Мои крылья унесли меня в город Дис. Ближайший. Когда я приблизился, я планировал, как я сделаю что-то подобное. Раньше я не собирал армию — мне не нужна была армия, кроме кучки охранников для защиты моей территории от неприятностей.
Армия для сражения с богом требовала больше размышлений. Для начала возникла проблема логистики. Только так много существ могли атаковать одного человека одновременно, не задев друг друга, и если бы эти существа были слабаками, они бы просто превратились в пятно на оружии бога в одно мгновение. Существо божественного уровня может уничтожить целую армию и не устать.
Так вот, мне нужны были хоть сколько-нибудь грамотные (по сравнению со мной) воины для своей армии. И меньше армии и больше… элитной команды. Элитная команда достаточно большая, чтобы было много запасных, и чтобы атаковать сразу всех Двенадцати, если потребуется. Сто сорок четыре демона — двадцать в квадрате — казались хорошим числом, к которому нужно стремиться.
И чтобы удостовериться, что они сильны, я проверял их мастерство… проведя турнир. Но сначала мне нужно было надрать чью-то задницу, чтобы они это организовали. Теперь вопрос — кто был нынешним правителем Диса?
Каменные — не огненные, а просто каменные — стены и дома города появились из пелены дыма передо мной, как и парочка демонов, патрулировавших внешний периметр. У одного из них был пояс из птичьих голов, а у обоих луки из чьих-то рогов. Они тоже заметили меня и нацелили на меня стрелы, наконечники которых были сделаны из огненного камня.
Они даже не пытались сказать мне приземлиться первым. Грубый.
Хотя, когда я отвел стрелы, которые они выпустили в меня, и приземлился рядом, они мгновенно изменили свое поведение, упав на колени.
— Простите нам обиду, дорогой гость, — проговорили они хором, как речь, которую знали наизусть. «Мы действуем по приказу нашего великого владыки, Повелителя Греха, не позволять слабым демонам проникать внутрь. Вы можете убить нас за это, но это будет пренебрежением к нашему владыке за то, что он не уважает свое право испытывать характер кто хочет войти в его город».
Я присмотрелся к ним. Они совсем не походили на демонов. У демона с птичьими головами было больше признаков трансформации, от выжженной грубой кожи до красноватых глаз. Другой выглядел гораздо менее приспособленным и даже сейчас вытирал рукой глаза, слезящиеся от постоянного дыма в этом круге Ада.
Они и сами были слабаками, если вы спросите меня. Я мог сказать, что ни один из них не увернулся бы от стрелы из лука. Но правила Мастера Греха пошли на пользу моим целям. Хотя, если это был его стандарт…
— Где он, ваш господин? Я попросил.
— Он живет во дворце. Это… ну, это единственный дворец, — сказал старший демон, подняв на меня глаза. «Вы собираетесь пощадить нас, дорогой гость?»
Я пожал плечами. «Ты дерьма не стоишь.
«Тогда, пожалуйста, пусть один из нас доложит Владыке Греха, если вы хотите получить у него аудиенцию. Он не любит незваных гостей, и стражникам приказано бороться с ними, и, и…» Стражник поник под моим равнодушным взглядом. . «И мы одни из них. Помилуй!» Он закончил сбивчиво.
«Как часто вас убивают гости, которым не нравится, когда в них стреляют?»
— Гостей мало, так что… кажется, дважды за последние триста дней.
«Я думаю, это было трижды, — вмешался младший охранник. — Парень-бык, сумасшедшая птица и гончая».
«О, точно. Я забыл о птице. Итак, три раза». Страж птиц почесал затылок, отслаивая кусочки кожи размером с ноготь. — У тебя все еще память лучше, чем у меня.
Ага, слабаки. «Ты не стоишь моего времени. И твои приятели тоже. Приведи меня к своему Мастеру Греха».
«Сейчас, дорогой гость!» облупившийся охранник вскочил прямо на доску и попытался сделать что-то вроде приветствия из лука. Другой повторил этот жест, но с еще меньшим изяществом. «Пожалуйста, следуй за мной. Рова, иди со мной». Он указал на младшего охранника.
Вскоре я пожалел о своем решении, когда понял, что раз охранники были прикованы к земле, то и я тоже. Я мог тащить одного из них, но не обоих. Пришлось идти к одним из ворот в город, мимо охранников, потом по улицам…
Это дало мне время осмотреть достопримечательности, но, во-первых, что я не видел раньше, во-вторых, что там стоило посмотреть? Ветхие каменные постройки, души, демоны и все, что между ними, цепляются за стены и прячутся в переулках, сражаясь за куски мяса, которые они часто отрывают друг от друга. Это был не город. Просто форма одного, и даже это было так себе.
Единственным исключением был дворец. Это действительно было трудно пропустить. Это было единственное здание со следами ремонта и чистки, с окнами, сделанными, представьте себе, из настоящего стекла, и даже с декором.
И охранники. Конечно, охранники. Целая дюжина их прямо перед воротами.
«Кто хочет войти?» — спросил их лейтенант меня и мою свиту, когда мы приблизились. «Назовите свое имя и род деятельности, и пусть Мастер Греха решит, достойны ли вы войти».
Несмотря на властный тон, он выглядел как человек, который осознал несоответствие между собой (еще один демон, столетний максимум) и мной (человеком с таким количеством мутаций, что ад, должно быть, сформировал меня за тысячелетие).
Я улыбнулась. На этот раз это была правильная улыбка — как будто я превратил свое лицо в человеческое, чтобы я мог поднять губы вверх, а не просто вытянуть их.
«Мое дело — сражаться. Мое имя… ты знаешь меня как Пожирателя.
