По территории бродило множество слуг. Все, что ей нужно было сделать, это вызвать одного из них и спросить, где хранятся чистящие средства. Служанка, с которой она разговаривала, предложила сама убрать в комнате У Цзяня, но У Мэйин категорически отказалась.
Это была и ее задача, и ее желание.
Она не позволит никому другому сделать это за нее.
Она вернулась с ведром и чистящими средствами, вошла в комнату и обнаружила Хоу Цзиншу, сидящего на кровати рядом с У Цзянем. У Мэйин на мгновение остановилась, чтобы посмотреть, как другая девушка нежно гладит спящего лица У Цзяня. Взгляд ее подруги был таким же, как и у нее, когда она смотрела на У Цзяня. Это было просто доказательством того, что другая девушка влюбилась в него, даже если она не хотела этого признавать.
Возможно, она даже сама этого не осознает. Я чувствую, что должен сказать ей что-то, но осознание этого не было бы таким значимым, если бы она не обнаружила это сама.
Некоторые вещи имели большее значение, когда они открывались естественным путем, и любовь Хоу Цзиншу к У Цзянь была одной из таких вещей. У Мэйин была уверена, что ее любовь станет намного сильнее, как только она поймет это сама.
«Я вернулась», — объявила она, проходя дальше в комнату.
«А?!» Хоу Цзиншу издала яростный крик удивления и вскочила на ноги. Она заложила руки за спину и попыталась притвориться, что ее не застали за чем-то столь неловким, как, например, глядя в лицо спящего мальчика, когда она гладила его по щекам. — С-добро пожаловать обратно. Ты… э… взял чистящие средства?
«Конечно.» У Мэйин подняла ведро. «Теперь приступим к уборке».
Первым шагом к уборке было убедиться, что она действительно может двигаться. Рукава ее ханфу были длинными и объемными. Они определенно будут мешать, поэтому она свернула их и привязала простой веревкой. Покончив с этим, она схватила метлу и приготовилась начать подметать.
Уборка комнаты заняла всего час. Они подместили и отполировали пол, вытерли пыль на окнах, вычистили стены и даже удалили некоторые пятна с тех мест, где У Цзянь потел во время тренировок.
Уборка заняла гораздо больше работы, чем она предполагала сначала, но ей это занятие нравилось. У Мэйин нравилось заботиться об У Цзянь, особенно в эти дни, поскольку вместо этого он так старался быть с ней надежным. Редки были моменты, когда она могла теперь позаботиться о нем.
Когда они закончили, У Мэйин вытерла воображаемый пот со лба и ухмыльнулась.
«Ух ты. Я считаю, что мы проделали хорошую работу, не правда ли?»
«Ага. Выглядит красиво и чисто».
«Интересно, что нам теперь делать? Может, нам стоит сделать что-нибудь для У Цзяня? Мне сказали, что отвар, приготовленный из лекарственных трав, может помочь человеку при лихорадке».
«Вы знаете, как готовить?»
«…Может быть, нам стоит попросить кого-нибудь из поваров приготовить что-нибудь».
Пока они пытались решить, какую еду приготовить слугам, их внимание привлек тихий стон. Они посмотрели на кровать. У Цзянь пошевелился и пошевелился, в конце концов открыл глаза и несколько раз моргнул. Его глаза выглядели намного тусклее, чем обычно.
«Ой. Ты проснулся. Как вы себя чувствуете? Мы тебя не будили, не так ли? — спросил У Мэйин. Во время уборки они издавали довольно много шума.
«Нет. Ты в порядке. Думаю, я проснулся, потому что чувствую себя отвратительно», — признался У Цзянь.
«Похоже, тебе нужен кто-то, кто вытрет пот с твоего тела». У Мэйин не было учащенного дыхания при мысли о том, чтобы вытереть тело У Цзяня. Конечно, нет. Она не была взволнована. Она просто хотела убедиться, что ему комфортно. Подозрительная влага, которую она вытерла с губ, определенно не была слюной. «Подожди секунду, я принесу немного мыла и воды. Цзиншу, составь Цзянь компанию, хорошо?»
«А? П-подожди! Хоу Цзиншу позвал, но У Мэйин уже вышла за дверь.
Она напевала счастливую мелодию, наполняя ведро водой из ближайшего колодца. Хоу Цзиншу сказал ей, что в зданиях Имперской столицы есть собственные ирригационные системы, но здесь, в палках, ничего подобного не было. Вся вода поступала из колодцев и ручьев. Единственным оросительным каналом был канал фонтана на северном рынке.
У Мэйин вернулся и обнаружил, что У Цзянь сидит и пытается снять рубашку, в то время как смущенный Хоу Цзиншу пытается не снимать рубашку.
— Н-не раздевайся так!
«Но оно липкое и кажется противным…»
— Э-может и так, но не стоит просто раздеваться перед дамой! Это неприлично!»
«… Это?»
«Конечно, это является!»
Наблюдать за тем, как Хоу Цзиншу нервничает из-за подобных вещей, всегда забавляло У Мэйин. Ее было так легко смутить.
«Я вернулся. Цзян, позволь мне помочь тебе снять рубашку.
— Спасибо, Мэй.
«Мэйин!»
«Что? Ты же не думал, что можно будет вытереть пот с его тела, когда он одет, не так ли? У Мэйин не смотрела на Хоу Цзиншу, когда она сидела на кровати и расстегивала пояс, связывающий мантию У Цзяня, откидывая ее назад, обнажая затвердевшие мышцы, покрытые потом.
У Мэйин воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться телом У Цзяня, усовершенствованным за годы суровых тренировок. Он не был ни большим, ни маленьким. Его мышцы были, как она бы сказала, идеального размера. Что их впечатляло, так это отсутствие жира на его теле. Поскольку у него почти не было жира, его мускулы были четко выражены.
Я мог бы смотреть на эти мышцы целый день…
— Н-конечно нет, но… разве это неуместно? — спросила Хоу Цзиншу, ее лицо покраснело до самых ушей.
«Ты такой правильный, Цзиншу».
У Мэйин ухмыльнулась ей, прежде чем она схватила тряпку, окунула ее в мыльную воду, а затем прозвонила, пока она не стала просто влажной. Она двигалась, пока не оказалась позади У Цзяня. Его широкая спина выглядела мощной и сильной, даже когда он был болен. Прижав влажную тряпку к его спине, она наслаждалась тем, как подергивались его мышцы под ее ладонью.
— Дай мне знать, если почувствуешь дискомфорт, хорошо? она спросила.
«М-м-м. Сделаю, — сказал У Цзянь, и его тело, казалось, ссутулилось. Она предположила, что это означает, что он наслаждается ее услугами.
У Мэйин изо всех сил старалась вытереть спину У Цзяня, очищая каждый дюйм его кожи. Он сильно вспотел. Мужской аромат действительно мешал ей сосредоточиться. В запахе было что-то ностальгическое.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Когда она очистила его тело, в ее голове возникло видение молодого человека, похожего на У Цзяня постарше. Он был голый и занимался с кем-то сексом. Она не могла видеть кого, не потому, что их лица было невидимо или что-то в этом роде, а потому, что она взяла на себя роль человека, с которым он спал.
Это видение будущего? Аааа. Было бы так здорово, если бы это было так. Разве это не означало бы, что мы с Цзянь продолжаем безумно любить друг друга даже после того, как вырастем? Интересно, сколько нам лет в этом видении? Он выглядит немногим старше двадцати, но у меня почему-то такое ощущение, что в этом видении мы с ним намного старше. Я думаю, это означает, что мы становимся могущественными культиваторами.
Пока она продолжала вытирать его тело, к ним обоим подошел Хоу Цзиншу. Другая девушка несколько раз сглотнула, глядя на них. Ее щеки покраснели, а дыхание было тяжелым, когда она смотрела на мышцы У Цзяня. У Мэйин изо всех сил старалась не улыбнуться явному желанию в глазах принцессы Королевства Шан.
«Цзиншу, ты хочешь попробовать стереть тело Цзяня?» — спросил У Мэйин.
Она предложила девочке тряпку. Хоу Цзиншу воспринял это инстинктивно. Встав с кровати, У Мэйин схватила Хоу Цзиншу за плечи и приказала ей сесть перед У Цзянем.
«Поскольку я уже почистил ему спину, ты можешь протереть его перед. Вы должны считать это честью. Мне очень хотелось почистить его грудь, — поддразнивающим голосом сказала У Мэйин девушке.
«П-правда? Это так? Ой. Я понимаю. Да. Хм. Хорошо…»
Было действительно забавно наблюдать за Хоу Цзиншу, когда она пыталась контролировать тяжелое дыхание и смущение. У Мэйин была уверена, что ее подруга так же заинтересована в мужском теле, как и она. Они были в том возрасте, когда мальчики становились объектами влечения и желания, и, по ее честному мнению, не было мальчика более желанного, чем У Цзянь.
«Хааа. Хааа. Я делаю это только потому, что он болен. Мне нужно вытереть пот с его тела, чтобы он не заболел еще сильнее. Все в порядке. Мы все равно собираемся пожениться, так что нет ничего плохого в том, чтобы присматривать за ним, — пробормотала Хоу Цзиншу, ее лицо горело, как ночной костер, руки дрожали.
Она слишком очевидна. Как будто она больше даже не пытается скрывать свои желания.
Несколько секунд спустя девушка сунула тряпку в руки У Мэйин, уткнулась лицом в землю и спрятала лицо между руками. То, как она задрала задницу в воздух и пошевелила ею, было забавным.
«М-мне очень жаль! Я не думаю, что смогу это сделать, так что тебе придется его отчистить! Пожалуйста, не обращайте на меня внимания! Вообще-то, даже не смотри на меня! Притворись, что я всего лишь жук, и игнорируй само мое существование!»
«Такая чистая», — пробормотала У Мэйин с улыбкой.
Поскольку ее подруга не могла этого сделать, У Мэйин села перед У Цзянем и начала вытирать пот с его рук и груди. То, как он сидел перед ней, скрестив ноги и положив руки на колени, вызывало чувство силы, несмотря на то, что его кожа все еще была бледнее, чем обычно, и темные мешки, висевшие под глазами. Несмотря на это, у него хватило ума выразить беспокойство за Хоу Цзиншу.
— С ней все будет в порядке? — спросил он шепотом.
«Не обращай на нее внимания. Она просто смущена. В отличие от меня, Цзиншу очень невинна и чиста, — прошептала она в ответ.
«Я всегда думал, что ты тоже невинен и чист», — заметил он.
У Мэйин хихикнула. «Может быть, в чем-то, но уж точно не в чем-то другом».
Закончив вытирать его, она попросила все еще смущенного Хоу Цзиншу взять несколько запасных простыней и одеял, которыми они заменили нынешние на кровати У Цзяня. Его кровать была влажной от пота. Если бы они позволили ему так спать, это свело бы на нет всю тяжелую работу, которую она вложила в его чистку.
Тетушка Илиан пришла через несколько минут после того, как они закончили менять простыни с миской отварного отвара. Она остановилась в дверях и улыбнулась.
«Я вижу, вы, девочки, отлично справляетесь с уходом за моим сыном. Спасибо.»
«Конечно! Наш долг как его жен — заботиться о Цзяне, когда он болен». У Мэйин от гордости выпятила грудь.
Хоу Цзиншу посмотрел на нее измученным взглядом. «Я не знаю, как ты можешь так легко говорить это».
— Потому что, в отличие от тебя, у меня нет никакого стыда.
«Не говори это с такой гордостью!»
Тетушка Эйлиан хихикнула, сев на кровать, зачерпнула ложку отвара и скормила ее У Цзяню. Молодой человек ел без жалоб.
«Ах», — У Мэйин издала звук, когда увидела это.
«Ой?» Ухмыляясь, тетя Илиан спросила: «Ты сам хотел покормить моего маленького Цзяня?»
«Я делаю. Кормить мужа — обязанность жены!» У Мэйин подняла руку вверх.
Хоу Цзиншу прижала ладонь к ее лицу. «Я сдаюсь. У этой девушки действительно нет ни грамма стыда».
«Ах-ха-ха-ха. Обычно я был бы более чем рад позволить тебе его покормить, но ты заботился о нем весь день. При этом я ничего не мог сделать. Вам двоим придется провести с ним всю свою жизнь, так что позвольте мне провести немного времени с моим сыном».
«Мрррр. Полагаю, я могу это принять», — со вздохом сказала У Мэйин.
Несмотря на то, что она сказала, что даст тете Илиан время с сыном, У Мэйин отказалась выходить из комнаты и в итоге ревниво наблюдала, как пожилая женщина кормит У Цзяня.
***
Прошло несколько дней. Лихорадка у У Цзяня спала через два дня после того, как он заболел, и ему стало совершенно лучше после еще одного дня отдыха.
Он поблагодарил У Мэйин и Хоу Цзиншу за заботу о нем. Они оставались рядом с ним все три дня, которые потребовались ему, чтобы прийти в себя. Отец даже разрешил им остаться в своей комнате.
Он просыпался один или два раза среди ночи и обнаруживал, что они отдыхают, положив головы на его кровать. Он беспокоился, что они могут проснуться с хрустом в шее, но, когда они проснулись на следующее утро, похоже, никого из них это не беспокоило, а он был слишком болен, чтобы выражать сильное беспокойство.
В то время как У Мэйин потребовала поцелуя в качестве компенсации за ее помощь, Хоу Цзиншу просто покраснела и заикалась, что она помогла только потому, что они были помолвлены. Она даже не смогла посмотреть ему в лицо, когда говорила это.
Он не думал, что она была честна сама с собой. Однако, чтобы не смущать девушку, он принял ее слова за чистую монету.
На следующий день после того, как ему стало лучше, отец позвал его, У Мэйин и Хоу Цзиншу в зал для приемов. Все трое преклонили колени перед троноподобным креслом и ждали, пока мужчина заговорит. За ним шли две его жены.
«Я рад видеть, что ты выздоровел. Через несколько дней у Чжоу Лихуа приближается день рождения, и вам нужно быть в лучшей форме, если вы хотите присутствовать на нем. Я ожидаю, что вы будете вести себя с достоинством, которое можно ожидать от наследника клана.
У Цзянь почти позволил горькой улыбке скользить по его лицу, хотя и скрывал ее. Конечно, отца в первую очередь волновал предстоящий день рождения и то, как на него могла повлиять его болезнь. Хотя У Цзянь понимал, что Отец любил его по-своему, он также осознавал, что его отец был человеком, который больше думал о клане, чем о своих ближайших родственниках.
Все, что он делал, было для клана.
Краем глаза он посмотрел на У Мэйин и увидел, как девушка дрожит от ярости. Она была в нескольких секундах от того, чтобы высказаться. Он видел это, поэтому протянул руку и схватил ее за руку, чтобы успокоить девушку. У Мэйин взглянула на свою руку, затем на него, а затем вздохнула и промолчала.
Она стала лучше контролировать себя. Она бы высказалась много лет назад, даже если бы я попытался ее остановить, или, может быть, сейчас я просто лучше с ней справляюсь.
— Завтра мы поедем в город, — продолжал отец, как будто не видя подтекста. «Поскольку сегодня шестнадцатый день рождения наследницы клана Чжоу, вам троим понадобятся наряды для этого случая. Ничего из того, что у вас есть сейчас, не подойдет, поэтому мы подарим вам новые наряды».
«Мы понимаем, отец», — сказал У Цзянь.
«Хм. Тогда… У Мэйин, Хоу Цзиншу, вы двое уволены. Я хотел бы поговорить с сыном наедине».
Хотя У Мэйин выглядела так, словно хотела протестовать, один взгляд на У Цзянь заставил ее промолчать. Она и Хоу Цзиншу поклонились и вышли из комнаты. Теперь там были только он и его отец.
Даже Мать и У Таохуа не остались с ними. Мать поцеловала отца в щеку и поспешила за дверь. У Таохуа не сделал этого, а вместо этого положил руку Отцу на плечо, прежде чем с изяществом и элегантностью последовал за другой женщиной на улицу.
Он не знал, куда они направляются, но его мать, по крайней мере, будет следовать за У Мэйин и Хоу Цзиншу.
Вероятно, она хочет их подразнить.
Эта мысль позабавила его. Он мог даже представить это в своем воображении.
— О чем ты хотел поговорить со мной, отец? — спросил У Цзянь после минутного молчания.
— Я… то есть, эм, твоя болезнь… ты… э… действительно чувствуешь себя лучше?
У Цзянь не мог не смотреть с любопытством на своего отца, склонив голову набок, когда тот запинался в своих словах. Под его пытливым взглядом щеки отца слегка покраснели, и он отвернулся, словно не в силах больше выдерживать взгляд собственного сына.
Он… смущен?
Размышляя об этом, У Цзянь вспомнил разговор, который у него был с матерью, о том, как отцу было трудно выражать свои чувства, потому что ему всегда приходилось думать о клане. Он редко позволял своим истинным мыслям проявиться, а это означало, что ему было трудно сказать, что он на самом деле чувствовал. Воспоминание об этом разговоре заставило его почувствовать себя лучше. Дело не в том, что его отец думал только о том, как его болезнь может повредить репутации клана. Его отец действительно заботился о нем и беспокоился о нем, но он не знал, как правильно это выразить.
«Теперь мне уже лучше, отец. Спасибо, что беспокоитесь обо мне», — сказал У Цзянь с улыбкой.
«М-м-м. Я рад это слышать, — сказал Отец, все еще не в силах выдержать его взгляд.
Звук стрекотания цикад прямо за дверью резко контрастировал с тишиной, царившей в зале для приемов.
