Это был странный зверь, похожий на грифона, нарисованный кем-то под наркотиками. У него было тело льва и кожаные крылья, как у летучей мыши… на этом сходство заканчивалось. Хвост зверя был как у скорпиона и оканчивался жалом, из которого почти сочился яд. Вместо львиной морды чудовище имело черты, до жути близкие к человеческому лицу, но с острыми зубами хищника.
Я попытался вспомнить, рассказывали ли мне Роша или Ивенна о подобных монстрах, и что-то пришло мне в голову. Это соответствовало описанию мантихоры, более хаотичной версии грифонов. Его яд был смертельным, а само чудовище довольно сильным. При том, как высоко в горах он обитал, встречи с ним были редки.
Ну что, мне не повезло? Не похоже, чтобы у мантихоры были способности, которых у меня еще не было, но опыт оставался опытом. Все эти монстры, которые не могли летать так же хорошо, как я, и не имели дальнобойных атак, чтобы противостоять моим ветряным клинкам, были пушечным мясом. Что толку от яда мантикоры, если он не сможет добраться до меня? Да, я был невосприимчив к ядам, только если ел их ртом. Но мантихора была рядом, и я подлетала на безопасное расстояние.
Назовите меня практичным.
Я размахивал когтями, ожидая, что монстр либо полетит за мной, либо оставит меня в покое. Однако я не собирался пускать его в ход — моя рука уже поднялась для взмаха. Одновременно с этим шевельнулся хвост мантихоры, но я не придал этому особого значения.
Наши снаряды полетели вперед одновременно. Мои ветровые лопасти и игла, которую мантихора выпустила из хвоста со скоростью и точностью пули.
Мы оба попали. Мои ветровые лезвия разорвали крылья мантихоры в клочья, а ее шип вонзился между пластинами моего орихалкового панциря так глубоко, что я едва мог видеть его конец. Я сразу почувствовал жгучую боль, исходящую от него, и понял, что отравлен.
С шипением я вытащил шип, не обращая внимания на застрявшие в нем капли моей плоти. Сила яда была не шуткой — я уже чувствовал первые признаки онемения в конечностях. Я должен был приземлиться до того, как разобьюсь, потому что не мог бить крыльями.
Вот вам и знание моего оппонента. Что ж… Мне не терпелось хорошо сразиться с противником, который мог бы сделать больше, чем бесплодно царапать меня когтями. Можно сказать, что моя мечта сбылась. Теперь мне хотелось, чтобы это было не так, и мне хотелось надеть магическую броню поверх орихалковой. К сожалению, у рассеивающего магию панциря была неожиданная обратная сторона — он не позволял Вредителю приближать к нему какую-либо магию. Другими словами, магическая броня быстро растворялась от контакта с моим панцирем, что делало их взаимоисключающими.
В любом случае, Панцирь был сильнее. Но Вредитель уже истощал опыт для следующих уровней своих магических способностей… И он узнал много нового о магии из книг, написанных Виллорио.
Но одного панциря не всегда было достаточно, чтобы остановить опасность, как в этот раз.
Я спустился на землю, и сразу же у меня возникли трудности с тем, чтобы держать ноги устойчивыми и твердыми. Мне пришлось иметь дело с мантихорой, пока я еще мог быть больше, чем лужа слизи.
«Вредитель», — скомандовал я про себя. — Где твое заклинание, нейтрализующее яд, о котором ты только что научился делать? Бросай его на меня, сейчас же.
‘Да Мастер.’
Голос Пешта не казался счастливым, что я вспомнил о его способностях… он надеялся, что я сейчас умру? Ха! Придется продолжать мечтать.
Может быть, мне следует приказать ему умереть, если я умру. Но тогда, если я умру, то он будет свободен от своего контракта… Нет, я был хорош, как я был. Но, может быть, мне следует приказать ему спасти мою жизнь, как он сможет. То есть, если бы я рискнул дать ему достаточно свободы, чтобы иметь возможность. Потом он раздражал меня своим голосом.
В любом случае, заклинание должно было занять минуту или две, и я был уверен, что к тому времени я уже буду в луже. Тем временем мантихора справилась с шоком от своих ран и бросилась на меня, как тонна чистых мышц, ведомая голодом.
Я мог либо отпрыгнуть в сторону, либо послать в него больше ветряных лезвий — в данный момент моего контроля над своим телом было недостаточно для обоих. Даже бриллиантово-чистое состояние транса, охватившее меня, вместе с решимостью выжить и победить, были ограничения тела, которые никакая настойчивость не могла пробить. Я выбрал последнее.
Мантихора прервала атаку и отпрыгнула в сторону, позволяя лопастям ветра безвредно пройти мимо. Более того, я видел, как он реагировал не тогда, когда летели лезвия, а когда я двигал рукой, чтобы метнуть их. Он считывал мои движения… на самом деле это было не самое сложное движение. Даже голуби могли отскочить от быстрых жестов. Но мантихора не просто отскочила, она отскочила от траектории лезвий.
Он был намного умнее грифона. Даже с крыльями, которые не могли поднять зверя в воздух, он был опасным противником. Единственное, что спасло меня прямо сейчас, это то, что, насколько я мог видеть, у него было только одно жало, но я также мог видеть, что оно уже отрастало.
Не так быстро, как мои когти, но быстрее, чем Вредитель закончит заклинание.
Так что, если бы я развил свой стингер достаточно далеко, научился бы я стрелять из него тоже? Если я выбрал правильную ветвь дерева развития, т.е. Это было интересно.
В нынешнем виде у меня была собственная метательная атака, и если мантихора не собиралась позволить мне снова ударить ее ветровыми лезвиями с расстояния, мне просто нужно было подойти к ней и воткнуть эти лезвия в ее плоскую уродливую морду. .
