Удача была могущественной силой. Хаос пронизывал все — это была глина, из которой когда-то был построен мир, и хотя теперь он был сделан из порядка, от истоков природы не уйти. Смертные молились и богам, и удаче. Боги были слишком горды, чтобы молиться, и достаточно сильны, чтобы заставить мир и судьбу дать им то, что они хотели.
Но удача все же была рядом. По-прежнему влияет на все и всех.
Бог Разбойников считал себя единственным богом, который все еще верил в силу удачи и случая. Иногда, когда он не знал своего пути, ему нравилось полагаться на них, чтобы привести их в какое-нибудь интересное место.
Для этого он использовал старомодный метод: пару игральных костей. Они были сделаны из орихалка, чтобы смягчить возможные магические вмешательства в бросок, и со вкусом украшены геометрическими орнаментами. Настоящее произведение искусства. Бог разбойников мог бросить их так, чтобы они приземлились в любую сторону, которую он хотел, но он также мог позволить им приземлиться так, как они хотят — и он это сделал.
Самым сложным всегда было решить, что именно означают числа. Иногда требовалось несколько бросков. В конце концов Бог разбойников решил, что удача и судьба привели его в Третий круг ада.
Здесь всегда кипела жизнь благодаря бесконечному дождю, который по волшебству шел с потолка. Вода даже здесь означала жизнь. Слишком много ее — как здесь — также означало бесконечное гниение, а мерзкая, гнилая жижа, заменившая землю в этой местности, поглотила множество душ и многих заставила сгнить заживо от бесконечной сырости. Он же впитывал весь дождь, не пропуская ни одной капли дальше, на нижние круги.
У Бога Разбойников были причины удивляться, почему случай не хотел, чтобы он оказался в каком-нибудь более приятном месте. Он мог пройти по грязи, не утонув, он мог не обращать внимания на ветер, холод и пламя — но влажность… Он должен был вспомнить и произнести заклинание для этого, а затем еще одно, чтобы высушить воду, уже пойманную плащом.
Затем Бог разбойников снова повернулся, чтобы определить направление. У него не было никакой цели, никакой цели и никаких других желаний, кроме как отсрочить свое неминуемое возвращение к другим одиннадцати божественным снобам, обитавшим на Небесах. Но удача, случай и судьба не отвернулись от него и на этот раз. Было ли это совпадением или вмешательством еще более высокой силы, никто никогда не мог знать.
Но когда посреди залитого дождем болота, где из живых существ на километры были грязевые рыбы и демонические улитки, Бог Разбойников увидел зверя, он понял, что ему предстоит начать новое расследование вместо того, что о Пожирателе. .
Это было ужасное существо, более ужасное, чем обычный обитатель Ада. У него было слизнеподобное тело размером с быка, щедро усыпанное глазами. Все они имели разную форму, цвет, зрачки и радужную оболочку. Там, где у зверя не было глаз, у него были такие же многочисленные и разнообразные конечности. Остальное смещалось, меняло форму импульсами, рябило завораживающими узорами. Грязь создавала на его коже слизистую оболочку, скрывающую ее цвет, но не скрывала длинный хоботок, которым существо высасывало плоть из раковины незадачливой демонической улитки.
Улитка, моллюск размером с собаку, со склизкой шипастой раковиной и дюжиной торчащих из нее щупалец, была гораздо менее отвратительна, чем зверь. Дело было не только во внешности — зверь излучал ауру неправильности. Как будто сама реальность не любила своего присутствия и показывала это всем вокруг.
Ад был домом для многих существ, но Бог разбойников уже хорошо знал их. Они были либо душами мертвых — как животных, монстров, так и людей, в отличие от Небес, где только люди могли пройти, — или демонами, созданными из них суровой природой Ада.
Хлюпающий зверь не был ни демоном, ни чудовищем. Это было то, чего God of Rogues не видел очень-очень давно…
— Зверь хаоса! Он выглядит слишком чистым… — пробормотал он, шагая вокруг него. «Первое поколение, самое большее второе. Держу пари, что первое. Я не знаю много существ, которые размножаются здесь, в Аду. Как оно сюда попало?»
Это был вопрос. Первые звери хаоса были созданы из капель первоначального хаоса, когда мир стал твердым. Тогда, в начале времен, Двенадцать сражались с ними всем, что у них было. Звери хаоса тогда были многочисленны. Некоторые из них были слабыми, некоторые сильными, некоторые агрессивными, некоторые послушными… Все они были существами из чистого хаоса, непредсказуемыми и неестественными для мира.
Так что мир слепил их под себя и убил тех, кто не согнулся. Ни у одного зверя хаоса не было долгой жизни, и когда они размножались, отродья с каждым поколением становились все менее и менее хаотичными, пока не превращались в более или менее нормальных монстров.
Этот был далек от этого. Бог Разбойников получил доступ к зверю. Он не казался действительно опасным. Он мог бы убить его сейчас, но главный вопрос заключался в том, откуда он взялся?
«Это могло произойти только в том случае, если бы в мир вошло больше изначального хаоса, но… Это означало бы разлом хаоса! Это…» Сама мысль заставила Бога Разбойников смутиться. Может быть, завеса, пузырь, отделявший их мир от хаоса, лопнула? Он должен был узнать это сейчас.
«Какая беда». Он цокнул. «И я должен проверить сам, не так ли? Ну, хорошо». Не то чтобы он горел желанием пригласить кого-нибудь из других богов в свою команду по расследованию, состоящую из одного человека.
Бог разбойников не удосужился убить зверя хаоса — какой вред он причинил здесь, в аду? Кроме того, он просто появится снова. Вместо этого он убежал в поисках дополнительной информации… Даже демоны почувствовали бы хаотичную неправильность зверей хаоса. Где-то кто-то должен был что-то увидеть — или какой смысл был в том, чтобы судьба привела Бога Разбойников в это место?
