Бледные лица охранников вызывали восторг. Было приятно видеть, что мое имя все еще имело здесь вес, даже после моей смерти. Но ведь смерть всегда имела заметно меньшее значение в аду. Я заметил, что некоторые не поверили моему заявлению, но они не могли отрицать, что я выгляжу сильным человеком.
Жестом лейтенант приказал одному из своих солдат явиться к Мастеру Греха. Заинтересовавшись, я послал за ним ментальную проекцию.
«Конечно, дорогой гость… пожалуйста, следуйте за мной». Лейтенант поклонился. «Повелитель Греха не откажет вам в аудиенции».
Или, скорее, у лейтенанта было чувство, что если он это сделает, я возьму его в любом случае, и у него был приказ избегать чрезмерного насилия. Я напевал. — Тогда продолжай.
Оставив остальных охранников в покое, мы вошли внутрь монументального здания. Его коридоры представляли собой лабиринт, специально построенный таким образом. Лейтенант повел меня окольным путем, а посланный им гонец направился прямо к правителю места. А вместе с ним и моя проекция.
Повелитель Греха развлекался в роскошной (по меркам Ада) комнате в сопровождении пары женщин, выглядевших только что из Бездны. У одной не было руки, а у другой была повязка на лбу, но в целом они выглядели не так уж и плохо. У них даже была одежда — совсем немного.
Сам Повелитель Греха выглядел как распустившийся демон, достаточно старый, чтобы его кожа стала красной, грубой и непроницаемой для жары, его волосы превратились в длинные иголки, похожие на дикобразы, а его ногти превратились в выжженно-черные когти.
Все трое играли в какую-то настольную игру с фигурками, вырезанными из пламенного камня. Женщины вздрагивали и гримасничали каждый раз, когда им приходилось передвигать фигуру, и у обеих на пальцах были волдыри. Их реакция сильно позабавила Мастера Греха. Настолько, что когда посыльный вошел в комнату и встал на колени у входа, демон сначала даже не отреагировал.
— Милорд, к вам идет гость, его ведут в тронный зал. Он назвался Пожирателем.
Это вызвало реакцию. Неверие, в основном. — Пожиратель? Он убил себя менее трехсот дней назад! Кого бы ты ни впустил, он самозванец, которого ты должен вышвырнуть, прежде чем я четвертую тебя и весь твой отряд.
«Простите! Но этот демон! Он выглядел сильным. Вы сказали нам впустить сильных. Он был, э-э…»
Повелитель Греха, наконец, оторвался от игры и зашипел на посыльного. — Докладывайте полностью. Что вы видели?
«У него были крылья, но не как у птицы или летучей мыши. Они были как две стеклянные оболочки, но тоже немного переливались и имели форму, как…» Охранник, который даже не знал, с чем их сравнить, как он забыл свою земную жизнь и никогда не видел в аду насекомого, снова замолчал, судорожно оглядываясь по сторонам.
— Как у насекомого? — спросила однорукая женщина. — Они были в форме остроконечных овалов?
«Правильно, верно, как заостренные овалы! И у него был желтый панцирь, четыре руки, когти, уши, как у летучей мыши, и пара усиков».
Мастер Греха нахмурился. Он понял, что это действительно звучало так же, как и я — смесь животных атрибутов. И в аду не было новостью, что я все время меняю внешность. Хотя мы и не встречались раньше — сегодня я впервые услышал об этом демоне, — Владыка Греха много слышал обо мне.
«Хорошо. Вызовите силовиков. Я посмотрю на этого… Пожирателя».
Я так и не понял, кто такие Инфорсеры, кроме того, что Повелитель Греха надеялся справиться со мной, если что-то пойдет не так. Демон надеялся, что они этого не сделают, но никто не знал. Ведь предыдущий правитель Диса тоже надеялся, что дела не пойдут наперекосяк, когда он принял аудиенцию Повелителя Греха, и чем это закончилось?..
Какое совпадение, эта аудиенция должна была закончиться очень похоже.
К тому времени, когда лейтенант, наконец, проводил меня в тронный зал, Повелитель Греха успел не только прибыть сюда, но и растянуться на каменном троне в образе гордости и превосходства. Его Силовики стояли рядом на страже. Все они были старыми и могущественными демонами, о чем я мог сказать, не погружаясь в их мысли, по их демоническим приспособлениям и тому, как они держали себя и свое оружие.
В отличие от охранников, у силовиков было оружие — копье, меч, цепь с шипастым шаром на конце, коса — сделанные из металла. На Пятом круге металл был редкостью, потому что его приходилось добывать на других кругах — здесь он был крайне редок.
Но если БЫЛ металл, то это редко было и простое железо. Тот был слишком темным для железа, почти черным как смоль. Однако я не мог вспомнить его название — раньше я никогда не пользовался металлическим оружием и доспехами в аду. К тому времени, когда я мог достать что-либо, не было никакого смысла.
— Повелитель Греха, наш милостивый владыка, приветствует тебя, Пожиратель, — сухо сказал лейтенант, поклонился и поспешил прочь.
«Верно.» Правитель Диса ухмыльнулся, показав ряд акульих зубов. — Пожиратель. Слухи о твоей смерти сильно преувеличены или ты уже оправился?
Я улыбнулась в ответ. В соперничестве зубов его были более впечатляющими, но мои скрывали силу, бросающую вызов здравому смыслу. — Во-вторых. Так ты здесь большая шишка, а? Что ж, теперь все изменится. Ты знаешь, как это делается. Я взмахнул когтями и расправил крылья. «Повелитель греха, прими мое правило, или я забью тебя на землю».
— Значит, так оно и есть. Хотел бы я, чтобы ко мне хоть раз пришел гость просто поболтать. Мастер Греха сжал губы. «Силовики, снимите его!»
«Конечно», — усмехнулся мне цепной демон и начал крутить свое оружие в воздухе. «Давайте посмотрим, настоящий ли он, ребята!»
«Я точно знаю по себе, что я… Позвольте мне доказать это вам».
