У Цзянь завтракал на террасе с видом на сады семьи Син. Пышное множество цветов и текущие реки простирались на несколько л земли. Одинокое дерево бонсай стояло на острове, окруженном рвом со спокойной водой в центре сада.
Он был не один. Син Женя сидела на противоположной стороне стола и разговаривала, пока ела.
«Сегодня я планирую взять группу для исследования Леса Волшебных Зверей. Ты заинтересован пойти со мной?»
«Для меня большая честь», — сказал У Цзянь, прежде чем откусить отвар. На его язык ударил аромат лекарственных приправ. Сейчас потреблять было легче, чем вчера, но он все еще к этому не привык.
В настоящее время У Цзянь все еще не мог прогрессировать в своих тренировках. Он уже достиг пика своей физической подготовки и больше не мог увеличивать свою силу, а ему еще не исполнилось шестнадцать, поэтому его даньтянь не активировался. Поскольку ему нечего было делать и у него был долг, который нужно было выплатить, лучшим выбором было отправиться с этой женщиной за ингредиентами и волшебными зверями.
«Большой! Мы собираемся уехать через час, так что приготовьтесь и встретите нас у входа после завтрака», — сказал Син Женя.
«Хорошо.»
У Цзянь и Син Чжэнья допили отвар, разошлись, собираясь, и снова встретились у входа.
Уже собралась толпа. У Цзянь узнал Гао Чжоу, но немало молодых людей, окружавших его, были людьми, которых он не знал. Крупный телохранитель помахал ему рукой с легкой улыбкой.
— Девушка сказала, что вы решили присоединиться к нам. Будет хорошо, если ты будешь рядом.
«Я ценю приглашение старшей сестры Жени. Надеюсь, я не причиню тебе слишком много хлопот.
«Чепуха! Как может кто-то с твоей силой причинить нам неприятности? Гао Чжоу засмеялся, но его смех утих через секунду. «Хотя я слышал о том, как вы избили Мао Цзэминя. Все мы давно хотели это сделать, но не осмеливались».
— Потому что «Бешеные кабаны» — это дочерняя компания Павильона «Ветер-Молния»? — спросил У Цзянь.
Гао Чжоу вздохнул. «Да. Благодаря имени одного из Четырех Великих Павильонов, у Бешеных Кабанов больше силы, чем мы можем себе позволить.
«Как такой секте, как «Бешеные кабаны», удалось стать филиалом такой великой секты?» — спросил У Цзянь.
«Твоя догадка так же хороша как и моя. Наиболее вероятный случай: Мао Юхань предложил лидеру секты Павильона Ветра-Молнии или одному из старейшин то, что они хотели, в обмен на это. Люди сделают все ради власти. Это включает в себя объединение с такими отбросами, как «Бешеные кабаны».
У Цзянь не мог отрицать правду в словах Гао Чжоу. Однако он ничего не сказал, потому что прибыл Син Женя. Она больше не была одета в платье, а вместо этого носила черные брюки с разрезами по бокам, такую же черную рубашку без рукавов и перчатки без пальцев, доходившие до середины ее бицепсов. Короткий меч был привязан к ее пояснице.
Она была не одна. Присутствовали ее отец и мать. У Цзянь еще официально не встречалась со своей матерью, но она выглядела как Син Женя постарше, с седыми волосами и морщинами вдоль глаз и рта. Учитывая, что ей было не больше пятидесяти, У Цзянь мог только предположить, что она не практикующая.
— Все готовы? она спросила. Хор «Да!» поприветствовал ее. Она улыбнулась. — Тогда давай выдвигаться.
Группа покинула штаб-квартиру Торговой палаты Син и направилась к выезду из города. У Цзянь огляделся, заметил что-то и спросил об этом Син Женя.
«Разве мы не собираемся использовать тележку, чтобы все перевезти?»
Син Женя улыбнулась. «Не для этого. У меня есть запоминающее кольцо, которое мы собираемся использовать. Пространство внутри недостаточно велико, чтобы хранить слишком много вещей, поэтому я не использую его во время поездок в Королевство Шан, но оно идеально подходит для однодневных экскурсий».
«Ой. В этом есть смысл, — кивнул У Цзянь.
В кольцах для хранения было нечто, называемое карманным измерением, то есть небольшое пространство, в котором можно было разместить множество предметов. Однако не все накопительные кольца были одинаковыми. Некоторые из созданных ими карманных измерений имели лишь небольшое пространство, в то время как другие имели столько места, что внутри могла бы поместиться гора. Объем пространства внутри накопительного кольца зависел от множества факторов, хотя У Цзянь не был уверен, что это за факторы.
Когда солнце светило им в спину, группа вскоре достигла входа и направилась к Лесу Волшебных Зверей.
***
Мао Цзэминь издалека наблюдал, как Син Женя и этот придурок ушли.
Чэньхоу. Если бы взгляды могли убивать, этот глупый паршивец уже бы умер тысячу раз. Ему не хотелось ничего, кроме того, чтобы заживо разделать этого мальчишку и носить его шкуру в качестве сувенира.
— Это тот, кто тебя избил? — спросил крупный мужчина с большим животом и без волос. «Он не очень похож. Его даже нет в Царстве Голода. Как такой паршивец мог победить тебя?
«Замолчи! Он застал меня врасплох, вот и все! Однако в следующий раз ему так легко не отделаться. Я убью его и заставлю эту сучку, Син Женю, смотреть. В любом случае, давайте последуем за ними. Мы не можем позволить им уйти слишком далеко».
Некоторые из его людей захихикали, отчего он покраснел от стыда. Он сжал кулак, вспоминая свое унизительное поражение от рук этого парня. Мао Цзэминь чувствовал, что его гордость и репутация получили неизлечимый удар.
«Правильно, босс».
Мао Цзэминь и его группа покинули главные ворота Чэньхоу вскоре после группы Син Чжэня. Им нужно было быть осторожными, если они хотели остаться незамеченными, поэтому они преследовали группу на расстоянии.
Пока они следовали за ним, Мао Цзэминь позволил своим мрачным мыслям овладеть им. Син Женя и этот глупый паршивец унизили его, поэтому он с большим удовольствием отплатит тем же в тысячу раз больше.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
***
Лес Волшебных Зверей насчитывал несколько тысяч человек.
l? вширь и вширь — гораздо более обширное место, чем горы-близнецы Фанг и окружающие их леса.
У Цзянь путешествовал по этому лесу вместе со своими нынешними товарищами. Помимо Син Чженья и Гао Чжоу, было еще четверо: Сюнь Ицзюнь, Лянь Тай, Сяо А и Фу Чанг. Все они были культиваторами четвертого подцарства Голодного Царства, им около двадцати пяти лет.
Они уже ехали около двух часов и встретили нескольких волшебных зверей. В этом лесу их было много: от черных горных волков до ядовитых лесных питонов. Большинство из них находились только в первом и втором подцарстве Голодного Царства, но это потому, что они находились на окраине. По словам Син Жени, чем глубже человек путешествовал в Лес Волшебных Зверей, тем могущественнее становились волшебные звери.
«Ходят даже слухи, что там живет могущественный магический зверь, достигший пика Царства Человеческого Предела», — сказал Син Женя. Она объясняла ему Лес Волшебных Зверей с тех пор, как они начали свой перерыв.
«Если это правда, то не означает ли это, что существует волшебный зверь, который находится в полушаге от Царства Дэвов?» — спросил У Цзянь.
«Так говорят слухи. Конечно, никто этого не видел, так что это всего лишь слухи», — пожав плечами, сказала Син Женя.
Группа сидела на паре бревен и быстро перекусывала пайками. Они планировали поесть здесь, провести еще несколько часов в охоте на магических зверей, а затем вернуться в Чэньхоу.
— Я вижу, вы все веселитесь. Как мило. Почему бы тебе не позволить мне тоже повеселиться?» — сказал высокомерный голос.
Все подняли головы, когда кто-то вышел на поляну. Это был Мао Цзэминь, и он был не один. Было еще четверо культиваторов. У Цзянь не мог понять, насколько они сильны, но судя по тому, как Гао Чжоу напрягся, они, должно быть, были по крайней мере такими же сильными, как и он, если не сильнее.
Син Женя вскочила на ноги. «Мао Цзэминь! Что ты здесь делаешь? Ты следил за нами?
«Следовать за тобой? Конечно, нет. Я бы никогда не соизволил опозориться, следуя за кем-то вроде незадачливого сталкера. Я просто решил прогуляться по Лесу Волшебных Зверей и наткнулся на вашу прекрасную группу. До этого момента Мао Цзэминь улыбался, но теперь улыбка исчезла, сменившись взглядом холодного презрения. — Однако теперь, когда я тебя нашел, я решил не отпускать отсюда никого — ну, кроме тебя, Женя. На этот раз я планирую превратить тебя в честную женщину. Я рекомендую вам не пытаться сопротивляться».
«Вы заходите слишком далеко, Мао Цзэминь!» Гао Чжоу взревел, схватив свой боевой топор. «Не думайте, что вы можете делать все, что захотите, только потому, что Бешеные Кабаны связаны с Павильоном Ветра-Молний! Есть пределы тому, насколько дерзко может действовать человек!»
«Хмф. Такой неудачник, как ты, не имеет права читать мне нотации. От мужчины ожидают дерзости. Мао Цзэминь с отвращением фыркнул, прежде чем уволить Гао Чжоу.
Он щелкнул пальцами, и люди с ним быстро окружили свою группу. Все члены партии Син Жени выстроились в круг. У Цзянь был рядом с Син Женей. Он нахмурился, глядя на окружающих их людей.
«Старшая сестра Женя, можешь мне сказать, насколько сильны эти люди?» он прошептал.
— прошептал в ответ Син Женя. «Я знаю их всех. Каждый из них находится в девятом подцарстве Царства Голода. Здесь мы находимся в крайне невыгодном положении».
«Гао Чжоу, сколько человек ты можешь взять на себя одновременно?» — спросил У Цзянь.
«Максимум двое», — сказал Гао Чжоу.
Мао Цзэминь привел с собой пять культиваторов, всего в его группе было шесть культиваторов, и в их группе также было шесть культиваторов. Гао Чжоу находился в пятом подцарстве Царства Анимы, что делало его самым сильным человеком из присутствующих. Все остальные в их группе, включая Син Женя, находились только в девятом подцарстве Царства Голода.
«Если Гао Чжоу сможет справиться хотя бы с двумя из них, я смогу справиться с одним, а вы четверо — еще по одному», — сказал У Цзянь.
«У нас нет времени, чтобы составить лучший план. Давай продолжим, — пробормотал Син Женя.
«Привет! О чем вы шепчетесь? Знаешь, секреты не заводят друзей. Я рекомендую вам двоим рассказать мне, о чем вы говорили. На самом деле, знаешь что? Я беру это обратно. Не говорите мне. Мне будет веселее выпытывать это из тебя», — сказал Мао Цзэминь со злой ухмылкой.
Мао Цзэминь, очевидно, не собирался давать им больше времени для разговоров, поэтому У Цзянь не стал говорить и вместо этого рванул вперед быстрее, чем были способны большинство культиваторов Царства Ковки Тела.
«Ты проклятый панк! Думаешь, ты сможешь бросить мне вызов только потому, что ты немного силён?!
Мао Цзэминь взревел, размахивая кулаком. Его руки были в перчатках с металлическими шипами на костяшках пальцев. Это было просто обычное оружие без духовности, но если бы оно попало, все равно было бы больно.
У Цзянь нырнул под кулак мужчины, затем оттолкнулся от земли ногами и нанес апперкот. На этот раз Мао Цзэминь не был застигнут врасплох. Он отодвинулся назад, чтобы увеличить расстояние между ними, прежде чем нанести еще один удар, от которого У Цзянь увернулся.
Много лет назад У Цзянь сражался один на один с другим культиватором в Царстве Голода. Это было во время Турнира Трех Кланов. Юэ был нанят бывшим старейшиной Вэй и Мин Ханем, чтобы нанести ему вред, но ему удалось добиться победы, используя тактику, а не силу.
На этот раз ему даже не пришлось беспокоиться о тактике.
Мао Цзэминь находился в Царстве Голода, а это означало, что он мог использовать ци для улучшения своего физического мастерства и техник высвобождения, но было ясно, что его обучение было неполноценным. У Цзянь уклонился от всех его ударов.
«Ты! Чертовски! Брат! Я убью тебя! Коготь Ветра!
Мао Цзэминь отпрыгнул назад, чтобы разделить между ними расстояние в несколько ци, сложил левую руку в коготь и выдвинул ее вперед. Ветер вырвался из руки и принял форму когтя.
У Цзянь рванул влево. Коготь ветра пронесся мимо него и выдолбил дерево.
«РААААААААААААА!!!»
Мао Цзэминь взревел, предприняв несколько атак на У Цзяня. Он увернулся от них всех. Это было легко. Этот человек телеграфировал все свои атаки, как неопытный новичок. Было ясно, что он не прошел формальной боевой подготовки. Он даже не был скандалистом. Ему было просто плохо.
Вскоре Мао Цзэминь исчерпал свою ци.
«Хааа… хаааааа… черт! Почему я не могу тебя ударить?!
«Причина, по которой ты не можешь меня победить, заключается в том, что ты отстой, просто и ясно!» — закричал У Цзянь, бросившись вперед и ударил кулаком в грудь Мао Цзэминя.
Глаза мужчины вылезли из орбит, когда громкий треск эхом разнесся по ясному пространству. Мао Цзэминь подлетел в воздух, пробил дерево и упал на землю.
У Цзянь быстро помчался вперед. Он намеревался убить этого человека сейчас, чтобы он не стал проблемой позже. Пока они убили здесь всех людей, оно никогда не дойдет до Мао Юханя.
«Босс!!»
Приспешники Мао Цзэминя вышли из боя вместе с Син Чжэньей и остальными и бросились на сторону своего босса. Один из них заставил У Цзяня отступить, замахнувшись на него мечом. Он попытался обойти их, но вошел второй с парой ножей. У Цзянь щелкнул языком и отступил, когда последний мужчина помог Мао Цзэминю встать на ноги.
«Ты маленькое дерьмо! Не думайте, что на этом дело закончится! Я собираюсь вернуться, и когда я это сделаю, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты родился!»
Мао Цзэминь и его группа сбежали в Лес Волшебных Зверей. У Цзянь собирался помчаться за ними, но его остановил Син Женя.
«Что ты делаешь, старшая сестра Женя? Они собираются уйти», — сказал он.
Син Женя улыбнулась и покачала головой. «Я знаю, о чем ты думаешь, но даже если бы мы погнались за ними и догнали, мы не смогли бы их убить. Разве ты не заметил, что остальные из нас ранены?
На самом деле он этого не заметил, но теперь мог видеть, что Син Чжэня, Сюнь Ицзюнь, Лянь Тай, Сяо А и Фу Чанг получили травмы различной степени тяжести. Кость Синь Юджина была даже согнута в непредназначенном для этого направлении. Даже Гао Чжоу не вышел из битвы совершенно невредимым.
Я понимаю. Мы не можем бороться с ними вот так. Даже если мы погнались за ними, ясно, что они сильнее нас. Нам посчастливилось просто заставить их отступить.
Он посмотрел на небо. Оно было таким ясным, таким синим, таким контрастирующим с его нынешним настроением.
Это лишь вопрос времени, когда Мао Юхань начнет действовать, а я все еще недостаточно силен, чтобы сразиться с кем-то в Царстве Анимы. Черт возьми.
