У Цзянь глубоко вздохнул, подтягиваясь к перекладине, а затем подталкивал себя, пока его туловище не оказалось над перекладиной. Мышцы его рук напряглись. Его трицепсы раздулись, а рельеф мышц стал более четким. Вены вылезли наружу. Он чувствовал жжение в руках, спине и груди. Удерживая это положение в течение восьми секунд, он медленно опустился обратно в исходное положение, а затем повторил процесс снова.
«Сорок пять… сорок шесть… сорок семь… сорок восемь…»
Ключевым аспектом этого конкретного упражнения был контроль. Он видел, как многие члены его клана выполняли такие упражнения, как отжимания, подтягивания, приседания и приседания, но они всегда старались сделать как можно больше упражнений за как можно меньшее время. Это придало им плохую форму и не проработало их мышцы так хорошо, как они могли бы, если бы их форма была лучше. У Цзянь тренировался контролировать свои движения, чтобы правильно тренировать каждую часть своего тела.
«Сорок девять… пятьдесят!»
Выполнив пятьдесят повторений, У Цзянь опустился на землю. Он чувствовал, как пот омывает его спину. Когда он потянулся, его мышцы остались с приятным послевкусием. Потягиваясь, он взглянул на своего спутника.
Его дыхание покинуло его.
У Мэйин с годами стала еще красивее. Ее блестящие черные волосы в настоящее время были собраны в хвост высоко на голове и развевались по ее телу, пока она плавно перемещалась по формам своего боевого искусства. Казалось, она почти сражается с тенями, но он знал лучше. Ее предсказательный стиль боя нельзя было использовать против тени. Она просто проходила через формы, чтобы размять и укрепить свое тело. Это была совершенно другая форма обучения, чем его собственная.
Ее лицо стало более зрелым, хотя ее яркие голубые глаза сохранили ту же живость, которой они обладали, когда они оба были моложе. Ее розовые губы ярко выделялись на белоснежной коже. Ее элегантная лебединая шея наклонялась при движении, привлекая его внимание к ключице, выглядывавшей из-под ее тренировочного костюма.
«Так красиво», — пробормотал про себя У Цзянь.
Он не думал, что она его услышала, но, должно быть, он говорил громче, чем думал, потому что она обернулась и ухмыльнулась. Ее глаза светились весельем.
«Спасибо за комплимент», — сказала она с нахальным взглядом.
«Пожалуйста», — сказал У Цзянь, пожимая плечами.
У Мэйин надулась на него, как будто раздраженная тем, что он не смущен, но затем расслабилась и перестала просматривать свои формы. Она подошла к тому месту, где они повесили полотенца, схватила их оба и подошла к нему. Он поблагодарил ее, когда она протянула ему полотенце и вытерла им пот с его рук, ног и груди. Тем временем У Мэйин изящно вытерла пот с лица. Он не мог не заметить, насколько женственным был этот жест. За последние четыре года она действительно стала намного элегантнее.
— Могу поспорить, ты голодаешь, да? Сказал У Мэйин. Словно в ответ на ее слова, в животе У Цзяня заурчало. Она хихикнула, когда он наконец покраснел. — Давай умыемся и пойдем в столовую.
«Это лучшая идея, которую я слышал за все утро», — сказал У Цзянь.
У Цзянь и У Мэйин ушли со своей тренировочной площадки, которую Отец создал специально для них три года назад, когда он выиграл ежегодное соревнование клана У. Там было все, что ему могло понадобиться: тренажерный зал, где он мог выполнять все свои тренировки, и спарринговый мат для себя и У Мэйин. Это было доказательством того, что У Цзянь становится сильнее.
Они разошлись, чтобы вернуться в свои дома, умылись и снова встретились в столовой.
Все замолчали, как только вошли. У Цзянь не обращал внимания на взгляды, направленные в их сторону, и велел У Мэйин сесть рядом с ним, в то время как молодая служанка подошла с двумя подносами, на которых был отвар и мясные булочки на пару. От запаха мясных булочек у него потекли слюнки. Девушка поставила подносы и посмотрела ему в лицо с розовым румянцем, который он совершенно проигнорировал.
«Спасибо», — сказал он.
— Д-пожалуйста, молодой господин, — пробормотала служанка, прежде чем уйти.
«Ты стал настоящим убийцей женщин», — поддразнил У Мэйин.
Он взглянул на нее. «Ревнивый?»
«Должна ли я быть?» она выстрелила в ответ.
— Думаю, нет, — признался он, пожимая плечами.
С тех пор, как он прошел испытание на силу, когда ему было восемь лет, он стал восходящей звездой молодого поколения клана Ву. Теперь, когда ему было двенадцать лет, многие ожидали от него многого.
У Цзянь старался не думать об этом.
Единственное, о чем он заботился, — это стать достаточно сильным, чтобы навсегда держать У Мэйин рядом с собой. Все остальное для него не имело значения.
«Интересно, что нам делать после завтрака», — сказала У Мэйин, прежде чем откусить мясную булочку.
У Цзянь задумался об этом, набирая ложкой немного отвара. Теперь, когда им было двенадцать, и они были самыми сильными среди своих сверстников, им было предоставлено гораздо больше свободы. Они могли свободно покинуть территорию клана, и хотя они не могли отправиться в горы-близнецы Клык, им разрешили войти в город Зан. С тех пор, как им исполнилось одиннадцать, они посещали город много раз, но в последнее время они не бывали там, потому что У Цзянь хотел сосредоточиться на увеличении своей силы.
— Может, нам стоит исследовать лес? — предложил У Цзянь. «Мы можем найти еще несколько редких лекарственных ингредиентов. В последний раз, когда мы выходили на улицу, мы нашли немного лозы пробуждающегося духа. Может быть, на этот раз нам удастся найти… э-э… Мэй?
У Цзянь замолчал, когда увидел выражение лица У Мэйин. Выражение ее лица было пустым, глаза остекленели, как будто она смотрела на что-то вдалеке. Он замолчал и ждал, пока она вернется. Наконец она моргнула и повернулась к нему с улыбкой.
«Во-первых, я хотел бы поговорить с дядей. После этого, я думаю, нам следует отправиться в Зан-Сити.
У Цзянь кивнул. «Хорошо. Давайте сделаем это.»
Закончив завтрак, они оба встали и направились к комплексу Отца. Многие люди смотрели на них, когда они проходили мимо. Большинство из них поклонились в знак уважения, но он заметил, как некоторые смотрели на него с ревностью, а еще больше смотрели на У Мэйин с вожделением.
Он наморщил нос.
Отвратительные старики, но, полагаю, я не могу их винить. Какая жаба не захочет съесть мясо лебедя? Я почти уверен, что единственная причина, по которой никто не пытался флиртовать с Мэй, заключается в том, что все знают, что она не интересуется ими.
За последние два года многие молодые члены клана пытались ухаживать за У Мэйин, некоторые по велению своих родителей, а другие для удовлетворения своих собственных желаний. У Мэйин проигнорировала их всех. С немногими членами клана, достаточно глупыми, чтобы попытаться что-то начать, расправлялись либо У Цзянь, либо сама У Мэйин.
Многие члены клана обнаружили, что эта пара сломала им сердца и кости.
Когда они добрались до комплекса Отца, изнутри раздались громкие голоса, заставившие их остановиться. У Мэйин и У Цзянь посмотрели друг на друга. Кивнув, они отошли в сторону, нашли окно и заглянули в приемную.
Отец стоял там с матерью и тетей Таохуа. На противоположной стороне от них стоял желтовато-коричневый мужчина, одетый в толстую шерстяную мантию, которая выглядела запятнанной кровью. Они были полностью малиновыми. В его темных волосах проглядывала седина, а лицо было морщинистым, но это только делало его внушительный рост еще более устрашающим.
У Цзянь узнал человека по имени Мин Хань. Они имели неудовольствие однажды встретиться с этим человеком, и он никогда не хотел встречаться с ним снова.
С ними было еще два человека. Одним из них был молодой человек, который был на несколько лет старше У Цзяня и У Мэйин. Он был очень похож на Мин Хана и имел такое же высокомерное выражение лица. Вторым был тихий взрослый мужчина в доспехах и с мечом на бедре — возможно, телохранитель. У Цзянь не узнал его.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Мальчиком был Мин Шен, старший сын семьи Мин. Несмотря на то, что он был всего на три года старше У Цзяня, он уже достиг силы, превышающей пять тысяч человек, хотя У Цзянь не знал точно, насколько силен Мин Шэнь. У Цзянь не сказал бы, что они были соперниками или что-то в этом роде, хотя некоторые могли видеть это по-другому из-за враждебности, которую они испытывали друг к другу. Во всяком случае, он считал Мин Шэня одним из своих самых ненавистных врагов.
Еще одна глупая жаба, которая ищет лебединое мясо. Я бы хотел, чтобы Мин Шен сдался. К настоящему моменту он должен осознать, что Отец не заинтересован в выдаче Мэй замуж за кого-то за пределами клана. Почему он такой упрямый?
«Почему ты так против?! Брак между У Мэйин и моей Мин Шэнь свяжет наши две семьи вместе и сделает нас еще сильнее! Мы могли бы править Зан-Сити вместе!»
У Цзянь стиснул зубы, слушая.
«Похоже, что клан Мин все еще не отказался от идеи выдать тебя замуж за своего наследника», — пробормотал У Цзянь.
У Мэйин вздохнула. «Как раздражает. Я бы хотел, чтобы эти люди поняли, что мне это неинтересно. Даже если бы дядя попытался заставить меня выйти за кого-то замуж, я бы сбежала до того, как это произойдет».
«И я бы сбежал с тобой», — заявил У Цзянь.
«Я знаю, что ты бы это сделал», — хихикая, сказал У Мэйин.
— Мин Хан, — сказал Отец холодным голосом. «Я не заинтересован в том, чтобы У Мэйин вышла замуж за члена вашей семьи».
«Но она даже не настоящий член клана Ву!» — крикнул Мин Хан. «Ты действительно так настроен оскорбить мою семью из-за того, кого ты усыновил?! Предупреждаю вас сейчас: если вы продолжите так позорить меня, я отомщу!»
«Вы можете делать все, что пожелаете, но я не отдам У Мэйин ни вам, ни вашему сыну», — сказал Отец, его голос был достаточно холодным, чтобы заморозить небеса.
Мин Хан выглядел так, будто вот-вот разорвет кровеносный сосуд. Лицо его было ярко-красным, а вены на коже пульсировали, словно разъяренные змеи. Это сделало его и без того устрашающие черты лица еще более пугающими. Даже У Цзянь боялся его, несмотря на то, насколько сильнее он стал.
Я очень рад, что меня сейчас там нет.
«Отлично. Если ты хочешь и дальше пренебрегать моим расположением, то не вините меня, если я перестану быть с вами вежливым в будущем, — процедил Мин Хань сквозь стиснутые зубы.
«Не волнуйся. Я не буду».
Казалось, встреча подошла к своему завершению. Мин Хан даже не удосужился оказать отцу какое-либо уважение, развернулся и потопал к выходу. Вскоре за ним последовали два человека, сопровождавшие его.
У Цзянь и У Мэйин быстро забрались за угол, чтобы Мин Хань и Мин Шэнь не увидели их, хотя Мин Хань посмотрел в их сторону, как будто почувствовав, что они были там. К счастью, он не задержался надолго и ушел, а за ним следовали его сын и телохранитель.
Как только все трое исчезли, У Цзянь и У Мэйин вошли в зал для приемов, где все еще присутствовали отец, мать и тетя Таохуа. Отец сидел на своем троноподобном стуле, а мать и тетя Таохуа стояли рядом с ним.
«Я не могу поверить, что у этого человека хватило смелости снова попросить руки Малышки Мэй. Сколько раз это нужно сделать сейчас?» Мать говорила.
Отец пожал плечами. «Это не так уж и необычно, учитывая увлечение ею его сына, но я не могу с чистой совестью позволить ей выйти замуж за представителя клана, учитывая, насколько она особенная».
«Хмф. Так тебя интересуют только ее способности, дорогая? Разве тот факт, что У Цзянь любит ее, не имеет никакого отношения к вашему решению?» — спросила Мать.
Отец рассердился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но тетя Таохуа заметила У Цзяня и У Мэйин раньше любого из них и закашлялась в руку.
«Я считаю, что нам следует сохранить эту дискуссию в другой раз», — дипломатично сказала она.
Мать и Отец наконец заметили их присутствие. Хотя брови отца оставались нахмуренными, мать фыркнула.
«Не думайте, что вы услышали от меня конец всего этого», — сказала она. Отец только вздохнул, как будто он был в тупике.
У Цзянь и У Мэйин проигнорировали шутку между отцом и его женами. Они преклонили колени перед троими, сжав левые кулаки в ладонях правой руки и почтительно склонив головы.
«Отец, У Мэйин и я планируем сегодня отправиться в город Зан», — сказал У Цзянь.
«Это так? Ну ладно. Но не попадайте в неприятности. Возможно, ты также захочешь придерживаться районов, контролируемых кланом Ву», — предупредил Отец.
Город Зан контролировался тремя кланами: кланом Ву, кланом Мин и кланом Джуйши. Из них клан У в настоящее время был самым могущественным, но так было не всегда. До недавнего времени клан Мин был более могущественным, чем они. Возможно, это была одна из причин, по которой Мин Хану не нравилось, как отец продолжал отказываться от его предложения.
«Мы сделаем, как вы говорите», — сказал У Цзянь.
«А еще…» — внезапно прервала У Мэйин, — «сегодня к вам примет важного гостя. Рекомендую подготовиться к их получению заранее. Ой! И он будет очень волноваться, поэтому, пожалуйста, постарайтесь успокоить его и заверить, что с его дочерью все в порядке».
Если бы кто-нибудь другой прервал разговор главы клана и его наследника, они бы получили суровое наказание, но это был У Мэйин. Ее особый талант был признан два года назад, когда она сделала очень точные предсказания, которые помогли их клану. Именно благодаря ее уникальной силе клан Ву смог подняться и стать самым могущественным кланом в городе Зан. Даже у отца не было другого выбора, кроме как прислушаться к ее словам.
«Очень хорошо. Я поручу старейшинам подготовиться к приему нашего важного гостя», — сказал он.
«Спасибо, дядя», — ответил У Мэйин с яркой улыбкой.
***
Город Зан был намного больше, чем комплекс клана Ву. У Цзянь знал, что сравнительно много городов намного больше этого, но у него не было системы отсчета, которая позволила бы ему понять, насколько больше. Он никогда не был в другом городе. Для него этот город представлял собой массивную и разросшуюся серию зданий и дорог. Большинство дорог были грунтовыми, но главная улица была вымощена булыжником.
У Цзянь и У Мэйин шли по главной улице, где было расположено большинство уличных торговцев и магазинов. Все остальные дороги ответвлялись от этой, создавая разветвленную сеть взаимосвязанных улиц, переплетающихся между собой. На главной улице стояло самое высокое здание города: Аукционный дом.
Аукционный дом принадлежал клану Чжоу. Они не были кланом из города Зан. Клан Чжоу был одной из самых могущественных семей в Королевстве Шан. Они владели и управляли всеми аукционными домами в королевстве, и У Цзянь даже дошел слух, что они владеют аукционными домами в нескольких других королевствах. Он не мог себе представить, насколько могущественной была такая семья.
«Ну, мы здесь. Что нам делать, Мэй? Хочешь пойти по магазинам или ищешь что-то конкретное?»
У Цзянь взглянул на У Мэйин, когда они шли бок о бок, держась за руки. Он не знал, было ли это потому, что они носили ханьфу с вышитым на одежде символом семьи клана У, или просто потому, что У Мэйин была красивой девушкой, но они привлекли много внимания. Люди поворачивали головы, чтобы посмотреть, как они проходят мимо. Некоторые наклонялись, чтобы что-то шептать на ухо своим друзьям. Однако его спутник, похоже, этого не заметил. Она с улыбкой ускорила шаг и повела его вокруг.
«Давайте пока просто прогуляемся. Я думаю, мы найдём что-то интересное, если пойдём в обход, которым обычно не пользуемся».
У Цзянь не знал, что видел У Мэйин этим утром, но подозревал, что очень скоро они с кем-то встретятся. Он определил это после того, как они поговорили с его отцом.
В Жан-Сити прибыл важный гость и собирается встретиться с отцом. Мэй упомянула что-то о дочери этого человека, а это значит, что она, должно быть, та, с кем мы собираемся встретиться.
Поскольку казалось, что в конце концов они встретятся с этим человеком, несмотря ни на что, У Цзянь решил просто приятно провести время с У Мэйин. Они часто тренировались или исследовали окружающие леса в поисках лекарственных ингредиентов, которые могли бы повысить их физическую силу. Не часто они брали такой отпуск.
Это был редкий шанс, который он не упустил.
Они взяли у уличного торговца немного Чи Фаана и поели на ходу. Чи Фаан готовился из сахара, кунжута и пасты из красной фасоли. Это было очень мило. У Цзянь предпочитал острую еду, поэтому, откусив несколько кусочков, половину отдал У Мэйин, которая съела его за считанные секунды. Она была сладкоежкой, как никто другой. У Цзянь однажды с удовольствием наблюдал, как девушка обходит целую кондитерскую во время одного из их визитов в город.
Бледное лицо бедного владельца магазина, наблюдавшего, как пожирают его кондитерские изделия, было бесценным.
В какой-то момент они проехали небольшой переулок, но затем остановились за несколько метров до конца. Причиной тому были крики, доносившиеся до них эхом.
«Что ты думаешь делаешь с этим бедным животным?! Прекрати это немедленно!» девичий голос эхом разнесся по переулку.
«Ты слышал это?» — спросил У Цзянь.
«Да. Похоже, происходит что-то интересное. Разве вы не скажете?
— И я полагаю, что человек, который кричит, — это тот, кого мы должны встретить? У Мэйин лишь улыбнулся на его вопрос, заставив его вздохнуть. «Ну, пойдем посмотрим, в какие неприятности вляпался этот человек».
Ускорив шаг, они прошли через переулок и вышли на другую сторону, которая выходила на небольшую полянку, окруженную деревьями.
Город Зан был построен в лесу, окружающем горы-близнецы Фанг. Хотя многие деревья были срублены, чтобы освободить место для зданий, немалое количество деревьев осталось оставить, чтобы обеспечить естественное украшение города.
На поляне стояло шесть человек, хотя пятеро из них противостояли одному человеку. У Цзянь не знал ни одного из этих людей. Все пятеро, стоявшие по одну сторону, были мальчиками, одетыми в одежду простолюдинов. Они выглядели молодыми, примерно его возраста, а может быть, и немного старше, их лица были покрыты грязью, но никто из них не привлек его внимания.
Внимание У Цзяня привлек другой человек.
Если бы кто-нибудь когда-нибудь спросил его, он бы сказал, что У Мэйин была самой красивой девушкой во всем мире, но даже он не мог отрицать, что его сердце пропустило несколько ударов, когда он смотрел на красивую девушку, яростно стоящую с раскинутыми руками. На ней было изысканное платье династии Тан, сделанное из разных оттенков розового и белого. Ее блестящие каштановые волосы волнами ниспадали по ее голове, хотя он мог сказать, что когда-то они были собраны в замысловатый пучок из-за шпильки, которой она сейчас размахивала как оружием. У нее были маленькие ступни, розовые губы и большие невинные, но свирепые глаза, когда она смотрела на группу мальчиков.
У Цзянь задавался вопросом, почему она так пристально смотрит, но затем заметил маленькую кошку, спрятавшуюся за ней. Шерсть бедного существа была перепачкана кровью, и оно дрожало. Увидев это, он легко связал все воедино.
«Мы должны помочь ей», — сказал У Мэйин.
Вот почему мы сегодня приехали в город.
«Тогда чего же мы ждем? Пойдем туда, — У Цзянь, не теряя времени, шагнул вперед, чтобы помочь девушке.
