На Небесном Суде, как всегда, кипела активность. Двенадцати человек, боги они или нет, было бы недостаточно, чтобы отсортировать все души, которые окажутся среди этих темных залов и их дугообразных путей. Магия в этом месте глушила звуки голосов, не давая людям их слышать, но даже при этом шепот мертвецов создавал постоянный шелковистый гул, такой же неизбежный, как шелест волн у океана.
Всегда была огромная загруженность, но система сортировки мертвых душ была хорошо отлажена и лишь совершенствовалась столетиями ее работы. Высокие фигуры стражников в полированных доспехах вели вновь появившиеся души, какими бы обезумевшими или сбитыми с толку они ни были, к бесчисленным столам, стоявшим вдоль главного зала.
Там клерки в богато украшенных одеждах слушали рассказы мертвых и отмечали их для рая или ада. Потом, как бы душа ни протестовала, та же стража доводит душу до правых ворот и пропускает.
Боги редко украшали эти залы своим личным присутствием. В этом давно не было необходимости.
Но сегодня был необычный день. Тот, который вызвал сильное волнение у писарей и охранников, которым до сих пор до полусмерти надоела их работа.
Это началось, когда клерк, не в силах добиться ничего, кроме тихого открывания и закрывания рта от души перед ним, поднял свое волшебное зеркало, чтобы проверить ее более прямым образом. То, что он увидел в его глубинах, заставило его нахмуриться.
«Что? Этого не может быть, не так ли?» Писарь поднял глаза на душу, которая тупо смотрела в пространство, автоматически сжимая и разжимая кулаки. «Эй! Здесь сказано, что у тебя знак друида и ангела. Здесь сказано, что ты один из нас — что ты здесь делаешь?»
Душа не ответила. Клерк покачал головой, пробормотал заклинание, которое связалось с главным клерком его сектора, и объяснил ему ситуацию.
«Ангелы могут оказаться на Небесном Суде, но они должны умереть здесь, в царстве смертных. Если ее отправили туда с миссией, ее начальство хотело бы знать, умерла ли она. … тем более, — ответил канцелярист. «Не разговаривает, вы говорите… Должно быть, это очень насильственная смерть. Ладно, кажется, у нас нет другого выбора, кроме как позвать больших шишек».
Итак, большие шишки были призваны. Сначала главный судья, затем он использовал свои полномочия, чтобы связаться с начальником лесной стражи, правой рукой богини друидов в управлении делами, который сказал главному судье, что ангелы под властью богини друидов не были отправлены в мир смертных, а затем пришел посмотреть на заблудшую душу лично.
Он достаточно хорошо знал ангелов, которые работали на него, чтобы узнать в заблудшей душе Айвену, одну из надзирательниц священных рощ. Было достаточно плохо, что она пробиралась в царство смертных одна, но чтобы действительно умереть там? Это настораживало.
Начальник Лесной Стражи доложил о ситуации лично Богине Друидов. Очевидно, загадочная смерть должна быть расследована. Было бы нехорошо, если бы кто-то думал, что может просто убить ангела и избежать наказания.
Богиня друидов согласилась.
Клерки Небесного Суда достаточно часто видели души, слишком травмированные своей смертью, чтобы рассказывать свои истории. Обычно они просто отправляли бы их в ад вместо того, чтобы пытаться выманить у них что-нибудь. Они не знали, как это сделать.
Богине пришлось самой справиться с этой проблемой. Это тоже было нелегко, но с магией чтения мыслей и большим усилием цветок истины расцвел в руках Богини Друидов.
«Пожиратель…» выдохнула она и посмотрела на Айвену, которая все еще смотрела безучастно и продолжала сжимать и разжимать кулаки. — Глупая девчонка. Во-первых, ты нарушила правило, создав своих химер. Во-вторых, у тебя в руках был Пожиратель, и ты пропустила его из-за своих отвратительных извращений и мышления чревом вместо головы. Мы могли бы его уже поймать, но это было уже несколько дней. Если он не глуп, то давно сбежал отсюда.
Тем не менее, это было больше, чем раньше. Голубые горы были более узкой территорией, чем весь мир. Богиня друидов больше не теряла времени на общение с другими богами и обмен информацией.
Но была только одна богиня, которая уже искала в царстве смертных, и поэтому ей не нужно было дни споров со своими сверстниками, чтобы попасть туда.
Сообщение от Богини Друидов застало Богиню Волшебников в еще одном храме для самой себя, которое она посетила в поисках информации. Заклинания скрыли ее истинную внешность, сделав ее похожей на любого другого послушника в храме, а ее верная книга была спрятана в пространственном кармане.
Все изменилось в одно мгновение после того, как Богиня Волшебников узнала, что должна была сказать ее сестра во власти. Она сбросила маскировку, повергая людей в храме в шок и трепет перед волнами силы и ярости, которые исходили от стройной фигуры и тайной книги в ее руках.
Она ничего не объяснила своим подписчикам. Одно заклинание — и она уже за полмира, в маленькой долине посреди заснеженных Голубых гор. Только небольшая хижина, наполовину засыпанная снегом, выделяла это место из тысячи других горных долин.
Богиня Волшебников открыла свою книгу и начала собирать потоки магии, переплетая время и пространство и превращая прошлое в настоящее. Пожирателя сейчас здесь не было, но он был. Она найдет его быстрее, чем любой из ее храмовников, и тише.
Вскоре мерцающие голубые изображения показали фигуры, выходящие из хижины. Отпечатки прошлого… Богиня Волшебника смотрела на них с маской прохладного спокойствия на лице и училась.
