Хоу Цзиншу встретила Рето Мэн, когда ей было всего девять лет. Это было за несколько лет до того, как отец отправил ее жить к клану Ву. И Рету Мэн, и Хундан Ван влюбились в нее во время вечеринки, на которой она дебютировала в обществе.
Она не интересовалась ни одним из них. Ни один из них не видел в Хоу Цзиншу человека. Хундан Ван, при всей своей вежливости, интересовался только ее внешностью. Рето Мэн был еще хуже. Все, что он видел, когда смотрел на нее, — это предмет, который нужно было получить. Тот факт, что два человека старше ее более чем на десять лет интересовались девятилетней девочкой, также вызывал у нее отвращение.
«Для меня ничего не значит, сильнее ты или слабее Хундан Ванга. Даже если бы ты был самым сильным человеком на свете, я бы никогда не женился», — заявил Хоу Цзиншу.
Лицо Ретоу Менга загорелось алым. На лбу у него пульсировали вены. Он сжал руки так сильно, что его и без того бледные костяшки пальцев стали почти прозрачными.
— Ты чертова сука, — прорычал он тихим голосом. — Ты действительно думаешь, что я позволю тебе так со мной разговаривать? Я пытаюсь проявить к тебе доброту. Собираешься ли ты укусить руку, предлагающую тебе спасение?»
«Спасение? Не смеши меня, — сказала Хоу Цзиншу, ее взгляд был острым, как ножи. «Я очень хорошо знаю, что ты не заинтересован в помощи мне, моему королевству или моему отцу. Все, что ты хочешь, это владеть мной. Я не тот человек, которым можно владеть как какой-то вещью».
«Ты смеешь так со мной разговаривать?! Я преподам тебе урок здесь и сейчас!»
Ренг Метоу подошел к ней, его шаги оставляли отпечатки на песке. Хоу Цзиншу замерла, осознав, что ее слова могли завести его слишком далеко.
Мужчина перед ней находился в седьмом подцарстве Царства Асура. Это было впечатляюще для человека его возраста, особенно в маленьком королевстве Шан, где ресурсов для выращивания было недостаточно. Она не сможет сражаться против него.
Трое ее телохранителей быстро встали между ней и этим мужчиной. Они не были такими сильными, как Рету Мэн, но это не значило, что они просто позволят ему напасть на их принцессу.
И все же, прежде чем мужчина успел сделать еще шаг, он отступил на несколько шагов назад. Хоу Цзиншу моргнул, когда вокруг них раздался громкий звук, похожий на шлепанье плоти. Она не была уверена, что произошло. Однако, когда она продолжила изучать Ретоу Мэн, она увидела, что его левая щека сильно покраснела и опухла.
«Какого черта?» Рету Мэн потер щеку и огляделся вокруг, как будто пытался найти неизвестного нападавшего. Однако там никого не было.
Нахмурив брови, он повернулся обратно к Хоу Цзиншу, сделал один шаг вперед, затем пошатнулся, когда еще один оглушительный шлепок эхом разнесся по поляне. Хоу Цзиншу вытаращила глаза, когда увидела, что его правая щека теперь такая же опухшая, как и левая. Она подняла руку, чтобы хихикнуть. Он был похож на белку, щеки которой были набиты желудями.
«Ты! Ты это делаешь?! Ретоу Мэн потребовал знать.
«Как я мог быть тем, кто это делает?» Хоу Цзиншу покачала головой, пытаясь скрыть улыбку. «Вы должны почувствовать, что я вообще не активировал свою ци. И у меня нет возможности посылать невидимые атаки на расстоянии.
Рету Мэн выглядел так, будто не поверил ей. Он сделал еще шаг вперед, а затем закричал от боли, когда что-то ударило его в лицо. Это длилось всего лишь мгновение, но Хоу Цзиншу могла поклясться, что увидела, как что-то появилось перед мужчиной и ударило его.
Это была… рука?
«Черт возьми… кто, черт возьми, это делает?!» Рето Мэн встал и вытер кровоточащий нос рукавом. Затем он оглядел все вокруг налитыми кровью глазами и закричал. «Я не знаю, кто ты, черт возьми, такой, но тебе лучше выйти сюда, трус! Перестань прятаться и встретись со мной! Встречай свою смерть как мужчина!»
Хоу Цзиншу огляделся вокруг. Они собрали толпу, но никто, похоже, тоже не понимал, что происходит. Единственным интересным человеком был странный человек в плаще и маске, но он, похоже, ничего не делал, а просто стоял там.
На его слова никто не появился, но что-то атаковало ноги мужчины. Он закричал от шока и упал на колени. Он снова закричал, когда что-то ударило его в лицо. Что бы ни напало на него на этот раз, оно было настолько сильным, что он оторвался от земли, взмыл в воздух и приземлился на землю.
Хоу Цзиншу оставался неподвижным, а Ретоу Мэн медленно поднялся на ноги. Он выглядел утомленным, голова поворачивалась туда-сюда, глаза были полны паранойи. Он словно ожидал, что на него снова нападут. Она не винила его, но ей также показалось забавным вид этого лежащего мужчины.
«Кажется, ты расстроил человека, которого не следовало делать. Тебе, наверное, стоит уйти», — посоветовала она. Рету Мэн пристально посмотрел на нее.
«Не думай, что это будет последний раз, когда ты видишь меня. Просто подожди. Я позабочусь о том, чтобы ты пожалел, что отверг меня. В этом я клянусь как будущий глава секты Пылающего Пламени». Рету Мэн вытер кровь изо рта, развернулся и пошел прочь, но остановился и вытянул шею, чтобы посмотреть на нее. «Ах, да. Твой второй брат сейчас гость в моей секте. Мы сердечно относимся к нему из-за его статуса твоего брата, но, возможно, так будет ненадолго.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Хоу Цзиншу прикусила нижнюю губу, когда мужчина ушел. Она и ее второй брат больше не были близки, но это не означало, что она не заботилась о нем. Ее брат, возможно, был высокомерным, властным и упрямым, но она знала, что он, по крайней мере, хотел лучшего для Королевства Шан — в отличие от Хоу Гуна.
Я сейчас ничего не могу сделать с Хоу Куном. Мне нужно сосредоточиться на поиске лекарства для отца.
Прежде чем она успела потеряться в мыслях о спасении отца, Хоу Цзиншу оглядела поляну. Кто-то спас ее. Она хотела бы знать, кто.
Вокруг них было несколько человек, которые наблюдали за противостоянием между ней и Рето Мэн. Эти люди теперь расходились. Был ли один из них тем человеком, который напал на Ретоу Мэн? Она не знала, но так не думала. Назовите это инстинктом, но что-то подсказывало ей, что человек, который ее спас, уже ушел.
«Ваше Высочество», — прервал ее размышления Чжэн Явэнь. «Я считаю, что нам следует быть осторожными, когда мы входим в руины секты Белого Тигра».
«Я согласен», — сказал Инь Ухань, кивнув. «Рету Мэн — тот тип подонка, который нападет на нас, как только мы дадим ему такую возможность. Нам нужно быть осторожными».
«Вы оба правы. Я прекрасно знаю, что он за человек. Он не из тех, кто позволяет себе такое пренебрежение, — согласился Хоу Цзиншу. Краем глаза она увидела, что У Юн, нахмурившись, смотрит в определенном направлении. «Что-то не так?»
«… Нет, мне просто показалось, что я увидел, как кто-то наблюдает за нами, но, должно быть, это было мое воображение», — сказал У Юн, отвернувшись от того, на что он смотрел.
Хоу Цзиншу посмотрела в том направлении, куда он направлялся, но все, что она увидела, это шелест мантий, когда толпа рассеялась теперь, когда развлекательная программа закончилась.
***
У Цзянь быстро вернулся в
Хуу Шучан. Это был близкий вызов. Он был уверен, что правильно замаскировал свое присутствие, но У Юн почти увидел его. Хоу Цзиншу тоже огляделся и заметил его. Однако она обошла его стороной. Вероятно, она не думала, что мужчина в маске и плаще окажется тем, кто ей поможет.
«Где ты был?» — спросил Хуу Шучан.
«Вокруг.»
«Все в порядке. Отлично. Не говорите мне. Меня это не волнует. Хуу Шучан хмыкнул. — Кстати, ты собираешься продолжать носить эту маску?
«Пока», — сказал У Цзянь, поправляя маску.
— Знаешь, ты выглядишь подозрительно в этой штуке, да?
«Правда?»
Хуу Шучан кивнул. «Ты похож на злодея из пьесы».
Злодеи в пьесах часто носили маски, обычно злобные, чтобы казаться более свирепыми и злодейскими. У Цзянь нахмурился, прикоснувшись к маске. Это была обычная маска без каких-либо особых надписей. Он был уверен, что это не делало его злодеем, хотя и не мог отрицать, что это, вероятно, вызывало у него подозрения.
— Руины скоро откроются? он сменил тему.
Хуу Шучан покачал головой. — Пока нет, но они должны в любую минуту… ох, вот оно. Посмотри, Ву! Вы когда-нибудь видели что-то настолько невероятное?!
У Цзянь ничего не сказал, но согласился с Хуу Шучаном, что зрелище перед ними было потрясающим. Торнадо раскалывался на части, словно бог пронзил его мечом. Расщелина не была широкой, но ее было достаточно, чтобы открыть величественные ворота на другой стороне. Массивная каменная конструкция не была похожа ни на что, что он видел раньше. Пара гигантских каменных тигров действовала как колонны, поддерживающие массивную арку. Они были жестокими и величественными, словно пара молчаливых божеств, охраняющих свое царство.
Внутри ворот находилось странное черное вещество. У Цзянь не мог видеть ничего за этим. Что это было? Ему казалось, что он смотрит на искажение в пространстве. Его развитие немного ослабло, напугав его.
Эти странные врата — пространственное искажение? Я никогда раньше не видел ничего подобного, но чувствую, что начинаю немного больше понимать о Дао Пространства.
«Все в порядке! Не спеши! Не дави! Первыми войдут представители Секты Небесного Меча, Верховного Океанского Дворца и Божественного Лунного Зала!» крикнул один из охранников. Он принадлежал Королю Наемников и, должно быть, находился в человеческом пределе, иначе никто из присутствующих не стал бы его слушать.
Из толпы появились три разные группы, каждая из которых была одета в униформу.
Люди впереди носили красные, золотые и черные мантии. Каждый человек носил меч. У некоторых был цзянь, у других — дао. У одного человека даже была пара дадао, а у другого — чандао.
«Они принадлежат к секте Небесного Меча», — сказал Хуу Шучан. «За ними стоят члены Божественного Лунного Зала».
У Цзянь сосредоточился на следующей группе, которая была одета в одежды из чистого серебра, напоминавшие ему лунный свет. Большинство из них были мужчинами, но он заметил среди группы несколько женщин, и все они были довольно молоды. Они не могли быть намного старше Хуу Шучана. В отличие от членов Секты Небесного Меча, эти мужчины и женщины имели разнообразное оружие.
«Тогда я думаю, что последняя группа принадлежит Высшему Океанскому Дворцу», — сказал У Цзянь.
Хуу Шучан кивнул. «Ага. Это они. Они самые слабые из Трех Небесных Сект. Конечно, это сравнение яблок с апельсинами. Они по-прежнему являются одной из трех сильнейших сект на всем континенте».
Последняя группа была одета во все синее. У Цзяню пришлось моргнуть несколько раз, потому что он подумал, что у него галлюцинации, но нет, синие мантии меняли цвет каждый раз, когда группа шла. Выглядело так, будто на них была проточная вода, а не ткань. Он понятия не имел, из чего это сделано. Как им удалось добиться такого блеска?
Всем остальным было разрешено двигаться после того, как Три Небесные Секты исчезли за воротами. У Цзянь почти раскрыл рот, когда огромная толпа культиваторов начала двигаться, словно нарастающая приливная волна.
Он быстро помчался вперед, чтобы избежать толчка. Он почти потерял из виду Хуу Шучана, который бежал перед ним через несколько ци.
Стиснув зубы, У Цзянь накачал ци в ноги, усилив их, и быстро догнал своего спутника. Они мчались вперед бок о бок впереди этой огромной группы. Перед ними были только Ша Ин Юэ и ее заместитель командира.
Ворота приблизились. Теперь он мог видеть, что черное вещество действительно было своего рода пространственным искажением. Оно было совершенно плоским, но когда Ша Ин Юэ и ее группа исчезли, поверхность заколебалась, как камень, брошенный в пруд.
Поскольку все бросились им в спину, у Цзяня не было времени остановиться и подумать о том, что он увидел. Сначала он ударил лицом в искажение, прошел сквозь него и вышел с другой стороны.
Он тут же остановился и изумился, когда увидел, что лежит на другой стороне.
