Я порхал в воздухе, уворачиваясь от копий, дротиков, камней и стрел, пока Вредитель заканчивал заклинание темной тучи. Когда он это сделал, разница стала немедленной. Волшебная тьма смешалась с тьмой естественной, и даже свечение волшебного камня было поглощено ею. Мои преследователи потеряли меня из виду, а я — их, но я больше не слышал свистящих снарядов нигде рядом со мной.
После этого выйти было просто. Сложнее всего было вытолкнуть волшебный камень из амбразуры, которую я выбрал в качестве выхода, но, к счастью для меня, он влез, хоть и с трудом. Я улетел под покровом тьмы прочь от крепости в извилистые пещеры, пока стены не скрылись из виду, и приказал Вредителю сбросить заклятье.
Потом я тоже уронил камень. Он был слишком тяжел, чтобы таскать его без перерыва, и мои руки устали от него под всем покалыванием, которое у них было. Если бы я таскал его, я бы сильно увеличил свою STR… Но убегать от монстров и за ними стало бы сложнее.
Лучше было решить, что делать с моим сокровищем прямо сейчас. И камень, безусловно, был сокровищем. Даже если я мало что понимал в его силах, блестящая магия в моем сознании была прекрасным примером классического сокровища. Камни — в основном драгоценности — оружие, доспехи, аксессуары… Золото. Чем ярче, тем лучше.
К тому же, после того, как я пошла за ним, я лучше возьму что-нибудь хорошее из этого камня.
Казалось, что сияние и покалывание были проявлением врожденной магии камня. Эта магия тоже распространялась. Он переходил на все, к чему прикасался, но со временем растворялся. Однако улучшения, которые он приносил телу, выглядели постоянными. Кроме того, по какой-то причине казалось, что вода собирает эту магическую энергию лучше, чем большинство других веществ. Я коснулся камня руками, но они не светились. Но мои штаны сделали.
Может, потому, что я был живым существом, а может, потому, что у меня руки были толще штанов? С другой стороны, никто из тех, кто регулярно пил радужную воду, тоже не светился.
Если бы эта энергия улучшала тело, в моих интересах было бы получить как можно больше ее. Но когда я выпил слишком много воды, у меня заболел живот. Кроме того, мне пришло в голову еще кое-что. Я не знал, связано ли это, но это было похоже на звуковое предупреждение. «Я бы дал тебе больше, но тогда, я думаю, ты взорвешься», — сказал мне Первый Ублюдок в видении Пророка, говоря о силах.
Могу ли я взорваться, если сразу получу слишком много радужной магии?
Я решил посоветоваться. — Пест, ты что-нибудь знаешь о таких вещах, как этот волшебный камень или что-то в этом роде?
— Э-э, дай подумать…
‘Быстро думать.’
«Я думаю, думаю! У меня есть века для размышлений. Да, кажется, я кое-что знаю. Когда дело доходит до странных вещей, в мире их предостаточно, особенно в отдаленных местах, куда искатели приключений еще не добрались. Есть какая-то легенда об этом. Спекуляция. Вы знаете, как из изначального хаоса появились монстры? Ну, это то же самое. Хаос, в конце концов, может быть чем угодно. Это в его определении.
— То есть, другими словами, этот камень может быть чем угодно и делать что угодно, а ты понятия не имеешь, что именно?
— Ну, ты же сам это видел! Это дает силу. Но, ах, если у вас была мысль съесть его, то, пожалуйста, не надо. Если вам нужно убить себя, сделайте это чьим-то когтем или зубом, а не так. Ты ведь не хочешь и меня обречь, верно? Я был так полезен для вас.
Я фыркнул. «Иногда человеку приходится идти на обдуманный риск… и еще, Вредитель, вспомни, кто здесь хозяин, а кто раб, которого я держу в голове, несмотря на его скрипучий голос».
— Как можно забыть? Пест зашипел и заткнулся.
Я вернулся к делу. Что делать с волшебным камнем? Есть его было бы неразумно, это правда, и таскать его с собой было бы очень неудобно. Но это давало бы мне силу просто близостью…
В конце концов, я начал с того, что разбил временный лагерь из пещеры, которую нашел, сплетя паутину у входа и делая себе гамак внутри. Затем я использовал свой коготь, чтобы осторожно соскоблить кусочек размером с ноготь с самой тусклой части камня.
Затем я снова подумал. Если было что-то, что обеспечило бы мне дальнейшее переживание того, что я задумал, то я должен был это сделать, и у меня было представление о том, что нужно было сделать. Была способность, которой я раньше не пользовался, но, может быть, она окажется не такой уж бесполезной, как казалось.
«Пищевая приспособляемость», которую я получил от дерьмового желе. Это казалось бесполезным, так как у меня уже был «Пожиратель», но на случай, если его не будет, я взял его сейчас. В конце концов, это было дёшево — всего 1 опыт за базовую стоимость.
Как только я купил первый уровень, передо мной появилось уведомление.
[Обнаружена возможность слияния. «Приспособление к еде» может слиться с «Пожирателем». Из-за разницы в уровнях способностей вы должны заплатить ERROR_CODE_NUMERICAL_VALUE_OVERFLOW EXP. Продолжить?]
Хм?
Затем, прежде чем я успел согласиться или отклонить уведомление, оно изменилось на моих глазах.
[Поздравляем! Обнаружена возможность обновления. «Пожиратель» будет улучшен до «Абсолютного пожирателя». Весь ваш текущий опыт будет использован в процессе. Начать обновление немедленно или отложить на час?]
Что это было? Это было впервые. Была ли Система возиться со мной? Как… как «Пожиратель» вообще мог слиться с чем-либо? Вредитель не мог высосать из него опыт — он бы давно это сделал, если бы мог. Я не мог вложить в него опыт — он был на максимальном уровне, сколько я себя помню.
— Пешт, ты тоже это видишь?
‘Смотри что?’
Я воспринял это как «нет». Значит, у Вредителя есть предел возможности взглянуть на лист моего персонажа. Так что бы я сделал сейчас?
