Шёл сорок третий день моего заточения, когда сумасшедшая учёная вернулась к руинам своей лаборатории. Нет, руины — не то слово. Это подразумевало существование некоторых останков, которые можно восстановить.
Я съел лабораторию вместе с камнем, в котором она была вырезана. Я съел каждую особь и каждое живое существо внутри барьера. Я съел все растения и начал есть землю, начиная с норы, в которой я ночевал. Но это было днем, когда она пришла, и я был занят, пытаясь прорваться через барьер.
Ее появление сопровождалось вспышкой света и странным шипящим звуком, похожим на быстро вырывающийся пар, но сама она была на первый взгляд такой же обычной, как и любой человек.
Женщина, высокая и стройная, с собранными в пучок темными волосами, которые у меня почему-то ассоциировались с учителями, острыми скулами, острым носом, острым подбородком и острыми глазами. Она была одета в ослепительно белое платье, расшитое золотом и серебром, но это была единственная роскошная часть ее внешности.
Сначала она меня не заметила, потому что была слишком занята, вытаращив глаза на пустоту вокруг себя. Я почти мог прочитать «что за хрень», написанное у нее на лбу. Но это продолжалось недолго, и вскоре ее глаза переместились на меня.
Я не пытался спрятаться. Мест для этого не осталось, потому что я их съел. Вместо этого я просто выпрямился во всей своей слизистой красе. Мое тело восстановило утраченную часть, так что у меня снова были все четыре руки. Орихалковый панцирь покрыл меня с головы до пят — моя попытка ослабить заклятие, которое не выпускало меня наружу, — а ноги заканчивались длинными когтями для копания в землю.
Глаза женщины изучали меня, как лягушка на секционном столе. «Я не заставлял тебя… Ты забрел снаружи? Как ты преодолел барьер?»
Я мог сказать ей, что меня занесло лавиной, которая явно была сильнее барьера, но она явно не ждала ответа. Вместо этого она бесстрашно подошла ко мне и продолжила осмотр. Я подождал и осмотрел ее спину. Тут в моей голове зазвучал голос Пешта, дрожащий и испуганный.
«Хозяин, эта женщина… она не просто человек. То заклинание, которое она использовала, чтобы попасть туда, я только что вспомнил его. Это заклинание, которое телепортирует вас с Небес в мир смертных. Она ангел! Они опасны, они смертельны. Я… не помню почему. Только, только, только не умирай.
‘Ангел?’ Я пытался вспомнить, что слышал об ангелах. В какой-то момент Бишоп прочитал мне хорошую лекцию об устоявшейся религии этих земель. По ней ангелы были помощниками Двенадцати Ублюдков, возведенные на свои должности из душ самых добродетельных людей на Небесах. Их обычно изображали в белом цвете и окружали сияющим ореолом. Женщина носила белое, но ей определенно не хватало визуальной святости. — Она не похожа.
— Говорю тебе! Не хотите мне верить? Тогда не надо, но не тащите меня с собой в раннюю могилу, ладно?! Кроме того, я бы поостерегся приказывать мне использовать магию в ее присутствии, если ты не хочешь закончить как Виллорио. Достаточно того, что мне приходится держать на тебе заклинание задержки яда.
«Хм… Какое странное сочетание характеристик… Этот монстр, конечно, не эндемичен для этой местности, но основные очертания его тела имеют сходство с видом Гиридии, а эти уши очень похожи по форме на уши некоего виды пещерных летучих мышей… Это существо также проявляет необычное поведение, не реагируя на мое присутствие. Изменится ли это, если я проявлю к нему агрессию?»
Я напрягся внутренне, но внешне оставался неподвижным. Если эта женщина приняла меня за странного монстра, это одно дело. Но если бы она знала, кто я на самом деле и был ангелом… тогда у меня были бы настоящие неприятности.
Может быть, мне следовало напасть на нее, чтобы показать, какой я монстр, но что, если барьер не исчезнет с ее смертью? Из того, что я знал от Пешта, многие заклинания могли прекрасно работать без своего создателя. Этот определенно работал с их создателем, который знал, где.
«Подождите секунду…» Женщина сделала два шага от меня. «Непредсказуемое отношение, необычное сочетание чудовищных качеств, склонность потреблять съедобное в потенциально бесконечных количествах». Женщина еще раз взглянула на пустой пустырь вокруг, потом перевела свой пронзительный взгляд на меня. «Не могу поверить в свою удачу! Неужели ты и есть тот самый Пожиратель, которого так стремятся найти и уничтожить все боссы?»
Проклятие. Так много для этой надежды. Теперь уже все равно, если я ее убью, — она все равно доложит Небесам, только не как ангел, а как мертвый ангел. На Небесах не было бы никакой разницы. В мире смертных у меня не было возможности поймать ее душу до того, как она покинет тело.
«Что, если бы я был каким-то другим Пожирателем?» — спросил я, сжимая когти.
«Он говорит! Впечатляет». Женщина потерла переносицу. «Но я очень сомневаюсь, что могут быть два Пожирателя без того, чтобы Небеса не перевернулись с ног на голову новостями. Как мне повезло! Награда за твою голову, Пожиратель, очень внушительна даже для таких, как я».
— Вам придется потрудиться, чтобы получить его.
Она пренебрежительно махнула рукой. «Не тратьте на меня угрозы. Эксперимент, который будет нашей борьбой, решит все. Мне не терпится узнать, так ли вы ужасны, как вас описывают… особенно после того, как вы съели всю мою лабораторию».
Она нахмурилась, и я решил, что хватит разговоров. Пришло время перехватить инициативу. У меня было около получаса, прежде чем яд в моем теле снова подействовал. Более чем достаточно времени, чтобы выиграть или проиграть.
Я бросил в нее залп из двадцати ветровых лопастей и крикнул: «Тогда будет бой!»
