«Это счастье…»
«Правда?»
«Да, это действительно так».
У Цзянь уставился на женщину, которая использовала его колени как подушку. Сверкающие светлые волосы нескольких оттенков, близких к коричневым, искусно огибали ее тело и спускались по стулу, как занавеска. Он провел пальцами по этим замкам. Ее волосы были мягче самой лучшей ткани. Это было явным признаком того, что она потратила много времени на уход за собой. У большинства алхимиков были жирные волосы из-за химикатов, выделявшихся при переработке таблеток.
Тело Чжоу Лихуа было произведением искусства. Он взглянул на ее широкие бедра, когда она лежала на боку, и задался вопросом, каково было бы схватить эти бедра во время приступов страсти. Он покачал головой. Когда-нибудь это произойдет, но не сейчас.
Сосредоточься, У Цзянь. Не теряйте рассудок.
«Можете ли вы рассказать мне больше о нашем маршруте?» он спросил.
«Ммммм. Полагаю, — сонно сказал Чжоу Лихуа. Она перевернулась и легла на спину, полуприкрытые глаза сонно смотрели на него. «Мы собираемся пересечь границу с Королевством Чжоу. Гигантская стена простирается от одного конца границы до другого, касаясь горного хребта Ледяного Феникса и гор Святого Меча. Она называется «Великая стена».
У Цзянь кивнул. «Я слышал, что это было сделано после войны несколько сотен лет назад между королевствами Шан и Чжоу».
«Да. Это была небольшая война, но она нанесла большой урон обоим королевствам. Это закончилось только потому, что вмешалась Секта Небесного Меча. После войны Великая стена была построена, чтобы предотвратить возобновление военных действий. Я сам ее не видел, но мне сказали, что Великая стена — одно из крупнейших искусственных сооружений во всем мире. Это также единственная стена, пересекающая границы двух королевств».
«Звучит впечатляюще», — сказал он.
«Наверное. Честно говоря, меня это так или иначе не волнует». Она остановилась, чтобы посмотреть на него. — Ты перестал гладить меня по голове.
— Прошу прощения, миледи. У Цзянь закатил глаза и снова начал гладить ее по голове.
— Э-хе-хе, — Чжоу Лихуа выглядела глупо с этой дурацкой улыбкой на лице. Он никогда раньше не видел ее такой улыбки.
«Сколько времени потребуется, чтобы добраться до границы?»
«Два дня. Достижение границы – самая короткая часть нашего путешествия. Самый длинный отрезок наступит после того, как мы войдём в Королевство Чжоу. Нам придется отправиться на север, чтобы огибать Снежную реку, затем направиться на юг и следовать по ней, пока не достигнем Кенэна, столицы Королевства Чжоу. Это займет примерно шестнадцать дней, плюс-минус, и по пути нам придется остановиться в нескольких городах.
У Цзянь кивнул.
Снежная река, также известная в некоторых частях как река Сюэ, берет свое начало в Королевстве Северный Цзинь. Снег с гор летом таял и стекал по реке. Как только он достиг Королевства Чжоу, его нагрели естественные подземные вулканы. Кененг, столица, занимал всю реку. Многие знали его как курортную столицу мира, потому что через реку располагались сотни природных горячих источников. Кененг также был крупнейшим городом в мире, хотя и не самым густонаселенным.
«Кстати, нормально ли было уйти?
Юмеи
сзади вот так? — спросил Чжоу Лихуа.
«Ну, мне действительно странно, что она не со мной.
Юмеи
был рядом со мной все это время, но все должно быть хорошо».
«Это не то, что я имел ввиду. Она очень мощная. Я подумал, что было бы неплохо взять ее с собой на случай, если дела пойдут не так.
— Думаешь, они это сделают?
«Я не знаю. Надеюсь нет. Но никогда не знаешь».
У Цзянь не думал, что им стоит беспокоиться. Клан Чжоу был самым известным кланом на континенте Сяо. Только дурак посмеет создавать им проблемы, и хотя
Ци Чуань вел себя как идиот, он не считал У Цзяня дураком. Он не стал бы пытаться похитить Чжоу Лихуа, особенно теперь, когда она официально стала членом основной семьи.
«Не волнуйся. Даже если что-то случится, я уверен, что у меня достаточно сил, чтобы с этим справиться», — сказал У Цзянь.
Чжоу Лихуа улыбнулся. «Вы сильны, но не забывайте, что в Королевстве Чжоу есть несколько экспертов Царства Дэва. Ты еще даже не достиг Царства Человеческого Предела».
«Не напоминай мне…»
Хотя У Цзянь еще не прорвался, он все еще был уверен в своих способностях. Он смог победить культиваторов Человеческого Предельного Царства, находясь в первом подцарстве Асуры. Теперь он был пиковым культиватором Царства Асура, поэтому он должен быть в состоянии сразиться с кем-то в Царстве Дэв, если приложит все усилия, хотя победа все еще может быть слишком высоким препятствием.
Два дня пролетели сравнительно быстро. Культиваторам не требовалось столько сна, как обычным людям, поэтому они путешествовали всю ночь и вскоре прибыли к Великой стене. У Цзянь и Чжоу Лихуа большую часть времени проводили в карете.
Чжоу Лихуа вела себя как нуждающаяся молодая женщина, жаждущая любви, в течение этих двух дней. У Цзянь подозревал, что это произошло потому, что она никогда не могла проводить с ним время наедине, а поскольку Чжоу Вэнь больше не мешал им, она могла по-настоящему наслаждаться временем, проведенным вместе.
Временами она сидела у него на коленях, терлась щеками о его бедра. В другое время она свернулась калачиком у него на коленях и изо всех сил старалась оставить следы на его шее. У Цзянь был благодарен за быстрое выздоровление. Иногда они выходили на улицу, чтобы размять ноги, и он не хотел, чтобы кто-нибудь заметил засосы, которые она ему давала.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Они не пошли дальше поцелуев и сильных ласк. У Цзянь запустил руки в ее одежду и прямо погладил ее обнаженную кожу, но это было самое большее, что они зашли. Больше нет, и Чжоу Лихуа сказала, что не сможет контролировать себя. Они не могли позволить себе слишком интимные отношения, потому что это могло выдать их отношения, что было бы плохо по ряду причин, не последней из которых было то, что это могло поставить под угрозу положение Чжоу Лихуа. Меньше всего они хотели, чтобы ее исключили из клана.
По крайней мере на данный момент.
***
Великая стена была такой же массивной, как и говорили слухи. У Цзянь смотрел на стену через окно кареты. До них было еще больше ли, и все же он уже видел, как он возвышается над ними.
При строительстве Великой стены использовались массивные кирпичи, каждый размером со взрослого мужчину. Они были наложены друг на друга. Несколько сторожевых вышек стояли через равные промежутки. Ему показалось, что он увидел движущиеся там точки, но даже его зрение еще не было достаточно хорошим, чтобы заглянуть так далеко.
«Вот оно», — сказал Чжоу Лихуа. «О чем ты думаешь?»
«Ну… он определенно большой, но не более того», — признал он.
«Я тоже так думаю. Его размеры впечатляют, но он довольно простой».
Опять же, это не было похоже на то, что стену, предназначенную для того, чтобы удерживать королевства Шан и Чжоу от боевых действий, нужно было украшать. Его целью было развязать и предотвратить новую войну, и этой цели он служил достаточно хорошо.
Когда они подошли к стене, их остановила группа охранников. Между двумя сторожевыми башнями располагалась массивная решетка, установленная в вертикальных пазах. Перед ним стояла стража, не давая им пройти дальше.
Охранники носили не глубокую духовную броню, а обычную ламеллярную броню, сделанную из кожи. Хотя на их доспехи, возможно, и не особо было смотреть, все они находились в первом подцарстве Царства Асура.
Одним из охранников был пожилой джентльмен с длинными черными волосами и темными глазами. Благодаря своему росту он был на голову или две выше У Цзяня, и, хотя его тело было худощавым, было легко увидеть мышцы, скрытые под его пластинчатой броней. У него было женственное лицо, которое заставило У Цзяня вспомнить кого-то еще, кого он знал. Кто это был еще раз…?
«Стой. Я вижу, что на твоем караване изображен герб клана Чжоу. Приносим извинения, но даже если вы являетесь членами клана Чжоу, мы должны провести быстрый поиск, чтобы убедиться, что вы не провозите контрабанду в Королевство Чжоу. Вы понимаете, это протокол, — сказал мужчина.
«Конечно. Вы Ён Михон, верно? Не стесняйтесь осматривать наши вагоны», — сказал Чжоу Чао.
Теперь я вспомнил! Он отец Ён Хая!
У Цзянь почти не общался с Юн Хай. За исключением нескольких раз, когда этот человек пристально смотрел на него во время его пребывания в Императорской Академии Королевства Шан, он никогда его не видел, и не похоже, что они когда-либо разговаривали. Чтобы вытащить это воспоминание, потребовалось немного больше усилий, чем обычно. Теперь, когда он это сделал, он мог видеть, что сын выглядел так же, как отец.
«Мне также придется осмотреть все имеющиеся у вас накопительные кольца».
«…Полагаю, это справедливо. Мы позволим вам осмотреть наши накопительные кольца.
Часто считалось невежливым проверять чьи-то накопительные кольца, и Ён Михонг должен был это знать, но он полагал, что протоколы есть протоколы. Хотя не так уж много предметов можно было считать контрабандой, в некоторых королевствах на определенные предметы были наложены запреты. Королевство Шан, например, запретило таблетку, сжигающую кровь, которая представляла собой таблетку 4-го уровня, которая увеличивала силу культиватора за счет сокращения его продолжительности жизни.
Передавая свое кольцо хранения, Чжоу Чао поговорил с Юн Михоном. «Уже довольно поздно. Госпожа Лихуа провела большую часть поездки в своей карете. Есть ли у вас свободные номера, чтобы переночевать?»
«У нас их несколько. Я позволю вашим людям использовать некоторые пустующие комнаты для себя».
«Это было бы очень признательно».
К их экипажу подошел солдат и попросил выдать накопительные кольца для проверки. У Цзянь и Чжоу Лихуа сдали свои кольца. Они подождали, пока охранник проверит содержимое, хотя его глаза расширились, когда он обшарил кольцо Лихуа.
«Что за…?»
«Вы никогда раньше не видели алхимические ингредиенты?» — спросил Чжоу Лихуа с улыбкой, от которой молодой человек покраснел.
«Нет… по крайней мере, не так много в одном месте. А-в общем, вот твои накопительные кольца, — пробормотал молодой человек.
«Спасибо.»
Чжоу Чао направил экипажи в сторону, а затем приказал своим людям отсоединить лошадей от упряжи. Недалеко от них стояла конюшня. Ён Михонг позволил им воспользоваться конюшней и поручил нескольким мужчинам приготовить корм и воду для их лошадей. Тем временем У Цзянь и Чжоу Лихуа вышли из кареты.
«Лиэр», — сказал Вонг Цзю, выходя из своей кареты.
«Владелец.» Чжоу Лихуа улыбнулся. «У вас было приятное путешествие?»
«Не пытайся вести себя со мной скромно, Ли’эр. Приходить. Я уверен, что за это время вы вообще не занимались алхимией, поэтому я собираюсь проинструктировать вас еще кое-что. Мы должны убедиться, что твоя алхимия в порядке, прежде чем мы прибудем в Кененг.
— Конечно, Мастер. Чжоу Лихуа повернулся к нему. — Полагаю, на данный момент нам придется расстаться.
«Ага. Веселитесь, — сказала У Цзянь, махнув рукой, и ушла со своим хозяином.
Поскольку он был всего лишь «телохранителем», У Цзяня направили в ту же комнату, что и Чжоу Чао и его людей. Ему было некомфортно спать с таким количеством незнакомых людей. Что, если один из них попытается снять маску? Это было отстойно, но он знал, что у него нет другого выбора, кроме как смириться с этим.
После того, как им показали комнаты, группу направили в столовую, простую, но большую комнату с разбросанными по ней деревянными стульями и столами. Группа села как один, и им подали ужин из только что пойманного тушеного кабана. В этом регионе Королевства Шан обитало несколько крупных кабанов. Еда, приготовленная из него, считалась местным деликатесом окрестных городов. Максимум, что У Цзянь мог сказать о еде, это то, что она имела очень смелый и игривый вкус.
— Ты правда не снимаешь эту маску, не так ли? — спросил Чжоу Чао.
«Правильный. Я поклялся никогда не снимать маску, пока не восстановлю свою честь», — солгал У Цзянь.
«Это впечатляющая преданность делу», — продолжил Чжоу Чао с широкой улыбкой. «Я действительно восхищаюсь этим».
«Спасибо», — неуверенно сказал У Цзянь. Он не общался с Чжоу Чао в течение многих лет, но в последний раз, когда они разговаривали, молодой человек возненавидел его из-за того, насколько близки они с Чжоу Лихуа. Личность этого человека сильно отличалась от того, что он помнил.
«Но чувак, я рад, что ты с нами», — сказал другой член клана.
Человек рядом с ним кивнул. «Ага. Наличие на нашей стороне сильнейшей молодежи – большое благо для нас. Я сомневаюсь, что возникнут какие-либо проблемы, с которыми ты не сможешь справиться.
«Самая сильная молодежь? Что это такое?» — спросил У Цзянь.
Пока остальные в шоке смотрели на него, Чжоу Чао улыбнулся. «Вы не должны обращать особого внимания на слухи, которые ходят о вас. Это твой псевдоним. Люди стали называть тебя Сильнейшим юношей с тех пор, как ты выиграл национальный турнир Королевства Шан.
Он кивнул. «Ах. Ты прав. Я не обращаю особого внимания на слухи, и меня не волнует, что обо мне говорят люди».
«Ха! Так и должно быть. Сильных не волнует мнение других. Какая нужда беспокоиться о слухах, когда сила твоих кулаков может свернуть горы, — радостно сказал Чжоу Чао. «Знаешь что? Ты мне нравишься. Давай, выпьем!»
У Цзянь вздохнул, когда мужчина попытался напоить его алкоголем. Чжоу Чао, возможно, сейчас был намного милее и зрелее, чем когда они были моложе, но он не был так уж уверен, что ему нравится его нынешняя личность.
