«Эй, грубиян, если ты пытаешься просить милостыню здесь, ты должен дать мне свою долю. Ты что, не знаешь правил?» Негодяй ухмыльнулся мне, показывая все свои недостающие зубы. Его рука многозначительно покоилась на рукоятке кинжала, висевшего на поясе.
О, я уже хорошо знал правила. Сильные получили трофеи, пиная слабых, вроде меня. Однажды это изменится. Ни один монстр, будь то человек или нет, не смог бы меня заполучить.
После смерти отца я недолго оставался дома. Я не мог… Кроме того, что мне там оставалось? Даже не козлы. Чудовище забрало все, и о нем не осталось ни следа, ни слухов впоследствии, когда жители деревни разместили объявление в Гильдии Глеска. Хотя, как я потом узнал из слухов, скот продолжал пропадать еще какое-то время — и не только в моей деревне.
Я продал и обменял то, что у меня осталось, и ушел. Мой собственный человек, на моей собственной дороге. Мне было четырнадцать! Это было достаточно старым, чтобы не слушать тех, кто убеждал меня остаться. Не то чтобы они меня так уговаривали.
Мои ноги несли меня в Глеск. Я хотел стать авантюристом — не ради славы, а чтобы иметь возможность сражаться с монстрами, если они снова появятся. Чтобы защитить себя вместо того, чтобы бежать, прятаться и ждать с бешено бьющимся сердцем, когда когтистая рука прорвется через люк.
Девушка-счетчик Гильдии отказала мне.
«Послушай, мальчик, это трагическая история, но ты просто потеряешь голову, если продолжишь искать приключения. Возвращайся домой, подумай еще раз. Ты не сможешь убедить меня, что тебе действительно шестнадцать».
Что ж, это была не единственная гильдия в мире. Были и другие. Кроме того, я знал, что в следующий раз нужно быть осторожнее. Я бы замаскировался. Поэтому я отправился в следующий город, достаточно большой, чтобы в нем могло разместиться здание Гильдии искателей приключений, — Тинарис.
Меня тоже отвергли. «У тебя ломается голос, мальчик. Хорошая попытка, возвращайся к своим родителям».
Я не говорил, что у меня их нет. Это было бы слишком похоже на нытье… и авантюристы в зале уже хихикали надо мной.
Я не знал, куда еще идти. Я слышал о Тинарисе только потому, что это был самый большой город в этом районе. Если и были другие, я просто не знал, как туда добраться.
Я снова потерялся. Поэтому я остался, ожидая и наблюдая за авантюристами, изучая, что они делают, и тренируясь в одиночестве в пустых переулках. Пока у меня не закончились последние крупицы денег и еды. Затем мне пришлось научиться получать больше. Попрошайничество было унизительным, но я был слишком голоден, чтобы жаловаться. В любом случае это было лучше, чем воровство.
Но этого едва хватило, а когда вмешались такие, как этот парень…
А пока я мог только склонить голову и спрятать то, что у меня уже есть, прежде чем хулиган заберет это. «Я ничего не делаю… Я просто сидел здесь. Я ухожу».
Разбойник цокнул. «Ты что, думаешь, я слепая, что ли, хамка? Я видела все, что ты выпрашивал из этих толстых кошельков. Раз ты сидишь на моей территории, то половина ее принадлежит мне по праву. Дай, или я возьму». пальцами. Вам будет легче просить милостыню, ха!»
Я отошла, не сводя глаз с мужчины. Те немногие прохожие, что были вокруг, демонстративно игнорировали наш обмен — в этой части города они бы так и поступили. Это была еще одна вещь, которую я узнал. Города были холодны и неприветливы. В деревне все объединились — сделали вид. В городах каждый был сам за себя. В каком-то смысле это было более честно. Хотя в лучших его частях должна быть охрана, чтобы охранять хотя бы подобие порядка.
Если люди в деревнях действительно думали о всеобщем благе, то почему никто, даже Магда, не сделал ничего, чтобы помешать моему отцу ударить меня? Почему чудовище должно было съесть его, чтобы освободить меня?
В любом случае, я не мог дать хулигану деньги. Вчера я почти не ел, и я знал, что должен есть и сегодня — что-нибудь приличное, — иначе завтра я упаду в обморок. Я не мог падать в обморок, если хотел тренироваться.
— Я… у меня ничего нет! – выпалил я и бросился бежать.
Это была лучшая идея, которую я придумал. Он тоже был беден — хулиган лучше ел и ноги у него были длиннее. Он догнал меня в десятке шагов и вывернул мою руку за спину.
«Теперь ты заставил меня гоняться за тобой, придурок! В наказание мне придется забрать все, что у тебя здесь есть, так что не забывай пытаться убежать от Кинжала».
Я извивался в его хватке и со всей силы пнул его в голень. Даггер пошатнулся, но не упал и не отпустил меня.
«Черт тебя подери!» Он вытащил своего тезку из ножен, и я понял — слишком поздно — что, возможно, мне следовало просто дать парню то, что он хотел.
Мои пальцы стоили больше, чем монета.
«Ждать-«
Внезапно Даггер замер. Его кинжал, отполированный до такой степени, что его можно было использовать как зеркало, и остро заточенный только от одного взгляда на него, остановился на полпути.
«Сделай что-нибудь глупое, и я отрежу тебе яйца». Из-за спины парня раздался детский голос. Там стояла невысокая — не выше меня — фигура, закутанная в ткань с головы до ног, и я понял это через мгновение, держа нож у паха Даггера. «Отпусти мальчика и иди нахуй, или…»
«Кто…» Даггер нервно сглотнул, «Кто ты, черт возьми, вообще такой?»
«Не задавай вопросов. Делай, как я сказал. И не думай, что ты можешь просто отойти и нанести мне удар. Мой нож окажется у тебя в глазу быстрее, чем ты успеешь моргнуть».
В голосе ребенка была смертельная серьезность, которая заставила даже хулигана вроде Даггера дважды подумать и, в конце концов, смягчиться. «Я разберусь с вами позже, twerps!» — пообещал он, когда она ускользнула от безмолвного обещания, которое дал мой спаситель, подняв нож за лезвие.
Кто был он?
