У Цзянь ошеломленно смотрел в потолок. Он только что вышел из ванны, проведя там часа три. Лишь около пятнадцати минут из этих трех часов было потрачено на то, чтобы очиститься. Остальное время было потрачено на то, чтобы испачкаться.
Очень грязный.
Он взглянул на женщину у себя на груди. Хоу Цзиншу отказался смотреть на него. Ее голова уткнулась в его кожу. Она прижалась к нему носом.
— Тебе правда так стыдно за то, что произошло?
— О-конечно, я! Ты бы тоже, если бы это случилось с тобой!
— Ну… возможно, да.
— Тебе следовало быть мягче со мной.
— Это ты меня подстрекал, если помнишь. Я не думаю, что это была моя вина… но это не имеет большого значения, понимаешь?»
Хоу Цзиншу наконец поднял голову и посмотрел на него. «Не ахти какое дело? Это огромное дело! Что бы сказали люди, если бы узнали о том, что произошло? Я стал бы посмешищем! Люди, наверное, дали бы мне унизительное прозвище, например, «Принцесса-Сама!» Я никогда не смогу пережить свой позор!»
«Но… никто, кроме меня, никогда об этом не узнает, и я никому не скажу».
«Вряд ли дело в этом. Мне так неловко. Я просто хочу умереть». Хоу Цзиншу застонала, снова уткнувшись лицом в его грудь.
Во время пребывания в ванне Хоу Цзиншу и У Цзянь так старались, что с принцессой королевства Шан произошел несчастный случай. Она помочилась во время своего последнего оргазма. Он даже не знал, что такие вещи случаются, но это лишь доказывало его крайнее невежество, когда дело касалось секса. Хоу Цзиншу было так стыдно за себя, что она попыталась выбежать из ванной, но ее ноги не подчинялись ее желаниям. У Цзяню пришлось выносить ее из ванной.
Очень хорошо, что купальня, пристроенная к гостевой комнате, была отгорожена стеной от остального дворца. Никто из слуг не смог увидеть обнаженного У Цзяня, несущего столь же обнаженного Хоу Цзиншу в свою спальню. Принцесса хотела вернуться в свою комнату, потому что ей было слишком неловко в его присутствии, но это было невозможно, поскольку она не могла двигаться, и это заставило бы людей задавать вопросы, если бы они увидели, как он несет ее. В любом случае, У Цзянь на самом деле не хотел сейчас оставлять Хоу Цзиншу одного.
Он вздохнул и начал гладить Хоу Цзиншу по волосам. «Мне жаль. Мне трудно понять, через что ты проходишь, но, думаю, мне бы тоже было неловко, если бы со мной случилось что-то подобное. Надеюсь, ты знаешь, что я не смеюсь над тобой».
«…»
«Цзиншу?»
«…Неужели ты не противен мне? Знаешь, для…»
— У меня нет и никогда не будет к тебе отвращения… — Он замолчал. — Ну, я думаю, так и было бы, если бы ты на меня нагадил или что-то в этом роде.
«Это отвратительно.»
«Это так, поэтому я сказал, что мне будет противно». У Цзянь наклонился вперед и прижался губами ко лбу Хоу Цзиншу. «Но мне это не показалось отвратительным».
Хоу Цзиншу подняла голову и снова посмотрела на него. Она всмотрелась в его лицо, хотя он не знал, что она ищет.
«Действительно?»
«Действительно?»
— Ты действительно это имеешь в виду?
«Я действительно так делаю.»
Она еще немного всмотрелась в его лицо, прежде чем наклониться вперед и поцеловать его. У Цзянь положил руки на задницу Хоу Цзиншу, когда она открыла рот, углубляя их поцелуй. Ее язык был застенчивым и неуверенным. Она начала дышать тяжелее и отстранилась.
— Мы… мы не должны… Мне уже так больно… — пробормотала она между тяжелыми вздохами.
«М-м-м. Я думаю ты прав. В любом случае, я не уверен, что смогу больше вставать», — сказал У Цзянь только для того, чтобы остановиться, когда что-то начало протыкать бедра Хоу Цзиншу.
Она одарила его сухим взглядом. «Ты говорил?»
«Ну… иногда у него есть собственное мнение».
У Цзянь использовал несколько медитативных упражнений, чтобы успокоиться. Вдох-выдох. Отпустите мирские мысли и желания. Это было все, что он мог сделать, чтобы охладить жар в пояснице.
Он понятия не имел, что его либидо настолько велико. Он знал, что у мужчин-практиков часто бывает повышенное либидо из-за избыточной энергии, которую они получают от ци, но он никогда раньше не слышал, чтобы это было так плохо. Даже
Хуу Шучан не был таким возбужденным.
«Я говорил с
Юй Чэньгуан, прежде чем приехать сюда, — сказал Хоу Цзиншу, как будто пытаясь отвлечь тему от чего-то менее стимулирующего.
«Ой? О чем?» — спросил У Цзянь.
Она рисовала круги на его груди. От ее длинного указательного пальца по его коже побежали мурашки.
«О вашем зачислении в Императорскую Академию Королевства Шан. Он сказал, что все готово для вашего входа. К счастью, период регистрации наступает через день после аукциона, так что вы сможете принять участие как обычный культиватор. Это создало бы плохой прецедент, если бы выглядело так, будто Королевство Шан предоставляет вам преференциальное отношение, поскольку наша репутация всегда была связана с тем, что мы относимся ко всем одинаково».
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
То есть он поступит в академию сразу после аукциона? Его это устраивало. У Цзянь чувствовал, что последние несколько дней он очень слабо тренировался, и беспокоился о том, что потеряет преимущество. Как только аукцион закончится и он будет зачислен, ему придется тренироваться усерднее, чем когда-либо. Было крайне важно, чтобы он стал как можно сильнее перед Национальным турниром Королевства Шан.
«Я понимаю. Я с нетерпением жду возможности присоединиться к вам в академии». Он улыбнулся. «Мы можем тренироваться вместе, как в старые добрые времена».
«Да.» Хоу Цзиншу поделилась своей улыбкой, но затем нахмурилась и села. «Наверное, мне пора идти. Я уверен, что горничные, которые приходят меня проверить, задаются вопросом, где я сейчас нахожусь.
Он протянул руку и схватил ее за руку, прежде чем она успела уйти. Она нахмурилась, но он покачал головой и уложил ее обратно в кровать.
— Оставайся на ночь, — просто сказал он.
— Но я не могу… если они узнают, куда я пошел…
«На данный момент это ни для кого не секрет. Я не думаю, что найдется хоть один человек, который не знал бы, что мы делим постель, а ты уже получила благословение своего отца, верно? Просто останься со мной.»
«… Хорошо. Я буду.»
Хоу Цзиншу снова положила голову ему на грудь, а У Цзянь гладил ее по волосам, пока она не заснула. Лунный свет, льющийся в окно, окутал их серебряным ореолом.
***
Чжоу Лихуа сделал несколько глубоких вдохов. Было раннее утро, солнце только что взошло, и она стояла перед дверями главы филиала семьи Чжоу в Королевстве Шан. Ей позвонили сегодня рано утром. Прошло очень много времени с тех пор, как ее вызывали на встречу с их лидером. Последний раз это было, когда она впервые приехала.
Наконец она постучала в дверь.
«Войдите», — раздался голос.
— Извините, — сказала она, открыв дверь.
Она осторожно закрыла за собой дверь и пошла вперед, сложив руки спереди. Вместо традиционного поклона мастера боевых искусств она предложила покорный поклон служанки. Мужчина перед ней не очень хорошо относился к женщинам, использующим боевой лук.
«Я пришел, как вы просили, лорд Чаосянь».
Чжоу Чаосян был главой всей операции семьи Чжоу в Королевстве Шан. Ему подчинялись все ветви королевства. В отличие от ее отца, который был всего лишь членом небольшого прихода, этот человек был из основной семьи. Он был тем, кого многие в семье назвали бы чистокровным. Это была одна из причин, по которой она так нервничала в его присутствии.
Другой причиной была его внешность. В то время как его худое лицо и длинные серебряные волосы придавали ему ученый вид, его острые глаза и строгое поведение придавали ему ауру готового к обнажению меча. Он говорил резким тоном, который усиливал это чувство. Ей казалось, что она может порезаться, просто слушая его разговор.
«Чжоу Лихуа, сядь сюда», — сказал мужчина, указывая на стул перед своим столом.
«Да мой Лорд.»
Чжоу Лихуа сел и подождал, пока мужчина заговорит, но не говорил этого в течение нескольких долгих секунд. Она старалась не ёрзать. Этот мужчина заставил ее почувствовать себя обнаженной и уязвимой. Он словно мог видеть ее насквозь.
«Я слышал, что к тебе вернулся талант в алхимии», — сказал он наконец.
«Да мой Лорд.»
«Я также слышал, что вокруг вас бродил мужчина в маске».
«… Это верно.»
«Мне не нужно говорить тебе, чтобы ты был осторожен с тем, с кем ты проводишь время, не так ли?»
«…Ты говоришь мне больше с ним не видеться?»
— Я говорил, что ты не можешь его видеть? Я просто сказал, что вам следует быть осторожным с тем, с кем вы проводите время. Если вы считаете, что проблем нет, то я не буду настаивать на этой теме, при условии, что вы не отдадите себя этому человеку. Мы понятия не имеем, кто он, даже после того, как изучили его, и я не смею доверять тому, о ком не могу найти никакой информации».
Информационная сеть семьи Чжоу была обширной. Будучи единственной семьей, имевшей владения и влияние в каждой стране, они создали сеть, которая позволяла им собирать информацию со всего континента. Получить информацию об одном-единственном мошеннике-культиваторе должно было быть простой задачей. Тот факт, что у них ничего не было на У Цзяня, очевидно, вызывал беспокойство.
«Пожалуйста, будьте уверены, господин Чаосян. Я не сделаю ничего безрассудного», — сказал Чжоу Лихуа.
«Хороший. Тогда переходим к следующей теме. Я также слышал, что вы приобрели несколько редких и могущественных предметов, которые хотели продать на аукционе», — сказал он.
«На самом деле их нашла принцесса Хоу Цзиншу. Она сказала, что они пришли из руин секты Белого Тигра. Я предложил представить их на предстоящий аукцион от ее имени, — мягко поправил Чжоу Лихуа.
Чжоу Чаосян нахмурился. Это был такой суровый взгляд, что Чжоу Лихуа забеспокоился, что она вышла из строя, но через мгновение кивнул.
«Хорошо, что ты стал таким хорошим другом принцессы Королевства Шан. Хотя семья Чжоу не может вмешиваться в политику других стран, наличие прочных связей с королевской семьей может принести нам пользу во многих отношениях».
Я подружился с ней не для того, чтобы ты мог получить от этого пользу,
Чжоу Лихуа задумался. Она не осмеливалась высказать эту мысль вслух.
«Мы уже начали рассылать приглашения и получили несколько ответов от известных алхимиков, заинтересованных в ингредиенте трехслойной красной таблетки Инь-Ян. В ближайшие несколько дней прибудут немало людей из других стран. Из-за приема, который мы получили, мы решили отложить аукцион еще на две недели, чтобы дать всем время приехать. Это может быть большим событием. Если мы правильно разыграем наши карты, мы сможем значительно повысить нашу репутацию в глазах нашего лидера».
Глава семьи Чжоу был загадочной личностью, с которой мало кто когда-либо встречался. Его звали Чжоу Чаоци. Чжоу Лихуа слышал только слухи об этом человеке. Некоторые люди говорили, что он был одним из самых могущественных людей в мире, человеком, вторым по степени приближенности к тому, чтобы стать богом. Другие говорили, что он уже был богом и просто не любил связываться со смертными. На самом деле никто не знал правды. Те, кто встречался с ним, никогда ничего не говорили, оставляя лишь слухи.
Их семья была довольно необычной. Они были единственной семьей, имеющей главную и ответвленную семью, а также самой большой семьей на континенте. Глава их клана также был лидером Божественного Лунного Зала.
Глава каждой ветви семьи отвечал за определенный город, а члены основной семьи управляли операциями внутри королевства. Тех, кто управлял национальной политикой, не называли Лордом Чжоу (титул, который конкретно относился к главе клана), а вместо этого называли их «Лордом», за которым следовало их имя. Это часто считалось бы грубым, но семья взяла за правило отличать свою голову от всех остальных.
«Поскольку именно вы предложили нам на аукцион самые ценные предметы, я также попрошу, чтобы вы их представили», — Чжоу Чаосян.
— Я… Мой Лорд?
«Да. Есть проблема?»
«Нет. Я просто удивлен. Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать вас».
— Смотри, чтобы ты этого не сделал.
Узнав об увольнении, когда она увидела это, Чжоу Лихуа еще раз поклонилась и ушла. Она закрыла за собой дверь и ушла. Только завернув за угол, она позволила своим коленям подогнуться. Она прислонилась к стене, прижала руку к груди и сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться.
Какой ужасный человек,
подумала она про себя. Действительно, представители основной семьи отличались от ответвлений семей, подобных ее.
