Самым сложным в этом расследовании было объяснить демонам, которых встретил Бог Разбойников, что такое звери хаоса. К своему разочарованию, он обнаружил, что, несмотря на острые, как бритва, инстинкты демонов, которые развились там в течение длительного времени, большинство из них были очень глухи, когда дело доходило до улавливания хаотических аур.
Для многих из них звери были просто безобразны. Но да, звери. Спросив так много, что в какой-то момент Бог Разбойников (к его раздражению, потому что он пытался не слишком открыто рассказывать о своих поисках) обнаружил демонов, готовых поприветствовать его и ответить на его вопросы еще до того, как он представился с насилием.
Звери, да, их оказалось больше одного. Описаний было несколько, и ни один зверь не был похож на другого. Каждое из них было совершенно уникальным, и хотя свидетели могли ошибаться в некоторых аспектах, никто не мог перепутать столь разных существ.
Наконец, Бог Разбойников нашел зацепку, которая казалась более многообещающей — или, по крайней мере, интересной — чем эти звери, с которыми он разговаривал до этого. Рассказ о демоне-мудреце — что-то, что звучало нелепо из завязки, но Бог разбойников мог отличить правду от лжи, и, по крайней мере, рассказчик поверил его словам.
По их словам, существовал демон, достигший великой силы благодаря строгим тренировкам и скрупулезному совершенствованию тела и разума. Затем, вместо того, чтобы использовать его, чтобы захватить как можно больше — что сделал бы любой другой демон — он отправился в изгнание, исчезнув с лица мира где-то в Пятом Круге Ада, среди Планов Пламенных Камней.
Демон, по словам сказителя, был совершенно маразматиком именно потому, что не использовал имеющуюся у него силу в корыстных целях, но, будучи косноязычным, обладал еще и «странной мудростью». В том, что он знал, никто не был уверен, но, по крайней мере, больше, чем средний демон. Бог Разбойников знал некоторых смертных, которые были рождены или обращены жизнью таким образом. Их разум работал не так, как у обычных людей, что действительно приводило их к неожиданным, но мудрым мыслям.
Большую часть времени они были просто сумасшедшими.
Бог Разбойников не знал, чего ожидать, отправившись на поиски мудреца, кроме того, что это будет что-то отличное от других демонов… которые, надо сказать, почти все были в той или иной степени безумны.
Поиски демона-мудреца снова заняли время. Чтобы спасти часть его, Богу Разбойников пришлось нанять нескольких местных жителей, чтобы те помогли ему прочесать горящую пустошь. По крайней мере, там было пусто — а значит, ничто не отвлекало, ничто не смущало искателей.
Демон, описание которого соответствовало описанию демона-мудреца, сидел на земле со скрещенными ногами и закрытыми глазами. Когда Бог Разбойников приближался, демон никак не реагировал, и если бог не мог слышать сердцебиение существа, он мог поклясться, что он просто мертвая, высохшая мумия.
«Эй. Эй! Ты слышишь меня, демон?» Бог Разбойников щелкнул пальцами перед собой.
Это сработало. Высохший демон открыл глаза, хотя на этом его движения ограничивались. Даже когда он говорил, его губы были единственным, что двигалось в его теле. «Да, знаю. Спасибо, что спросили».
Бог Разбойников поджал губы. Да, этот демон действительно казался дряхлым. Тем не менее, Бог Разбойников мог признать, что он выжил там, где у него не было на то причин. В пылающей пустоши не было ничего, кроме тепла — ни еды, ни воды, ничего. Его избегали даже хищники. А вот и тот парень… Сухой, с хриплым, как наждак, голосом, но точно живой.
Это стоило того, чтобы попытаться спросить, особенно после всех усилий, чтобы найти его.
«Демон, ты знаешь, что такое звери хаоса?»
Демон-мудрец моргнул. Это заняло у него несколько секунд. «Хаос… Здесь так много в нем утонуло. Они могли бы обрести покой в любой момент, но предпочли вместо этого страдать — разве это не самое хаотичное, что вы можете сделать? Противостоять себе, только страдать? И звери. все они. Не так ли?»
«Это не то, что я имел ввиду.» Бог разбойников цокнул. «Давай попробуем еще раз. Ты знаешь что-нибудь о существах, которые выглядят как беспорядочная груда частей, а даже если и не такие, то излучают вокруг себя ауру неправильности? Ауру хаоса?»
«Эти… да. Их существование глубоко ранит меня. Как получается, что из царства безграничных возможностей приходит только самое худшее? Почему наш Лучезарный Господь допускает это? Мы Его возлюбленные дети, или мы просто куклы из глины, слепленные как шутку, выброшенный и забытый? Будет ли Он оплакивать глиняный мир, который Он создал после того, как он треснет и сломается?»
Бог Разбойников нахмурился, задаваясь вопросом, почему этот демон, похожий на говорящую статую, был таким многословным. И о каком Лучезарном Владыке он говорил. Бог Паладинов? Нет, он не создал мир. Осталось только одно существо, но смертные не поклонялись ему много-много столетий. Почти с начала мира…
«Сколько лет этому демону, — вдруг задумался Бог Разбойников?
«Послушай… этих тварей вообще не должно быть в нашем мире. И я видел, как один просто бродит по аду. Ты что-нибудь знаешь об этом? О разломах хаоса, которые открылись в прошлом веке или около того?» Это было лучшее приближение God of Rogues. Звери Хаоса не продержались дольше этого, хотя Ад, похоже, хорошо с ними обращался.
Демон-мудрец снова моргнул с кропотливой медлительностью. — Да. Никто не спрашивает. Я просто жду конца — конца всего существования, — а они продолжают жить своей жизнью, умирают, забывают и снова живут. Они думают, что это будет продолжаться вечно. то, что делает нас счастливыми, и почему бы нам не быть счастливыми? Хотя… я бы не хотел, чтобы вы были недовольны правдой.
— Я буду в порядке, демон. Бог Разбойников фыркнул. «Поверьте мне.»
«Хорошо.. Тогда я скажу тебе, если тебе от этого станет легче. У тебя был выбор…»
