Айвена не пришла к выводу, по крайней мере, не в своем дневнике. В конце концов, она с (разочарованным?) фырканьем закрыла дневник и телепортировалась прочь, оставив меня ждать ее возвращения.
Подумать только — так много всего моего существования сейчас вращалось вокруг нее. Это беспокоило. Иногда я легко мог себе представить, что за крошечным кусочком мира, который я мог видеть из своей клетки, не было ничего. И я застрял там всего на двадцать дней.
Я не видел Айвену снова до следующего дня, за исключением короткого визита, когда она оставила мне немного еды и воды. Опять же, лучшего качества, чем раньше, — речь шла о настоящей буханке хлеба. Мясо внутри не скрывалось, но это было лучше, чем объедки от еды Айвены: голые кости и огрызки яблок.
Когда Айвена снова подошла к моей клетке, она держала листок бумаги. Выражение ее лица было трудно прочесть, но было ли это предвкушение в ее глазах?
Я смотрел на нее со своей обычной усталой настороженностью. Затем я получше рассмотрел светящиеся отметки на бумаге, и мои глаза расширились. Я узнал эту штуку — это была контрактная бумага. В конце концов, Айвена решила заставить меня заключить контракт? Она никогда не делала этого раньше — вероятно, из-за тщетности этого. Я бы никогда не согласился подписать что-либо, если бы не думал, что смогу вывернуться из этого.
Слишком плохо для нас обоих — я был уверен, что так и будет. Если Айвена передумала, это был мой шанс.
— Вредитель… ты помнишь план?
‘О, да! Это будет жертва, которую я был бы рад принести. Только один!’
— Пожиратель, ты знаешь, что это такое? Айвена подняла лист бумаги.
Я покачал головой. Айвена подняла брови, затем пожала плечами. «Ну, что еще я мог ожидать. Ваш уровень вежливости и так удивителен. Это контрактная бумага, которая позволяет существам подписывать магические контракты…»
Она разразилась резкой критикой, объясняя, что такое контракты и как они работают. Я не стал внимательно слушать, так как все и так знал: бла-бла-бла, ускорение слива статов при разрыве контракта, пока не умрешь от этого.
— Ты понял что-нибудь из того, что я сказал? — спросила Айвена в конце. После того, как я кивнул, она поджала губы, явно не так уверенная, но двинулась дальше. «Это контракт, который я составил. Если ты его подпишешь, я выпущу тебя из этой клетки».
Она засунула контракт внутрь. Листок бумаги, который я изначально считал маленьким, оказался сложенным в несколько раз. Весь контракт был намного длиннее, чем я первоначально ожидал, гораздо более подробным и гораздо более полным слов, смысл которых я не мог понять. Я задавался вопросом, было ли это намеренно сделано таким образом.
Я все равно прочитал все это, пытаясь понять, что я мог. Это выглядело как рабский контракт. Многие его части были просто пунктами о том, что я не причиняю вреда Айвене, о возможном приоритете некоторых пунктов и ее приказов, о том, что я не пытаюсь покинуть тайную долину Айвены, и так далее, и тому подобное. Там было место для подписи Айвены — владельца — но она еще не поставила свою здесь.
Такая пустая трата бумаги и чернил. Я написал контракт, который прекрасно работал на клочке бумаги длиной в пару пальцев.
«Тебе не нужно понимать весь контракт. Что ты должен понять, так это то, что пока ты будешь следовать моим командам до буквы, не пытайся сбежать и не пытайся причинить мне вред, я отпущу тебя». свободно, — сказала Айвена. Она постучала пальцами по бедру с видимым нетерпением. «Подумай об этом, Пожиратель. Ты, скорее всего, умрешь от рук богов после того, как я закончу с тобой. На самом деле, я почти закончил с тобой… с тем, что я могу делать, пока держу тебя в этой клетке. Но если бы моя безопасность была обеспечена контрактом, ваша жизнь могла бы продлиться намного дольше и была бы намного приятнее.
Я сделал вид, что стиснул зубы. «Сначала клетка, потом это?» Я сжал кулак в искреннем гневе. Было очень легко разозлиться, когда я смотрел на высокомерное лицо Айвены, хладнокровно объясняющей, почему она считает, что я должен стать ее рабом. Эта сука слишком высокого мнения о себе.
Она пожала плечами. «Ты будешь жаловаться на несправедливость своей судьбы? Мир несправедлив к кому-либо. Когда ты что-то приобретаешь, кто-то это теряет. ты проиграл. У меня есть ты, а у тебя нет свободы. Подписание контракта не займет много времени. Решай сейчас. Я не буду ждать вечно».
Я ударил кулаком по невидимой стене своей клетки, которая тут же оттолкнула его. «Отлично! Ты прав. Не то чтобы я не жил так». Я зарычал и схватил контракт.
Через секунду на нем появилось имя. Когда это произошло, я скомкал бумагу и бросил ее через барьер в направлении Айвены. Он прошел через барьер, где она поймала и выпрямила его.
«А? Ториаксиус Магнифисио Дареско Лучший?» Айвена уставилась на меня. — Это твое настоящее имя?
Я выдавила победоносную ухмылку, которая грозила расколоть мое лицо, и превратила ее в рычание. — Ты что, все это время думал, что меня на самом деле зовут Пожиратель?
Айвена подняла брови. «Хм… Я полагаю, это было действительно маловероятно. Очень хорошо. В любом случае, твое имя меня не касается, Пожиратель».
Она положила руку на контракт. Я видел момент, когда он принял ее имя, момент, когда сияние и магия покинули бумагу и контракт был заключен. Айвена положила контракт в карман и снова подняла на меня глаза.
Она облизнула губы с маленькой, не обещающей мне ничего хорошего, улыбкой. «Ну. Теперь мы можем провести несколько действительно интересных экспериментов. Я не могу дождаться.»
