Умру ли я, если яд, распространившийся по моему телу, полностью парализует меня до того, как Вредитель закончит свое заклинание? Мне нужно было дышать, чтобы жить. Смогу ли я, когда просто иметь легкие было усилием? Ответ был, нет. Но у меня были бы гораздо большие проблемы, если бы мантихора разорвала меня на части своими когтями.
— Что ты за монстр, интересно… — пробормотала я, глядя в его слишком человеческие глаза. Он уставился на меня в ответ, по-видимому, не слишком желая спешить снова.
Для животного, которое использовало яд в качестве основного охотничьего орудия, тактика отравления своей добычи, а затем просто преследование ее до тех пор, пока она не умерла, не была чем-то необычным. Особенно с учетом того, насколько ранена мантихора. Чего он не знал, так это того, что я не был полностью лишен сопротивления яду… Так что я тоже не двигался, а держал руку поднятой, чтобы послать больше ветряных лезвий, если мантихора хотя бы дернется в мою сторону.
— Как дела, Пешт? — спросил я про себя. «Не отвечайте, если это будет мешать вашей концентрации».
— Мне понадобится еще пара минут.
Что ж, это было прекрасно. В худшем случае я могу затаить дыхание до тех пор. И, конечно же, мантихора не сочтет лужу слизи подходящей едой. Мои надежды немного возросли.
— Но я не смогу полностью удалить яд, только подавить его, Мастер. Ведь это нелегко…» Теперь я не ошибся. Пешт определенно злорадствовал.
‘Ах, да?’ Я стискиваю зубы. «Интересно, что произойдет, если я умру от яда после того, как убью мантихору. Сдерживай яд столько, сколько сможешь, Вредитель.
‘Да Мастер.’ Теперь голос Пешта снова был полон его обычного сдержанного гнева, и все было так, как должно быть.
Ледяной ветер выл над горными вершинами и бросал мне в лицо снежную пыль. Слабость, которая нашла место в моих конечностях, стала сильнее. С каждой секундой становилось все труднее и труднее держать себя в вертикальном положении и не упасть на колени. Я считал секунды в уме. Пара минут, и я был только на второй двадцатке.
Мантихора отодвинулась в сторону, осторожно держась за свои искалеченные, сломанные крылья. Я продолжал следить за ней глазами и рукой. Он изучал меня, и я изучал его. Может ли кровотечение из одних крыльев ослабить или даже убить его достаточно скоро, чтобы это имело значение для меня? Я знал, что в конце концов он будет мертв, независимо от того, чем закончится наша конфронтация. Он либо умрет с голоду, либо будет убит другими, все еще летающими хищниками.
На втором номере сорок три мантихора сделала внезапный выпад на меня, только чтобы отскочить в сторону на полпути, когда я обрушил залп лопастей ветра на то место, где она только что была. Выпад был уловкой, и теперь мне нужно было подождать секунду, чтобы отрастить когти на этой руке.
Мантихора воспользовалась случаем, чтобы снова с ревом броситься на меня. Нас разделяло всего пять метров, всего пара прыжков для такого зверя. Но я еще не был беспомощен. Несмотря на весь свой ум, он забыл, что у меня больше одной руки! Даже больше двух.
Потребовалось много усилий и слишком много времени, но я метнул в монстра залп клинков из другой руки. И учитывая, как близко ко мне подошла мантихора, она не могла полностью увернуться — но и не пыталась. Вместо этого он лишь опустил голову, защищая ее лапами.
С того ракурса, под которым я находился, я мог видеть, что это были очень широкие и мохнатые лапы, идеально приспособленные для ходьбы по снегу, не тонув. Мои ветряные лезвия вонзились в них, прорезав до кости.
Затем меня впечатала в упомянутый снег небольшая гора мускулов. Движение, которое мгновенно убило бы любого другого, сломав ему шею, было гораздо менее вредным для меня. Но все равно вредно.
У меня не было силы удержаться под всей этой силой и массой, поэтому натиск мантикоры едва не швырнул мое тело на землю. Что ж, это был лучший момент, чтобы прикинуться лужей. У меня оставалось еще семьдесят две секунды, чтобы переждать.
Мантихора явно не ожидала, что под ее могучими лапами добыча просто превратится в слизь. Он отпрянул, сморщив свои жуткие черты в замешательстве, и в итоге сел на задницу, подняв раненые лапы в почти жалком жесте.
Каким беспомощным существом это было сейчас. Я мог бы легко прикончить его, если бы смог заставить себя встать, но в тот момент у меня были трудности с этим. Прикосновение холодного снега немного придало мне сил, но этого было недостаточно, чтобы удержаться на ногах. Лучшее, что мне удалось, это сохранить слепое чутье включенным. Осталось шестьдесят секунд…
Мантихора перестала жалеть свои лапы и медленно поковыляла ко мне. Он обнюхал лужу своим слишком человеческим носом и подозрительно посмотрел на меня. Я думал, что он раздумывает, стоит ли ему съесть меня в любом случае, и если торчащие ребра монстра говорят мне о чем-то, так это о том, что он был достаточно отчаянным, чтобы попытаться.
Нет нет нет. Я был Пожирателем, а не кем-то другим! Мне хватило одной Ивенны.
С решимостью не сдаваться, нахлынувшей во мне, я сформировал запястье и когти на нем. Их появление отпугнуло мантихору, и она подняла свой скорпионий хвост, чтобы защититься, показывая, что на нем есть новый шип, полностью выросший.
Мантихора низко зарычала, но не пошевелилась. Я тоже. И снова мы остановились — лужа слизи, из которой торчало единственное когтистое запястье, и мантихора, едва держащая свой вес на двух из четырех ног.
Но секунды тикали. Тиканье… И тиканье… И с каждым из них онемение во мне становилось все сильнее, а пальцы все больше и больше дрожали от усилия сохранить твердость.
