ХЛОПАТЬ!
Громкий треск чьей-то руки, встретившейся с лицом другого, эхом разнесся в Багровом Зале, в настоящее время до краев заполненном учениками Багровых Мечей. Атмосфера в зале больше не излучала атмосферу сдержанной роскоши, а была торжественной — или так должна была быть. Ло Фэн заметил, что многие из присутствующих ухмылялись, наблюдая, как их хозяин дает ему пощечину. Он не пользовался популярностью среди многих учеников, потому что происходил из бедной страны. Большинство людей здесь принадлежали к влиятельным семьям как внутри секты, так и за ее пределами. Им очень хотелось увидеть, как «выскочка» Ло Фэн будет сломлена.
В данный момент Ло Фэн был раздет до нижнего белья. Его тело было покрыто синяками и небольшими рваными ранами. Большинство из них были после его битвы с Цзянь Ву. Раны еще не зажили, потому что мастер Чжан Чжоу запретил ему использовать восстанавливающую таблетку.
«Вы опозорили меня», — сказал мастер Чжан Чжоу голосом холоднее зимней стужи. Ло Фэн едва сдержал дрожь, когда мужчина продолжил. «Я не могу понять, как человек, которого я лично тренировал десятилетиями, мог проиграть такому выскочке, как Цзянь Ву. Он не был здесь уже больше нескольких месяцев. По какой причине я потратил все свое время на твое обучение? Хорошо?»
— П-простите меня, Мастер.
ТРЕСКАТЬСЯ!
Ло Фэн хмыкнул, когда другая рука ударила его по лицу, противоположному тому месту, где его уже ударили. Два больших красных отпечатка теперь украшали его щеки. Они опухли. Хотя его тело могло бы стать более прочным благодаря его культивированию, получение пощечины от кого-то вроде Мастера Чжан Чжоу было не тем, что подобные ему могли выдержать.
«Я не прошу извинений».
Ло Фэн дрожал, опускаясь на пол в низком поклоне, плотно прижавшись лбом к полу.
Мастер Чжан Чжоу имел репутацию грозного и строгого мастера. Его боевое мастерство и совершенствование сделали его одним из сильнейших старейшин секты. Его мастерство владения различными техниками владения мечом было намного выше, чем у кого-либо, за исключением, возможно, мастера секты и его заместителя. Этого человека уважали все, даже те, кто выступал против него.
Но что действительно заставляло его так бояться, так это его требовательные стандарты и прошлые действия. Мастер Багровых Мечей предъявлял ко всем своим ученикам невероятно высокие стандарты и заставлял их выходить за пределы своих физических возможностей. Его методы обучения были суровыми и неумолимыми, и многие ученики работали до тех пор, пока не кашляли кровью. Некоторые даже были покалечены. Если бы это было все, то, возможно, они все равно не боялись бы его так сильно, но мастер Чжан Чжоу также имел репутацию человека, сурово наказывающего тех, кто не соответствует его стандартам. Он узнает, чего вы боитесь больше всего, и воспользуется этим, чтобы наказать вас.
Больше всего Ло Фэн боялся быть униженным перед своими товарищами-учениками. Он пробился на вершину пищевой цепочки, не имея репутации, семейного влияния и денег. Меньше всего ему хотелось, чтобы весь этот тяжелый труд пропал даром.
Но именно это и происходило.
Сразу после поражения Мастер Чжан Чжоу позвал его, заставил раздеться, а затем выставил напоказ перед своими товарищами-учениками. Все присутствовавшие люди были теми, кто видел происходящее и последовал за представлением. Его хозяин сделал это намеренно. Он знал, что Ло Фэн не пользовался популярностью среди своих товарищей-учеников, и делал это для того, чтобы все могли над ним смеяться. Именно поэтому он не сказал ученикам перестать хихикать, что он обычно сделал бы. Мастер Чжан Чжоу хотел, чтобы Ло Фэн почувствовал это чувство унижения и стыда.
«Я провел долгие годы, обучая тебя, наблюдая, как ты растешь. Я думал о тебе с большой любовью. Кажется, эти чувства были неуместны. Если ты мог так легко проиграть новому ученику, это просто доказывает, что ты не тот человек, которым я тебя считал.
«…»
Ло Фэн не думал, что мастер Чжан Чжоу был справедлив. Цзянь Ву не был обычным учеником. Наконец сразившись с ним в бою, он теперь понял, что человек, которому нравился У Мэйин, был намного сильнее, чем имел право быть обычный ученик. Он мог бы даже составить конкуренцию некоторым старейшинам секты.
Однако он ничего не сказал, потому что знал, что заговорить — значит навлечь на себя еще большее наказание.
«Вы должны быть наказаны», — заявил мастер Чжан Чжоу. «Обычно я бы изгнал тебя из секты, но я потратил на тебя слишком много ресурсов, чтобы зайти так далеко. Вы должны быть благодарны. Вместо этого ты будешь исключен из числа моих личных учеников и понижен в должности до обычного члена Багровых Мечей. Вы также пройдёте изолированное обучение в течение одного года. Если я увижу тебя за пределами Зала Изоляции, я изгоню тебя из секты».
Зал Изоляции назывался комнатой для медитации. Это была пагода великолепного дизайна с несколькими комнатами, которые при использовании изолировались от внешнего мира. Запечатывающие массивы на стене поглотили мировую ци и облегчили культиваторам совершенствование. Ло Фэн однажды провел внутри целый месяц, но это было пределом того, на что он был способен. Проведите слишком много времени в изоляции, и вы рискуете сойти с ума. То, что предлагал этот человек, определенно было наказанием.
И все же Ло Фэн не мог ослушаться.
Он оставался преклоненным, хотя его тело дрожало при мысли о том, с чем ему предстоит столкнуться.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Да Мастер.»
По настоянию мастера Чжан Чжоу толпа, пришедшая посмотреть на унижение Ло Фэна, разошлась, и несколько человек вышли вперед, чтобы направить его в изолированную тренировочную камеру. Ему не разрешили одеться. Ло Фэн сделал все возможное, чтобы его лицо ничего не выражало, пока двое «охранников» злобно смеялись над ним.
Вскоре перед ними предстал Зал Изоляции. Это была десятиэтажная пагода, выкрашенная в темно-малиновый цвет. Золотые перемычки дополняли темно-красные стены и потолок. Пара ступенек вела ко входу, охраняемому парой статуй с мечами в ножнах. Это были не обычные статуи, а големы. Их мог активировать Мастер Чжан Чжоу, но они также активировались, когда кто-то выходил за пределы линии. Без сомнения, они нападут на Ло Фэна, если он покинет Зал Изоляции до конца года.
«Залезай!»
Его отвели на восьмой этаж и затолкали в комнату, которую они оба закрыли за собой. Щелчок замка эхом разнесся по комнате, и печати на полу, стенах и потолке загорелись. Он огляделся на мгновение, его лицо наконец потрескалось, а затем он сел в центре комнаты.
Я не потерплю поражения.
Скрежетая зубами, вспоминая только что пережитое унижение, Ло Фэн почувствовал, как внутри него вспыхивает ненависть. Перед его мысленным взором появилось лицо в маске.
Цзянь Ву… Я позабочусь о том, чтобы ты пожалел, что унизил меня.
Один в изолированной комнате, Ло Фэн молча заявил о своей мести.
***
Чжан Чжоу покинул штаб-квартиру Багровых Мечей вскоре после наказания Чжан Чжоу. Спустившись с вершины горы, он пролетел над лесом, вдали от всякого подобия цивилизации. Древние деревья Секты Небесного Меча стали гуще.
Главе секты нравилось иметь это пространство дикой природы. Давным-давно он импортировал множество волшебных зверей, чтобы населить лес. Этих волшебных зверей использовали для тренировок, изготовления медицинских деталей и даже доспехов и оружия. Он верил, что наличие экосистемы с могущественными магическими зверями, живущими рядом с учениками, побудит тех, кто находится под его опекой, стать сильнее.
В таком образе мышления была своя заслуга; даже Чжан Чжоу признал бы это. Однако…
Чжан Чжоу вскоре сел на лесную подстилку. Свет исчез, когда он исчез под деревьями, полог над головой был настолько толстым, что он не мог ничего видеть. Он шел уверенно, как будто проезжал по этому маршруту много раз. В итоге перед ним предстал небольшой павильон, где уже сидели два человека.
Из них двоих самой привлекательной была красивая женщина. Чжан Чжоу уже давно считал себя вне похоти, но ее красота была такова, что даже он почувствовал шевеление в своих чреслах. Ее безупречную нефритовую кожу дополняли как мерцающие шелковистые волосы того же цвета, что и ночное небо, так и видоизмененный Танчжуан.
Сделанная из блестящего темно-малинового шелка, который мерцала даже при малейшем движении, ткань выглядела гладкой и прохладной на фоне ее безупречной кожи. В отличие от традиционного танчжуана, ее наряд имел облегающий крой, облегающий ее силуэт. Оно лучше подчеркивало ее изящную фигуру песочных часов. Узкая талия и расклешенные бедра куртки создавали еще одну очаровательную форму, привлекающую внимание. Из-за низкого воротника вырез Мэй Ци и намек на ключицы были обнажены.
Другой человек, сидевший рядом с ней, был мужчиной, который выглядел моложе Чжан Чжоу, но на самом деле был старше. На голове у него не было и следа седых волос, а кожа была гладкой, как у подростка. Его юное лицо не было испорчено временем, хотя если бы посмотреть ему в глаза, то можно было бы увидеть почти бездонный источник мудрости, силы и жестокости. У него были серо-стальные глаза, острые, как мечи, и длинные черные волосы, собранные на затылке в простой хвост. В отличие от своего цветочного компаньона, он носил простое ханфу, сделанное из чистой черной ткани.
«Наконец-то ты появился. Ты закончил унижать своего ученика? — спросил молодой на вид мужчина.
«Фэн Жэньцзянь… Я не буду спрашивать, откуда ты узнал, что я делаю. Я сделал все возможное, чтобы дисциплинировать его. Станет ли он сильнее или сломается под давлением, не от меня зависит, — сказал Чжан Чжоу, проходя под павильон и садясь на каменный стол.
Мужчина не выглядел так, но он был родственником Фэн Тяншэна. Они были двоюродными братьями. Фэн Жэньцзянь всегда ненавидел своего более прославленного кузена, который был гением в владении двуручным мечом. Он объединился с Чжан Чжоу и Мэй Ци и сговорился нанести вред Фэн Тяншэну, чтобы возвыситься в своем клане.
«Я думаю, ты, возможно, был слишком суров с дорогим Ло Фэном», — сказала Мэй Ци, хихикая. «Он не виноват, что проиграл. я
делал
Предупреждаю вас, что Цзянь Ву не из тех, с кем можно шутить».
Чжан Чжоу поморщился. Эта женщина действительно однажды предстала перед ним, чтобы предупредить, что вступать в драку с Цзянь Ву без достаточной подготовки было безрассудно. Он проигнорировал ее предупреждение, и теперь его фракция терпит унижение. Еще хуже было осознание того, что Цзянь Ву тренировался под руководством Фэн Тяншэна, человека, которого он уничтожил, используя дешевую и трусливую тактику. Слухи уже начали распространяться. Вскоре люди начнут говорить, что он не так силен, как утверждает.
«Цзянь Ву спровоцировал мою фракцию. Что еще мне оставалось делать?» — спросил Чжан Чжоу.
«Улыбнись и перенеси это?» — предложил Мэй Ци, резкое замечание, если оно вообще когда-либо было. Она должна была знать, что он не сможет этого сделать. Не пойти навстречу чьей-то провокации и спрятаться, как черепаха в панцире, значило вызвать слухи о том, что он боится какого-то выскочки-ученика. У него не было другого выбора, кроме как ответить.
— Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Чжан Чжоу пристально посмотрел на нее, но она просто улыбнулась в ответ, как будто все в порядке, заставив его вздохнуть. «Так? Зачем ты меня сюда позвал? Должно быть, это что-то хорошее. Никто из нас не встречался уже много лет».
«Мэй Ци принесла мне… интересное предложение, и я подумал, что будет правильным поделиться этим и с вами. В конце концов, мы — заговорщики, которые работали вместе, чтобы нанести вред восходящей звезде секты Небесного Меча». Сказал Фэн Жэньцзянь.
Чжан Чжоу посмотрела на Мэй Ци суровым взглядом, но она все равно просто улыбнулась. Эта женщина была далеко не такой могущественной, как он. Однако он не осмелился пойти против нее. Возможно, у нее не было его силы как культиватора, но она была коварной женщиной, которая с радостью использовала бы любой грязный метод, чтобы спланировать ваше падение, и она была достаточно умна, чтобы добиться этого, не будучи пойманной. Именно она придумала план унизить, покалечить и уничтожить Фэн Тяншэна.
«Пока меня держали в плену в Зале Божественной Луны, я встретил одного человека, который предложил мне отличный шанс. Я хотел бы предложить вам двоим такой же шанс. Мэй Ци остановилась, чтобы выпить чаю. Она была единственной, у кого было немного. Улыбаясь за чашкой, она сохраняла тишину, пока Чжан Чжоу не надоело. «Секта Небесного Меча — медленно умирающее животное. То, что произошло во время вторжения магических зверей, разрушило нашу репутацию, и никакая тяжелая работа не поможет ей восстановиться. В таком случае не лучше ли уничтожить секту изнутри и построить ее заново?»
