Ощущение того, что меня втягивают в другое царство в моем теле, было сродни ощущению, когда меня насильно толкнули в отверстие, слишком маленькое для моего роста. К счастью, это длилось всего мгновение, прежде чем вид дома епископа сменился дымом и огнем.
Пола под ногами не было. Я был в свободном падении, а земля была далеко-далеко. Я взмахнул крыльями, чтобы парить, набрал полную грудь серного воздуха и посмотрел на окружавшее меня зрелище.
Воздух был теплым, но не палящим. Недалеко от себя я увидел каменный потолок — пол верхнего слоя Ада. Подо мной пролетал окутанный дымом самолет. Кое-где в нем что-то горело, слишком далеко от меня, чтобы сказать что или кто. Ветер выл, швыряя горсти пепла мне в лицо. Вдалеке я видел, как кружат стаи чудовищных птиц, охотясь за чем-то на земле или друг за другом.
И прямо на краю того, что я мог видеть в дыму, был огромный круг стен, которые окружали, казалось бы, бездонную круглую яму в земле. Там ничего не было видно, кроме темноты и дыма, но на стенах шевелилось множество вещей. Прямо над этой ямой в потолке была огромная дыра. Пока я смотрел, из него выпало несколько фигур, и несколько птиц тут же нырнули за ними, схватив одну и разорвав душу на части, прежде чем она успела достичь уровня стены, только для того, чтобы через секунду снова восстановиться.
Я узнал это место. Вредитель телепортировал меня возле так называемого Города Дис на Пятом Круге Ада. На самом деле это был не город, а естественное скопление, которое происходило на каждом слое рядом с местами, где Бездна, как ее называли, пронзала Девять Преисподних. Хищники собрались, чтобы схватить любую добычу, упавшую в Бездну, пока у них был шанс.
Чем ниже спускался, тем меньше падало душ и тем меньше было еды — но и соперничества было меньше. Однако Девятый ад был заметным исключением. Там не нужно было так быстро, так как это было дно. Пятый ад был посередине, и Дис все еще был довольно популярен, насколько это было возможно.
Что касается мест в аду, то оно также было относительно организованным. Был порядок комплектования и большая кишка, которая бросала в яму всех, кто не делал то, что он сказал. По крайней мере, в последний раз, когда я был там. В постоянно меняющемся аду, хотя я и отсутствовал недолго, все уже могло измениться.
В любом случае, такие шумные места, как Дис, в данный момент мне были не нужны. Мне нужно было тихое место для развития, место, где люди не будут меня беспокоить, с достаточной защитой, которую им пришлось бы преодолевать, даже если бы они все-таки это сделали. У Диса были ресурсы — опыт — но он был слишком шумным.
Я метнул залп ветряных лезвий в стайку хеллродактилей, которые приблизились ко мне с явным голодом в глазах-бусинках и улетели прочь от Бездны.
Неважно где, достаточно далеко в безлюдной пустоши, чтобы там было совершенно пусто.
Однако я не мог летать слишком далеко. Пространство было сложным в аду. Как бы далеко вы ни ушли, рано или поздно ваша дорога приведет вас обратно в Бездну. Можно сказать, что Ад был круглым, но… так ли это? Я никогда не чувствовал, что нижние слои меньше верхних. А горизонт в тех немногих слоях, где воздух был чист, казался бесконечным.
Здесь он был окутан дымом. Еще одна загадка, которую я не стану разгадывать.
Когда я спустился поближе к земле, я увидел источники случайного пламени — каменные кубы высотой с два человека, каждый из которых горит благодаря магии, пронизывающей их и помещенной туда рукой того же безумного скульптора, который сделал все остальное. Ад. Камень, из которого были сделаны кубики, назывался огненный камень. Из него было сделано много вещей в аду — отсюда и обилие случайных пожаров.
Я летел, пока не увидел место, где кубы накладывались друг на друга, образуя грубый купол. Это было похоже на рукотворное сооружение, но независимо от того, был ли у него хозяин или нет, оно мне нравилось. Пламя не причинит мне вреда, но заставит случайных демонов дважды подумать, прежде чем подойти ближе, а сам купол был прикрытием.
Да, я решил остаться там.
Подойдя ближе, я заметил дополнительные средства защиты. Из земли торчали длинные костяные шипы, некоторые из них были осколками предыдущих незваных гостей. Я пролетел над ними и сделал круг вокруг купола, но никаких признаков жизни я не увидел ни в нем, ни где-либо поблизости. Так далеко от Бездны редкая душа отправилась в пустоши.
Я установил в своей ментальной проекции. Оно с легкостью миновало каменные стены и даже в царстве, где души были материальными вещами, оставалось таким же понятием без измерений, как и в царстве смертных.
Сквозь него я мог видеть внутренности купола. Мебель из необработанного камня, украшения из кости и сам обитатель этого места — злобный пучеглазый демон с длинными лошадиными ушами. Огонь, согревавший внутренности дома, его совершенно не беспокоил. Он сидел, скрестив ноги, на каменной кровати, а его мысли были… далеко, в царстве снов и фантазий, настолько детальных, что для демона это было словно прожить вторую жизнь. Жизнь намного лучше, чем здесь.
Найти убежище в своих фантазиях было одним из способов получить что-нибудь приятное в аду… Очень жаль отшельника, что мне понравился его дом. Может быть, я окажу ему услугу и убью его достаточно раз, чтобы отправить его прямо в Колесо Реинкарнации.
Я вернул ментальную проекцию и приземлился возле входа. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз убивал демонов.
