Я обнаружил худшую часть яда, действовавшего на меня через несколько часов, когда я вернулся в пещеру, которую я очистил от мантихоры, чтобы немного поспать. Но, конечно… после часа сна яд подействовал, и мне пришлось задержать дыхание и страдать, прежде чем я снова смог заснуть.
Потом, через час, повторилось, и еще, и еще.
Излишне говорить, что я мало спал. Раньше у меня никогда не было проблем с засыпанием или с тем, чтобы немного поспать перед следующим приемом пищи, но что-то подобное может потревожить даже самого крепкого спящего. Это ухудшило мое настроение даже ниже того, что было, и ослабило меня в целом. Достаточно того, что мне пришлось исследовать гору пешком или рискнуть оказаться в когтях райской птицы. И я обычно уничтожал их своей превосходной маневренностью в воздухе!
По крайней мере, снег был холодный и приятный, как я и любил. Это наполняло меня энергией. «Холодное родство» было удивительным умением для таких мест, как горные вершины.
Я подсчитал, что прошло около восемнадцати часов, а я все еще не видел существа, которое могло бы стать моим лекарством от яда, поразившего мое тело. Ни сейчас, ни раньше я не поймал ничего, что имело бы ту способность, которую я искал. Между тем атаки яда не слабели.
Как и Пешт, на первый взгляд. Существо не нуждалось в сне или отдыхе, как мне, но я подозревал, что достаточно усилий утомит даже его.
— Ты устал, Пешт?
‘Что это за вопрос? У меня нет тела, чтобы чувствовать усталость». Вредитель фыркнул. — Почему ты вообще спрашиваешь так внезапно?
— Если ты так устанешь, что тебе захочется возиться с заклинанием против яда, предупреди меня.
— Хорошо… Но я не устал. Мне просто надоело делать одно и то же снова и снова. Надеюсь, мантихора хорошо горит в аду.
Монстры вообще попадали в ад? Были ли монстры, жившие в аду, на самом деле переродившимися там из царства смертных, или они были просто созданы там из хаоса так же, как монстры царства смертных порождены здесь?
Кого это волновало? Не я. Мне просто надоело чувствовать себя больным.
Я заметил темное пятнышко, проплывающее над головой, и решил отойти подальше от открытого пространства, прежде чем виверна — я мог видеть характерный длинный змеиный хвост — упала на меня. В любой другой день я бы с радостью взялся за это, но сейчас я не хотел иметь дело с монстром. Их похожие на ножи когти были бы проблемой для меня в моем состоянии.
Вместо этого я направился ко входу в пещеру, которую заметил неподалеку. Он был таким высоким и широким, что больше походил не на пещеру, а на очень глубокую выемку в горной скале. Я не учуял никого ни внутри, ни рядом, а свежих следов на снегу у входа не было. Впрочем, на морозе запахи были не так заметны, иначе я бы не удивился этой мантихоре. Что касается снега, то его постоянно сметал ветер.
Пещера все еще могла быть захвачена, поэтому я по-прежнему проявлял осторожность, входя внутрь. Я не собирался углубляться — я только спрятался внутри достаточно далеко, чтобы виверна могла пройти мимо, а затем уйти — но глубокий след когтя в каменный пол заставил меня задуматься.
Он был больше, чем все, что я видел на горе раньше.
Он принадлежал монстру, которого я еще не поймал и не попробовал! Возможно, у него была устойчивость к яду. Проблема была в том, что… что бы ни оставляло такие длинные и глубокие царапины на камне, просто, как мне показалось, когда я проходил по нему, нельзя было угрожать легкомысленно.
Я снова огляделся. Вход в пещеру был десять метров в высоту и около пятнадцати в ширину, и я зашел внутрь достаточно глубоко, чтобы спрятаться от снега. Пещера уходила куда глубже внутрь, куда-то в темноту. Ехать или не ехать, вот в чем вопрос…
— Сколько осталось до следующей ядовитой атаки, Вредитель?
‘Около половины час.’
Хорошо, тогда я загляну внутрь и уйду через полчаса. Очень медленно и бесшумно я полз вперед, выискивая новые следы гигантского существа. Я нашел их без особых поисков. Новые царапины на полу и стенах свидетельствовали о том, что что-то двигалось туда-сюда с определенной степенью регулярности.
Но в царапинах не было никакого запаха. Возможно, логово зверя давно было заброшено. Повезет мне или не повезет, если это будет так, зависит от того, что это за зверь. У меня были подозрения, и эти подозрения заставляли меня еще более осторожно подкрадываться.
Когда я добрался до существа, то сначала принял его за груду камней странной формы. Тогда я принял его за труп. Его температура была точно такой же, как у камня вокруг, и он не двигался. И все же я не решался подойти и долго только изучал его издалека.
Это было не зря. Когда я заметил длинное мягкое дуновение теплого воздуха, выходящего из огромных ноздрей зверя, я понял, что оно живое. Спящий, но живой. Я не мог поверить своему счастью.
Это был дракон. Не андеграундная версия, а реальная вещь, которая внезапно вызвала у меня ностальгию по тому, что я не мог вспомнить. Зверь размером с несколько домов, покрытый толстой чешуей, с двумя кожаными крыльями, которые покрывали его, как одеяло, и мордой, которая была смесью ящерицы и лошади. Величественный зверь даже сейчас, когда свернулся калачиком и не шевелился.
Я все еще колебался, воспользоваться ли мне этой возможностью, чтобы тихо уйти, или тихо приблизиться и попытаться убить дракона во сне, когда он открыл светящийся желтый глаз, размером с человека, и посмотрел на меня.
