Зал Кристалла Души. Назван так из-за множества кристаллов души внутри. По форме он не напоминал зал, а представлял собой массивное помещение со множеством полок и пьедесталов. Аккуратными рядами было выложено множество Кристаллов Души, принадлежавших членам Павильона Ветра-Молний.
Не у каждого участника был свой Кристалл Души. Такой чести удостоились только глава секты, заместитель мастера, старейшины, личные ученики и основные ученики. Изготовление кристаллов души было дорогим, поэтому их использовали экономно.
Зал Кристалла Души всегда посещал хотя бы один старейшина. Они поменяли свои обязанности здесь, поскольку никто не хотел провести всю свою жизнь в ловушке в этом унылом месте.
Хо Шуй в настоящее время отвечал за присмотр за Залом Кристалла Души. Он был недавно назначенным старейшиной, которого повысили всего несколько месяцев назад. Именно благодаря его скудному положению на него была возложена эта обязанность, которая продлилась целый год.
Но он не завидовал старшему старейшине за то, что тот заставил его сделать это. Это была важная задача, и каждый вновь назначенный старейшина должен был делать то же самое. Можно даже считать это правом прохода.
Однако в этот день произошло то, чего не хотел ни один старейшина.
Хо Шуй совершал обход, как всегда. Раньше он старательно проверял каждый Кристалл Души, чтобы убедиться, что он нетронут, но сейчас даже не удосужился взглянуть на него. Отсутствие каких-либо событий заставило его расслабиться.
Но как только он приблизился к пьедесталу, где находились Кристаллы Души основного ученика, вокруг него раздался громкий треск. Он обернулся, и его глаза расширились, когда один из Кристаллов Души внезапно разбился.
«К-кто-то только что умер?!»
Через несколько секунд еще один Кристалл Души разбился.
«Е-еще один?!»
Разум Хо Шуя на мгновение помутился, прежде чем он вспомнил, каким протоколам ему нужно было следовать, когда это произойдет. Он быстро поспешил к первому разбитому кристаллу и посмотрел на мемориальную доску на постаменте. Этот принадлежал Сюй Вэню. Он был не старейшиной, а телохранителем. Однако из-за того, кого он охранял, ему была оказана честь иметь связанный с ним Кристалл Души.
Кровь отлила от лица Хо Ши.
«Если Кристалл Души Сюй Вэня разбился, то другой, должно быть… о, нет…»
Хо Ши поспешил ко второму Кристаллу Души, и, как он и боялся, человек на мемориальной доске был никем иным, как личным учеником Ло Дуна.
«Это… это плохо. Кто-то убил личного ученика Мастера Секты. Я… мне нужно сообщить об этом… но если я это сделаю…
Страх пронизывал его, когда он задавался вопросом, будет ли он наказан за то, что принес эти плохие новости. Наверняка они бы не выместили на нем свою злобу, верно? Они бы не стали? Но что, если бы они это сделали?
Хо Ши покачал головой, выбежал из Кристалла Души Хэла и направился в штаб-квартиру мастера секты. Даже если бы они это сделали, это нельзя было бы держать в секрете. Они рассердятся на него еще больше, когда узнают, что он знал и ничего не сказал.
Он запыхался, но не остановился и несколько раз постучал в дверь.
«Мастер секты! Мастер секты, это чрезвычайная ситуация!»
Дверь открылась. Хо Ши был так удивлен, что вошел внутрь. Моргнув несколько раз, он увидел, что присутствовало еще несколько человек, в том числе главный старейшина и заместитель мастера секты.
Он сглотнул.
«Вы невероятно грубы. Разве ты не понимаешь приличия? Вы не можете просто стучать в дверь Мастера секты, как нецивилизованный варвар», — сказал Мо Чжи.
«Я… прошу прощения, старший старейшина, но это чрезвычайная ситуация! Кристаллы души Сюй Вэня и Инь Сюэфэна разбились!»
«ЧТО?!»
Крик исходил от всех троих присутствующих, но первым, кто двинулся с места, был Ло Донг. Он оттолкнул Хо Шуя с дороги и помчался по коридору. Все старейшины последовали за ним, когда он ворвался в Зал Кристалла Души и поднялся к пьедесталу, где находились разбитые останки Кристалла Души Инь Сюэфэна.
Хо Шуй сглотнул, когда ци вырвалась из тела Дуо Луна. Молнии пронеслись по полу, ветер создал вокруг него смерч. Это была проявленная ярость. Ярость того, кто был на пике Человеческого Предела.
«Успокойся, Мастер Секты! Чтобы ты не уничтожил другие Кристаллы Души!» — предостерег Мо Чжи.
Дуо Лонг глубоко вздохнул и успокоился. Молнии рассеялись, ветер исчез, и осталась только мертвая, удушающая тишина.
«Ты прав. Сейчас не время терять голову». Дуо Лонг положил руку на пьедестал и закрыл глаза. Пьедестал ярко светился, когда в него начала течь ци. «Сначала мы должны выяснить, кто был достаточно глуп, чтобы убить Инь Сюэфэна».
Невозможно было точно знать, кто убил ученика Дуо Луна, не имея рядом свидетеля, но след ци, использованной для убийства Инь Сюэфэна, остался внутри фрагментов Кристалла души, и Дуо Лун использовал свою ци, чтобы собрать их все. вместе. Он собрал остатки Кристалла Души и повернулся к Мо Чжи.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Соберите отряд охотников. Отдайте им эти фрагменты и скажите им найти и уничтожить того, кому принадлежит эта ци», — сказал Дуо Лонг ледяным голосом.
«Немедленно, Мастер секты», — сказал Мо Чжи с поклоном. Он взял осколки и вышел из комнаты.
Дуо Лонг пристально посмотрел на Хо Шуя, который чувствовал, что вот-вот обмочится. Мужчина посмотрел на него так, как будто он смотрел на незначительное насекомое.
«Вы не должны никому рассказывать о том, что произошло. Я сделаю объявление сам. Держите рот на замке по этому поводу. Я чист?»
Хо Шуй поспешил поклониться. «Конечно, Мастер Секты. Эту тайну я унесу с собой в могилу».
«Смотри, что сделаешь», — Дуо Лонг еще немного пристально смотрел на него, прежде чем уйти из Зала Кристаллов Души.
Хо Шуй оставался в согнутом положении несколько секунд после того, как мужчина ушел, прежде чем рухнуть на землю. Ноги у него подкосились. Никогда в жизни он не был так напуган.
«Мне почти жаль того, кто убил Инь Сюэфэна», — пробормотал он.
***
У Цзянь и Ху Шучан хорошо провели время. Чтобы покинуть лес Мофу, потребовалась всего неделя. Точно так же, как деревня Сенлин располагалась на границе противоположной стороны леса, на этой стороне располагался еще один небольшой приграничный городок.
Оно сильно отличалось от другого.
В тот момент, когда У Цзянь вышел из леса, произошел поразительный сдвиг. Жара обрушилась на него от интенсивных солнечных лучей над головой. Пышная трава и растительность уступили место песчаным дюнам, простиравшимся неизвестно на сколько сотен ли. Смена пышного леса на пустыню была настолько поразительной, что У Цзяню потребовалось время, чтобы сориентироваться.
«Так это… провинция Цин?» он никого конкретно не спрашивал.
«Ага», — сказал Хуу Шучан.
«Почему кто-то хочет здесь жить?»
«Ну, говорят, под пустыней спрятано много тайн. Я уверен, что многие охотники за сокровищами и земледельцы пришли сюда, чтобы раскопать эти секреты. Эта страна также является домом для крупнейших наемников на континенте. Им правит Король Наемников. Я слышал, что эта провинция также известна производством наркотиков и работорговлей», — сказал Хуэй Шучан.
У Цзянь наморщил нос. Наркотики и рабство были двумя вещами, которые он ненавидел, и просто еще одной причиной презирать эту страну, помимо жары.
— Ну, в любом случае, давай найдём место для ночлега. Мы путешествовали почти без остановок уже неделю. Мы потратили слишком много энергии, чтобы даже подумать о том, чтобы пересечь пустыню прямо сейчас», — продолжил Хуу Шучан.
«Нам также следует рассмотреть те накопительные кольца, которые мы получили от Сюй Вэня и Инь Сюэфэна», — сказал У Цзянь.
— Верно, хотя нам следует быть осторожными. Я не думаю, что Павильон Ветров-Молний способен на это, но некоторые секты маркируют свои кольца хранения кровавой печатью, которая не позволит кому-либо за пределами секты получить доступ к его содержимому.
«Я не осознавал, что это возможно».
«Очевидно, ты многого не осознаешь».
«Ты все еще злишься из-за того, что я убил Инь Сюэфэна?! Я сказал, что мне жаль!»
Эти двое продолжали ссориться, направляясь в приграничный город, который, согласно их карте, назывался Деревней Тагер. Здесь было даже меньше зданий, чем в деревне Сенлин. Снаружи было не так много людей, но У Цзянь увидел довольно много людей внутри зданий, когда заглянул между створками, закрывающими каждый вход. Ему показалось странным, что вместо дверей использовали занавески.
«Это для циркуляции воздуха. В этом месте настолько жарко, что если воздух останется внутри, оно будет только жарче», — сказал Хуу Шучан, как будто он мог читать мысли У Цзяня.
«Ах».
Они обыскали местность и в конце концов нашли гостиницу. Ночевать там было недешево. В любом другом месте сто серебра сочли бы грабежом, но поскольку это было место, где часто посещали торговцы, которые хотели путешествовать по установленному маршруту между провинцией Цин и династией Мин, спрос на гостиницы всегда был высоким. У Цзянь ворчал, расплачиваясь с мужчиной.
Их комната была маленькой. Там была односпальная кровать и еще немного. Пол был сделан из известняка. В такой жаре дерево долго не протянет. Вскоре он высохнет и раскрошится.
«Все в порядке. Пришло время посмотреть, что у нас внутри этих накопительных колец», — с ликованием сказал Хуу Шучан.
«Вы не хотели, чтобы я убивал Инь Сюэфэна, но вы, кажется, очень рады украсть его вещи», — сухо сказал У Цзянь.
«Конечно! Поскольку мы уже убили его, мы могли бы также извлечь из этого некоторую выгоду», — слова Хуу Шучана имели смысл, но У Цзянь все еще покачал головой.
Поскольку У Цзянь был тем, кто убил Сюй Вэня и Инь Сюэфэна, он держал кольца.
Он решил сначала проверить Сюй Вэня. В нем находились пять бутылочек с пятью таблетками для сбора Ци среднего качества, мантии, принадлежавшие Павильону Ветра-Молний, и около двух тысяч духовных монет. Это был неплохой улов, хотя мантии были бесполезны. Таблетки тоже были, по крайней мере, пока он не достиг Царства Человеческого Предела.
«Теперь посмотрим, что есть у Инь Сюэфэна», — хихикнул Хуу Шучан.
У Цзянь вздохнул, распечатав содержимое накопительного кольца Инь Сюэфэна. Внутри этого кольца определенно было намного больше, чем в другом. Он насчитал по меньшей мере сто тысяч духовных монет, двести низкосортных пилюль для сбора Ци и несколько незнакомых ему алхимических ингредиентов. Там был яркий красный цветок с шестью лепестками, прозрачной чудовищной сердцевиной, десятью семенами, несколькими лозами, каким-то корнем и бутылкой с мерцающей жидкостью. Каждого ингредиента было по три.
«Ох… ох хо…» — пробормотал Хуу Шучан.
«Что это такое?» — спросил У Цзянь.
«Похоже, что Инь Сюэфэн изначально приобретал ингредиенты для создания трехслойной красной таблетки Инь Ян. Он тоже был близок к тому, чтобы найти все. Ему просто не хватает одного ингредиента».
«Который?»
«Цветок Инь», — Хуу Шучан указал на красный цветок. «Это Янский цветок. По количеству лепестков видно, что ему шестьсот лет. Ему нужно было только найти Цветок Инь того же возраста, и у него было бы все необходимое, чтобы алхимик усовершенствовал для него таблетку. Могу поспорить, что он планировал найти последний ингредиент до того, как узнал, что нужная ему таблетка продается на аукционе в Шэньюане.
Существовал кодекс, которому должны следовать все культиваторы, нанимая алхимика для создания для них пилюли.
Первое правило кодекса заключалось в том, что все ингредиенты должен предоставить тот, кто хочет получить таблетку.
Второе правило заключалось в том, что земледельцы должны предоставить по три каждого ингредиента. Алхимия была трудным искусством для изучения. Даже мастера порой допускали ошибки и не могли усовершенствовать таблетку. Вот почему появилось Правило Трех.
Последнее правило заключалось в том, что культиватор не будет винить алхимика в случае неудачи. Даже если алхимику было дано три попытки усовершенствовать таблетку, существовала вероятность того, что все три попытки потерпят неудачу.
Конечно, даже если культиватор не действовал против них, алхимик, потерпевший три неудачи, считался неудачником. Шансы на то, что этот алхимик когда-нибудь снова найдет работу, были равны нулю. Правило трех было не только способом дать алхимику максимально возможный шанс на успех, но также использовалось для улучшения или разрушения его репутации.
Кстати, мне интересно, как далеко зашла Чжоу Лихуа на своем пути к алхимии?
У Цзянь посмотрел в окно, думая о женщине, которая так страстно поцеловала его во время их расставания. Он надеялся, что у нее все хорошо.
