— Я понимаю, но это не значит, что я согласен, — прошипел я сквозь зубы. «Тщеславная сука».
Айвена нахмурилась. «Ну, было бы неразумно надеяться, что ты будешь более разумным, чем обычный демон. Шок».
Дуга молнии, исходившая от ее пальца, прошла сквозь невидимую преграду, как будто ее никогда и не было, и попала мне прямо в грудь. Поток прошел через мое тело, как волна лавы, оставляя за собой небольшие толчки. Болезненный, но кратковременный. Тем не менее, я рычал и делал вид, что это тяжелее вынести, чем на самом деле.
Айвена опустила руку и напевала. «Электричество — прекрасный способ обеспечить повиновение, не так ли? Очень болезненно даже в потенциях, далеких от летальных. Считай, что это предварительный просмотр методов, которые я буду использовать, чтобы убедиться, что ты подчиняешься моим правилам».
Я молча посмотрел на нее. Она не возражала — женщине, казалось, нравился звук собственного голоса больше, чем любой другой. Она еще раз откусила яблоко, неторопливо прожевала, проглотила и только потом снова заговорила.
«Скажи мне, Пожиратель, как ты вообще попал в мое убежище?»
Я сузил глаза. Это был мой шанс. Ярость бурлила во мне, но моя решимость вырваться сдерживала ее. Он был чуть ниже, кипел. «Я отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои. Один за другим, как насчет этого? Это будет быстрее, чем вы будете пытать информацию из меня».
Мое предложение, похоже, не впечатлило Айвену так сильно, как я надеялся. Она закусила губу и подозрительно кивнула мне, но в конце концов кивнула. — Я полагаю, это было бы эффективнее. Конечно, я всегда могу пойти на пытку, если не захочу отвечать. И я не вижу смысла отвечать, если я недоволен твоим ответом. А теперь скажи мне, как Ты прошел через барьер святилища?»
Это было столько, сколько я собирался получить. Но этот ответ не был секретом. «Я попал в лавину и оказался здесь, когда вышел. Я думаю, что снег только что прорвался».
«Хм… Это, безусловно, возможно. Барьер имеет свои пределы…»
«Теперь твоя очередь. Зачем такому небесному чиновнику, как ты, строить лабораторию в глуши и охранять ее заклинаниями? Разве ты не можешь сделать то же самое на Небесах?»
«Это два вопроса, Пожиратель… Но ладно. Ты будешь мне должен. Я провожу свои эксперименты в мире смертных, потому что у меня нет таких же возможностей на Небесах. Моя начальница, Богиня Друидов, принимает в нее только эстетически приятных существ царство, и большинство моих экспериментов ей не по вкусу. У меня не было другого выбора». Айвена пожала плечами. «Что касается заклинаний, я бы не хотел, чтобы какой-нибудь бродячий зверь или авантюрист нашли это место, или чтобы мои экземпляры сбежали».
Я задавался вопросом, есть ли вообще хорошие люди на Небесах. Я знал, что, поскольку Двенадцать Ублюдков занялись Небесным Судом, это будет такой же пиздец, как и они. Обещание Небес всем авантюристам также было общеизвестно. Принимали ли Двенадцать Ублюдков кого-либо еще на Небесах или просто бросали их прямо в Ад?
«Теперь, Пожиратель, я хочу узнать больше о том, как ты кажешься обладателем черт стольких разных существ. Я слышал о тебе слухи… Это правда, что ты добавляешь силу каждого существа, которое ты съедаешь, к своей собственной?»
«Ага. Не против добавить и твою силу к моей». Я показал ей свои зубы.
«Продолжайте мечтать. Хм, я вижу некоторое сходство с атрибутами местных существ в вашем внешнем виде, но либо вы съели несколько неэндемичных для этого региона, либо они изменились, когда вы прикрепили их к своему телу. Эти когти, например. От какого существа вы их получили?»
Я подумал, сколько я должен ей сказать. Даже если я убью ее, Айвена отправится прямо к Небесному суду, где она сможет сообщить обо всем, что нашла, прямо своему начальству. Поскольку мне все еще приходилось сражаться с ними, выдать им информацию, которую они еще не знали, означало дать им оружие. С другой стороны, знание того, как я стал сильнее, не даст им многого, чтобы помешать мне оставаться сильнее, если только они не догонят меня, и в этом случае все дело было в том, насколько я уже силен.
Гораздо важнее было скрыть от нее способности, которые у меня уже были. К сожалению, я уже многое показал, когда пытался убить ее. Но у меня все еще были некоторые скрытые, в основном потому, что они были не так заметны, или потому что у меня не было возможности их использовать.
— Не знаю. От кого-то с когтями. О, ты имеешь в виду эти? Я вырастил волшебные лезвия поверх своих обычных костяных когтей. «Морозные грифоны. Как ты сказал, некоторые способности, которые я прикрепляю, меняются».
«Очень интересно. А как насчет твоей слизистости? Она даже близко не похожа ни на что живое вокруг. Ты приобрел ее где-то еще?»
Я снова ухмыльнулся. «Теперь моя очередь спрашивать. Я хочу знать, зачем вы вообще проводите свои эксперименты?»
Надменное лицо Айвены похолодело от недовольства, но больше она меня не шокировала. «На это очень легко ответить. Я делаю это, потому что мне это нравится. В жизни я разводил животных как хобби и дополнительный источник дохода, но попадание в Небеса дало мне больше власти и больше возможностей. Если бы только не этот указ … — цокнула она. «Интересно, почему ты так интересуешься мной, Пожиратель. Я не считал тебя кем-то, кого волнует внутренний мир существ, которых он собирается съесть».
Моя ухмылка, то злобное, свирепое выражение, появлявшееся на моем лице не от радости, а от инстинкта показать зубы людям, которых я хотел напугать, расширилась. «Ну, до сих пор я не думал, что ангелы могут быть такими же большими ублюдками, как их боссы.. В основном потому, что я вообще не думал об ангелах».
