Первое, что я сделал, это вернулся к месту своего заточения. Была одна вещь, о которой я почти забыл из-за всего, что произошло, но это было еще важнее, когда у меня на хвосте были Двенадцать Ублюдков.
Я пробыл в долине ровно столько времени, сколько нужно, чтобы откопать Кольцо Тысячи Лиц из того места, где я его спрятал. Затем я полетел к следующему пункту назначения. Последнее место, которое нужно посетить, прежде чем мне придется покинуть Голубые горы, возможно, навсегда, чтобы избежать тех, кто желал моей смерти.
Горный пейзаж резко изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Там, где когда-то стоял крутой обрыв, теперь был пологий склон, покрытый толстым слоем снега. Я бы вообще не узнал его, если бы не другие ориентиры вокруг — горные вершины и глубокие пропасти, которые образовывали для меня четкую карту, на которую я мог смотреть с неба.
Лавина, принесшая меня в руки Айвены, оставила в горном пейзаже большой транс. Это было зрелище, которое дало мне надежду. Надежда, что иссушающие проклятия, которые так разозлили меня, что я создал лавину, которая привела меня в это ужасное место, ушли. Умерли от жажды, голода и удушья под камнями или были раздавлены ими в одно мгновение — не важно.
Я приземлился на склоне, где когда-то был вход в пещеру дракона Марианны, и закрыл глаза, чтобы заглянуть внутрь своим слепым зрением. Все, что я мог видеть, это снег, лед и замерзшая земля. Такой же был и возле дыры, которая когда-то освещала сокровищницу Марианны: она была полностью погребена под снегом.
Не имея другого выбора, я превратился в стройную червеобразную форму и прогрыз свой путь к внутренним частям пещеры. Своим слепым зрением я просканировал окрестности в поисках трупов Марианны и Нареда.
Они оба были там. Холод, давление и отсутствие воздуха хорошо их сохранили — даже после того времени, как я провел в отъезде, они не были настолько гнилыми, чтобы их можно было не узнать. Чешуя Марианны оказалась особенно упругой, как и панцирь Нареад. Из того, что я мог разглядеть, Наред умер быстро — его раздавило обрушившимся потолком.
Марианна пережила это, но ей не хватило сил, чтобы поднять тонны камней и снега и вырваться наружу. Я не был врачом, но я распознал признаки удушья даже в ее мертвом теле.
В конце концов, я не собирался покидать горы, не отведав дракона. Даже если тот был несвежим.
С практической точки зрения съесть два трупа со всеми прижатыми к ним камнями было немного сложно. Если бы я съел слишком много сразу, я рисковал быть раздавленным обвалом. Я уменьшил эту опасность, укрепив потолок полости, которую я создал, съев гигантского дракона и гигантскую многоножку с паутиной.
Это замедлило меня, но все усилия того стоили. Я был уверен, что получил бы больше опыта от них обоих, если бы пришел есть свежие трупы, и если бы тело дракона не было ослаблено выкачиванием опыта Марианны, но… У меня было еще много наград.
Для начала дракон, гигантское и могущественное существо, дал мне тонну опыта. 56 миллионов, если быть точным. По сравнению с этим небольшая сумма (что, пара миллионов?), которую я получил от Нареда, была ничто.
Потом были способности. В этом не было ничего необычного, но, тем не менее, все они выглядели так, как будто у него был большой потенциал.
Прежде всего, я получил «Огненное дыхание». Удивительно. Я думал, что у дракона, живущего в холодной среде, будут атаки холодом, как у ледяных грифонов, но… опять же, большинство здешних существ устойчивы к холоду, так что это имело смысл.
В той же строке для Белого Дракона имело смысл иметь еще одну способность на тему огня, «Тающее прикосновение». Я не был уверен, что он делал, кроме того, что он плавил вещи.
Кроме того, у Белого Дракона (это было официальное название вида в Системе) была «Температурная устойчивость». Я предположил, что это была комбинация сопротивления холоду и теплу. Поэтому весьма вероятно, что если я разовью его, оно сольется с моим «Холодным родством», хотя я не был уверен, как это сработает.
Нареад, к сожалению, не дал мне никаких новых способностей. Многоножки оставались многоножками независимо от того, в какой среде они жили… И я съел достаточно, чтобы все их панцири, укусы и тому подобное уже были в моем списке эволюции.
Я бы с удовольствием тут же потратил весь свой только что набранный опыт, если бы не опасность, которая дышала мне в шею. Я не знал, удалось ли мне помешать Айвене сообщить информацию о моем местонахождении Двенадцати Ублюдкам. Я также не знал, когда, если она это сделает, они придут за мной, и сколько их сразу.
В любом случае, возвращаться на Тинарис прямо сейчас было невозможно, как бы мне этого ни хотелось. Я не мог рисковать, чтобы вся сеть моих помощников была уничтожена вместе со мной. Если я снова умру — кто знает, может быть, я все же убегу. Я бы тоже не стал рисковать, если бы мог, но дело в том, что шанс был.
Никаких шансов с моими последователями-людьми.
Пришлось бежать в другое место. Развивайтесь и готовьтесь к бою. Сделать ловушку для любого, кто придет. С опытом, который я получил, и с правильной подготовкой, и если бы был задействован только один божественный ублюдок… У меня были шансы. Легкий.
Я еще не был достаточно силен… Было слишком рано для конфронтации. Но мне казалось, что сейчас у меня нет выбора.
Я выбрался из пещеры и взмыл в небо. Я еще не знал, где устрою свою ловушку, но мне понадобятся все преимущества, которые я могу получить, включая преимущество знания окружения.
После некоторого колебания я повернулся к лесу, где когда-то вылупился из яйца слизняка. Если бы я умер на месте своего возрождения, это тоже было бы довольно иронично…
