Где я…?
Глаза Хоу Чао стали тяжелыми, когда он открыл их, как будто они склеились клеем. Несколько долгих секунд он смотрел в потолок. Ему потребовалось добрых несколько минут, чтобы понять, где он находится.
Это… больничное крыло дворца… как я сюда попал…?
Он изо всех сил пытался вспомнить, что произошло, пробираясь сквозь странный туман, проникший в его разум, но в конце концов он вспомнил все это. Главный старейшина секты Пылающей Руки спросил о нем, и его отвели в эту подземную комнату. Хоу Чао переживал свою потерю и в то время особо об этом не думал. Когда он добрался до комнаты, И Фу рассказал ему о своей потере. Он даже сейчас помнил этот разговор.
«Я очень разочарован, Хоу Чао. Мы потратили так много времени и ресурсов на ваше обучение только для того, чтобы вы проиграли своей младшей сестре. Как вы думаете, эти ресурсы растут на деревьях? Как ты думаешь, сколько денег мы потратили на тебя?
«Мне… извините… старший старейшина. Обещаю, что в следующий раз получится лучше…»
— Если будешь продолжать в том же духе, следующего раза не будет. Однако я готов дать тебе хотя бы еще один шанс. Осмелишься ли ты взять это?»
«Я делаю. Я сделаю все возможное, чтобы победить мою сестру!»
«Хороший. Тогда примите эту таблетку. Это поможет тебе стать сильнее».
Старейшина И Фу дал ему горящую красную таблетку, которую он проглотил без колебаний. После этого его тело терзало боль. Было такое ощущение, будто его внутренности превратились в котел с кипящей лавой. Никогда в жизни он не чувствовал себя так ужасно. Хоу Чао вспомнил, как он упал на пол, крича в агонии, когда от него поднимался пар и дым, и как он обратился к старшему старейшине за помощью, но тот отвернулся.
«Кажется, этот тоже никуда не годится. Думаю, для тебя это Королевство Шан. Даже их принцу не хватает того, что нужно, чтобы овладеть нашим методом совершенствования».
Это были последние слова, которые Хоу Чао запомнил хоть сколько-нибудь связно. Его воспоминания после этого были в лучшем случае смутными. Он вспомнил темную пещеру, решетки камер и красивую женщину с кожей, как снег, и ледяными волосами. Что произошло после этого? Хоу Чао сморщил лицо, пытаясь вспомнить как можно больше деталей.
— Знаешь… ты мне никогда не нравился.
«Что?! Я тебе не нравлюсь, Старшая сестра?!
«Я не разговариваю с тобой, Юмеи. Я разговариваю со своим братом».
«… Ой. Тогда все в порядке.
Хоу Чао поморщился, когда в его голове появился голос сестры. Он сел и прижал руку ко лбу. Теперь, когда он задумался об этом, он вспомнил, как часто слышал ее голос. В тот момент он был едва в сознании, но каким-то образом, по какой-то причине, эти воспоминания остались.
«Ты всегда был груб со мной, когда мы были моложе, и твои издевательства только усилились, когда мы выросли. Я уверен, что отчасти причина, по которой отец отослал меня, заключалась в том, насколько ты ужасен со мной. Я не буду лгать. Я ненавидел тебя всем сердцем. Я ненавидел тот факт, что ты постоянно винил меня в смерти нашей матери. Не то чтобы я просил родиться в этом мире… но ты все еще мой брат. Тебе лучше пережить это. Я не прощу тебя, если ты этого не сделаешь».
Он прикусил губу так сильно, что пошла кровь. Все это время, на протяжении многих лет, он презирал Хоу Цзиншу. Все произошло из-за того, что произошло, когда он был моложе. После того, как их мать родила Хоу Цзиншу, она серьезно заболела. Она разыгрывала это и делала вид, что ничего не произошло, но он помнил кровь, которую она кашляла, когда он шел к ней в комнату, чтобы она могла прочитать ему сказку на ночь, и он вспомнил один случай, который действительно заставил его сердце болеть.
День, когда она упала в обморок.
Это был день, похожий на любой другой. Он и Хоу Цзиншу играли со своей мамой, когда она только что потеряла сознание. Отец был в командировке, встречался с главами кланов и все такое. Паника, которую он почувствовал, крича о помощи, не покидала его даже сейчас, а его отчаяние только усилилось после прибытия главного врача. Однако он вспомнил, что после того, как ее отвели в палату, он зашел к ней и подслушал разговор отца с доктором. По его словам, ухудшение здоровья его матери было вызвано рождением Хоу Цзиншу. Она заболела очень редкой болезнью, поражавшей культиваторов. Лекарство, конечно, было, но необходимые ингредиенты не могли появиться в такой стране, как их, иначе как случайно.
Несмотря на это, его отец сделал все, что мог, но все было напрасно. Он приобрел ингредиенты и даже заплатил непомерные суммы, чтобы алхимик иридиевого ранга пришел и очистил их, но его мама умерла до того, как алхимик смог прибыть.
Если бы Хоу Цзиншу никогда не родился, его мать была бы жива. Так долго он думал об этом. Хоу Чао в конце концов поняла, что это не ее вина, что Хоу Цзиншу никогда не просила о рождении, но к тому моменту было уже слишком поздно исправлять их отношения. Он ненавидел ее всем сердцем. Он не мог позволить себе отказаться от этой ненависти, потому что это также означало отказ от самой причины, по которой он начал совершенствоваться.
Хоу Чао споткнулся и вышел из больницы. Он был удивлен, что там никого не было. За ним должна была присматривать медсестра, не так ли? Куда они пошли? Пробираясь по коридору, прислонившись к стене, он услышал крики.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Хоу Гун! Как ты думаешь, что ты делаешь?! Ты сошел с ума?!»
«Безумный? Я совершенно в своем уме, спасибо. Теперь я предлагаю вам всем сдаться, если вы знаете, что для вас лучше… если только вы не хотите, чтобы наш дорогой отец умер.
***
Возможно, это произошло потому, что он поздно попал в эту ситуацию, но он понятия не имел, как дело приняло такой оборот. Когда Хоу Гун стал предателем? Почему? Разве он не боролся за трон? Зачем ему становиться предателем, если он хочет стать императором Королевства Шан?
Он взглянул на остальных, присутствовавших на протяжении всего вторжения. Они выглядели такими же растерянными, как и он сам. Только женщина, одетая в одежду Секты Святого Меча, выглядела не смущенной. Выражение ее разочарования казалось скорее смиренным, чем удивленным. И теперь, глядя на нее, Хоу Цзиншу выглядел скорее расстроенным, чем удивленным.
— Значит, ты действительно был предателем короны, — сказала она, нахмурив брови и сжав кулаки. «Сколько? Как долго ты это замышлял?
«Имеет ли значение, как долго я это планировал? Вам не обязательно это знать. Все, что вам нужно сделать, это сложить оружие и сдаться», — усмехнулся Хоу Гун.
«Ты, должно быть, сошел с ума», — крикнул Ли Хуа. «Разве ты еще не видишь? Старейшины провинции Мин и королевство Чжоу потерпели поражение. Армия скоро будет разгромлена. Чего вы надеетесь достичь, делая это?»
«Замолчи! Вы не поймете! Никто из вас не понимает, каково быть мной! Вы не представляете, каково это, когда твои собственные родители относятся к тебе как к никем из-за отсутствия у тебя таланта! Каково это — быть брошенным, потому что твоя семья сочла тебя бесполезным! Мне плевать на это королевство! Я только хочу увидеть это, и все, что построили мои отец и мать, сгорит! Я покажу вам всем, что происходит, когда вы недооцениваете тех, кого выгнали!»
Хотя ему и не хотелось это говорить, У Цзянь действительно мог понять, откуда взялся этот человек… по крайней мере, до некоторой степени. Его семья в какой-то момент сочла его бесполезным, потому что он был труслив и избегал конфронтации. Его отец позволил над ним издеваться в надежде, что он станет жестче. Это был жестокий метод воспитания кого-то, и У Цзянь много страдал из-за этого, когда был моложе.
Хотя У Цзянь понимал, похоже, никто больше не понимал.
— Ты закончил тявкать? — спросил Лунг Чен. Дракон ковырялся в носу с беззаботным выражением лица, как будто все это его не касалось. «Потому что если так, то я бы хотел просто убить тебя сейчас».
— Дддд, даже не думай об этом!! — крикнул Хоу Гун пронзительным голосом. «Попробуй что-нибудь смешное, и я убью императора!!»
Хоу Гун звучал испуганно, но У Цзянь не винил его. Возможно, теперь он не боится этого человека. Однако, когда они впервые встретились, его присутствие полностью ошеломило У Цзяня. Это было похоже на взгляд смерти в лицо.
Лунг Чен ухмыльнулся. «Ты думаешь, меня волнует, убьешь ли ты этого дряхлого старика. Я здесь не ради него. Меня меньше всего заботит его выживание».
Он взглянул на Хоу Цзиншу, которая повернула голову, заметив его взгляд. Это верно. Она была причиной, по которой он проделал весь этот путь. Он хотел встретиться с женщиной, которая произошла от Сейрю и имела форму аватасизма, которая позволяла ей воплощать свои драконьи силы.
Он повернулся обратно к Хоу Гуну и ухмыльнулся.
«Время тебе умереть».
«Подожди», — сказал Хоу Цзиншу, прежде чем успел пошевелиться. Казалось, на нее не повлияла его впечатляющая аура. «Я не знаю, кто вы, и хотя я благодарен за вашу помощь, не смей делать ничего, что могло бы навредить моему отцу».
Лицо Лун Чена свело судорогой, как будто он испытывал физическую боль. Он несколько раз открыл и закрыл рот. Затем, с покорным выражением лица, он медленно отошел назад. У Цзянь чувствовал, что у него случится сердечный приступ. Неужели Лун Чен, чье властное высокомерие он узнал из первых рук, действительно просто отступил, потому что Хоу Цзиншу попросил его об этом?
«Хороший. Хороший. Кажется, ты знаешь свое место, Цзиншу, в отличие от своей матери, — ухмылка Хоу Гуна стала еще сильнее.
«Что?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Хех. Хе-хе-хе. Ха-ха-ха. Я думаю, это нормально, что я тебе рассказал. В любом случае я хочу видеть выражение отчаяния на твоем лице.
— Хоу Гун, больше нет смысла говорить… — сказал мужчина рядом с ним. У Цзянь наконец узнал его. Это был Шао Иму, но что он здесь делал?
«Не читай мне нотации. Если вы не заметили, все ваши лидеры мертвы. Твои слова здесь больше не имеют никакого веса.
Шао Иму оглядел трупы, разбросанные по земле. Некоторые из них даже не были целыми трупами, а другие представляли собой просто брызги. Его лицо исказилось во что-то ужасное и ужасное. Хоу Гун подождал еще немного, словно проверяя, продолжит ли Шао Иму говорить, а затем с усмешкой повернулся к Хоу Цзиншу.
«План завоевания Королевства Шан уже некоторое время находится в разработке. Даже десятилетия. Твоя мама каким-то образом узнала о заговоре, и это стоило ей жизни. Они отравили ее, чтобы заставить ее замолчать».
Лицо Хоу Цзиншу обескровлено. «Нет…»
«Ха! Это верно! Врач сказал, что она заразилась редкой болезнью, но на самом деле она просто мешала, поэтому они убили ее таким образом, который нельзя было связать с ними. Помогает то, что ее конституция всегда была слабой. Из-за яда ее смерть выглядела как болезнь».
У Цзянь скрежетал зубами, продолжая слушать. Хоу Гун был слишком молод, чтобы принять участие в этом событии, но выражение экстаза на его лице, когда он рассказывал эту историю, его разозлило. Он взглянул на Хоу Цзиншу. Кулаки его возлюбленной были сжаты, ее руки дрожали, а из глаз лились слезы. Она с ненавистью посмотрела на своего брата и Шао Иму.
Что я должен делать? Должен ли я манипулировать пространством, чтобы телепортировать его сердце из груди? Нет. Что-то может случиться с отцом Хоу Цзиншу. Может, мне стоит убить Шао Йиму? Это могло бы отвлечь Лун Чена и спасти Хоу Цзюня… но спасет ли он этого человека, остается предметом споров. Его не волнует это королевство. Может быть, он сделает это ради Хоу Цзиншу? Кажется, он испытывает к ней какую-то слабость.
«ЭТО БЫЛ ТЫ!!»
Громкий крик вырвал У Цзяня из мыслей. Он оглянулся на вход и увидел, что кто-то выбегает. Это был Хоу Чао! Мужчина закричал, из его кулаков полыхал огонь, и он бросился на Хоу Гуна. Старший брат был так удивлен, что ничего не мог сделать, когда Хоу Чао ударил его кулаком по лицу.
«Лун Чен!»
— Не кричи на меня, паршивец!
У Цзянь начал двигаться в тот момент, когда появился Хоу Чао. Он поднял руку, побежал вперед и направил свою ци.
[Пространственная блокировка]
Первое, что он сделал, это запер Хоу Цзюня в его собственном пространстве. Это удерживало его на месте. Затем он манипулировал замком, чтобы оттащить Хоу Цзюня от Хоу Гуна. Шао Иму попытался остановить происходящее, но Лун Чен просто сжал кулак, и мужчина взорвался сгустками крови.
Хоу Чао кричал, сражаясь с Хоу Гуном, который был слишком удивлен внезапным нападением, чтобы сопротивляться. У Цзянь быстро прибыл на место происшествия и ударил Хоу Гуна коленом в спину. Молодой человек закричал, когда его спина сломалась. Это не убьет его, но покалечит.
Хоу Чао все еще кричала и, казалось, была готова продолжить избиение своего старшего брата, но Хоу Цзиншу вклинилась между ними.
«Успокойся», — сказала она.
«Что ты делаешь?! Этот человек виновен в смерти нашей матери!» Хоу Чао закричал.
Хоу Цзиншу покачала головой. «Нет. Он был бы слишком молод, чтобы иметь к этому какое-то отношение. Вы вообще слушали? Теперь отойди.
У Цзянь напрягся, когда мышцы и вены Хоу Чао вздулись. Он волновался, что молодой человек может решиться и попытаться прорваться через Хоу Цзиншу, чтобы добраться до Хоу Гуна, но затем, как будто борьба иссякла из него, второй старший брат рухнул на землю.
«Отвезите этих двоих в больницу», — приказал Хоу Цзиншу. «Остальные, пойдем со мной. Наши солдаты все еще сражаются в городе. Мы должны им помочь».
