Толпа будущих студентов собиралась почти час. Юй Чэньгуан посмотрел на толпу и заметил среди них Цзянь Ву. Молодой человек стоял рядом с двумя другими, которые, казалось, разговаривали с ним. Он не думал, что эти двое что-то о нем знали, так что, возможно, их встреча была просто совпадением.
«Добро пожаловать, молодые претенденты», — сказал он. Его голос разнесся по всем углам павильона, заглушая все разговоры. «Вы здесь, потому что хотите поступить в Императорскую Академию Королевства Шан. Здесь, в академии, мы относимся ко всем студентам как к равным. Каким бы ни был ваш текущий уровень совершенствования, это не имеет значения. К тому времени, когда вы будете готовы окончить учебу и вступить в армию, наша академия позаботится о том, чтобы вы, по крайней мере, достигли Царства Асуров».
Это была причина, по которой в их академии было так много учеников, несмотря на то, что у них не было членов с таким сильным развитием, как в одной из Трех Великих Сект. Хотя у Трех Великих Сект было несколько учеников, которые были близки к достижению вершины Царства Асуров, большинство из этих учеников достигли бы только первого подцарства, а может быть, второго или третьего, если бы приложили все усилия. Это было нормально. Их королевство полагалось не на подавляющую силу, а на численность и союз с Сектой Небесного Меча, чтобы защитить себя.
«Поскольку наша академия ориентирована на совершенствование, вам необходимо пройти несколько предварительных условий, прежде чем вам разрешат присоединиться. Во-первых, любой новый студент должен быть не старше восемнадцати. Во-вторых, вы, должно быть, по крайней мере, прорвались в Царство Голода. Наш первый тест будет заключаться в том, чтобы убедиться, что вам не больше восемнадцати лет и вы достигли необходимого уровня для посещения нашей академии.
Юй Чэньгуан посмотрел на толпу и увидел, что некоторые из них внезапно занервничали. Вероятно, это были те, кто был старше положенного возраста.
Была причина, по которой они разрешали посещать академию только людям моложе восемнадцати лет. Чем старше они становились, тем труднее совершенствоваться. Для того, чтобы достичь Царства Асура, требовалось больше ресурсов, чем для подростков в возрасте двадцати лет. Восемнадцатилетний культиватор мог достичь Царства Асуров за три года. Человеку двадцати лет потребовалось бы шесть, и ему потребовалось бы в два-три раза больше ресурсов. Это было общеизвестное знание, полученное путем многих проб и ошибок.
Юй Чэньгуан сделал широкий жест в сторону обелиска. «Я хотел бы, чтобы вы направили свой взгляд на испытательный камень. Этот камень прочитает ваши кости, чтобы определить ваш возраст и уровень развития. Имейте в виду, что если вы не выполните оба требования, вас попросят уйти. Теперь давайте начнем.
Юй Чэньгуан отступил назад и позволил одному из присутствующих выйти вперед. Он был самым старшим среди них. Седые волосы и морщины на лице придавали ему древний вид, но он стоял с прямой спиной. Его одежда была плотной, но У Цзянь мог различить широкие плечи, скрытые под одеждой.
«Каждый из вас должен был получить табличку с номером. Вы должны подняться туда по вашему номеру. Все, что вам нужно сделать, это положить руку на обелиск и направить в него свою ци. Теперь, начиная с номера 1, пожалуйста, поднимитесь и пройдите тестирование».
Молодой человек, который выглядел нервным, медленно подошел к обелиску. Его дрожащие движения выдавали его чувства. Он остановился перед обелиском, сглотнул, затем положил на него ладонь».
«Хаааааа!»
Он направил свою ци, осветив обелиск. Частицы собрались внутри камня. Они были похожи на крошечные рвы белого света, резко контрастирующие с чернотой обелиска. Появился набор цифр. 17. Далее следуют слова. Первое Подцарство. Царство голода.
«Вы передаете!» — сказал старик.
Юноша положил руку на грудь, вздохнул с облегчением и отошел от обелиска. Его место занял другой молодой человек. Этому было восемнадцать, и у него было второе культивирование в подцарстве Голодного Царства.
Один за другим люди поднимались. Значительное большинство приняло решение, но были и те, кто этого не сделал. Юй Чэньгуан хотел бы удивиться тому, что были люди, которые пытались пройти, даже если они не соответствовали возрастным требованиям. Это происходило каждый год. Некоторые дураки думали, что смогут как-то обмануть испытательный камень.
19.
Третье подцарство. Царство голода.
«Ты облажался!» — сказал старик.
«Что?! Ну давай же! У меня всего один год отпуска! Разве здесь нельзя сделать исключение?! — спросил молодой человек, только что сдавший тест. Его возмущение не повлияло на инструктора.
«Если бы мы сделали исключение для вас, нам пришлось бы сделать исключение для всех. Есть причина, по которой у нас есть эти правила. Мы не можем ни для кого делать исключения», — сказал старик.
«Какого черта! Это глупо! Я пришел в эту академию, потому что мне сказали, что ты относишься ко всем справедливо, но ты такой же плохой, как и те секты, от которых ты, по твоим словам, отличаешься!» — пожаловался молодой человек.
«Мы относимся ко всем справедливо. Но у нас тоже есть правила, и мы четко формулируем требования для поступления в академию. Вы виноваты в том, что либо не читали правила, либо думали, что сможете войти в любом случае. А теперь я предлагаю тебе уйти».
«Не волнуйся. Меня нет. К черту это».
Молодой человек вылетел из павильона, и испытания продолжились. Несколько вызванных номеров не явились, что заставило Юй Чэньгуана заподозрить, что они либо старше, либо младше. Похоже, они поумнели.
«Номер 62!»
Из толпы вышел молодой человек. У него были волосы, как шелк, и кожа, как свежий снег. Черты его лица были женственными и мягкими, но по ширине плеч и отсутствию груди было легко определить, что он парень. Бело-синие одежды, которые он носил, свидетельствовали о его благородном статусе. Они были показными и сделаны из явно дорогого шелка.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Его появление заставило толпу роптать.
Юй Чэньгуан прищурился. Похоже, только что появился довольно проблемный молодой человек.
***
«Кто это?» — спросил У Цзянь.
«Вы не знаете, кто это? Ты жил под камнем?» — спросил Дин Хун.
У Цзянь пожал плечами. «Я путешествовал за границу».
«Ну, это всё объясняет. Тогда позвольте мне дать вам образование, мой невежественный друг. Этот человек — Ён Хай. Он наследник семьи Юн. Это милитаристская семья, отвечающая за защиту наших границ с Королевством Чжоу. Их глава — Ён Михонг. Я слышал, что он выдающийся культиватор Царства Асуры. Ходят слухи, что у него ожесточенное соперничество с Юй Чэньгуаном».
У Цзянь внимательно слушал, как молодой человек Юн Хай подошел к обелиску и положил на него руку. Внутри обелиска вспыхнуло яркое сияние. Внутри появилось число 18, после чего последовало его совершенствование.
«Ч-черт возьми! Он второй культиватор царства Асура!»
«Я не предполагал, что в академию придет такой сильный человек!»
— Х-он такой красивый! Кья! Он посмотрел в мою сторону! Ты видел, как он посмотрел на меня?!
«Зачем ему смотреть на тебя? Ты просто обычная девушка. Как вы думаете, человек его роста будет смотреть на сорняки на обочине дороги? Ты обманываешь себя».
«Не нужно быть таким злым по этому поводу! Девушка может мечтать, не так ли?
— Конечно, если это сделает тебя счастливым, я думаю.
Ён Хай отступил назад, повернулся и поклонился инструкторам на сцене, прежде чем вернуться в толпу. Высочайшая уверенность в его шагах дала У Цзяню понять, что этот человек верил, что здесь нет никого, кто мог бы его победить.
Звонки по номерам продолжались.
«Номер 290!»
«Думаю, теперь моя очередь», — сказал Дин Хун.
«Удачи», — сказал У Цзянь.
«Надеюсь, ты сломаешь ноги», — добавил Бай Ячжу.
«Я… правда не уверен, что ты это имеешь в виду», — сказал вспотевший Дин Хун.
Бай Ячжу уставился на него. «Это было именно то, что я имею в виду».
— Т-так жестоко…
Дин Хун выглядел побежденным, но быстро воспрянул духом и подошел к обелиску. Он положил на него руку, показав, что ему семнадцать лет, он живет в Пятом Подцарстве Голодного Царства. На самом деле это было довольно впечатляюще, учитывая все обстоятельства. Это был второй по величине уровень развития после Юн Хай.
Бай Ячжу пошел следующим. Ей было шестнадцать, и она прошла культивацию Третьего Подцарства Голодного Царства. Это было неплохо, особенно учитывая ее простое происхождение. Она была простолюдинкой и подругой детства Дин Хун. Дин Хун не был простым человеком по происхождению, но его семья управляла сельским городом, поэтому они не были такими строгими, когда дело касалось того, с кем он общался.
«Номер 292!»
«Это я», — сказал У Цзянь.
«Удачи», — сказал Дин Хун.
«Удачи», — сказал Бай Ячжу.
«Почему ты желаешь удачи ему, а не мне?!»
— Потому что ты раздражаешь.
«Это клевета!»
У Цзянь оставил ссорящуюся пару и вышел из толпы. Его маска привлекла много внимания, но он был уверен, что большинство людей говорили о нем, потому что он прибыл с Хоу Цзиншу.
Он проигнорировал их и встал перед обелиском, который был примерно вдвое выше его и в несколько раз шире. У Цзянь положил ладонь на холодную каменную поверхность и направил в нее свою ци. Вспышка настолько яркая, что почти ослепила его, вырвалась из обелиска. Раздалось несколько криков, поскольку другие люди также были ослеплены. Когда свет утих, на всеобщее обозрение появилось число и его развитие.
— Ч-что за черт?! Что происходит?! Мои глаза меня обманывают?!
«Ни в коем случае… как может кто-то, только что поступивший в академию, иметь такое высокое развитие?!»
«Я воображаю вещи! Вот и все. Должно быть, это плод моего воображения…»
За цифрой 16 следовали слова «Седьмое подцарство», «Царство Асуров».
У Цзянь почти вздохнул, слушая гомон. Все говорили, но он мог их прекрасно слышать благодаря крови Бьякко, обострявшей его чувства. Он знал, что это произойдет. Он действительно немного беспокоился, что, находясь в центре внимания, кто-то узнает, кто он такой, но это было нелогично. Никто в этой толпе не знал о клане Ву. Он должен быть в безопасности. Единственным, кто его беспокоил, был Юй Чэньгуан, но он надеялся, что этот человек не будет заглядывать в него слишком глубоко.
У Цзянь обернулся и взглянул на толпу. Его взгляд, казалось, заставил всех замолчать. Он посмотрел на Дин Хун и Бай Ячжу. Рот Дин Хонга был открыт. Он собирался ловить мух, если не закроет ее. Бай Ячжу тоже выглядел шокированным. До этого момента она казалась довольно холодной, поэтому выражение ее лица было довольно забавным.
Настоящим праздником был Ён Хай, который выглядел так, будто откусил очень кислый лимон. Все его лицо было озарено мерзким взглядом, который остался незамеченным для многих в толпе. У Цзянь мог видеть это только потому, что стоял на возвышении.
Юн Хай, казалось, в конце концов заметил взгляд У Цзяня, и его лицо исказилось в подобии улыбки. Хотя, похоже, он все еще боролся.
Толпа расступилась, когда У Цзянь вернулся к Дин Хун и Яй Бачжу.
«Эй братан! Брат. Почему ты не сказал мне, что твое развитие было таким высоким?! — потребовал Дин Хун.
«Я не знаю, почему я должен был сказать тебе, хотя ты никогда не спрашивал», — сказал У Цзянь.
«Туш. Я приму это. Но все же, что ты за монстр?»
«Монстр?»
«Это верно. Монстр. Невозможно, чтобы шестнадцатилетний подросток мог культивировать Седьмое Подцарство Царства Асура, если только он не гений.
«Цзиншу… э… Ее Высочество Хоу Цзиншу имеет тот же уровень, что и я», — сказал У Цзянь.
Дин Хун почесал голову. «Действительно? Думаю, это понятно, поскольку она принцесса нашего королевства, но это тебя не объясняет. Разве вы не говорили, что едете за границу? Как ты стал таким сильным, когда тебя не было?»
«Я частично согласен с Дин Хун», — сказал Бай Ячжу. «Только члены могущественных сект или семей достигают твоего уровня развития, и даже они не так молоды, как ты».
«Я не знаю, что вам сказать», — сказал У Цзянь, пожав плечами.
«Ух ты и твоя таинственность», — вздохнул Дин Хун.
Испытания продолжались, и хотя никто даже близко не приблизился к уровню развития У Цзяня, было несколько молодых мужчин и женщин, которые достигли пика Царства Голода. Была даже одна молодая женщина, которая достигла Первого Подцарства Царства Асуров, что сделало ее третьим по силе человеком, вошедшим в него.
Когда все закончили тестирование, Юй Чэньгуан снова вышел вперед.
