Когда Айвена вернулась в свою лабораторию, она вела себя так, будто ее последний эксперимент был не более странным, чем тот, в котором она сравнила красные и синие части моих волос. Ей пришлось заставить меня выдернуть по пряди каждого, пригрозив, конечно, сначала наказанием.
Я сделал то же самое. Пламя надежды, которое было во мне, было для меня одного. Я держал его и прятал от ее глаз. Это только усугубило бы мое заключение. Эта надежда наполняла меня там, где кипящий гнев выжигал обугленные пустоты в моей душе и помогал мне выносить мое нынешнее состояние существования. Но ни на чей взгляд я только больше уставал и отчаивался, на что у меня было много причин.
Я не мог сказать, что было хуже — когда Айвена была рядом или когда ее не было. Ее присутствие означало еще больше унижений, мучений и взгляда в ее сучье лицо. Она больше не пробовала ничего сексуального, но у него было богатое воображение, когда дело доходило до того, чтобы делать со мной то, что мне не нравилось.
Без нее была только скука. Это было не то, к чему я привык. Это не была утомительная засада, где ваши мысли были бы сосредоточены только на добыче и на моменте для удара. Это была просто скука от абсолютно ничего нового. В моей клетке не было никакой интеллектуальной стимуляции.
Я никогда не думал, что опустлюсь до простого разговора с Пештом ради разговора, но… либо он, либо никто. Кто знал, что в какой-то момент его мнение о вещах действительно будет беспокоить меня, если только оно не будет чем-то полезным?
Мы оба согласились, что сидеть в тюрьме — отстой. Иссушающие проклятия не страдали от скуки, как люди, но бездействие с моей стороны означало бездействие и для Вредителя, и ему гораздо больше нравилось, когда я делал то, что он мог наблюдать.
Я по-прежнему не собирался освобождать Вредителя от его рабства, которое, по его мнению, тоже было хреново, а по моему имело только практическое значение. Я не доверял ему быть свободным в моей голове и моем теле.
Мы оба согласились, что Айвена заслуживает мучительной и медленной смерти. Одни из лучших моментов, которые мы провели вместе с Пешт, были наполнены критикой ее за настоящие и воображаемые недостатки и придумыванием новых способов мучить ее после того, как мы вышли.
У Вредителя также было несколько интересных историй, которые он помнил из своей генетической памяти (хотя можно ли было бы назвать это генетической, если бы у истощающих проклятий не было даже генов или тел?). Он рассказывал мне сказки о далеких местах. Царство смертных было намного больше, чем его маленькая часть, где я бродил последние несколько месяцев, и однажды я собирался исследовать его и его удовольствия.
Со своей стороны, Вредитель очень интересовался адом — как человек, который знал, что никогда не закончит там. Мне было что ему рассказать — о местных монстрах, о мертвых душах, демонах и Девяти Преисподних.
Мы провели долгие часы за подобными разговорами и играми в слова, которые я мог вспомнить или придумать. Дни шли один за другим после извращенного эксперимента Айвены, и единственное, что поддерживало во мне пламя надежды, кроме моих усилий, были строки, которые она оставила в своем дневнике.
Однажды она написала: «Пожиратель почти перестал рычать на меня, когда я даю ему команды, хотя иногда ему все еще нужны дополнительные стимулы, чтобы им следовать».
Еще она упомянула: «Пожиратель, кажется, смирился с тем, что не может сломать мой барьер, потому что я не вижу, чтобы он больше пытался».
Тогда она имела наглость написать: «Наконец-то Пожиратель начал выполнять мои команды без вопросов и оскорблений. Пока его подгоняли, как собаку, это забавляло и навевало воспоминания о былых временах, это гораздо удобнее для дирижирования. моих экспериментов. Если он продолжит, я, возможно, покончу с ним еще через несколько недель и, наконец, получу свою награду».
Эта сука! Как собака? Я хотел сломать весь достигнутый мною прогресс и осыпать ее оскорблениями просто так. Это было искреннее усилие, чтобы удержать их и даже не зарычать, когда Айвена снова пришла ко мне со своей самодовольной улыбкой и пустой деревянной миской в руке.
«Здравствуй, Пожиратель. Как ты сегодня?»
Я одарил ее привычным усталым взглядом. «Отлично. Зачем тебе вообще волноваться?»
«Я бы не хотел, чтобы вы чувствовали себя плохо из-за моего следующего эксперимента. Для него мне нужен образец вашей плоти, и конкретный». Она подняла миску и бросила ее мне через прутья клетки и барьер, который всегда игнорировал ее или ее инструменты, но не меня. «Мне нужно, чтобы ты отрезал себе палец и вставил его в лук. Подойдет любой палец».
Палец теперь, да? Дерзость. Я подавил гнев и скрыл взгляд, который хотел бросить на нее, склонив голову. «Хорошо. Как угодно».
«Я рад, что ты наконец понял, что послушание улучшит качество твоей жизни, Пожиратель».
«Продолжай думать в том же духе, сука», — подумал я про себя и поднял левую нижнюю, наименее использовавшуюся руку. Одним быстрым, решительным движением я отрубил когтем мизинец и уронил его в миску, где он тут же превратился в лужицу плоти. Не обращая внимания на боль в руке, я оттолкнула миску от себя.
«Счастливы сейчас?»
— Да, я очень доволен. Айвена не торопилась брать чашу. Вместо этого она указала на меня пальцем, и я рефлекторно напрягся, ожидая нападения. Но вместо этого она сказала: «Регенерация».
Волна энергии захлестнула меня, более оживляя, чем погружение в ледяную воду. Мне не нужно было смотреть на свою руку или счетчик здоровья, чтобы понять, что я быстро исцеляюсь. Мой палец рос так, как будто мне никогда не приходилось его отрезать.
Исцеляющая магия Айвены, когда она когда-либо использовала ее на мне, была довольно удивительной. Но благодарности у меня не было.. Только подозрение. Какие планы у нее были на этот раз?
