Ци Чуань с улыбкой смотрела, как уходит караван с Чжоу Лихуа, но он исчез в тот момент, когда ее караван исчез из поля зрения. Как было обидно, что ему ничего не оставалось, как расстаться с ней. Однако это продлится ненадолго. Да, это было всего лишь временное расставание. Они говорили, что разлука заставляет сердца любить сильнее, и то короткое время, которое они провели в разлуке, скоро будет восполнено.
Да. Очень скоро.
Дворец, в который он вернулся, был почти совершенно пуст. Его отца и брата не было. Они уже ушли со своими армиями, направляясь к Королевству Шан.
Ци Чуан вошел в свою спальню, где ждали два его раба. Они оба были совершенно обнажены. Увидев их сочные тела, он захотел лечь с ними в постель, но сейчас было не время.
«Одевайтесь, вы двое. У меня есть задача, которую можете выполнить только вы», — сказал он.
— Да, хозяин, — сказала пара в унисон.
Пока пара одевалась, Ци Чуан подошел к окну и посмотрел на город. Его отец и брат горели амбициями. Они не хотели ничего, кроме как превратить этот город и остальную часть континента Ксайо в свой личный сад. Он не был таким амбициозным. Пока он мог спать с красивыми женщинами, он был доволен. Вот почему он хотел Чжоу Лихуа. Из всех женщин, которых он видел, она была самой красивой. Как ему хотелось видеть ее в своей постели.
«Хозяин, мы готовы принять ваши приказы», — сказал один из его рабов.
Он обернулся и увидел пару, одетую в темную одежду. Тот, что слева от него, был одет в ханфу с отрезанными рукавами. Рукава были заменены нарукавными повязками, демонстрировавшими гибкую мускулатуру. По обеим сторонам ханфу шли разрезы, заканчивающиеся на бедрах, а это означало, что ее бедра были обнажены во всем своем молочном великолепии. Ее кожа была довольно бледной. Цвет дополнял ее светлые волосы – большая редкость.
Другой его рабыней была темноволосая красавица, одетая в темно-синее платье с объемистыми, струящимися, как вода, рукавами. Ее платье было разделено на многочисленные концы, похожие на кисточки, которые спускались к ее ногам, и были покрыты лишь небольшими полосами вокруг арок. Несколько прядей ее волос были собраны в пучок на голове, а шпилька в форме ножа удерживала их на месте.
«Чжоу Лихуа только что ушла со своим караваном. Ты возьмешь солдат, оставленных мне отцом, и нападешь с ними на нее. Убейте всех, кроме нее. Помните, что нельзя повредить ни один волосок на ее голове. Как только вы убьете остальных, преследуйте ее, пока она не выбьется из сил, а затем притворитесь, что поймали ее. Я вмешаюсь, как только ты это сделаешь.
«Мы сделаем так, как вы прикажете», — сказали они в унисон.
«Хороший. Хороший. Ой. Будьте осторожны с человеком в маске», — сказал он почти как запоздалая мысль. «Не так давно он достиг Царства Человеческого Предела, но его развитие уже стабильно. Я слышал о них много слухов, и если хотя бы половина из них окажется правдой, у него будут проблемы. Однако он не должен быть проблемой ни для кого из вас. В конце концов, вы оба мои козыри.
Знания о подвигах Цзянь Ву достигли Королевства Чжоу. Ци Чуан уже знал, что этот молодой человек смог победить культиватора Человеческого Предельного Царства, еще находясь в Царстве Асуров. Это настораживало, но это не должно быть проблемой.
Он продолжал помогать этим двум женщинам совершенствоваться даже после того, как они достигли Царства Асура, чтобы они могли служить как его телохранителями, так и убийцами. Эти двое были в полушаге от достижения Царства Дэв. Единственная причина, по которой они не достигли этого, заключалась в том, что ингредиенты для таблеток Царства Дэва хранились под замком его отцом, который не знал об этих двоих. Тем не менее, несмотря на то, что они сами не достигли Царства Дэв, вместе они смогли поставить на колени даже высочайшего эксперта Царства Дэва.
И все это благодаря их уникальному методу выращивания.
«Уходите, вы двое. Я ожидаю хороших новостей, когда вы вернетесь», — сказал он.
«Да Мастер.»
Пара еще раз поклонилась, а затем исчезла, как будто их никогда и не было. Ци Чуан несколько долгих мгновений смотрел на это место, а затем снова повернулся к окну.
«Ваши методы весьма запутаны. Почему ты просто не взял Чжоу Лихуа, когда у тебя была такая возможность? У тебя уже есть разрешение нашего господина.
«Я знал, что ты все еще здесь», — пробормотал Ци Чуан с улыбкой. Он развернулся и пошел дальше в свою комнату, налил себе немного воды из кувшина, стоящего на тумбочке, и сделал большой глоток. Он не говорил ни слова, пока не поставил чашку обратно. «Возможно, вы этого не осознаете, но хурма не такая сладкая, если ее неправильно есть. Я не получил бы никакого удовлетворения, просто навязывая себя Чжоу Лихуа. Я хочу, чтобы она желала меня.
Вот и вся причина, по которой он не взял ее просто против ее воли. Возможно, он и повеселился бы, сломав ее, но со временем это бы ему наскучило. Он хотел, чтобы она добровольно пришла к нему.
«Вот почему я заставлю этих двоих напасть на нее. Они убьют всех, кто ее окружает, заставят ее бежать, спасая свою жизнь, и доведут ее до глубины отчаяния. И когда будет казаться, что ее вот-вот убьют, я вмешаюсь и спасу ее».
Он мог почти представить, что это произойдет. Он вмешивается, как доблестный герой из древних преданий, и спасает Чжоу Лихуа от ее несчастной участи. Она пойдет с ним из чувства благодарности, и он постепенно проникнет в ее сердце, притворяясь добрым и заботливым мужчиной. Он заставит ее влюбиться в него. Тогда она родит ему много детей и проживет остаток своей жизни в невежественном блаженстве.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Ты довольно отвратительный человек».
— Я этого не отрицаю.
— Просто чтобы ты знал: это твой единственный шанс заявить права на нее. Если вы потерпите неудачу здесь, наше соглашение будет аннулировано».
«Я в курсе. Вам не о чем беспокоиться. Она станет моей, прежде чем сможет достичь Королевства Шан».
«Хмф».
Хотя он и не мог ее видеть, Ци Чуан мог сказать, что женщина ушла. Он налил себе еще стакан и сделал глоток.
«Это не займет много времени. Наконец, после стольких лет ожидания, ты у меня в руках, Чжоу Лихуа».
***
Они оставили Кененга позади. В карете вместе с У Цзянем и Чжоу Лихуа сидели Мастер Вонг Цзю и Чжоу Чао. Выражение лица молодого телохранителя было серьезным, брови нахмурены, губы сжаты в тонкую линию. Его взгляд привел У Цзяня в бешенство.
«Вы сказали, что хотите поговорить еще о чем-то», — подсказал Чжоу Лихуа. «Что-то, что не имеет ничего общего с сектой Небесного Меча или тем, что произошло на полуострове Юань».
«Это правильно», — вздохнул Чжоу Чао. «Я уверен, что по дороге домой вы заметили, насколько пуст был Кененг. Я узнал причину этого». Он сделал паузу, а У Цзянь и Чжоу Лихуа наклонились вперед в предвкушении. «Император Ци Ша собрал свои армии и отправился в путь несколько дней назад. Они направлялись на запад».
«Запад…» Чжоу Лихуа прикусила нижнюю губу. «Это в сторону Королевства Шан».
Чжоу Чао кивнул. «Я не знаю, о чем они думают… но вы не мобилизуете свои армии просто так».
У Цзянь закрыл глаза и попытался обдумать это. Хотя они ничего не слышали о том, что Королевство Чжоу хочет создать проблемы, Хуа Сюэ сообщила ему о странных событиях с сектой Пылающей Руки и о своей вере в то, что они были союзниками Павильона Пылающего Пламени. Она считала, что провинция Мин или, по крайней мере, Павильон Пылающего Пламени, нацелилась на Королевство Шан.
Что, если это не просто провинция Мин после Королевства Шан? Мы не богаты ресурсами совершенствования более высокого уровня, но мы богаты ресурсами низкого уровня. Вся причина, по которой земледельцы из провинции Мин и королевства Чжоу имеют такой низкий уровень, заключается в том, что им не хватает ресурсов более низкого уровня. Если бы они могли использовать имеющиеся у нас ресурсы, они могли бы легко поднять более половины своих сил в Царство Человеческого Предела.
Он начал получать более четкое представление о ситуации, но это только усилило его беспокойство. Если его новые подозрения подтвердятся, это будет означать, что за ними последуют целые две нации. Это означало, что Хоу Цзиншу в опасности.
«Нам следует поспешить обратно в Королевство Шан», — сказал У Цзянь.
«Я согласен», — кивнул Чжоу Лихуа, а затем повернулся к Чжоу Чао. «Скажите нашим водителям, чтобы они увеличили скорость».
«Конечно, юная госпожа», — Чжоу Чао встал, поклонился и вышел из кареты, пока она еще двигалась. У Цзянь услышал его крик даже после того, как закрыл дверь.
Чжоу Лихуа откинулась на спинку сиденья и несколько раз глубоко вздохнула. «Похоже, что Королевство Чжоу и четыре великих павильона провинции Мин планируют завоевать Королевство Шан. Это… очень тревожно.
«Войны не было уже много сотен лет», — добавил Мастер Вонг Цзю. «С момента образования Трех Небесных сект и подписания трактата война ушла в прошлое… и никто не настолько глуп, чтобы попытаться выступить против Трех Небесных сект. Разрыв в силе слишком велик».
У Цзянь постучал по маске примерно там, где находился его подбородок. Мастер Вонг Цзю был прав. Пытаться завоевать нацию в данный момент было глупо. Даже если бы Королевство Чжоу и провинция Шан объединили свою военную мощь, они не смогли бы победить секту Небесного Меча.
«… Что, если ситуация с Сектой Небесного Меча была вызвана кем-то из союзников Королевства Чжоу? Что, если все вторжение магических зверей на полуостров Юань было просто средством отвлечь секту Небесного Меча, чтобы Королевство Чжоу и провинция Мин могли атаковать Королевство Шан без каких-либо последствий?»
Чжоу Лихуа и мастер Вонг Цзю поморщились. Они думали об одном и том же, но не осмелились высказать это вслух.
«Любой, кто обладает силой вызвать целую орду таких магических зверей, будет таким же сильным, как Три Небесные Секты», — пробормотал мастер Вонг Цзю. «Я просто не могу поверить, что существует кто-то с такой силой».
«Но что, если… что, если им помогает кто-то из Трех Небесных Сект?» предложил Чжоу Лихуа.
Мастер Вонг Цзю глубоко вздохнул. Даже У Цзянь чувствовал себя так, словно в него ударила молния. Он уставился на Чжоу Лихуа, выражение лица которой теперь было такое, будто она испытывала физическую боль. Она прижала руку к груди и поджала губы.
«Ученик… ты, конечно же, не предлагаешь…»
«Я», — сказал Чжоу Лихуа. Ее улыбка, когда она прервала Мастера Вонг Цзю, была более хрупкой, чем когда-либо видел У Цзянь.
«Такой образ мышления очень опасен», — предупредил Мастер Вонг Цзю.
«Я не хочу в это верить, но это единственное объяснение, которое я могу придумать». Чжоу Лихуа закрыла глаза и выглядела несчастной. «Когда мы вернемся в Королевство Шан, я планирую заняться этим вопросом».
— Ты действительно считаешь это разумным? — спросил У Цзянь.
«Я знаю, что ты хочешь сказать… но если…» Чжоу Лихуа сглотнул. — Если моя семья каким-то образом замешана в этом, то я…
В этот момент чувства У Цзяня кричали ему, что что-то не так. Он не дал Чжоу Лихуа времени закончить речь, схватил ее и мастера Вонг Цзю и выскочил из кареты. Не прошло и доли секунды, как массивный цилинь, созданный из черного огня, врезался в землю рядом с каретой, подбросив всю конструкцию и лошадей в воздух. Лошади мгновенно испарились, но карета выжила. Он несколько раз перекатился по земле, прежде чем остановиться на боку.
У Цзянь встал и наблюдал за ситуацией. Несколько телохранителей клана Чжоу уже лежали на земле, их доспехи расплавились, тела были пронзены мечами. Чжоу Чао был жив, но он был единственным. Кровь капала из его отсутствующей руки. Большой порез прошел через правую сторону его лица.
Что еще более важно, они были окружены.
Их окружили почти два десятка человек. Все они носили потертую одежду с не опознавательными знаками, но каждый держал в руках глубокое духовное оружие, будь то глефа, нож, меч или копье. Никто из них не был таким могущественным. Самый сильный среди них был на пике Царства Человеческого Предела, но он был только на первом подцарстве.
Это был массивный мужчина, у которого на руках было больше мускулов, чем у всего тела У Цзяня. Он носил ту же поношенную одежду. Ги без рукавов было сделано из дешевой шерсти и подчеркивало массивные руки, покрытые шрамами.
У Цзянь, нахмурившись, изучал его и других мужчин. Ни один из них не был достаточно силен, чтобы начать атаку, в результате которой их экипаж перевернулся, но у него не было времени подумать об этом, поскольку несколько десятков человек бросились вперед, чтобы атаковать.
