«Цзянь!! Я так рада, что с тобой все в порядке!»
«Хсс! Мэй, это очень больно…
«Ой! Ты ранен! Мне очень жаль!»
Редко можно было увидеть У Мэйин таким измотанным. Мало того, что на ней все еще была черная ночная рубашка, в которой она легла спать, ее волосы торчали во все стороны, под глазами были мешки, а на губах были небольшие синяки. Должно быть, она их кусала.
«Все нормально. Просто… будь немного нежнее, да? Сказал У Цзянь с улыбкой.
У Мэйин несколько раз кивнула. Однако она была не единственной присутствующей: Хоу Цзиншу стоял чуть позади нее. Ее вид был не таким растерянным, как у другой девушки. Но было также ясно, что она только что проснулась и не совсем понимала, что происходит. У Цзянь пришел к выводу, что У Мэйин, должно быть, разбудила ее.
Было ли у нее видение того, что должно было произойти? Может быть, именно так У Таохуа удалось меня найти…
«Ну давай же. Давайте поспешим в больничное крыло», — сказал У Таохуа. «Нам нужно залечить твои раны, и тебе нужно лекарство, чтобы вытеснить инородную ци из твоего тела. Это может привести к необратимому повреждению ваших меридианов и даньтяня, если вы позволите ему оставаться слишком долго. Меньше всего нам нужно, чтобы наш многообещающий наследник клана стал калекой».
У Цзянь сглотнул и последовал за У Таохуа, пока она торопила его в больницу. У Мэйин и Хоу Цзиншу последовали за ней. У Шаолинь и Мать уже были внутри. В тот момент, когда он появился в дверном проеме, его мать встала и начала беспокоиться о нем.
«С тобой все в порядке, Маленький Цзянь? Ты ведь нигде не ранен? Быстро! Разденьтесь и позвольте мне взглянуть на вас. Может, я так не выгляжу, но твоя мать весьма искусна в лечении травм. Твой отец часто получает травмы, когда тренируется и отправляется в экспедиции, так что я знаю все, как перевязывать раны и…
«У Цзяня несколько травм и незначительное отравление ци», — прервал его У Таохуа. Если бы она этого не сделала, неизвестно, когда бы его мама перестала говорить. «Сначала нам нужно разобраться с отравлением. Тогда мы сможем перевязать его раны.
«М-м-м. Я этого не осознавал. Ты прав. Хорошо. Я думаю, у нас есть лекарство от этого. Просто позволь мне поискать его…»
«Иди, сядь сюда, У Цзянь». У Шаолинь направил его к кровати.
У Цзянь сделал, как ему сказали. Его ноги еще не доставали до пола, когда он сидел, свесив ноги с кровати. У Мэйин сел рядом с ним и схватил его за руку. Как будто ей нужно было прикоснуться к нему, чтобы физически убедиться, что с ним все в порядке. Хоу Цзиншу не сел с ними, а стоял в стороне. Она все еще выглядела растерянной.
«Я понятия не имею, что происходит. Может кто-нибудь сказать мне, что именно произошло?» наконец спросила она.
«Я тоже хотел бы знать, что произошло», — сказал голос из-за двери.
Все обернулись и увидели отца, стоящего в дверях. У Шаолинь немедленно поклонился этому человеку, но отец отмахнулся от любезности и попросил его приступить к лечению У Цзяня. Однако большая часть его внимания была сосредоточена на У Цзяне, давая понять, что он пришел сюда, чтобы получить ответы на вопросы о том, что произошло сегодня вечером.
«Я пришел сюда, потому что У Мэйин в панике прибыла раньше нас. У Цзянь, объясни мне ситуацию, — приказал Отец.
«Это немного длинная история, но вот она», — сказал У Цзянь, глубоко вздохнув, и начал рассказывать о том, что произошло. Он объяснил, как после празднования У Фэй попросил поговорить с ним, как его привели в лесную местность и как на него напали У Фэй, У Мин и У Лань. На протяжении всего рассказа У Мэйин крепко сжимала его руку, и лицо Хоу Цзиншу становилось все более бледным, поскольку из него отливала кровь.
Мать и У Шаолинь работали над лекарством, которое ему нужно было принять, измельчая несколько трав и смешивая их с водой. Они заставили его выпить отвратительную смесь, по вкусу напоминавшую вонючие носки, которые не стирали несколько месяцев. Хотя от этого он почувствовал себя лучше. Это заставило его тело почувствовать тепло и покраснение.
«Какого черта?!» — крикнул У Цзянь, когда из его тела внезапно вырвался черный туман.
«Не волнуйтесь. Это всего лишь чужеродная ци, выбрасываемая из вашего тела через поры. Черный туман исчезнет, как только вся ци будет изгнана, — объяснила Мать.
Как и сказала Мать, черный туман вскоре исчез, и У Цзянь понял, что чувствует себя намного лучше. Он закончил рассказывать свою историю всем в комнате.
«Черт побери этого мальчика», — прорычал Отец после того, как У Цзянь закончил говорить. Он ударил правым кулаком по ладони левой руки и впился костяшками пальцев в кожу. «Я решила не наказывать его, потому что не считаю правильным винить сына в грехах отца, но, кажется, я была слишком мягка. Хорошо, что ты смог остаться в живых достаточно долго, чтобы Таохуа нашел тебя».
Мать начала накладывать бинты, покрытые лечебной пастой, на его туловище, где он получил больше всего повреждений. С левой стороны его косых мышц распространялся большой след ожога, вторгавшийся в грудь и спину. Паста вызвала зуд, распространившийся по его коже, прежде чем успокаивающая прохлада пасты оцепила его.
«Я считаю, что нам следует создать поисковую группу У Мина», — сказал У Таохуа.
Отец кивнул. «Ты прав. Мы не можем позволить уйти одному из соратников У Фэя. Мы должны найти его и наказать».
«Я возглавлю поиски», — сказал У Таохуа. Она поклонилась отцу, кивнула матери и У Цзяню, а затем вышла из комнаты. Звук ее шагов по деревянной плитке становился все тише и тише, пока не исчез.
«Мы также должны провести расследование в отношении патрулей», — сказала Мать через мгновение. «Странно, что никто так долго не патрулировал эту часть комплекса».
«Я подозреваю, что У Фэй подкупил охранников, которые должны были ехать этим путем». Отец заворчал от гнева. «Я попрошу старейшину Джинсу разобраться в этом вопросе. Если выяснится, что охранники просто халатно относились к делу, их будут плетьми… а если выяснится, что они были соучастниками этого дела, им даже смерть не подойдет».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Его отец был серьезен. У Цзянь никогда не видел такого выражения лица этого человека. Похоже, то, что произошло, действительно потрясло его.
«Цзянь, тебе следует остаться здесь, в больнице, на ночь. Я поставлю охрану у двери, чтобы никто тебя не беспокоил, — сказал отец.
«Я понимаю, отец. Я останусь здесь на ночь, — сказал У Цзянь.
«И я остаюсь с ним», — заявил У Мэйин.
— Мэйин… — Отец сказал предупреждающим тоном.
У Мэйин ничего из этого не было. «Я остаюсь с ним. Я не хочу покидать его сторону».
«Я… я бы также… хотел бы остаться с У Цзянем», — признался покрасневший Хоу Цзиншу.
На лице отца появилось обиженное выражение, словно он не знал, что делать. Мать хихикнула, встала и подошла к отцу.
«Дорогой, я знаю, что ты за приличия, но почему бы не позволить этим двоим остаться с ним на сегодняшнюю ночь? Понятно, что они были напуганы случившимся. Пусть они успокоятся, оставаясь рядом с ним, — сказала она, нежно касаясь его руки. Ее действия, казалось, успокоили мужчину, заставив его неосознанно расслабить плечи.
«Хааа. Очень хорошо. Вы двое можете остаться в больнице вместе с Цзянем. Прежде чем У Мэйин и Хоу Цзиншу успели отпраздновать это событие, Отец сурово взглянул на них. «Но никаких смешных дел. Я знаю, что вы, дети, находитесь в том возрасте, когда начинаете испытывать… чувства к представителям противоположного пола, но это не дает вам повода что-либо делать до того, как вы поженитесь.
Отец всегда был человеком традиций. Он был последователем старых обычаев, таких как обмен обручальными подарками (от семьи жениха семье невесты) и приданым (от семьи невесты), которые были одними из важнейших брачных обычаев. Точно так же он не верил в секс до брака. Это была одна из причин, по которой он запретил У Мэйин спать с У Цзянем.
То, что он отказался от обручальных подарков и приданого для брака У Цзяня с Хоу Цзиншу, показало, насколько важен император был для отца.
Брак и сватовство были грандиозным делом в Королевстве Шан, да и, вероятно, повсюду, и его нельзя было оставлять на волю случая или судьбы. Было хорошо известно, что брак между двумя сильными культиваторами приведет к рождению ребенка с еще большим потенциалом, чем у тех, кто их породил.
Обычаи, порожденные концепцией брака, были созданы потому, что более могущественные земледельцы вели шикарный образ жизни и господствовали своим богатством над всеми остальными. В результате каждая семья хотела создать более могущественного культиватора и делала все возможное, чтобы найти подходящих партнеров для брака, чтобы их дети могли рождать еще более могущественных детей — по крайней мере, так однажды сказал ему У Мэйин. Это был очень редкий момент, когда он видел горе и гнев на ее лице.
«Мы не будем делать ничего, что опозорило бы тебя, отец. Обещаю», — сказал У Цзянь.
«Хмф. Смотри, чтобы ты этого не делал, — раздраженно сказал Отец.
Поскольку особой необходимости в них больше не было, трое взрослых покинули больничное крыло. У Цзянь слышал, как его отец приказывал охранникам не впускать в комнату никого, кроме него.
«Также проследи, чтобы эти трое не вытворяли ничего неподобающего».
«Да мой Лорд.»
«Ух… почему отец такой?» У Цзянь пробормотал, когда Хоу Цзиншу покраснел как свекла.
У Мэйин хихикнула. «Он именно такой. Дядя Юши всегда был таким прямолинейным.
«Да, я полагаю. В любом случае, что нам теперь делать?» — спросил У Цзянь.
«Наверное, нам стоит немного поспать», — сказал Хоу Цзиншу. Ее уши покраснели, когда она отвела взгляд. «Ты… все еще ранен, поэтому тебе нужен отдых».
«В этом вы правы. Я устал, — признался У Цзянь. Хотя его раны были перевязаны и яд ци удален, он очень устал. Весь адреналин покинул его организм. Это оставило его истощенным.
«Я знаю, что ситуация серьезная, но я почти рад тому, что сделал У Фэй». Когда У Цзянь и Хоу Цзиншу посмотрели на нее, У Мэйин ухмыльнулась. «В конце концов, прошли месяцы с тех пор, как я мог переспать с тобой. Вы не можете ожидать, что я не буду взволнован».
У Цзянь рассмеялся, а Хоу Цзиншу нахмурился, но никто из них больше ничего не сказал. Он залез под одеяло и положил голову на подушку. У Мэйин подползла через несколько секунд и использовала свое плечо как подушку. Последний член их труппы не сдвинулся с места, где она стояла, и У Цзянь повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
— Ты не собираешься войти? он спросил.
— Я, э-э, думаю, я займу одну из других кроватей. В конце концов, их трое, — сказала она застенчивым голосом.
«Что вы говорите?» У Мэйин спросила, как будто она только что сказала что-то глупое. «Нет смысла проводить ночь с Цзянем, если ты просто собираешься спать в другой кровати».
— Н-но это действительно не подходит для неженатых мужчины и женщины…
«Вы двое женитесь, так что все в порядке. Теперь давай. Присоединяйтесь к нам.»
«Хорошо…»
У Цзянь видел, что Хоу Цзиншу был очень близок к капитуляции, поэтому он откинул одеяло и похлопал по месту рядом с собой.
— Заходите, — сказал он.
— Я-если ты настаиваешь…
Хоу Цзиншу заполз на кровать и лег на другую сторону от У Цзяня. В отличие от У Мэйин, которая прижалась к нему, как к плюшевому мишке, Хоу Цзиншу позаботилась о том, чтобы между ними было некоторое пространство. Его это не беспокоило. Именно такой она и была. Она легко смущалась из-за вопросов приличия, как и его отец.
Тишину комнаты нарушали звуки ночной жизни. Прямо возле больницы ухнула сова. Он слышал щебетание сверчков. Где-то вдалеке что-то каркнуло.
«Знаешь… на этот раз я действительно волновалась», — сказала У Мэйин в тишине.
«А ты был?» — спросил У Цзянь.
«Я был. Очень обеспокоен.» У Мэйин потерлась лицом о его обнаженную кожу и положила руку ему на грудь. «Сегодня вечером я проснулся в холодном поту. Я видел видение, в котором ты лежал мертвым на земле, кровь лилась из дыры в твоей груди. Я не могу припомнить случая, когда бы я так боялся видения, которое увидел».
Учитывая, что он был буквально в нескольких секундах от смерти, когда появился У Таохуа и спас его, он не мог винить У Мэйин за такие чувства. Он бы почувствовал то же самое, если бы они поменялись ролями.
У Цзянь протянул руку и начал проводить рукой по волосам У Мэйин. Это было грязно, но все равно это было самое мягкое чувство, которое он когда-либо чувствовал за всю свою жизнь.
«Я не знаю, как можно справиться с этими видениями», — сказал Хоу Цзиншу. «Думаю, я бы сошел с ума, если бы это был я».
«Они были у меня всегда, с самого рождения», — признался У Мэйин. «Когда я был еще ребенком, они причиняли мне кошмары, и я много страдал… но У Цзянь всегда был рядом со мной. Всякий раз, когда я начинала плакать из-за чего-то, что видела, он забирался в кровать и обнимал меня. Это всегда помогало мне успокоиться. Думаю, именно поэтому мне так нравится с ним спать».
«Я этого не знал», — удивленно сказал У Цзянь.
— Это потому, что я никогда не говорил тебе, глупый. В любом случае это не имеет значения. Все это в прошлом».
«Хм.»
У Цзянь подумал о своем прошлом с У Мэйин. Когда они были моложе, она часто страдала от ночных кошмаров. Казалось, со временем они прекратились, но, возможно, это было потому, что она всегда спала с ним. Вероятно, с его стороны было тщеславно так думать, но ему нравилось думать, что причина, по которой У Мэйин перестала видеть кошмары, заключалась в том, что он был там.
«Нам нужно немного поспать», — сказал через мгновение Хоу Цзиншу.
«Ты прав», — согласился У Цзянь.
У Цзянь закрыл глаза, когда У Мэйин придвинулась к нему еще ближе. Казалось, она была так близко, что между ними не мог пройти даже лист пергамента, но он не возражал. Ее теплое присутствие успокаивало.
«Цзянь?» — сказал У Мэйин тихим шепотом.
«Ага?» — спросил он в ответ так же тихо.
«Я очень сильно тебя люблю. Надеюсь, мы всегда сможем оставаться вместе».
Он улыбнулся. «Я тоже.»
