У Цзянь никогда не ожидал, что снова окажется в лесу Куоджуэ. В последний раз он проходил здесь, когда Ци Чуань, второй принц Королевства Чжоу, послал за ним и Чжоу Лихуа двух женщин. Тогда У Цзянь использовал пространственную технику, к которой он не был готов, чтобы телепортировать себя и Чжоу Лихуа прочь, в результате чего он потерял руку. Тогда они были в бегах, а он был намного слабее. Он так и не смог оценить красоту этого леса.
Они покинули Кенэн несколько дней назад и направились на север, но затем быстро прорвались через Королевство Чжоу и вошли в этот лес. С тех пор прошло несколько дней. В обычной ситуации им пришлось бы поторопиться, но была важная причина, по которой они пришли в этот лес.
Они еще не готовы, да?
Он оглянулся. Посреди озера был небольшой остров, и на этом острове сидел Чжоу Лихуа. В нескольких ли за озером возвышалась гора со снежной вершиной. Мэй Силань была там. С ней был Хуп Шушанг.
Эти двое готовились прорваться в Царство Дэвов — важный шаг на пути любого культиватора. Они также делали это правильно, находя место в глуши.
Прорыв через Царство Дэвов вызвал Небесные Несчастия, которые вызвали Небесный Суд, мощную молнию, поразившую многих культиваторов. Хотя Небесная Скорбь часто принимала форму молнии, на самом деле это была космическая сила, призванная бросить вызов силе, силе воли и пониманию своего Дао практикующего. Невзгоды каждого культиватора были разными. Однако для большинства это принимало форму ударов молнии, и количество ударов культиватора означало его талант и будущие перспективы.
Поскольку Небесная Скорбь часто вызывала большие волнения, обычно считалось хорошим тоном путешествовать куда-нибудь далеко. Это было сделано для того, чтобы человек, принимавший участие в испытании, не беспокоился. Однако это было также сделано для того, чтобы испытания не беспокоили других. Это рассматривалось как форма вежливости. У Цзянь не сделал этого, но это было только потому, что он не смог предотвратить свою Небесную Скорбь в разгар битвы. Хо Юле только что подтолкнула его так далеко.
Чжоу Лихуа и Мэй Силань оба были пиковыми культиваторами Царства Предела Человека, а это означало, что они были готовы принять испытания. У Цзяню было поручено стоять на страже. Небесные Скорби должны были привлечь магических зверей. Их всегда тянуло к мощной ци. Чжоу Лихуа и Мэй Силань будут уязвимы, поскольку в это время они не смогут двигаться. Если во время суда появится волшебный зверь…
Я уверен, что все будет хорошо. Вокруг них барьер, и я здесь на случай, если произойдет что-то сильное.
Чжоу Вэнь воздвиг вокруг них барьер. Он не знал точно, как работает барьер, но понимал, что он предназначен для защиты в случае нападения магического зверя. Однако он не хотел полагаться на то, чего не понимал, поэтому решил стоять на страже.
Он не знал, где находится Чжоу Вэнь. Она сказала что-то о разведке периметра и ушла.
Ёмей спал.
Это был первый раз, когда У Цзянь был свидетелем того, как кто-то переживает Небесную Скорбь вблизи. За прошедший год в секте Небесного Меча он видел некоторых издалека, но только когда-либо издалека. Ему никогда не удавалось хорошо рассмотреть. Хотя некоторые ученики, прошедшие испытание, преуспели и достигли Царства Дэвов, многие этого не сделали. Это был самый опасный порог, который нужно было переступить. Угроза смерти была настолько реальной, что многие культиваторы из страха предпочли остаться в Человеческом Предельном Царстве.
Хруст ветки предупредил У Цзяня о присутствии. Он нахмурил брови, так как никого не почувствовал, но посмотрел в том направлении, откуда услышал звук. Его плечи лишь немного расслабились, когда он увидел, что это Чжоу Вэнь. Его сильно беспокоило то, что он не мог обнаружить ее присутствия. Насколько ему известно, она не была культиватором. Почувствовать ее было нелегко, но это не должно было быть невозможно.
Если только у нее нет артефакта или чего-то такого, что блокирует мое восприятие ее…
Что ж, клан Чжоу был загадочным кланом. Они были огромными и имели бизнес почти во всех уголках континента, но на самом деле о них и их загадочной голове было известно так мало.
«Добро пожаловать.»
Чжоу Вэнь улыбнулся, но это была всего лишь вежливая формальность. «Спасибо… или вот что я хотел бы сказать, но у нас проблема».
У Цзянь нахмурил бровь. «Проблема? Какие? Волшебные звери?
«Если только.» Чжоу Вэнь покачала головой. «Три человека только что вошли в лес и направляются в нашем направлении».
Хм. Это не всегда повод для беспокойства. Этот лес является домом для множества ресурсов для выращивания, поэтому многие люди часто приезжают сюда для обучения и поиска природных сокровищ. Однако я не думаю, что она сказала бы это, если бы думала, что они пришли именно по этой причине.
«Можете ли вы описать этих людей?»
«Конечно.»
У Цзянь выслушал описание Чжоу Вэня троих вошедших. Они не походили ни на одного из его знакомых, хотя это не имело большого значения. Это был большой континент. Он не мог знать каждого культиватора на этом месте.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
— И ты сказал, что они направляются сюда?
«Да.»
Вокруг них раздался громкий треск. У Цзянь взглянул на небо и увидел, что оно над горой потемнело. Там формировалось великое скопление ци, хотя оно отличалось от того, когда у него была своя Небесная Скорбь. Холод внутри ци был настолько невыносимым, что он чувствовал его с того места, где стоял. Он мог только представить, что чувствовала себя Мэй Силань, оказавшись в центре всего этого. Похоже, ее Небесная Скорбь только начиналась.
В следующее мгновение вокруг острова, на котором в медитативной позе сидел Чжоу Лихуа, вспыхнуло мощное белое пламя. Пламя начало сгущаться, собираясь в одну белую точку. Он не чувствовал никакого тепла от него, но каким-то образом знал, какой вред оно может нанести тому, кого оно ударило. Просто увидев это, он задрожал.
Их Небесные Скорби начались. Было бы плохой идеей, если бы кто-то их прервал.
Он снова посмотрел на Чжоу Вэня. «Я пойду посмотреть, кто эти люди. Если они дружелюбны, я предупрежу их подальше отсюда.
— А если они не дружелюбны? — спросил Чжоу Вэнь.
У Цзянь прищурился сквозь маску. — Тогда я с ними разберусь.
***
«Хаааааа. Как долго мы будем идти по этому дурацкому лесу? — спросил Мэй Хуа.
«Сколько раз ты собираешься это спрашивать? Мы будем здесь, пока не найдем наши цели», — сказал Цзянь Сюэ.
Мэй Хуа не выглядела удовлетворенной таким ответом и заложила руки за голову. — Мы вообще знаем, где они?
«Если бы мы это сделали, мы бы уже нашли их», — вздохнул Цзян Сюэ.
Мэй Хуа ничего не делала, кроме как жаловалась с тех пор, как они покинули Королевство Суй. В отличие от нее и Лу Чена, эта женщина наслаждалась своей роскошью и не любила, когда ее тащили без ее земных удобств. Конечно, они пользовались комфортабельными номерами в различных гостиницах и останавливались в роскошных номерах, когда садились на дирижабли… но этой чопорной принцессе все равно этого было недостаточно. На самом деле, то, как такая суетливая женщина, как она, рассчитывала выжить в такой темной секте, было за пределами Цзян Сюэ.
С момента их отъезда прошло примерно четыре дня. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до Королевства Чжоу. Встретившись со своим информатором, они получили необходимую информацию о своей цели и направились в лес. Мэй Силан Суй путешествовала с тремя другими спутниками. Одним из них был человек в маске, который выиграл Международное соревнование по рейтингу власти во времена династии Ся, а двое других были из клана Чжоу.
Клан Чжоу…
Иметь дело с тем, кого зовут Цзянь Ву, было бы достаточно сложно, но Цзян Сюэ, честно говоря, не хотел иметь ничего общего с кланом Чжоу. Их репутация среди многих народов была безупречной. Однако в преступном мире культивирования о них ходит множество мрачных слухов. Она не знала, насколько это было правдой, но если даже половина того, что она слышала, была правдой, то она не хотела с ними связываться.
«Помни, нам нужно только убить Мэй Силан Суй», — повторил Цзян Сюэ. «Нам не нужно больше никого убивать. Если мы можем, давайте пока избежим конфронтации».
«Хмф. Настоящий воин никогда не избегает боя, — сказал Лу Чэнь, скрестив руки на груди.
«Мы здесь не для того, чтобы затевать драки. Наш главный приоритет — Мэй Силан Суй, — сказал Цзян Сюэ с гневным взглядом.
Лу Чен был воином без чести. Он бы не присоединился к такой темной секте, как сейчас, если бы у него было хоть немного этого материала. Это был человек, который с радостью ударил бы вас ножом в спину, если бы считал, что это принесет ему пользу, а также он был наркоманом, который любил убивать людей ради развлечения. Хотя его жадность привела его к присоединению к Soul Eclipse, именно его садистская натура привела к тому, что он впал в немилость. Насколько она поняла, раньше он принадлежал к могущественной военной секте из провинции Мин, но был изгнан после убийства своего товарища-ученика.
Ученики нередко умирали от рук друг друга; это был тот мир, где сила значила все. Если кто-то умирал во время спарринга, это просто означало, что он слаб. Однако это не означало, что секты позволят своим ученикам намеренно убивать друг друга. Лу Чен не только убивал намеренно, но и получал от этого удовольствие.
Цзян Сюэ не особо заботила ни его прошлое, ни вредные привычки, но она не хотела, чтобы этот человек предал мастера Луаня Дэшэна.
«Кто вы такие и что вы здесь делаете?»
Цзян Сюэ застыл, когда заговорил кто-то, кто не был ни Мэй Хуа, ни Лу Чэнем. Голос принадлежал мужчине. Оно было глубоким, но в нем также чувствовалась легкая шероховатость молодого человека, почти закончившего период полового созревания. Этот молодой голос она никогда раньше не слышала.
Она и двое других посмотрели перед собой и обнаружили там стоящего человека, большая часть тела которого была покрыта темной формой для боевых искусств. На концах длинных рукавов были золотые чешуйки. Точно так же подол его штанов имел тот же узор. Однако по его туловищу перемещался золотой дракон, который выглядел так, будто летал по небу. Она не могла видеть большую часть его телосложения, но у него были очень широкие плечи.
Это Цзянь Ву?! Как он сюда попал?! Когда он приехал?! Я даже не почувствовал его!
Цзян Сюэ почувствовала, как волосы на ее шее встали дыбом. Мастер Луан Дэшэн предупредил ее, чтобы она была осторожна с этим человеком, и теперь она поняла почему. Каждая клеточка ее существа кричала ей, что этот человек опасен.
«Привет. Разве ты не Цзянь Ву?» — спросил Лу Чен с тошнотворной ухмылкой. У Цзян Сюэ было плохое предчувствие по этому поводу. «Ты прав?»
Цзянь Ву наклонил лицо в маске. — Ты знаешь обо мне?
«Хех. Знать о тебе. Ты — единственная причина, по которой я здесь».
«Хм? Лу Чен, что ты говоришь?! — потребовала Цзян Сюэ, но Лу Чэнь не обратил на нее внимания.
«Мне плевать на Мэй Силан Суй. Все, что я хочу, — это сражаться и убивать могущественных культиваторов, а также использовать их развитие для улучшения своего собственного». Лу Чен поднял руки и вызвал оружие из своего кольца хранения. Это была пара темных перчаток, которые выглядели как будто из кошмара. Это было глубокое духовное оружие, которое улучшало техники, связанные с душой. «Я рад, что вы нашли нас. Было бы очень трудно ускользнуть от этих двоих, пока они преследовали Мэй Силан Суй. Теперь я могу иметь удовольствие убить тебя.
Черт возьми! Нам не следовало выпускать этого человека из камеры!
Цзян Сюэ проклял этого человека и его большой рот. В чем была его проблема? Однако теперь было уже слишком поздно что-либо делать. Он уже более или менее рассказал Цзянь Ву, кто они такие, так что теперь все, что им оставалось, — это подготовиться к бою.
«Понятно», — сказала Цзянь Ву тихим голосом, от которого у нее по спине пробежал холодок. «Вы трое из Королевства Суй. Я предполагаю, что ты участник Soul Eclipse?
«Похоже, он знает, кто мы», — сказала Мэй Хуа.
С каждой секундой улыбка Лу Чена становилась все шире и тревожнее. Его кровожадность наполнила воздух вокруг них. Обычный куиватор задохнулся бы от этого чувства, но Цзянь Ву, судя по тому, что она могла видеть, совершенно не беспокоилась.
«Хех. Я буду частью этой гильдии только до тех пор, пока не смогу убить достаточно культиваторов, чтобы превзойти Луань Дэшэна. А теперь… шагни вперед и стань моей следующей едой!!!!»
