Когда я снова обнаружил, что силы наполняют мои конечности, мое тело было полностью зажато снегом. Настолько, что, несмотря на то, что рядом со мной был небольшой карман с воздухом, мне стоило больших усилий добраться до него и сформировать легкие, чтобы вдохнуть его. Но я справился.
Карман с воздухом наполовину образовал дупло в стволе, за которое я так отчаянно пытался уцепиться, а наполовину — волшебная силовая мембрана, несомненно работа Пешта. Этого воздуха мне хватило ровно на то, чтобы наполниться кислородом и использовать слепое зрение, чтобы определить, насколько я глубоко под снегом.
Слепой взгляд не достигал поверхности.
Это было тревожно. Не было ничего, что я не смог бы проглотить, и немного снега не было исключением из этого правила, но мне все равно нужно было дышать, а воздуха, который у меня был, хватило бы ненадолго. По крайней мере, холод только прибавил мне сил, а не истощил их.
Я проверил, что еще у меня есть. Меч, который я носил, затерялся где-то в снегу во время падения, но кольцо, к моей радости, все еще хранилось в моем теле, где я его и хранил. Потом я поискал в снегу вокруг себя воздух. Моему незрячему зрению были видны каждый заблудший камень и кусок дерева, а вместе с ними и созданные ими карманы сжатого воздуха.
Не теряя времени, я превратился в червеобразную форму, наиболее приспособленную к тому, чтобы прогрызать себе путь сквозь вещи, и начал прогрызать себе путь к ближайшему. Пока я это делал, я поговорил с Пештом.
«Хорошая работа над этой частью магического барьера», — сказал я ему, хотя и не хотел хвалить его. Но справедливость была справедливостью. Кроме того, я обдумывал идею дать Пешту немного больше свободы на какое-то время… «Это заслуживает награды».
Он не ответил — он не мог, так как я ничего ему не приказывала и не спрашивала, — но тишина в моей голове была такой тяжелой, что я чувствовал вопрос. Если бы у меня был рот, подходящий для этого, и время для большего, чем кусание и глотание, я бы усмехнулся. «Пест, теперь тебе разрешено говорить и давать мне советы, которые, по твоему мнению, будут мне полезны. Но позвольте мне предупредить вас. Если ты воспользуешься этим правом, чтобы приставать ко мне с ерундой, она вернется к тебе в беззвучном режиме, понял?
«Да! Окончательно! Я имею в виду… О, как угодно. Это хоть какая-то свобода. И подумать только, я был так разочарован, когда не смог контролировать своего хозяина. Вредитель фыркнул свою тираду, превратившуюся из восторженной в недовольную за несколько секунд.
Мне уже хотелось пожалеть о своем решении.
Первый воздушный карман, который я нашел, не приблизил меня к поверхности, но дал мне еще несколько минут, чтобы использовать его и спланировать свой маршрут. Моей конечной целью была поверхность, но мне нужен был воздух, чтобы добраться до нее. Быстрых способов сделать это тоже не было — пытаться пробраться сквозь тонны снега было бы за пределами моих сил.
Это означало планирование и нормирование моего самого ценного сейчас запаса — воздуха. Было несколько карманов сверху, несколько карманов снизу и несколько сбоку. Я снова подошел к ближайшему, сканируя свое окружение и вычисляя маршрут в уме.
Туннели позади меня были заполнены снегом, но это означало, что по крайней мере часть воздуха, который я поймал, следовала за мной. Чтобы сделать его полностью воздушным, я сделал внутри себя несколько воздушных карманов, наподобие баллонов с воздухом. Таким образом, каждый карман, который я достигал до того, как исчерпал весь воздух из предыдущего, давал мне больше резерва, чтобы добраться до поверхности.
И мне пришлось выпустить воздух. Использованный воздух мог только навредить мне. Я не мог вспомнить, как называется газ, который люди выдыхают, когда дышат, но я знал, что в больших количествах он ядовит. Яда в моем уже было слишком много, чтобы, немного надышавшись воздухом, я просто съел его вместе со снегом.
Тем не менее, чем дальше я ехал, тем больше наполнял баллонов с воздухом. Чем больше я копал и ближе к поверхности, тем больше воздуха было вокруг, вперемешку со снегом. Я копал, копал и копал, пока наконец мерцание пустоты не коснулось периферии моего слепого зрения.
Я немедленно изменил курс к нему и не останавливался, пока моя голова не вынырнула на поверхность. Наконец-то я мог сделать полный вдох свежего воздуха, мог трансформировать глаза, чтобы осмотреться и увидеть, куда я попал после этой безумной поездки.
Место было незнакомым и странным. Небольшая долина, окруженная стенами снежных скал, но без снега внутри. Вместо этого тепло весны, царившей у подножия горы, было там в полном расцвете вместе с первыми весенними цветами среди зеленой травы. По сравнению со всем этим куча снега от лавины создавала резкий контраст. Но я видел, что снег уже растаял, и первые струйки воды стали стекать с него вниз к узкому ручью, протекавшему через долину.
Я полностью вылез из-под снега и недоумевал, как я мог пропустить это чудо, когда летел над горами. Остров тепла среди всего холода… Животные там тоже все из теплых мест. Я заметил кролика, бегущего по траве, и мышь — просто мышь, без рогов, — прятавшуюся в своей норе.
«Мастер, я чувствую мощную магию вокруг этого места. Мой совет — будьте осторожны! Я не уверен, что он делает, но, вероятно, все нагревается. О, и кажется, я знаю, что делает твое новое кольцо. Попробуйте надеть его, это должно создать иллюзию чего-то вокруг вас».
— Магия, ну что еще это может быть? — саркастически спросил я. Я очень надеялся, что вокруг больше не будет истощающих проклятий…
