставил ладони вперед. Чи вырвалась из них, сгибая и сгибая пространство перед собой. Подобная атака могла бы уничтожить любого, кто находится ниже Царства Асуры.
Но кем был Юй Чэньгуан?
Он был легендой.
Культиватор Человеческого Предельного Царства.
Он отпрыгнул назад и нанес еще один удар мечом, прорезав искривленное пространство. У Цзяня это устраивало. Он не ожидал, что атака будет успешной.
У Цзянь рванулся вперед и нанес высокий удар ногой Юй Чэньгуану в лицо. Мужчина попытался заблокировать атаку, но нога У Цзяня исчезла.
«Что?!»
Юй Чэньгуан упал на колено, когда что-то ударило его по задней стороне левой ноги. Конечно же, это была ступня У Цзяня, появившаяся в искаженном пространстве. Теперь, стоя на одном колене, мужчина был практически беспомощен, когда У Цзянь опустил ногу обратно, развернулся и нанес обратный удар ногой Юй Чэньгуану в лицо.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Старший и более опытный мужчина каким-то образом смог вовремя поднять меч и заблокировать удар. Он принял удар плоской стороной клинка. Громкий
«паф!»
словно молния, ударившая в вершину горы, разнеслась по полигону. Юй Чэньгуан покатился по сцене. Его руки дрожали, и из лезвия поднимался дым.
У Цзянь мог бы последовать за ним, но он этого не сделал. Он протянул руку и направил свою ци. Пространство сжалось вокруг великого меча позади него. Затем большой меч исчез только для того, чтобы снова появиться в его руке. По испытательному полигону разнеслось еще больше вздохов, но У Цзянь проигнорировал их и посмотрел на Юй Чэньгуана.
Мужчина встал. Он улыбался.
«Наблюдая за вашими спаррингами с Ее Высочеством, я подумал, что знаю, какой силой вы обладаете. Никогда в жизни я не думал, что ты относишься к ней легкомысленно. Кажется, я был всего лишь лягушкой в колодце».
У Цзянь покачал головой в маске. «Вы не совсем неправы. я
был
изо всех сил старались противостоять Цзиншу, но мы согласились, что в нашей битве мы будем использовать физическое мастерство, а не технику».
«Теперь я понимаю. Если не считать ограничений, которые вы на себя наложили, вы действительно использовали всю свою силу. Я все еще недооценил тебя, и за это прошу прощения. Позвольте мне загладить свою вину, отнесшись к этому тесту серьезно. Я хотел бы увидеть, где находятся ваши пределы», — сказал Юй Чэньгуан.
«Не стесняйтесь идти ко мне», — У Цзянь положил большой меч себе на плечо.
«Очень хорошо. Вот и я.»
То, что произошло дальше, шокировало У Цзяня. Юй Чэньгуан исчез — по крайней мере, так ему казалось. Не прошло и секунды, как несколько десятков лезвий из ци взлетели к нему под разными углами.
Глаза У Цзяня расширились, когда он быстро понял, что их слишком много, чтобы их можно было уничтожить. Он направил ци через свой клинок и развернулся, выпустив пространственный клинок в форме кольца вокруг своего тела. Несколько лезвий ци были отрублены, но более чем горстке удалось выдержать его атаку, которая не могла достичь всех углов.
Он использовал Нигилити.
Поскольку ему все еще не хватало количества ци, необходимого для полного исчезновения его тела, У Цзянь был вынужден рассчитать угол каждого лезвия, определить, куда они ударят его, и фазировать только эту конкретную часть его тела. Лезвия прошли сквозь него. Некоторые ударились о сцену, а другие улетели вдаль. К счастью, ни один из них не попал в толпу.
Юй Чэньгуан выглядел по-настоящему шокированным. Его глаза были широко раскрыты, и он зиял.
У Цзянь воспользовался своим удивлением, чтобы запустить несколько собственных клинков, хотя у него не было возможности атаковать с нескольких направлений одновременно.
Юй Чэньгуан больше не выпускал лезвия ци. Он разрубил каждое пространственное лезвие простым взмахом меча. Его движения были элегантными, утонченными и, прежде всего, эффективными. В его взмахах не было пустой траты энергии.
Простой толчок от земли привел У Цзяня в защиту Юй Чэньгуана. Он взмахнул мечом, и тот встретил меч противника. Два лезвия сомкнулись. Искры полетели. Руки У Цзяня дрожали, когда он пытался оттолкнуть человека назад, и ему это даже удалось, но Юй Чэньгуан был культиватором Человеческого Предельного Царства. Он был более чем способен постоять за себя.
— Это… правдоподобно, — проворчал мужчина. «Никогда за миллион лет я не ожидал встретить кого-то на целое царство ниже меня, кто мог бы сравниться с моей силой. У Ее Высочества хорошие глаза.
«Спасибо за комплимент!» У Цзянь крякнул, пытаясь оттолкнуть их лезвия.
К сожалению, у Юй Чэньгуана было гораздо больше опыта, чем у него. Он наклонил свой клинок, развернул его и ударил по большому мечу У Цзяня. Коготь Тигра врезался в землю. У Цзянь пошатнулся вперед, и другой мужчина использовал этот момент, чтобы направить свой меч в горло У Цзянь.
«Хорошо? Что вы будете делать?» — спросил Юй Чэньгуан.
У Цзянь обдумал свои варианты. Он мог продолжить бой, и, честно говоря, ему очень хотелось продолжать бой, но нужно было учитывать несколько моментов. Первый из них заключался в том, следует ли ему стремиться победить Юй Чэньгуана. Он был уверен, что сможет победить, если выложит на стол все, что у него есть. Ему нужно было задуматься о том, было ли достижение победы над этим человеком правильным поступком.
Юй Чэньгуан был не только легендой и героической личностью, но и надеждой. Он олицетворял надежды и мечты очень многих людей. Он также был основой вооруженных сил Королевства Шан. Проигрыш молодому человеку, который только что поступил в академию и был на целое царство ниже него, стал бы огромным ударом по его репутации, что могло бы повлиять на моральный дух армии.
Военным было важно поддерживать высокий моральный дух. Если их боевой дух упадет, это может привести к тому, что они будут плохо работать, а это было последнее, чего хотел У Цзянь.
В конце концов, он посчитал, что для Юя Чэньгуана важнее сохранить свою репутацию, чем добиться победы над этим человеком.
Он поднял руки. «Я подчиняюсь.»
Все, кто наблюдал, внезапно глубоко вздохнули, как будто сдерживали дыхание. Среди учеников мгновенно поднялся шум, и хотя У Цзянь не мог расслышать, что говорилось, он достаточно хорошо разбирался в чтении по губам, чтобы понять, что все говорили о. Он мог бы это понять, даже не имея способности читать по губам.
«Вы невероятный молодой человек. Я действительно не уверен, что наша академия может чему-то научить тебя, но, тем не менее, я приветствую твою силу, — Юй Чэньгуан протянул руку.
У Цзянь взял его. «Спасибо. Я ценю вашу откровенную оценку и добрые слова».
Они сделали шаг назад, отдали друг другу традиционное воинское приветствие, затем У Цзянь сошел со сцены, и Юй Чуануан позвал следующего человека в зависимости от его номера.
«Ты это видел?»
— Да, но я до сих пор в это не верю. Я не верю своим глазам».
«Как мог такой молодой человек быть таким сильным?»
«Я никогда не предполагал, что кто-то сможет сражаться с
тот
Юй Чэньгуан».
«Мои родители дома никогда не поверят мне, когда я им это скажу».
Толпа расступилась, как и раньше, и У Цзянь добрался до того места, где на него глазели Дин Хун и Бай Ячжу. Он бросил на них простой взгляд, прежде чем повернуться и взглянуть на сцену. Перед Юй Чэньгуаном стоял еще один молодой человек. Он так нервничал, что У Цзянь видел, как он дрожит.
«Ты действительно монстр, не так ли?» — спросил Дин Хун после нескольких секунд молчания.
«Почему люди продолжают называть меня так? Я не монстр. Я просто обычный человек, — пробормотал У Цзянь.
«Ха! Нормальная человеческая моя нога! Я никогда не слышал, чтобы новые ученики почти победили легендарную фигуру. Чтобы сделать что-то подобное, нужно быть либо монстром, либо гением».
«Разве я не могу быть гением?»
— Ну… я полагаю…
«Вам придется его простить, этого человека слишком много раз роняли на голову, и ему не хватает здравого смысла», — сказал Бай Ячжу.
«Привет! Меня не уронили на голову! По крайней мере… я так не думаю?
Когда Дин Хун начал размышлять, не слишком ли сильно его уронили на голову, У Цзянь кивком поблагодарил Бай Ячжу, прежде чем снова обратить свое внимание на сцену. Ему было любопытно посмотреть, как сравнятся другие студенты.
