«Что происходит?! Почему ваши убийцы еще не позаботились о Мэй Силан Суй?!
«Кажется, они более могущественны, чем я предполагал».
«Я не хочу слышать оправданий! Я хочу их смерти! Черт возьми!
Луань Дэшэн с удивлением наблюдал, как Цян Бао расхаживал взад и вперед по роскошному залу. В последнее время этого человека стало так легко вывести из себя, с тех пор как он обнаружил, что дочь императора жива. Теперь он расстраивался из-за малейших вещей. Буквально на днях какая-то бедная служанка встала перед ним, когда он шел по коридору. Он избил ее до полусмерти.
Жизнь стала скучной с тех пор, как они свергли монархию. По правде говоря, Луань Дэшэн чувствовал, что Цян Бао провел слишком легкое время. Это было самое большое волнение, которое они испытывали за последние годы. То, что это произошло за счет Цян Бао, было лишь вишенкой на торте.
Луань Дэшэну не нравился Цян Бао, и его не волновали амбиции этого человека; он согласился помочь ему только потому, что Королевство Костюмов было лучшим местом, чтобы спрятаться от тех, кто пытался причинить ему вред. Давным-давно он и его секта связались не с теми людьми, с людьми, с которыми им никогда не следовало связываться, и результатом стало их почти полное уничтожение. Ему удалось сбежать вместе с несколькими другими, и ему удалось уйти от преследователей, активно используя артефакты. Однако они все равно нашли бы их, если бы он не нашел места, где можно было бы затаиться.
Королевство Суй было изолировано от остального мира. Это было нечто большее, чем просто горный хребет, окружавший его со всех сторон. Мощные магические звери населяли горный хребет, некоторые из них даже достигли Царства Реализации.
Давным-давно существовала старая легенда, в которой говорилось о том, как первый император Королевства Суй заключил договор с волшебными зверями горного хребта Сиванг. В обмен на их защиту он раз в десять лет посылал им жертвы девственниц.
Девственницы пользовались большим спросом, особенно среди двойных культиваторов. Мужчины и женщины, которые практиковали двойное совершенствование, хотели, чтобы люди сохранили их целомудрие, потому что они все еще сохраняли свою сущность инь или ян. Практикующие Кайбу, хищнический метод двойного совершенствования, истощающий одного человека ради обогащения другого, особенно любили целомудренных практикующих.
Он не знал, правдива ли история первого императора Королевства Суй. Тем не менее, Королевство Суй отправляло молодых девушек раз в десять лет, чтобы они поднялись на горный хребет Сиванг. Большинство вернулись невредимыми, но некоторые исчезли. Вернувшиеся девушки никогда не выглядели травмированными или грустными, поэтому никто никогда не говорил ничего против этой традиции. Что происходило, когда они поднялись на эту гору, также осталось загадкой. Вернувшиеся женщины отказались что-либо говорить.
Он оторвался от своих мыслей, когда Цян Бао обернулся к нему.
«Ты меня слушаешь?»
Ой? Если бы он разговаривал. Луань Дэшэн был настолько погружен в свои мысли, что не заметил этого.
— Конечно, — гладко солгал он.
Цян Бао еще секунду смотрел на него, прежде чем с отвращением отвернуться. Это также позабавило Луаня Дэшэна. До сих пор Цян Бао слишком боялся его, чтобы открыто проявлять свою ненависть, но по мере того, как он становился все более отчаянным, его истинное лицо проявлялось в его действиях.
«Как ты планируешь поступить с Мэй Силан Суй?» — спросил Цян Бао.
«Хм.» Луань Дэшэн приложил руку к подбородку. «До сих пор я нанимал постороннюю помощь, чтобы справиться с ними, но ясно, что обычные убийцы не справятся с этой задачей. Полагаю, пришло время послать моих учеников позаботиться о них».
«Вы уверены, что ваши ученики справятся с этой задачей?»
«Конечно. Я лично их обучал. Двое из них — высшие культиваторы Царства Дэв, а мой основной ученик недавно достиг Царства Искателей. Они справятся с этой задачей».
«… очень хорошо. Я доверяю тебе в этом. Не разочаровывай меня».
«Конечно», — Луан Дэшэн скрыл свою веселую улыбку за неуважительным воинственным поклоном. Цян Бао увидел, как он едва наклонился вперед и с отвращением отвернулся. Этот человек ненавидел его, но ничего не мог сделать, потому что только благодаря Луану Дэшэну его секта достигла того положения, в котором она находится сегодня.
Луань Дэшэн вышел из холла и спустился по множеству лестничных пролетов. В этом дворце был большой подвал, который раньше служил тюрьмой для людей, совершивших самые отвратительные преступления, но с тех пор был переоборудован в место, подходящее для обучения земледельцев.
Доступ к объекту был тщательно охраняемой тайной, о которой не знал даже Цян Бао. Вход был скрыт в нижних подземельях дворца, спрятан за тяжелой богато украшенной дверью с выгравированной запечатывающей решеткой, которая не позволяла людям, у которых не было специального медальона, увидеть ее.
Он шел по тускло освещенному каменному коридору, который вился через подземный лабиринт комплекса. Стены были освещены факелами, мерцающее пламя отбрасывало жуткие тени, танцующие тени, которые создавали соответствующую тревожную атмосферу. Эти коридоры вели к различным камерам. Каждый из них был назначен для определенного аспекта развития своей секты.
По всему объекту, часто омываемому жутким сиянием жертвенных костров, было разбросано несколько алтарей, используемых для темных ритуалов, повышающих совершенствование человека. По пути он прошел мимо одного такого алтаря. Его окружал жертвенный бассейн, наполненный темной вязкой жидкостью. Тяжелый запах меди висел в воздухе.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
В конце концов он нашел место, где располагалось множество камер. Когда-то в них содержались самые опасные преступники королевства, но теперь их перепрофилировали в комнаты для медитации для его учеников. Здесь культиваторы научились принимать своих внутренних демонов и раскрывать свой истинный потенциал.
«Цзян Сюэ, Лу Чен, Мэй Хуа… Мне нужно, чтобы вы трое пришли сюда. Сейчас.»
В тот момент, когда прозвучали его холодные слова, три двери камеры открылись и вышли три человека.
Первой среди них была высокая и стройная фигура с неземной внешностью. У нее были длинные, ниспадающие до талии черные, как полночь, волосы и глаза, темные, как бездна. Ее бледная кожа была почти прозрачной. Это придавало ей потусторонний вид, который в сочетании с ее темными глазами большинство счел бы одновременно красивым и тревожным. Ее облегающее темное одеяние было украшено серебряной вышивкой, которая мерцала в свете факела, когда она прошла вперед и опустилась на колени.
— Что вы предлагаете, Мастер? она спросила.
«Цзян Сюэ, всегда такой послушный. Разве ты не можешь проявить немного бунтарства?» — спросила вторая женщина в группе. Она была гибкая и грациозная. Несмотря на ее небольшой рост, в ней веяло элегантностью. Длинные серебристые волосы струились, словно жидкая ртуть, а глаза мерцали загадочным аметистовым свечением. Струящиеся одежды, украшавшие ее полную фигуру, были украшены цветочными узорами, которые, казалось, распускались при ее движении.
«Тебе следует проявлять больше послушания, Мэй Хуа», — сказал Цзян Сюэ, нахмурившись. «Это человек, который воспитывал и защищал нас с детства. Где твоя сыновняя почтительность?»
«У меня ничего этого нет». Мэй Хуа беспечно и равнодушно взмахнула рукой в воздухе. Она улыбнулась, когда Цзян Сюэ посмотрел на нее.
«Вам двоим нужно прекратить ссориться. Это становится утомительно», — сказал единственный мужчина в этой группе.
Две женщины обернулись к нему. «Не указывай нам, что делать, Лу Чен!»
Он просто снова вздохнул.
Лу Чен, единственный мужчина в этом трио, был высоким, широкоплечим и имел суровый вид. Раньше его кожа была бронзового цвета от многочасовых тренировок на солнце, но теперь его кожа стала бледной от многих лет, проведенных в этой темной камере. У него были коротко подстриженные волосы, а пронзительно-голубые глаза светились амбициями и жадностью. Эти глаза контрастировали с его спокойным поведением воина.
Эти трое были лучшими учениками Луань Дэшэна.
Цзян Сюэ, его основной ученик, родился в знатной семье из провинции Цин. Они воспитали ее с любовью и заботой, воспитав в ней чувство верности, а потом отправили замуж. Она сделала это из преданности своей семье. Однако мужчина, за которым она была замужем, вел себя ужасно оскорбительно. В первый раз он жестоко схватил ее, избив при этом до полусмерти. После этого мужчина неоднократно насиловал ее, пока Луань Дэшэн не нашел и не спас ее.
Она была чрезвычайно предана ему не только потому, что он спас ее и позволил отомстить бывшему мужу, но и потому, что она зависела от других. Цзян Сюэ не мог жить, не будучи кому-то преданным. Ее семья обеспечила это, и Луан Дэшэн воспользовался этим. Она была его основной ученицей и самой сильной среди них.
Двое других не проявляли к нему такой преданности, как она, но это было нормально. У них обоих были свои причины присоединиться к нему.
Мэй Хуа была талантливой целительницей, чья одержимость манипулированием душами и стремление к вечной жизни сбили ее с пути. Луань Дэшэн нашел ее после того, как ее обвинили в бесчеловечных экспериментах над своими товарищами-культиваторами. В обмен на то, что она станет его ученицей, он позволил ей проводить все эксперименты, которые она хотела.
С другой стороны, Лу Чен когда-то был грозным воином, известным своим боевым мастерством. Его жажда власти и желание выйти за пределы мира смертных привели его в Eclipse Soul. Под опекой Луаня Дэшэна он научился использовать силу души для улучшения своих боевых способностей. Из всех его учеников этот человек с наибольшей вероятностью однажды предаст его, но это тоже было нормально. Он доверил Цзян Сюэ позаботиться об этом человеке, если когда-нибудь придет время.
«У меня есть задание для вас троих», — сказал он.
Трое его учеников выпрямились и посмотрели на него. Он улыбнулся. Иногда они могли вести себя легкомысленно, но знали, когда быть серьезными.
«Это, должно быть, серьезное дело, если ты заставляешь нас всех троих уйти», — сказала Мэй Хуа.
«Это довольно серьезно», — признал Луань Дэшэн.
— Что бы ты хотел, чтобы мы сделали? — спросил Цзян Сюэ.
«Недавно мы получили известие, что Мэй Силан Суй жива».
«Бывшая принцесса этого королевства? Я бы подумал, что она мертва, — сказал Лу Чэнь, с любопытством наклонив голову.
Луань Дэшэн кивнул. «Я тоже, но она жива и возвращается, чтобы вернуть себе Королевство Суй».
— И ты хочешь, чтобы мы убили ее? — спросила Мэй Хуа, поморщившись. «Я должен быть честным, эта девушка не может быть такой сильной. Зачем посылать нас всех? Лу Чена должно быть достаточно, чтобы убить одну девушку».
Пока Лу Чэнь и Цзян Сюэ хмурились на нее, Луань Дэшэн просто улыбнулся. «Возможно, если бы она была одна, но с ней есть могущественный союзник».
Далее он объяснил, как человек, известный как Цзянь Ву, путешествовал с Мэй Силан Суй и какими силами он обладал. Все трое внимательно слушали. Пока Цзян Сюэ беспокойно нахмурила брови, Лу Чэнь молча погладила его по подбородку, а Мэй Хуа облизала губы.
«Похоже, этот мальчик мог бы стать хорошей морской свинкой для экспериментов», — сказала она наконец. «Космические манипуляторы очень редки, и он звучит намного лучше, чем большинство».
Луань Дэшэн пожал плечами. «Вы можете экспериментировать с ним сколько угодно, если сможете его поймать. Однако ваша главная цель — убить Мэй Силан Суй. Не забудь об этом.»
Мэй Хуа хихикнула. «Не волнуйся. Мы выполним работу».
«Не говори так легкомысленно», — отругал Цзян Сюэ. «Мы знаем только из вторых рук об их силе. Мы понятия не имеем, насколько силен Цзянь Ву на самом деле. Нам нужно будет собрать информацию, прежде чем вступить с ним в бой.
«Где они сейчас?» — спросил Лу Чен.
«Они недавно покинули Кененг. В последний раз их видели путешествующими на север. К сожалению, наши шпионы потеряли их, когда вошли в лес Куоджуэ.
«Лес Куожуэ, да? Это место является домом для большого количества опасных магических зверей, — пробормотал Лу Чен. «Я даже слышал слух, что там живет потопный дракон».
«Я слышал тот же слух», — подтвердил Цзян Сюэ.
«Они не останутся там надолго. Их цель – прийти сюда. Вы можете подождать, пока они появятся, или можете войти и найти их. Я оставлю метод убийства Мэй Силан Суй и все остальное на ваше усмотрение», — сказал Луань Дэшэн, прежде чем отпустить троих.
Он улыбнулся, когда они ушли. Прошло много времени с тех пор, как его ученики отправлялись на миссию, и ему было любопытно узнать, как они справятся.
